"الليدي إينغريد، كيف حال روتو؟" سألت سيينا الليدي إينغريد، والدة روتو، التي خرجت للتو من الغرفة التي كان فيها روتو. كانت سيينا تفضل مناداة روتو باسمه السابق "يوان"، لكن كان من غير اللائق مناداته بذلك أمام والدته التي منحته اسمه الحالي. ثم أردفت قائلة: "ما مدى خطورة إصاباته؟"
________________________________________
أجابت الليدي إينغريد بصوت يائس: "اللورد هيلستور سمّم روتو بالظلام النقي، وفوق ذلك، طُعن أيضًا بالمونبلود الذي يحمل قوة كاليستو دي لوكا السماوية. وهكذا، نُشّطت لعنات روتو."
سألت سيينا بانزعاج، ثم أطلقت صوت تأفف: "متى تحالفت كاليستو دي لوكا والكائن الأسمى للظلام الأبدي؟... الكائنة السامية للشمس لم ترني رؤيا تعاونهما."
"لقد حُجبت رؤيا الكائنة السامية للشمس على الأرجح بالظلام، بنفس الطريقة التي فقد بها اللورد يول عيونه المفقودة مؤخرًا."
آه، أجل.
كان ذلك إحدى مشكلاتهم الكبرى في الآونة الأخيرة، إذ كانت الكائنات الخالدة التي تقف في صفهم تُطارَد من قِبل الظلام بهدف سرقة بصرها.
[الآن، يصعب على حلفائنا التنبؤ بتحركات الأعداء.]
وعلاوة على ذلك، ازدادت إمكانية قدوم ظلام مطلق آخر ليغرق العالم من جديد.
وأضافت سيينا: "روتو لم يتوقع هذا أيضًا. فقتل كاليست دالتون كان سيكون أمرًا يسيرًا بالنسبة له."
إن اضطرار اللورد هيلستور وكاليستو دي لوكا للعمل معًا لإسقاط روتو كان دليلًا على مدى رعب روتو كعدو.
[واجه روتو كائنًا أسمى ونصف كائن أسمى في طريقه، ومع ذلك فقد نجا.]
صحيح أنها أنقذت روتو، ولكن هذا لا يغير حقيقة أنه استطاع البقاء على قيد الحياة وهو يواجه اللورد هيلستور وكاليستو دي لوكا.
[لن أصمد حتى دقيقة واحدة لو واجهت اللورد هيلستور بمفردي.]
غالبًا ما كان اللورد هيلستور يُسخر منه بوصفه "كائنًا أسمى مجهولًا"، وقد ادعى الكائن الأسمى للظلام الأبدي نفسه أنه أصبح ضعيفًا بسبب قلة أتباعه.
لكن كيف يمكن للكائن الأسمى الذي يحكم الظلام أن يصبح ضعيفًا؟
قالت الليدي إينغريد: "لعنات روتو حُبست عندما أزلت قوة كاليستو دي لوكا السماوية من جسده. أما السم، فقد طُهّر بقوته السماوية. استغرق الأمر بعض الوقت لأن الظلام الذي غذّاه اللورد هيلستور به كان نقيًا، لكن حياته لم تعد في خطر. لقد عالجت جروحه الجسدية أيضًا."
"الليدي إينغريد، دعونا نحبس روتو،" قالت سيينا بعزم. "لو لم أصل في الوقت المناسب، لكان قد فجّر نفسه."
لم يكن ذلك ليقتل روتو، لكنه كان سيتعرض لإصابات بالغة لو لجأ إلى ذلك.
ولحسن الحظ، أرسلت الكائنة السامية للشمس رسالة عاجلة لسيينا لإنقاذ روتو. علاوة على ذلك، منحت الكائنة السامية للشمس سيينا قوتها في الاستحضار، وقوة الاستحضار لدى الكائن الأسمى لم يكن بإمكان اللورد هيلستور أو كاليستو دي لوكا إيقافها. وهكذا، فشل الاثنان في منعهما من الفرار.
لكن لو تأخرت دقيقة واحدة...
"تحتاجين إلى قوة الكائنة السامية للشمس إذا أردتِ حبسي يا سيينا."
تجاوزت نظراتها الليدي إينغريد لترى روتو يخرج من الغرفة.
انظري إلى هذا الفتى.
لم يكن يستطيع التحرك إلا بالكاد عندما أحضرته سيينا إلى معبد الشمس. وبعد ساعات قليلة من شفاء الليدي إينغريد له، كان يمشي وكأنه لم يكن على وشك الموت قبل قليل.
"إلى أين أنت ذاهب؟" واجهته سيينا. "لا تقل لي إنك عائد إلى الإمبراطورية؟"
قال روتو بلا مبالاة: "بالطبع، يجب أن تعلم نيوما أن اللورد هيلستور يعمل الآن مع كاليستو دي لوكا."
أصرت سيينا: "إذن سأفعل ذلك. سأذهب إلى الإمبراطورية لأُبلغ نيوما آل موناستيريوس بما حدث."
"يجب أن أكون هناك شخصيًا،" قال روتو. "يجب أن أكون موجودًا في حال قرر اللورد هيلستور وكاليستو دي لوكا مهاجمة نيوما فجأة. ماذا لو كمنا لها بينما كانت تقاتل كاليست دالتون؟"
صرخت فيه: "هل تظن أنها ستكون وحدها أثناء النزال؟ وإذا كانت نيوما آل موناستيريوس تحتاج إلى مساعدتكم طوال الوقت، فلا أعتقد أنها تستحق أن تكون حاكمة الإمبراطورية التالية."
"لماذا أنتِ قاسية تجاه نيوما؟" سألها روتو ببرود. "نيوما لم تطلب مساعدتنا قط. لقد كان اختياري أن أفعل ذلك، حتى لو كنت أعلم أنها قادرة على حماية نفسها."
قالت سيينا: "بالضبط. هي تستطيع حماية نفسها، وهناك آخرون مستعدون للموت من أجلها. لا تحتاج إلى وضع حياتك على المحك من أجلها دائمًا يا روتو."
قال روتو بجدية: "تطلبين المستحيل يا سيينا. لقد قررت بالفعل أن أكرس حياتي لنيوما، ولن يغير أي شيء رأيي."
لم تستطع سيينا قول أي شيء بعدما رأت الثبات في عيني روتو.
سألت الليدي إينغريد بصوت لطيف ولكنه خاب الأمل: "يا بني، هل هذا حقًا ما يجب أن تقوله أمام والدتك؟ ألا تشعر بالأسف تجاهي وتجاه والدك؟ أن تقول إنك كرست حياتك لشخص آخر بالفعل..."
قال روتو لوالدته بلطف: "أمي، أنتِ تعلمين مدى أهمية نيوما بالنسبة لي. أعلم أن ما أفعله يجعلك تكرهينها. لكن أرجوكِ لا تلومي نيوما على ذلك. الشيء الوحيد الذي تطلبه مني غالبًا هو طهي طعام لذيذ لها. وهو أمر لا داعي لها لطلبه حقًا، لأنه عملي كطاهيها الشخصي."
أطلقت الليدي إينغريد تنهيدة محبطة. "يا عزيزي، لقد منحت بالفعل كل سلطتك للأميرة نيوما. وفي اليوم الآخر، رأيتك تخرج ختمك المصرفي."
أطلقت سيينا ضحكة خالية. "ماذا، هل ستعطي كل ثروتك لنيوما آل موناستيريوس هذه المرة؟"
كانت تسخر منه، لكن روتو ابتسم بالفعل.
[هو نادرًا ما يبتسم، ومع ذلك...]
وهكذا، شعرت سيينا بوخزة في قلبها لرؤية روتو يبتسم بسبب نيوما آل موناستيريوس.
شرح روتو بمرح: "لا يمكنني الظهور أمام نيوما خالي الوفاض. وقد كانت مستاءة مني، لذا أخطط لأن أدللها قليلًا عندما أعود إلى الإمبراطورية كاعتذار." ثم التفت إلى الليدي إينغريد. "أمي، شكرًا لكِ على شفاء إصاباتي. سأرحل الآن."
لم يطلب الإذن.
روتو ببساطة أخبر الليدي إينغريد أنه سيغادر، ثم انحنى رأسه وغادر المعبد دون أن ينظر إلى والدته.
كان خيبة الأمل واضحة في عيني الليدي إينغريد.
[روتو يتصرف هكذا بسبب نيوما آل موناستيريوس...]
طمأنت سيينا الليدي إينغريد قائلة: "لا تقلقي يا ليدي إينغريد. يمكنني التوجه إلى الإمبراطورية أسرع من روتو لأنني ما زلت أمتلك تقنية الانتقال الآني الخاصة بالكائنة السامية للشمس."
قالت الليدي إينغريد وهي تبتسم لتهدئة سيينا: "يا عزيزتي، أنا بخير. أرجوكِ لا تفعلي أي شيء يغضب روتو منا."
[ ترجمة زيوس]
"كيف خسرت أمام ذلك الرجل؟" اشتكى كاليست بعد أن سمع من عمه ريڤن أنه خسر أمام راستون ستروغانوف. استمع إلى عمه وهو جالس على السرير مستندًا إلى اللوح الأمامي. كان من المحرج الاعتراف بذلك، لكن كل شبر في جسده كان يؤلمه بشدة. "لكنني لم أخسر من قبل قط."
واساه عمه ريڤن، الذي كان جالسًا على الكرسي بجانب سريره: "راستون ستروغانوف ليس إنسانًا عاديًا، لذا لا يجب أن تشعر بالسوء كثيرًا لخسارتك أمامه مرة واحدة. أنت فقط بحاجة لأن تصبح أقوى حتى لا تخسر أمامه مجددًا يا كاليست."
"إنه ليس إنسانًا عاديًا؟" سأل مستغربًا. "لكننا أجرينا فحصًا دقيقًا لخلفيته. لقد جاء من عائلة ثرية، ورغم أن كلا والديه شخصان متميزان، إلا أنهما لا يعدوان كونهما مستخدمي مانا فوق المتوسط."
إينغريد — والدة راستون ستروغانوف — جاءت من عشيرة سولفريد. كانت عائلة مفضلة لدى الكائنة السامية للشمس. ولذلك، كُلف آل سولفريد بحماية كاهنة الشمس ومعبد سايران.
ونتيجة لذلك، نال آل سولفريد حماية الكائنة السامية للشمس.
من ناحية أخرى، كان مورتون ستروغانوف هو رئيس العشيرة. اشتهر آل ستروغانوف بأنهم صيادون، وبرعوا في الرماية. لكن في العقود القليلة الماضية، كرس آل ستروغانوف مهاراتهم في الصيد لصيد الحيوانات كمكونات طعام.
والآن، اشتهرت عائلة ستروغانوف بامتلاكها سلسلة مطاعم فاخرة في جميع أنحاء القارة بدلًا من مهاراتهم في الرماية.
شرح له عمه ريڤن: "بعد ولادة أول فرد من آل موناستيريوس من اتحاد اللورد يول والليدي روكسانا، منع حكام العالم العلوي الكائنات الخالدة العظمى من إنجاب الأطفال معًا. لكن هناك كائنات خالدة أرادت أن يكون لها ورثة مهما كلف الأمر. ولذلك، كانوا يقسمون بذورهم إلى نصفين. ثم يرسلون نصف البذرة إلى الأنثى التي اختاروها لإنجاب طفلهم، ثم النصف الآخر إلى شريك المرأة التي اختاروها."
تلألأ وجهه بعد سماعه الشرح من عمه. "أوه، هذا مشابه لكيفية ولادة عائلة كرويل."
قال عمه: "هذا صحيح. راستون ستروغانوف يجب أن يكون قد وُلد بهذه الطريقة أيضًا. لا يوجد تفسير آخر لكيفية ولادته بقوة سماوية."
"همم... إذن لقد غشّ."
بدا عمه مشوشًا. "هاه؟"
قال بابتهاج: "عمي، أقول إن راستون ستروغانوف غشّ. لقد تبيّن أنه ابن كائن أسمى عظيم. أليس هذا غشًا؟ حتى لو كان دماء آل موناستيريوس تجري في عروقي، لا يمكنك مقارنة ذلك بمن وُلد من بذرة كائن أسمى."
"حسنًا، إذا كنت تقول ذلك..."
قال بحزم: "لذلك، لم أخسر أمام راستون ستروغانوف. قتالنا لم يكن صالحًا من الأساس. أليس كذلك يا عمي ريڤن؟"
بدا عمه مشوشًا في البداية، ثم ضحك. "أنت محق. قتالك مع راستون ستروغانوف لم يكن صالحًا، لذا سجل عدم الهزيمة الخاص بك لم يُكسر بعد. تحفتنا الثمينة لا يمكن أن تخسر أمام أحد."
ابتسم وصفق بيديه. "رائع."
قال عمه، ثم وقف وهو ينظر إليه بنظرة جادة: "كاليست، إذا كنت تشعر بتحسن الآن، فقم وقابل صاحب السيادة في ميدان تدريبك الشخصي. سيعلمك صاحب السيادة تقنية جديدة ستزيد من فرصك في هزيمة ولي العهد الرسمي المزيف خلال مباراتكما."
"تقنية جديدة؟" سأل كاليست، ثم أمال رأسه إلى أحد الجانبين. "لكنني ظننت أن صاحب السيادة قد علمني كل ما أحتاج معرفته كفرد من آل موناستيريوس-آل دي لوكا."
قال عمه ريڤن مبتسمًا: "إنها تقنية جديدة تعلمها صاحب السيادة من الكائن الأسمى للظلام الأبدي نفسه. سنعمل مع اللورد هيلستور في الوقت الحالي."
"الأميرة نيوما، هل أنتِ ذاهبة؟"
التفتت نيوما، التي كانت متنكرة باسم "نيوما رامزي" (شُعرها ولون عينيها صُبغا بالسحر، بينما كانت ترتدي عباءة وردية بغطاء رأس).
كانت على وشك الخروج من بوابة القصر الخلفية السرية عندما أمسكها أحدهم وهي تتسلل مع لويس (الذي كان يرتدي عباءة سوداء بغطاء رأس، وقد صُبغ شعره ولون عينيه بالسحر أيضًا). وكان ذلك الشخص غير متوقع بعض الشيء.
رحبت نيوما بكايل سبروس قائلة: "الكونت سبروس. هل عدت للتو إلى القصر؟"
أومأ كايل سبروس بأدب. وشرح: "كان لدي أمر لأعتني به في الخارج. هل لي أن أعلم إلى أين تتجه صاحبة السمو الملكي بصحبة سيدي كريڤان وحده كحارس؟"
شرحت باقتضاب: "أنا ذاهبة لمقابلة الدوق هاوثورن. هل ستوقفني؟"
قال: "لا على الإطلاق، صاحبة السمو الملكي." ثم انحنى لها. "أتمنى لكِ رحلة آمنة."
هاه؟
كان من المفاجئ بعض الشيء أن كايل سبروس لم يوبخها.
[لم يسألني حتى إذا حصلت على إذن أبي الزعيم بالخروج.]
لكن أفكارها سرعان ما تشتتت عندما شعرت بهالة قوية فوقها.
كانت صخرة ملتهبة بلهيب برتقالي ساطع تطفو فوق الحاجز الذي يحمي القصر الملكي بأكمله، وكانت تضيء سماء الليل المظلمة.
[تبًا - كيف لي أن أتسلل الآن؟!]
قطّبت نيوما حاجبيها، متذمرة من ذلك الشيء الصغير الغبي الذي أفسد ليلتها. "من تظن نفسك؟"
رفعت نيوما حاجبًا، ثم فتحت ذراعيها وقالت: "هلمّ أيها العزيز."