الفصل أربعمئة وواحد وستون : عن الحب اليافع والغيرة
________________________________________________________________________________
"يسرني أن الليدي روزهارت قد عادت سالمة،" قالت هانا بعد أن استمعت إلى تقرير لويس، وهي تعدّل غطاء عباءتها العنابية. "لا أطيق الانتظار لألتقي بحماتي المستقبلية."
كان حديثهما بتلك الطريقة آمناً بفضل تقنيتها في التلاعب بالظلال. كان الحاجز المحيط بها وبلويس خفياً عن الأنظار، لكن بفضله لم يتمكن أحد من سماع حديثهما من الخارج. علاوة على ذلك، فإن من كان ينظر نحوهما لم يكن ليراهما بوضوح.
[على أي حال...]
كانت برفقة لويس – الذي صبغت شعره وعيناه بالسحر – لأنه التقطها بعد أن أوصلها سيدي إيميت، نائب قائد جيش والده، إلى الساحة. هناك استعادها لويس.
"لكن يا لويس، هل قلت إن الآنسة داليا ستبقى في هازلدن أيضاً؟"
"نعم،" قال لويس وهو يسير بجانبها. "لكنها ستقيم في القصر، لا في الفيلا ذاتها التي يقيم بها الأمير نيرو."
لقد كان ذلك باعثاً على الارتياح. لم يكن بوسعها فعل شيء حيال كون داليا عضواً قيماً في نظام نيرو الفرساني الذي كان يُعدّه. لكنها سرت حين علمت أن نيرو يدرك كيف يضع حداً فاصلاً بينه وبين الساحرة السوداء.
[لقد وعدني نيرو بأنه سيتزوجني، وأنا أثق به.]
"الليدي هانا، هل أنتِ بخير؟"
التفتت إلى لويس، والحيرة تعلوها. "أنا بخير يا لويس. أثق بنيرو. لن يخونني."
"أتمنى ذلك،" قال لويس. "فإن خانك ولي العهد الرسمي، قد أضطر إلى ارتكاب الخيانة وضربه حتى يصبح كتلة من الهلام."
ضحكت بخفة على قول لويس. لكن، بصراحة، تأثرت كلماته فيها. فحتى لو كان يقول ذلك لمجرد مواساتها، فإنها كانت تقدره أيما تقدير.
[نيوما قد ربت لويس تربية حسنة.]
"شكراً لك يا لويس،" قالت ثم دفعت كتفها بكتفه برفق. كانت تدرك أن لويس يكره التلامس الجسدي، لكنها علمت أيضاً أنه لا بأس بذلك طالما لم يكن التلامس مباشرة بالجلد. "هل كرهت ذلك؟"
لمس لويس الجزء من كتفه الذي لامس كتفها. "لا بأس يا ليدي هانا. أنا بخير إذا كان الأمر معك ومع الأميرة نيوما."
"لويس، لا أقصد التكبر عليك، لكني أعتقد أنه سيساعدك على التحسن إذا اعتدت على التلامس الجسدي ببطء،" قالت بلطف. "لقد قرأت في أحد الكتب أن التلامس الجسدي حيوي ليس فقط للصحة العقلية والعاطفية، بل للصحة الجسدية أيضاً."
"حقا؟"
"هل تتذكر عندما تحدثت نيوما مع الأطباء المسؤولين عن رعاية الأطفال الذين أنقذتهم من معسكر الموت؟" سألت. وحين أومأ لويس برأسه فحسب، تابعت قائلة: "أخبرت نيوما الأطباء وحكيمات الشفاء بضرورة تحسين الصحة النفسية للأطفال. ومنذ ذلك الحين، صدرت كتب تتحدث عن أهمية الصحة النفسية وكيفية العناية بها، وذلك على يد هؤلاء الأطباء."
"آه، أفهم."
ضحكت على لامبالاة لويس.
[إنه حقًا لا يهتم بالأمور التي لا تتعلق بنيوما.]
"سأضع ذلك في اعتباري،" قال لويس، مما فاجأها. "بما أنكِ أنتِ من قدم هذه النصيحة يا ليدي هانا."
لم تتمكن من كبح ابتسامة عريضة في تلك اللحظة. "يسعدني أن أعرف أنك تستمع إليّ أيضاً."
"بالتأكيد،" قال. "نحن ندعم بعضنا البعض، أليس كذلك؟"
"شكراً لك،" قالت وهي لا تزال تبتسم. لكن ابتسامتها سرعان ما تلاشت حين شعرت بشخص يقترب منهما من الخلف خلسة.
شعر لويس بذلك أيضاً، حيث استدار جسده على الفور في نفس اللحظة التي استدارت فيها.
"مهلاً، إنه أنا فحسب."
أوه. لقد كان الدوق جاسبر هاوثورن.
كانت على وشك أن تحيي الدوق الشاب بلطف، لكنه ابتسم وهز رأسه مشيراً إلى لباسه العادي.
[آه، إنه متنكر كعامي.]
كان هذا هو التصرف الصحيح، فلقد كانوا في منطقة العامة. ومن ثم، كانت هي ولويس أيضاً متنكرين.
في النهاية، اكتفت بابتسامة وإيماءة مهذبة للدوق الشاب. ثم ألغت تفعيل الحاجز الذي كان يحميها هي ولويس.
"أين الآنسة رامزي؟" سأل لويس الدوق هاوثورن بحدة. "اعتقدت أنني طلبت منك أن تحافظ على سلامتها أثناء غيابي."
"لا تقلق كثيراً،" قال الدوق الشاب بلا مبالاة. "لقد ظهر فارس أقوى."
مالت برأسها إلى جانب واحد، فضولية.
"وصل فيكونت ستروغانوف،" أوضح الدوق هاوثورن. "الآنسة رامزي والفيكونت يتشاجران كالعشاق، لذا أعرتهم مكتبي في هذه الأثناء."
'شجار عشاق؟'
بسبب تلك الكلمات التي بدت بريئة، رأت الألم يعبر عيني لويس.
"الآنسة رامزي والفيكونت ليسا عاشقين،" قالت هانا بحزم. وحين التفت إليها الدوق الشاب بوجه يحمل تعابير الصدمة، ابتسمت له "بلطف". "رجاءً امتنع عن الافتراض بشأن علاقة الآنسة رامزي بالفيكونت، يا صاحب السمو."
بدا الدوق هاوثورن مذهولاً. "أمم، أعتذر،" قال، رغم أنه بدا مرتبكاً بشأن سبب اعتذاره لها. "لقد أخطأت القول... على ما أعتقد؟"
اكتفت بالابتسام للدوق الشاب، ثم التفتت إلى لويس.
[أوه؟]
قدم لها لويس ابتسامة صغيرة ممتنة حين تلاقت عيونهما.
ابتسمت له هانا بدورها، سعيدة بأدائها لواجبات صديقتها.
[أنا أساندك يا لويس.]
"لقد كذبت سابقاً عندما قلت إنني أصبحت أجمل، أليس كذلك؟" واجهت نيوما روتو. "أنت لا تستطيع رؤية وجهي، فكيف لك أن تقول إنني أصبحت أجمل؟"
توقف روتو، الذي كان يكتب ورقة تأمل، في منتصف الطريق لينظر إليها.
نعم، كانت قد جعلته يكتب ورقة تأمل تقول: وهكذا، كان روتو يجلس في كرسي الاستقبال ويكتب على مكتب جاسبر أخيها الكبير. بالطبع، كانت تجلس خلف الطاولة، تستخدم كرسي الدوق الشاب وكأنه ملكها. لقد غادر جاسبر أخيها الكبير وأعارنا مكتبه. قال إنه سيذهب ويخبر لويس وهانا أن لديها ضيفًا غير متوقع.
كان بإمكانها المغادرة مع روتو. لكنها افترضت أن لويس وهانا سيقلقان، لذا اختارت البقاء في مكتب جاسبر أخيها الكبير. لقد كان مكاناً آمناً على أية حال.
"يمكنني رؤية وجهكِ أوضح الآن يا نيوما،" قال روتو. "لأنكِ أصبحتِ أقوى."
"هاه؟"
"أنا لا أرى وجوه البشر العاديين،" أوضح. "لكنني أستطيع رؤية وجوه الكائنات الخالدة والأرواح القوية بوضوح."
"إذن، كلما كان الشخص أقوى، كلما كانت صورته أوضح في عينيك؟"
"هذا لا ينطبق على البشر العاديين. وهذا يعني أنني ما زلت لا أرى وجه أقوى إنسان في العالم،" قال، ثم تابع كتابة ورقة التأمل خاصته. "لكن البشر مثل آل موناستيريوس هم الاستثناء. ففي النهاية، أنتم تمتلكون قُوَايَ سماوية تمتلكها الكائنات الخالدة. وهكذا، كلما أصبحتِ أقوى، كلما تمكنت من رؤيتكِ بشكل أوضح."
"لم تستطع رؤيتي من قبل،" قالت، وقد صُدمت. "هل كنت ضعيفة إلى هذا الحد في الماضي؟"
"لقد كنتِ قوية كإنسانة في ذلك الوقت،" قال. "لكن هل تتذكرين عندما سِيـ... أقصد، الكاهنة السامية للشمس هزمتكِ من قبل؟"
عضّت شفتها السفلى لتمنع نفسها من الابتسام كالحمقاء.
[آه، إنه يتذكر أنني أكره سماعه ينادي الليدي سيينا باسمها الأول.]
"بالنسبة لشخص تلقى قوة يول السماوية، كنتِ ضعيفة جداً حينها،" قال بلا مبالاة. "تُعتبر الكاهنة السامية للشمس أعلى بقليل من المتوسط في أحسن الأحوال بين من تلقوا قوة الكائنات السامية السماوية، ومع ذلك فقد هزمتكِ."
عبست. "لكنني قتلت كائناً أسمى ثانوياً حينها."
"كائناً أسمى ثانوياً يحتضر، تقصدين؟"
"روتو، أنا نرجسية،" ذكرته بمرارة. "أنا حساسة للنقد."
توقف عن الكتابة، ثم رفع رأسه لينظر إليها في عينيها. "أنتِ أجمل وأقوى الآن، لذا الماضي لا يهم."
"امدحني أكثر لتعويض ما قلته في انتقادي سابقاً."
"أنتِ طويلة."
"أها."
"تبدين جميلة كسمراء أيضاً."
ابتسمت وأومأت برأسها. "أعلم، أليس كذلك؟"
"دعنا نوقف هذا،" قال. "شاب في السابعة عشرة يمدح المظهر الجسدي لفتاة في الثالثة عشرة يبدو خاطئاً."
لو لم تكن تعلم أن كلاً من هي وروتو بالغان من الداخل، لما سمحت بحدوث ذلك في المقام الأول.
"إذن امتدحني لشخصيتي فحسب،" حثته.
"شخصيتكِ قليلاً... أوه..."
حدقت به. "راستون ستروغانوف."
"أنتِ حقاً تبدين مخيفة عندما تناديني باسمي الكامل،" قال وهو يضحك بخفة. ثم ناولها ورقة التأمل التي أنهى كتابتها للتو. "لقد انتهيت من عقوبتكِ."
قرأت ورقة تأمل روتو. وكما طلبت منه، ملأ الورقة من الأمام والخلف بـ"وعده".
[اللعنة، خط يده يبدو رائعًا وأنيقًا.]
لكن المحتوى كان مختلفًا قليلاً عما طلبت منه أن يكتب:
"لماذا وضعت اسمي الأول فقط؟" سألت، حائرة. "لماذا وضعت فراغًا بعد اسمي بدلاً من وضع ‘رامزي’ فحسب؟"
"أنتِ لستِ رامزي."
"إذن كان عليك استخدام لقبي،" قالت. "ما زلت من آل موناستيريوس، وسأُسجَّل في السجل الملكي رسمياً قريباً."
ابتسم نصف ابتسامة. "لن تكوني من آل موناستيريوس إلى الأبد."
اضطرت لتغطية وجهها بالورقة لتخفي ابتسامتها الحمقاء عنه. "راستون ستروغانوف، أنت تحاول جاهداً تهدئتي، أليس كذلك؟"
"إذا قلتِ ذلك."
[هذا الوغد...]
"نيوما، دعيني أرى وجهكِ."
"حسناً،" قالت، ثم وضعت تعبيراً جدياً على وجهها قبل أن تبعد الورقة عن وجهها. "انظر ما استطعت قبل أن أرسلك إلى المنزل."
وضع ذقنه على يده بينما ساند مرفقه على الطاولة. "أنتِ حقاً سترسلينني إلى المنزل؟"
"أنت مريض يا راستون ستروغانوف،" قالت بصرامة. "لا تُقلق والدتك كثيراً."
"لكنني بخير-"
"أنت لست بخير،" قالت، مقاطعة إياه. "سمعت ذلك من الليدي سيينا. كدت أن تموت لأن اللورد هيلستور وكاليستو دي لوكا هاجماكَ معًا. قالت الكاهنة السامية للشمس إنه كان معجزة أن تنجو من هجوم كائن أسمى كاملاً مثل اللورد هيلستور، بالإضافة إلى نصف الكائن الأسمى دي لوكا."
بصراحة، صدمها أن اللورد هيلستور وكاليستو دي لوكا قد تحالفا. لكن قلقها كان أكبر بشأن ما حدث لروتو بعد مواجهته لهما من أجلها.
[لتحديد أكثر، واجه روتو كاليست دالتون.]
وبسبب ذلك، تعرض روتو لكمين من اللورد هيلستور وكاليستو دي لوكا.
"لقد ألقى هذان المسنان القبض عليك لأنك حاولت قتل كاليست دالتون من أجلي،" قالت، وقلبها يؤلمه مرة أخرى. "أتفهم لماذا لا تحبني والدتك."
"نيوما، إنه قراري أن أفعل ما أفعله لأجلكِ."
"راستون ستروغانوف، قد تكون بالغًا من الداخل،" قالت بلطف. "لكن بالنسبة لوالدتك، ستظل دائمًا طفلًا. لو كنت مكانها، لما سررت برؤية ابني يعرض حياته للخطر بسبب فتاة."
"لكنكِ لستِ مجرد أي فتاة يا نيوما."
"أعلم ذلك. أنا أجمل فتاة وربما الأقوى في القارة بأسرها أيضاً،" قالت بلا خجل. "لكن والدتك لا تهتم بذلك. فبالنسبة لها، أنا مجرد شخص يعرض ابنها للخطر. عادة، لا أبالي بآراء الآخرين عني. لكنني لا أريد أن تكرهني والدتك. فهي شخص عزيز عليك بعد كل شيء."
ظل صامتاً يستمع إليها بانتباه، لذا لم تتوقف عن الكلام.
"وبعد أن اجتمعت بوالدتها الزعيمة، أدركت كابنة أن من مسؤوليتي أن أحرص على عدم فعل ما يقلق والدتي،" قالت بلطف. "لذا، إذا استطعت، أرجوك ألا تجعل والدتك تعاني بسبب عنادك."
صمت روتو للحظة، ثم أومأ برأسه ببطء. "أفهم،" قال بلطف. "سأعود إلى المنزل وأعتذر لوالدتي بشكل لائق."
"شكراً لك،" قالت بصدق. "وتذكر أنني أهتم لأمرك يا روتو."
أشرق وجهه حينما نادته باسمه المستعار.
[ ترجمة زيوس]
"لا أريدك أن تموت من أجلي،" قالت، سكب قلبها في كل كلمة نطقت بها. "بل أريدك أن تعيش من أجلي يا روتو. إذا مت بسببي، أشعر وكأنني سأجن وأدمر هذا العالم حقاً."
لم يكن الأمر مقتصراً على روتو فحسب. فلو مات أي شخص تحبه، لما سامحت هذا العالم. أو الكائنات الخالدة. أياً كان أو أي شيء من شأنه أن ينتزع أحباءها منها، لدمّرته.
"لذا، من أجل هذا العالم الذي تريد حمايته، من فضلك لا تتأذَ. لا تفكر حتى في الموت يا راستون ستروغانوف،" قالت وهي جادة تماماً. حتى عيناها تحولتا إلى اللون الأحمر المتوهج رغم السحر الذي صبغ حدقتيها بالبني. "لا تجعلني أدمر هذا العالم."
"حسناً، أفهم. سأكون أكثر حذراً من الآن فصاعداً،" قال روتو بطاعة. "نيوما؟"
"نعم؟"
"أنت رائعة للغاية،" قال، وقد غمرته الرهبة. "أعتقد أن قلبي قد تخطى نبضة."
ضحكت حقاً لذلك. كانت معتادة على تلقي الثناء على جمالها الذي لا يضاهى، لكن كان من النادر أن تتلقى هذا النوع من الإطراء. كان منعشاً، وسرّها أنه أتى من روتو.
"دعنا نكف عن المزاح،" قالت، ثم تحولت إلى الجدية. "لدي بعض الأخبار حول الطفل القديس، والقرار الذي توصلت إليه عائلتنا بشأن ولادته."
أصبح روتو جاداً أيضاً. "ولدي معلومات عن التقنية التي استخدمها اللورد هيلستور والتي كادت أن تقتلني. ليست بالكثير، لكن يمكنني أيضاً أن أخبرك بالأمور التي أعرفها عن الحالة الراهنة لكاليستو دي لوكا."
"بصفتنا ممثلين عن الكائن الأسمى للقمر والكائنة السامية للشمس، دعنا نتبادل المعلومات،" قالت نيوما، متحولة إلى 'وضع العمل' في لحظة. "لنقضي على الأعداء معاً يا روتو."
"عمي، هل أنا حقاً ابن جلالة الملك؟" سأل كاليست عمه ريڤن وهما يتناولان العشاء. "قال راستون ستروغانوف إنني لا أمتلك وهج بكر الإمبراطور."
"لا تفكر في أمور لا جدوى منها يا كاليست،" وبخه عمه ريڤن. "ليس لديهم دليل على أنك لا تمتلك وهج بكر الإمبراطور الحالي. ففي النهاية، قلة مختارة فقط من تستطيع رؤية ذلك الوهج. أحد هؤلاء الأشخاص هو القديس، لكن هذا المنصب شاغر حالياً. وطالما لم يكن لمعبد أستيلو قديس، فإن العائلة الملكية لا تستطيع أن تثبت للعامة أنك لست الطفل البكر الحقيقي للإمبراطور نيكولاي."
لم يقتنع بما قاله عمه. بصراحة، كان يريد أن يعرف إن كان حقاً ابن الإمبراطور. لكن رد عمه المبهم زاده حيرة.
التفت هو وعمه ريڤن إلى صاحب السيادة، الذي عاد إلى هيئة الغراب – الغراب ذي الصوت المعدني الذي كان يجلس على مسند ظهر المقعد الأوسط للطاولة الطويلة.
"قبل بضع سنوات، ترك اللورد يول رسالة إلى العالم تقول إن النجمة الأولى ستحضر القديس الجديد إلى المعبد،" قال عمه ريڤن. "ووفقًا للورد هيلستور، فإن الأميرة الملكية هي النجمة الأولى وليست ولي العهد الرسمي."
رفع كاليست حاجبًا، وألمه رأسه أكثر. 'إذن... أنا لست النجمة الأولى؟'
"إنه لأمر مؤسف، لكن الأوان قد فات علينا لتغيير ذلك، فقد أعلن الكائن الأسمى للقمر نفسه النبوءة للعامة،" قال عمه ريڤن. "الجمهور يؤمن بالفعل بأن ولي العهد الرسمي هو المكتوب له أن يحضر القديس الجديد إلى المعبد."
قال صاحب السيادة كاليستو دي لوكا بنبرة مرحة.
**ملاحظة الكاتبة:** كل عام ونيوما، ومونا، وأمبر، وبريجيت (وجميع الأمهات في هذه الرواية!) بخير بمناسبة عيد الأم المتأخر.
**إضافة بسيطة ومضحكة:**
نيوما: *احتفلت بعيد الأم مع أبيها الزعيم قبل أن تنقذ والدتها* "أبي الزعيم، أريد والدتي الزعيمة."
نيكولاي: "أنا أيضاً أريد والدتك يا نيوما."
نيوما: صمتت نيوما لحظة.
نيكولاي: بينما بدا على نيكولاي تردد.
نيوما: "وع، أبي الزعيم."