الفصل الأربعمئة وستة : إلى الديار، أخيرًا
________________________________________________________________________________
“أتتزوج يا غلين؟” سأل نيكولاي فور دخول غلين مكتبه. لم يستطع كبت ابتسامة خبيثة حين احمرّ وجه الفارس خجلًا، ثم أردف: “حدسي لم يخب إذًا؟”.
وقف غلين أمام مكتب نيكولاي وغطى وجهه بيديه، ثم قال بفرح، وإن كانت أذناه قد احمرّتا خجلًا: “لقد تقدمت بطلب الزواج من الأميرة بريجيت، ووافقت يا جلالة الملك. أنا سعيد لدرجة أنني أكاد أموت من الفرحة”.
قال نيكولاي: “لا يمكنك أن تموت بعد”، ثم أتبع ذلك بالخبر السيئ، والسبب الحقيقي الذي دعاه لطلب عودة غلين إلى الإمبراطورية فورًا: “لكن عائلتك ستقضي عليك على الأرجح”.
أزال الفارس يديه عن وجهه، فبان تعبير الانزعاج على محياه. سأل: “يا جلالة الملك، هل تواصل والدي معك صدفةً؟”.
“لقد أرسل الدوق إكستون رسالة يستفسر فيها إن كنت سأزوجك أميرة أجنبية”.
“رجاءً يا جلالة الملك، تجاهل هراء والدي”.
قال نيكولاي متهكمًا: “لمَ أتجاهله؟ لقد أرسلت ردًا مفاده أنني سأزوجك بالفعل أميرة هازلدن الأولى، وأن الأمر لا يعنيه البتة. كما ذكّرت والدك بأنك قد أزلت اسم عائلتك رسميًا من سجل آل إكستون العائلي منذ أمد بعيد”.
بدا غلين مرتاحًا بعد سماع ذلك. قال: “شكرًا لك، يا جلالة الملك”.
اتكأ نيكولاي إلى الخلف في مقعده وهو ينظر إلى غلين بجدية. قال: “كهدية زفاف مبكرة، سأمنحك لقب ’الدوق الأكبر‘، يا غلين”.
أمال الفارس رأسه إلى أحد الجانبين، ثم قال: “أعتقد أنني أخطأت السمع يا جلالة الملك”.
قال نيكولاي بحزم: “لم تخطئ السمع. سأجعلك دوقًا أكبر، أيها الأحمق”.
“لكن هذا اللقب لا يُمنح إلا لأقارب الإمبراطور”.
“لهذا السبب، سأجعلك أيضًا أخي بالقسم”.
بدا غلين مصدومًا، ثم فتح فمه لكن لم يخرج منه أي كلام. راح ينظر إلى نيكولاي وكأنه لا يصدق ما سمعه للتو.
قال نيكولاي لغلين الذي بدا وكأنه على وشك الإغماء في أي لحظة: “أخو الإمبراطور بالقسم يتمتع بنفس الحقوق التي يتمتع بها أقاربه بالدم. لقد نشأنا سويًا عمليًا يا غلين، والجميع في الإمبراطورية يعلم أنك صديقي الوحيد”.
شهق غلين بهدوء، مستفيقًا أخيرًا من ذهوله. قال: “لقد نعتّني بـ ‘صديق’ يا جلالة الملك”.
قال نيكولاي، محاولًا إخفاء خجله: “اصمت”.
ابتسم الفارس له وكأنه أنقذ حياته للتو، ثم قال وكأنما يشعر بالحرج: “يا جلالة الملك، لا يسعني رفض عرضك. الأميرة بريجيت هي الأميرة الأولى لمملكة هازلدن، وستكون الملكة القادمة أيضًا. في المقابل، أنا مجرد فارس بلا اسم عائلة”.
تهكم نيكولاي قائلًا: “لمَ تقلل من شأنك هكذا؟ أنت بطل حرب يا غلين. وفوق ذلك، أنت نائب قائد فرسان الأسد الأبيض. وأنت ‘الكلب المسعور’ للإمبراطورية”.
“أما الوصف الأخير، فهو أقرب إلى...”
لوح نيكولاي بيده ليزيل مخاوف غلين. قال: “لا تبالغ في التفكير يا غلين. حتى لو كنت أقول إنني سأجعلك دوقًا أكبر، فلا يمكنني أن أمنحك إقليمًا بما أنك ستتزوج أميرة أجنبية. سينتقدني النبلاء إن فعلت ذلك، وليس لدي وقت للتعامل معهم الآن”.
قال الفارس: “أتفهم يا جلالة الملك”، ثم وضع يده على صدره وكأنه يعبر عن امتنانه: “إن مجرد تخطيطك لجعلي أخاك بالقسم هو أكثر من كافٍ بالفعل”.
“لا أستطيع أن أمنحك إقليمًا كدوق أكبر، لكنني سأمنحك الحقل الذهبي”.
سأل غلين باستغراب: “الحقل الذهبي؟ الحقل الذي تنمو فيه أشجار الهيسا؟”.
أكد نيكولاي: “صحيح. قبل أن تعود الأميرة بريجيت إلى مملكة هازلدن، عقدنا صفقة. عرضت أن تزودنا بأسلحة مملكتهم حصريًا. وفي المقابل، أرسلت بعضًا من فرساننا المرموقين إلى مملكتهم لتعليم فرسان هازلدن كيفية القتال بشكل صحيح ضد مستخدمي المانا. لكنك تعلم كيف انتهى الأمر”.
على الرغم من جهود الأميرة بريجيت لتعزيز القوة العسكرية لمملكتها، إلا أن والدها وشقيقها أفسدا ذلك.
لقد كُشف مؤخرًا أن ملك مملكة هازلدن وولي العهد الرسمي باعا أسلحتهما لأعداء الإمبراطورية. بل وحاول أولئك الأعداء اغتيال “ولي العهد الرسمي” للإمبراطورية متظاهرين بأنهم الضحايا.
تابع نيكولاي: “بصراحة، كان من المفترض أن تكون تلك مجرد بداية لعلاقتنا الطيبة مع مملكة هازلدن. عرضت الأميرة بريجيت صفقة سرية معي، لكنها لم تتم بسبب ما حدث مؤخرًا. ومع ذلك، فإن العرض جيد جدًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أتركه يذهب سدى”.
“يا جلالة الملك، هل الأمر يتعلق بالـ ‘أسلحة الحية’ التي لم يتمكنوا من استعادتها بسبب العاصفة الثلجية القاسية في المنطقة المحظورة من المملكة؟”.
أكد نيكولاي: “صحيح. عندما علمت الأميرة بريجيت أن ‘ولي العهد الرسمي’ من آل روزهارت ويمكنه التحدث مع الأرواح، طلبت مساعدتنا بما أن المتسبب في العواصف الثلجية هو روح. لكنني أخبرت الأميرة بريجيت أننا سنمضي في الصفقة الثانية بمجرد نجاح الأولى. لم يكن الأمر أنني لا أثق بها، بل الأشخاص الذين لم أثق بهم كانوا ملك مملكتهم وولي عهدها”.
قال غلين وهو يهز رأسه: “أرى. الآن بعد أن سيُزال الملك وولي العهد الرسمي من منصبيهما قريبًا، يريد جلالة الملك عقد صفقة مباشرة مع الأميرة بريجيت”.
“الأميرة بريجيت ستصبح ملكة مملكة هازلدن قريبًا، لذا نعم”.
ابتسم غلين له ببراعة، ثم قال: “ستكون الأميرة بريجيت ملكة ممتازة يا جلالة الملك. يمكنك الوثوق بها”.
ابتسم نيكولاي بخبث لما بدا عليه غلين من سعادة. وبالطبع، كان سعيدًا لصديقه، فقال: “أنا متأكد من أنك ستكون شريكًا جيدًا لملكة هازلدن المستقبلية. ستقوم بيج آفري بابتكار جهاز يساعد أشجار الهيسا على إنتاج جواهر الهيسا باستخدام قلبها المرصع بالجواهر. وبمجرد أن أمنحك الحقل الذهبي، ستكون أنت المسؤول عن كل شيء. وهذا يعني أنك ستعمل أيضًا مع عائلة ويستيريا وعائلة هاموك”.
“هل لا يزال بوسعنا الوثوق بآل ويستيريا وآل هاموك يا جلالة الملك؟”.
قال نيكولاي: “إنهم بارعون فيما يفعلون، ولدينا ما يلزم لإبقائهم تحت السيطرة. وأنا أمنحك الحقل الذهبي لأنني أعلم أنك تستطيع التعامل معه. أنت مجنون في ساحة المعركة، لكن لديك عقل راجح”.
كان ذلك هو السبب في بقاء غلين إلى جانبه، تمامًا مثل كايل سبروس.
قال غلين مبتسمًا بخجل: “شكرًا على الثقة يا جلالة الملك. لن أخيب ظنك”.
كان على وشك أن يقول شيئًا عندما فُتح الباب فجأة بعنف.
قال جيفري كينسلي، الذي دخل مكتب نيكولاي مسرعًا متجاهلًا غلين: “أعتذر عن هذه الوقاحة، لكني تلقيت للتو تقريرًا صادمًا من الأميرة نيوما يا جلالة الملك. لقد كشف ديون للناس في معبد أستيلو أنه ملاك ساقط”.
القول بأنه فوجئ سيكون أقل من الحقيقة.
حتى غلين بدا مصدومًا.
قال جيفري كينسلي، ثم ابتلع ريقه: “الأمر لا يتوقف عند هذا الحد يا جلالة الملك. أعلن ديون أيضًا اعتزاله كفارس صفوة ليصبح القائد القادم للمعبد”.
سأل غلين مصدومًا: “القائد القادم لمعبد أستيلو؟ لكن مجرد أن ديون ملاك ساقط لا يعني أن معبد أستيلو سيقبله. في المقام الأول، لماذا يحتاج إلى أن يكون كذلك؟” صمت للحظة، ثم فرقع أصابعه: “آه، صحيح. لا بد أن الأميرة نيوما قد فعلت شيئًا”.
قرص نيكولاي جسر أنفه لأنه اتفق مع ما قاله غلين، ثم قال: “ماذا فعلت نيوما هذه المرة؟”.
قال جيفري كينسلي: “ادعت الأميرة نيوما أن اللورد يول والفارس المقدس الأول أرسلا لصاحبة السمو الملكي رسالة سماوية تخبرها بتعيين القائد الجديد لمعبد أستيلو. أعلنت الأميرة نيوما ذلك خلال اجتماع مجلس الكهنة الذي قاده صاحب السيادة. وبالطبع، دخل كبير الكهنة وبعض مؤيديه في جدال مع الأميرة نيوما”.
شعر بصداع شديد ي袭ه وهو يستمع إلى ما فعلته ابنته دون إخباره أولًا.
[اعتقدت أن المارقة الصغيرة عادت إلى فالمينتو فقط لتتفقد المواطنين].
لم يعلم أن ابنته كانت تحتال على الناس خلف ظهره.
[لا يمكن ليول أو الفارس المقدس الأول أن يرسلا لها رسالة سماوية. يول في سبات عميق، وروح الفارس المقدس الأول اختفت مع الأسد الأبيض].
قال جيفري كينسلي: “لإيقاف الجدال، اقترحت الأميرة نيوما تسوية الأمر بالتصويت. فازت الأميرة نيوما بالانتخابات، لذا ديون هو الآن القائد الجديد لمعبد أستيلو”.
لم يستطع نيكولاي سوى التنهد وهز رأسه، ثم قال: “لقد أضحت ابنتي محتالة”.
[لا ريب أنني سأُوبّخ توبيخًا شديدًا هذه المرة].
شعرت نيوما بقليل من التوتر عندما خرجت من البوابة.
كان معبد أستيلو يضم بوابة متصلة بإحدى غرف الصلاة في قصر يول؛ قصر أبيها الزعيم. استخدمت البوابة للعودة إلى المنزل لأن والدها طلب منها العودة فورًا.
[أبي الزعيم غاضب على الأرجح لأنني لم أستشره أولًا. دعونا نلقي اللوم على ويليام].
لقد أحضرت لويس فقط معها.
كان ديون بحاجة للبقاء في المعبد، وطلبت من جاسبر هاوثورن وبيج آفري البقاء مع القائد الجديد للمعبد.
[لا أصدق أننا نجحنا في هذا الأمر الحقير. هل لدي موهبة في الاحتيال على الناس؟].
“أهلًا بعودتك يا الأميرة نيوما”.
أوه؟
ابتسمت نيوما عندما استقبلها الدوق روفوس كوينزل.
كان سيدي غلين هناك أيضًا.
وبالطبع، أبيها الزعيم.
قالت نيوما بابتهاج وهي تسرع نحو الاثنين: “الدوق كوينزل، سيدي غلين، كلاكما قد عاد”. لقد اشتاقت إلى الدوق وسيدي غلين كثيرًا، ثم أردفت: “يسعدني رؤيتكما مجددًا!”.
كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها لم تنتبه لخطواتها وتعثرت.
[اللعنة، هذا محرج للغاية].
وبما أنها نامت كطفل لمدة ثلاثة أيام، لاحظت أن جسدها ظل ثقيل الحركة. لذا كانت متأكدة من أنها ستسقط على وجهها بسبب تباطؤ ردود أفعالها، لكن ذلك لم يحدث.
أبيها الزعيم والدوق كوينزل وسيدي غلين، وحتى لويس، جميعهم ركضوا ليمسكوا بها.
ولكن بالطبع، كان أبيها الزعيم الأسرع.
[ ترجمة زيوس]
ما أن أدركت الأمر، وجدت نفسها بالفعل في أحضان والدها. شعرت براحة شديدة، فلفّت ذراعيها حول عنق أبيها الزعيم تلقائيًا.
سأل أبيها الزعيم بقلق بينما يربت على ظهرها بلطف: “هل أنتِ بخير؟”.
أوه.
[من قبل، كان يسألني أولًا إن كنت بخير بدلًا من توبيخي على إهمالي].
لقد تأثرت.
قالت نيوما بخجل: “أنا بخير يا أبي الزعيم”، ثم دفنت وجهها في عنق أبيها الزعيم لأنها لم ترد أن يراها أحد وهي تحمر خجلًا: “شكرًا لك على قلقك عليّ”.
استمر أبيها الزعيم في الربت على ظهرها بلطف. قال وهو يتجه نحو الباب: “سأصحبك إلى غرفتي. لا بد أنك متعبة، لذا عليكِ أن تستريحي أولًا قبل أن نتحدث”.
قالت: “حسنًا يا أبي الزعيم”، ثم أغمضت عينيها.
[يا حاكمي، هذا محرج بعض الشيء].
أدركت فجأة أنها في هذه الحياة، كانت محبوبة حقًا.
في حياتها الأولى، كان أبيها الزعيم حقيرًا أهملها. لكن على الأقل في ذلك الوقت، كان لديها الدوق روفوس كوينزل الذي عاملها جيدًا.
خلال حياتها الثانية، كان لديها والدها الذي منحها حب الأب غير المشروط.
وهذه المرة، أصلحت علاقتها مع أبيها الزعيم. ولا يزال لديها الدوق روفوس كوينزل وغافين كوينزل كشخصيات أبوية. أما سيدي غلين، فكان العم الطيب الذي عاملها جيدًا عندما كان والدها حقيرًا معها.
لقد كانت مباركة حقًا في هذه الحياة.
لكن على عكسها، كانت هناك طفلة لم يكن لديها حتى شخصية أب لأنها كانت عالقة في بُعد مختلف بعد أن سُرق جسدها المادي منها.
[بل وحتى كان لدي الجرأة لأتصرف بأنانية مع تلك الطفلة المسكينة].
كان ينبغي لنيوما أن تركع أمام نابي وتتوسل إليها المغفرة.
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
رجاءً، أضف قصتي إلى مكتبتك لتصلك الإشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لك! :>