الفصل الأربعمئة وستة وخمسون : عندما تتحد الشرور (2)
________________________________________________________________________________
أقرَّ كاليستو دي لوكا في أعماق نفسه أن قتل راستون ستروغانوف في وضعه الحالي سيكون عسيرًا عليه. وهكذا، كان أولويته القصوى هي إنقاذ كاليست.
الفرار من الفتى ذي الشعر الأرجواني الذي يحمل التحفة لن يكون مستحيلًا، وقد يصاب ببعض الضرر، لكنه يستطيع تحمله بما أنه لا يستخدم جسده المؤقت القابل للاستبدال على أي حال.
[لكن حقيقة أن راستون ستروغانوف أسقط كاليست بسهولة تمثل مشكلة.]
هل ستكون الأميرة الملكية التي تتظاهر بأنها ولي العهد الرسمي قادرة على إسقاط التحفة أيضًا؟
“كاليستو دي لوكا، هل يجب أن أساعدك في التخلص من راستون ستروغانوف؟”
رفع حاجبه حينما ظهر أمامه “طفل” يبدو في حوالي الثامنة من عمره بمجرد خروجه من القصر. لو لم يكن لديه معرفة مسبقة، لظن أنه مجرد طفل نبيل ضائع.
لكن بالطبع، لم يكن هناك سبيل لـ”طفل” ذي عيون حمراء متوهجة أن يضيع في قصر مخبأ وسط جبل مليء بالفخاخ والحواجز.
“كائن أسمى،” قال ريڤن، الذي كان يمشي خلفه، بعدم تصديق. “لكن من...؟”
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها “الطفل”، لكن الحكم من الظلام النقي بداخله، لم يستطع التفكير إلا في كائن أسمى واحد يمتلك مثل هذه القوة.
“اللورد هيلستور، الكائن الأسمى للظلام الأبدي،” قال كاليستو ببرود. “هل أنت هنا للقتال؟”
معظم أتباعه من مستخدمي صفة الظلام. لكن هذا لا يعني أنهم يعبدون الكائن الأسمى للظلام الأبدي، تمامًا كما لا يعبد آل دي لوكا يول، على الرغم من أنهم ولدوا أيضًا بقوة سماوية من القمر.
“أنا لست هنا للقتال،” قال هيلستور، ثم أمال رأسه جانبًا. “لماذا قد تظن ذلك يا كاليستو دي لوكا؟”
دحرج عينيه قبل أن يجيب. “لدينا أهداف متضاربة يا هيلستور. أنا أوجد بنية حكم العالم، لكنك مجنون أراد أن يغرق العالم بأسره في الظلام المطلق.”
“هذا اتهام كبير يا كاليستو دي لوكا،” اشتكى الكائن الأسمى للظلام الأبدي. “لماذا يعتقد الجميع أنني كنت سبب الظلام المطلق خلال الفترة القديمة؟ كنت طفلًا حينها.”
“إذًا ما هي نواياك للاقتراب مني؟”
“لقد نجحت أنت وعشيرتك في تعديل مادة الظلام التي حصلتم عليها من جان الظلام الذين ذبحتموهم من أجل تجربتكم الصغيرة،” قال هيلستور. “أنت تعلم أن جان الظلام هم من القلائل من أتباعي، أليس كذلك؟”
آه، إذن الكائن الأسمى للظلام الأبدي كان يراقب عشيرته طوال هذا الوقت.
كان عليهم تعديل الظلام لاستخدامه دون أن يتطهر بقوتهم السماوية. ففي النهاية، ولد آل دي لوكا بقوة سماوية، تمامًا مثل آل موناستيريوس. ورغم أن قوتهم السماوية كانت أضعف مما يمتلكه أحفاد يول، إلا أنها ستطهر تلقائيًا أي نوع من الظلام يدخل أجسادهم.
وهكذا، كانت الحاجة للتعديل.
“القوة السماوية للكائنات السامية مثلي تعتمد على الإيمان الذي يحمله أتباعنا لنا،” تابع هيلستور. “الكائنات الخالدة العظمى مثل يول والكائنة السامية للشمس ظلوا أقوياء جدًا منذ الفترة القديمة وحتى اليوم لأنهم يحكمون اثنتين من أكبر القارات في العالم.”
كان ذلك صحيحًا.
“من ناحية أخرى، ضعفتُ بعد الفترة القديمة،” تنهد هيلستور. “البشر الذين ولدوا بعد الفترة القديمة غُرِسَ فيهم الخوف من الظلام، لذلك لم يواصل عبادتنا إلا قلة من الناس الذين آمنوا بأن الظلام ليس شرًا بطبيعته. لكن بمرور الوقت، تقلص عددهم أيضًا.”
“هذا صحيح،” وافق كاليستو. “سمعت أنك كدت أن تصبح كائنًا أسمى مجهولًا، بما أن معظم الناس قد نسوا وجودك بالفعل.” رفع حاجبه في وجه ذلك الكائن الأسمى. “لذا، تفاجأت بأنك ما زلت حيًا.”
“الشباب هذه الأيام وقحون حقًا، أليس كذلك؟”
“ليس لدي وقت لأستمع إلى تذمرك يا أيها الرجل العجوز،” قال. “ليس لدي وقت، لذا أخبرني بما تريده مني بالفعل.”
“دعنا نعقد صفقة،” قال هيلستور بصراحة. “سأساعدك في التخلص من راستون ستروغانوف. لكن في المقابل، أريدك أن "تربي" هانا كوينزل نيابة عني.”
“لسوء الحظ، تحفتنا تريد موت هانا كوينزل،” قال رافضًا عرض الكائن الأسمى على الفور. “علاوة على ذلك، لا أحتاج مساعدتك للتخلص من طفل. قد لا أكون نقي الدم مثلك، لكن نصف روحي ما زالت كائنًا أسمى.”
“أنت وما يُسمى تحفتك ستموتون على يد راستون ستروغانوف دون مساعدتي.”
ابتسم كاليستو بتهكم وهو يهز رأسه. “سخيف—”
[آه!]
تأوّه كاليستو داخليًا عندما توهجت عينا هيلستور الحمراوان ببراقة. ألمحه الضوء الساطع في عينيه، لكنه لم يستطع إغلاقها لتجنب ذلك. بقيت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما بينما غمرت صور غير مألوفة عقله.
كانت الصورة الأولى التي رآها تدور حول موت كاليست. في تلك الرؤيا، مات كاليست عندما طعن راستون ستروغانوف التحفة في قلبه بمونبلود — السلاح الذي صنعه في الماضي لتعذيب وقتل نساء آل موناستيريوس اللواتي يقفن في طريقه. كان سيستخدم أيضًا ذلك الخنجر لتهديد ذكور آل موناستيريوس الذين أراد السيطرة عليهم.
[ ترجمة زيوس]
[لكن أخي يول صادر مونبلود مني في الماضي. كيف حصل راستون ستروغانوف عليه بينما لم أكن أعرف حتى أين أخفى أخي الخنجر؟]
علاوة على ذلك، عرف راستون ستروغانوف أيضًا أنه بحاجة إلى مواصلة مهاجمة كاليست بعد أن طعنه في قلبه بمونبلود. صنع صواعق قوية وضرب التحفة بها حتى مات الأخير.
[تلك الصواعق ليست طبيعية...]
تشتت أفكاره عندما كانت الرؤيا التالية التي رآها هي موته الخاص.
لقد مات حقًا.
راستون ستروغانوف لم يدمر جسده المؤقت فحسب، بل سحق جوهره أيضًا. كان ذلك هو الشيء الذي يحمي روحه.
[إذا سُحق، سأكون قد رحلت حقًا...]
لأول مرة منذ فترة طويلة، اختبر الخوف من جديد.
“تلك كانت الرؤيا التي رأيتها،” قال هيلستور، مخرجًا إياه من غيبوبته. “أنا متأكد أنك تستطيع أن تميز ما إذا كانت الرؤى التي أريتك إياها حقيقية أم لا.”
كان ذلك صحيحًا.
والرؤى التي أراها هيلستور لم تكن ملفقة.
“من هو راستون ستروغانوف؟” سأل، مرتبكًا ومحبطًا. “كل ما جمعته هو أنه كان من المفترض أن يكون مجرد أحد ممثلي الكائنة السامية للشمس المكلف بحماية معبد سايران.”
“هذا ما اعتقدتُه في البداية أيضًا،” قال الكائن الأسمى. “لكن ستدرك أن هناك شيئًا غريبًا في ذلك الفتى بمجرد مقابلته.”
يبدو أن هيلستور اكتشف بالفعل من هو راستون ستروغانوف.
“لماذا تحاول إنقاذي أنا وتحفتي؟” سأل بحذر. “لقد طلبت مني أن "أربي" هانا كوينزل نيابة عنك. لكن على حد علمي، كان آل كوينزل يعبدونك في الأصل، أيها الكائن الأسمى للظلام الأبدي. لماذا لا تربيها بنفسك؟”
“لم يعد آل كوينزل يثقون بي بعد أن ساعدت روفوس كوينزل في الماضي،” قال هيلستور. “علاوة على ذلك، قطعتُ قسمًا مع روفوس عندما وافقنا على مساعدة بعضنا البعض من قبل. لقد تعامل مع بعض الأوغاد الذين استخدموا الظلام لارتكاب فظائع لم أوافق عليها. وفي المقابل، وعدته بأنني لن أضر أيًا من أفراد عائلته. وبالتالي، لا يمكنني المساس بهانا كوينزل.”
“الضرر؟” سأل، مرتبكًا. “لكنك طلبت مني للتو أن أربي هانا كوينزل.”
ابتسم الكائن الأسمى للظلام الأبدي.
تلك الابتسامة القاسية أرسلت قشعريرة في عموده الفقري.
“كاليستو دي لوكا، هل تعتقد أنك ربيت أتباعك الصغار بشكل صحيح؟”
استغرق الأمر منه دقيقة قبل أن يفهم ما أراده هيلستور منه.
ثم ضحك بصوت عالٍ.
بالطبع، لم “يربِ” الأتباع الصغار بالطريقة التي يربي بها الشخص العادي طفله.
“أرى ذلك،” قال كاليستو عندما هدأ. “تريد مني أن "أربي" هانا كوينزل بهذه الطريقة. لكن إذا انهارت في الطريق، فلا تلومني.”
“لا يهمني إذا دمرت هانا كوينزل شيئًا فشيئًا—فقط لا تقتلها على الفور،” قال هيلستور، ثم ابتسم له “ببراءة”. “مذاق يأس آل كوينزل شهي—لذا أريد أن أتذوقه لأطول فترة ممكنة.”
كان كاليستو متشككًا بالفعل عندما عقد الصفقة مع هيلستور.
ففي النهاية، كان يعلم جيدًا ألا يثق في كائن أسمى.
لكن بعد أن رأى قوة راستون ستروغانوف الحقيقية، كان سعيدًا بقبوله العرض الذي قدمه الكائن الأسمى للظلام الأبدي.
[كدت أموت...]
عندما استخدم راستون ستروغانوف مونبلود وآلاف نسخه ضده، نجا كاليست بفضل الحاجز الذي خلقه. علاوة على ذلك، شتت هيلستور انتباه الفتى، ففشل في توجيه ضربته الأخيرة.
وبسبب تشتت راستون ستروغانوف، ضعفت سيطرته على الخناجر.
حينها أتيحت لكاليستو الفرصة للتحرر وتدمير الخناجر. ثم أمسك بمونبلود الأصلي. وعندما رأى أن راستون ستروغانوف كان منشغلًا بالتعامل مع هيلستور، اغتنم تلك الفرصة لتسليم كاليست إلى التعزيزات غير المتوقعة التي جاءت مع ريڤن.
لكن الأمر كان محفوفًا بالمخاطر.
“لماذا ظهرت هنا؟” سأل كاليستو وهو يسلم كاليست الفاقد للوعي لذلك الشخص. “ماذا لو رآك راستون ستروغانوف وتعرف عليك؟”
“لقد غيرت صوتي ومظهري، لذلك لن يتعرف علي الطاهي روتو،” أكد له الرجل الذي يرتدي عباءة سوداء بغطاء رأس. “الطاهي روتو لا يستطيع رؤية وجوه الأشخاص العاديين مثلي.”
حسنًا، هذا صحيح.
وفقًا لتحقيقاتهم، لم يكن راستون ستروغانوف قادرًا على التعرف على وجوه الأشخاص العاديين. لكن يبدو أن الفتى كان يستطيع رؤية الأرواح والكائنات السماوية مثل الكائنات الخالدة بوضوح. وهكذا، كان جاسوسهم في أمان طوال هذا الوقت.
“لن يضر توخي الحذر، لذا ارحل الآن،” قال. “أعد كاليست إلى القصر.”
أومأ الرجل برأسه ثم اختفى مع كاليست.
بعد أن أمّن سلامة تحفته، أخفى حضوره وهاجم راستون ستروغانوف من الخلف. طعن الشاب في ظهره، فخترق مونبلود صدره.
لكن حتى لو لم يفعل ذلك، كان راستون ستروغانوف بالفعل على وشك الموت.
لم يعرف ماذا فعل هيلستور، لكن الشاب كان مشلولًا، وماناه الطاغية كانت تتذبذب.
[آه، يمكنني الاسترخاء الآن.]
“كيف تجرؤ على جعلي طعمًا؟” اشتكى لهيلستور. “تحفتي كادت أن تتضرر بشدة بسبب خطتك السخيفة يا هيلستور.”
أجل، كانت خطة هيلستور أن يمتنع عن القتال عندما يواجه راستون ستروغانوف في وقت سابق.
لذلك السبب ظل يدافع بدلاً من الهجوم.
“لا تشتكِ وأنت قد نجوت،” قال هيلستور بنبرة متذمرة. “وأرى أنك أرسلت تحفتك بالفعل إلى مكان آمن، فلماذا ما زلت تشتكي؟”
كان ذلك صحيحًا، لكنه لم يعجبه أن كاليست كاد يتضرر لدرجة لا يمكن إصلاحها.
“كاليستو دي لوكا، ليس لديك أدنى فرصة أمام قاتلة الكائنات السامية الحقيقية،” قال هيلستور، ثم التفت إلى راستون ستروغانوف بعيون حمراء متوهجة. “إنه طفل الكائن الأسمى بين الكائنات السامية الذي أُرسل إلى هذا العالم لاصطيادنا.”
قاتلة الكائنات السامية الحقيقية؟
قد يكون هناك المئات من قتلة الكائنات السامية في العالم، لكن واحدًا فقط سيعترف به الكائنات الخالدة أنفسهم.
كان هو قاتلة الكائنات السامية الذي يحمل دماء الكائن الأسمى بين الكائنات السامية.
[راستون ستروغانوف هو ذلك الطفل...؟]
لكن والدا هذا الشاب...
“كاليستو دي لوكا، ابتعد عن راستون ستروغانوف!”
تحرك جسده من تلقاء نفسه بمجرد أن صرخ هيلستور بصوت عاجل. قبل أن يدرك، كان قد انتقل آنيًا خلف الكائن الأسمى.
لكن هيلستور لم يكن بحاجة لإخباره بالابتعاد عن الطفل فعليًا.
لقد شعر أيضًا بتزايد مانا راستون ستروغانوف وقوته السماوية. اختلط الاثنان ووصلا إلى نقطة كان من الممكن أن ينفجر فيها جسده.
ولكن بمجرد أن قفز كاليستو وهيلستور بعيدًا عن الطفل، تجمد.
توقفت مانا راستون ستروغانوف وقوته السماوية المتذبذبة فجأة. ثم سقط الشاب على ركبتيه وهو يسعل دمًا. لكن على الرغم من أنه بدا في حالة يرثى لها، إلا أنه كانت هناك هالة خطيرة تحيط به.
وهكذا، لم يقترب هو وهيلستور من راستون ستروغانوف بعد.
[كيف يمكن لشخص راكع ويسعل دمًا أن يظل يبدو قويًا بهذا الشكل؟]
هل كانت عينا راستون ستروغانوف؟
[عيناه الأرجوانيتان الداكنتان المتوهجتان ما زالتا مليئتين بالحياة...]
تشتت أفكاره مرة أخرى عندما أضاءت السماء الليلية فجأة.
سقط حجر محترق ضخم من الأعلى، بدا وكأنه سيسحق راستون ستروغانوف. لكن الحجر المحترق الضخم اختفى قبل أن يصيب الشاب. ثم تحول الحجر إلى حاجز مصنوع من النار.
نار الشمس، على وجه الدقة.
[الكائنة السامية للشمس...؟]
ثم انفجر ضوء مبهر في المكان الذي كان فيه راستون ستروغانوف.
وبهذا اختفى الفتى.
عبس كاليستو حاجبيه. “هل كانت الكائنة السامية للشمس؟”
“لا، لقد تأكدت أن الكائنة السامية للشمس لن تتمكن من مغادرة قصرها الصغير،” قال هيلستور بثقة. “كانت كاهنة الشمس على الأرجح.”
آه، إذن سكان القارة الشرقية يتدخلون الآن، أليس كذلك؟
[حسنًا، يول على علاقة جيدة مع الكائنة السامية للشمس.]
“هيلستور، هل من المقبول أن يهرب راستون ستروغانوف هكذا؟”
“لا بأس — لقد حصلت بالفعل على ما أردت من ذلك الطفل عندما أكلت بعضًا من يأسِه في وقت سابق.”
رفع كاليستو حاجبيه. “ماذا حصلت منه؟”
“بعض ذكرياته،” قال هيلستور، مبتسمًا وكأنه راضٍ. “كاليستو دي لوكا، هل سمعت من قبل عن أناس يسمون بالذين عادوا بالزمن؟”
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لك! :>