عندما تبدد صدمة نيوما الأولية من طلب جاسبر أخيها الكبير الزواج، أدركت أنه أشار إليها باسم "نيوما رامزي". كانت هذه الهوية التي كثيرًا ما تستخدمها عندما تتسلل خارج القصر. عرف أخيها الكبير ذلك، لذا يجب أن يكون هناك سبب لخطبته لشخصيتها البديلة.
'لكن الحمد لله أن أخيها جاسبر "تقدم لخطبتها" ولويس ليس هنا.'
ذهب لويس لإحضار هانا. كان نائب قائد عائلة آل كوينزل للجيش الخاص سيرافق ابنة عمها بنفسه، لكنها مع ذلك أرسلت لويس لإحضار هانا حرصًا على سلامتها، وقد امتثل "ابنها" لذلك.
'لا أريد أن يصاب "ابني" بالذعر ويخبر والدي عن "خطبة" أخيها جاسبر.'
فبعد كل هذا، كان لديها شعور بأن هناك سببًا وراء ذلك.
لم يستطع عقلها الكبير إلا أن يتوصل إلى تفسير واحد.
"جاسبر أخيها الكبير، هل عائلات الإقطاع التابعة لعائلتك تضغط عليك للزواج بالفعل؟" سألت نيوما بحذر. "هل هذا هو السبب الذي دفعك لخطبتي؟"
**
كان الأطفال النبلاء، الذين لا تتجاوز أعمارهم ستة عشر عامًا، مؤهلين للزواج بالفعل.
كان جاسبر هاوثورن، الذي أصبح دوقًا في الثامنة عشرة من عمره، عازبًا مرغوبًا فيه في الإمبراطورية. لم تكن لتفاجأ لو أن عائلات مختلفة تقدمت لخطبته حتى الآن، وبالنسبة للأطفال النبلاء والملكيين مثلهم، كان هذا أمرًا طبيعيًا تمامًا.
'إنه أمر مقيت، لكنه هو المعيار هنا.'
بالطبع، كانت تنوي تغيير ذلك قريبًا.
"هذا صحيح،" قال جاسبر أخيها الكبير وهو يهز رأسه. "العائلات التابعة تضغط علي للزواج وإنجاب وريث."
"هل يطلبون منك بالفعل إنجاب وريث؟" سألت، وقد اشمئزت من عائلات جاسبر أخيها الكبير التابعة. "ما زلت صغيرًا وسليمًا، أخي الكبير. وتقوم بعمل ممتاز كأصغر دوق في الإمبراطورية."
"لو استطعت، لقتلتهم جميعًا لأصمتهم."
ارتشفت الشاي بعد سماع كلمات أخيها الكبير الشرسة.
'لقد نسيت تقريبًا أن جاسبر أخيها الكبير شخص شرس لا يتردد في اختيار العنف إذا لزم الأمر. فبعد كل شيء، لم يكن ليصبح دوقًا في الثالثة عشرة من عمره لو كان طفلاً طبيعيًا ولطيفًا.'
"لكن الإمبراطورية تفتقر إلى النبلاء هذه الأيام بعد أن عوقب معظمهم بسبب الكشف عن المأساة التي وقعت في معسكر الموت، لذلك أبذل قصارى جهدي للتماسك،" أوضح الدوق الشاب. "إذا قتلت النبلاء الذين يخدمون عائلتي، فسيخلق ذلك مشكلة للعائلة الملكية."
"شكرًا لك على اعتبارك اللطيف، أخي الكبير،" قالت وهي تضحك. "على أي حال، هل كنت تفكر في استخدام هويتي كـ "نيوما رامزي" كخطيبتك المزيفة لتقديمها لعائلاتك التابعة؟"
"نعم، هذا صحيح،" قال جاسبر أخيها الكبير وهو يقرع بأصابعه على الطاولة. "عندما طلبتِ مني نشر "الشائعة" حول وجود شقيقة توأم لولي العهد الرسمي، أدركت أن صاحبة السمو الملكي تستعد لـ "العودة" إلى مكانتها الشرعية كأميرة ملكية وحيدة للإمبراطورية. هل أنا على صواب؟"
"أجل، لقد أصبت الهدف يا أخي الكبير،" أكدت. "الآن بعد أن عادت والدتي، قررت أنا وعائلتي أن الوقت قد حان للكشف عن هويتي للعالم."
أومأ الدوق الشاب برأسه، وكأنه يقول إنه فهم. "قد يكون هذا وقاحة مني، لكنني كنت أفكر في منح صاحبة السمو الملكي منصب 'دوقة هاوثورن المستقبلية' كحماية. أعلم أن صاحبة السمو الملكي لا تحتاج حقًا إلى حمايتي، لكن لن يضر وجود عائلة قوية مثل عائلتي لدعمك."
حسنًا، لم يكن أخيها الكبير مخطئًا، لذا بقيت صامتة وهي تستمع إليه.
'إلى جانب ثروة جاسبر أخيها الكبير، فإن شبكة معلوماته هي أيضًا أصل قيّم.'
"بالنظر إلى كيفية تعامل الإمبراطورية مع الأميرات الملكيات السابقات في الماضي، أخشى أن يتعامل النبلاء من حولك مع صاحبة السمو الملكي كشخص يمكنهم تزويجه لعائلة ثرية لتوسيع ثروة ونفوذ العائلة الملكية،" تابع جاسبر أخيها الكبير. "أنا متأكد من أن جلالة الملك والأمير نيرو لن يسمحا بذلك، لكن النبلاء يمكن أن يكونوا مزعجين للغاية عندما يكونون مصرّين."
"تمامًا مثل عائلاتك التابعة؟" سألت مازحة.
ضحك جاسبر أخيها الكبير وأومأ. "لهذا السبب اعتقدت أن خطبة مزيفة بيننا ستنجح. بمجرد أن أقدم 'نيوما رامزي' لعائلات الإقطاع التابعة لعائلتي كخطيبتي، أنا متأكد من أنهم لن يوافقوا على صاحبة السمو الملكي على الفور. لكن ذلك سيوقفهم على الأقل عن إرسال النساء إلىّ في هذه الأثناء."
'آه، يا له من مسكين أخيها جاسبر.'
بدا وكأنه سئم من العائلات التابعة لعشيرته.
"وبمجرد أن يتكشف أخيرًا أن 'نيوما رامزي' هي الأخت التوأم الخفية لولي العهد الرسمي، فلن تزعجنا عائلات الإقطاع التابعة لعشيرتي ولا النبلاء من حول العائلة الملكية بشأن الزواج،" قال جاسبر أخيها الكبير. "بالطبع، إذا قبلتِ عرضي، فلن يكون أكثر من خطبة تعاقدية. لا أريد أن أُقتل على يد جلالة الملك والأمير نيرو."
ضحكت على قلق أخيها الكبير، لكنها سرعان ما أصبحت جادة. "أخي الكبير، تبدو خطتك معقولة. لكن أخشى أن أضطر إلى رفضها."
"لقد توقعت ذلك بالفعل،" قال الدوق الشاب وهو يبتسم.
"لكن ليس بسبب روتو،" قالت، تحسبًا لأن أخيها الكبير كان لديه فكرة خاطئة. "أخطط لتفكيك التقليد الذي يجبر الشباب مثلنا على الخطوبة والزواج في سن صغيرة. بالطبع، هناك أزواج يختارون الزواج مبكرًا، لكن معظم الأطفال النبلاء والملكيين مثلنا يُجبرون على ذلك لتوسيع ثروة ونفوذ عائلاتنا."
وكان هذا هو الشيء الذي أرادت تغييره.
في بعض أجزاء الإمبراطورية، كانت هناك عرائس صغيرات لا تتجاوز أعمارهن اثني عشر عامًا.
"إذا قمت أنا، الأميرة الملكية الوحيدة في الإمبراطورية، بالخطوبة من أجل المصلحة وأنا في الثالثة عشرة من عمري فقط، فإن ذلك سيتعارض مع مبادئي،" قالت، ثم ابتسمت للدوق الشاب. "أخي الكبير، لا أستطيع قول أي شيء عن شؤون عائلتك بما أنك دوق. أفهم أن لديك أشياء يجب أن تفعلها لحماية شعبك وإقليمك." شبكت يديها معًا. "لكنني آمل بصدق أن تتزوج بدافع الحب وليس بدافع المصلحة."
"سأضع ذلك في الاعتبار،" قال جاسبر أخيها الكبير بجدية. "لن أختار أي شخص لأتزوجه ليكون أخت زوجتك، أيتها الأميرة نيوما. فأنتِ، بعد كل شيء، أختي الصغيرة الغالية." مد يده ليربت على رأسها بلطف. "أسحب عرضي. ما كان ينبغي أن أفعله في المقام الأول. أنا آسف."
"لا بأس، أخي الكبير،" قالت. "أعلم أنك فعلت ذلك بنوايا حسنة فقط."
ابتسم وأومأ وهو يسحب يده. "شكرًا لك على تفهمك، الأميرة نيوما."
"لا مشكلة، أخي الكبير،" قالت، ثم غيرت الموضوع. "كيف يسير طلبي؟"
"لقد اشتريت بالفعل صمت الأشخاص المناسبين لهذه المهمة،" أكد لها الدوق الشاب. "اطمئني، قبل بدء اختبار القبول، ستكون "الشائعة" بأن لولي العهد الرسمي أختًا توأمًا قد انتشرت انتشار النار في الهشيم بالفعل."
"أنا أثق بك، أخي الكبير."
"شكرًا لك،" قال الدوق الشاب. "ولدي أيضًا اقتراح آخر لك."
تحدق فيه بمزاح. "أخي الكبير، أليس هذا اقتراح زواج آخر؟"
"بالطبع لا،" قال وهو يضحك ويهز رأسه. ثم أوضح. "لقد توصلت إلى طريقة لنشر الشائعة بشكل أسرع مع جعلها أكثر تصديقًا. لكنني لست متأكدًا مما إذا كنتِ ستوافقين عليها."
"دعنا نسمعها إذًا، أخي الكبير."
كانت هي وجاسبر أخيها الكبير يناقشان خطته العبقرية لمدة خمس عشرة دقيقة عندما تجمد الاثنان، ثم التفت الاثنان نحو باب مكتبه في نفس الوقت.
كان هناك حضور قوي خلف ذلك الباب.
كان قويًا، لكنه لم يكن عدائيًا.
ومع ذلك، جعلهما، هي وجاسبر أخيها الكبير، غير قادرين على الحركة للحظة.
"لست متأكدًا إذا كان يجب أن أشعر بالخوف أم بالغضب،" قال جاسبر أخيها الكبير بعد أن تعافى من الصدمة. "فيكونت ستروغانوف، إنه من الوقاحة أن تقتحم هكذا."
لم تتفاجأ عندما أدرك جاسبر أخيها الكبير على الفور أنه روتو.
'لا أعرف كيف فعل روتو ذلك، لكنه جعلنا نعرف من هو من خلال مانا خاصته.'
على أي حال...
عندما كان روتو خارج المطبخ، كان معظم النبلاء يخاطبونه بلقبه.
وفي القارة الغربية، كان روتو فيكونتًا شابًا. كان اللقب الأدنى لمورتون ستروغانوف الذي ورثه روتو.
"أعتذر عن وقاحتي، أيها الدوق هاوثورن، لكنني هنا من أجل الآنسة رامزي."
ارتطم قلب نيوما فجأة بقوة وسرعة في صدرها.
'روتو هنا حقًا.'
نقر جاسبر أخيها الكبير بلسانه. "لقد أدركت متأخرًا أن فيكونت ستروغانوف يعلم أنني أمتلك نقابة المعلومات هذه."
"روتو يعرف كل شيء تقريبًا، أخي الكبير. لكن يمكننا الوثوق به،" طمأنت نيوما جاسبر أخيها الكبير، ثم وقفت وتوجهت على الفور نحو الباب. ثم فتحته دون تردد. "لقد أخبرتك أنني سأقتلك إذا جئت إلى هنا..."
توقفت عن الكلام.
'هاه؟ صدر؟'
ثم رفعت بصرها.
كان عليها أن تنظر إلى الأعلى لترى وجه روتو لأنه كان يعلوها. يا حاكمي. لقد ظنت أن لويس طويل بالفعل. بدا أن طفرة نمو روتو كانت الأكثر إثارة للإعجاب.
'هل روتو أطول من جاسبر أخيها الكبير أيضًا؟'
لكن النظر إلى وجه روتو سبب انقباضًا مؤلمًا في قلبها.
'علامة الحرق على وجهه ما زالت واضحة.'
ومع ذلك، بدا روتو أكثر وسامة مما توقعت.
شعر أرجواني.
عيون بنفسجية داكنة.
'لم يعد يخفي شعره الأرجواني؟'
والآن، بدا روتو مثل "القائد يوان" في ذكرياتها الماضية. لكن، بالطبع، كان القائد في ذكرياتها أضخم من روتو، وهو أمر طبيعي لأن القائد كان في أوائل العشرينات من عمره بينما كان روتو يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا فقط.
ومع ذلك، لا يمكن أن يخطئ الوجه.
'روتو هو حقًا القائد يوان، أليس كذلك؟'
"أوه، أنتِ على حق،" قال روتو، ثم أمال رأسه إلى جانب واحد بينما كان ينظر إلى وجهها باهتمام. "لقد أصبحتِ أجمل، نيوما."
شعرت نيوما أن وجهها كله أصبح دافئًا. "أعلم، لكنك متأخر جدًا في تملقي،" قالت، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء بينما كانت عيناها لا تزالان مركزتين على وجه روتو. "لقد تلقيت للتو عرض زواج من جاسبر أخيها الكبير."
أخرج جاسبر أخيها الكبير سعالًا مزيفًا وصاخبًا من الخلف.
هي، من ناحية أخرى، كانت في حيرة من كلماتها الخاصة.
'لماذا قلت ذلك فجأة؟! هل أنا نوع من المجنونة المحرومة من الاهتمام؟! هل أنا امرأة يائسة؟!'.
[ ترجمة زيوس]
**
يا حاكمي، لقد كرهت نفسها في تلك اللحظة.
تشتت أفكارها عندما رفع روتو حاجبًا.
"هل هذا صحيح؟" سأل روتو، بدا عليه الانزعاج بوضوح. ثم تقدم خطوة إلى الأمام وانحنى ليقابل مستوى عينيها. "هل قبلتِ عرض الدوق هاوثورن، نيوما؟"
شبكت ذراعيها على صدرها. "ماذا لو فعلت؟"
"إذًا سأرحل،" قال، ثم تجنب نظراتها.
"هل أنت مستاء؟" سألت، مذعورة.
"أنا مستاء من نفسي،" قال روتو، ثم غطى نصف وجهه بيده بينما كان لا يزال يرفض النظر في عينيها. "أعلم أنه لا ينبغي لي ذلك، لكن لا يسعني إلا أن أغار."
روتو كان يغار؟
عرفت نيوما أن الأمر سخيف، لكنه أسعدها سماع ذلك من روتو.
**
**
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبة قصصك لتلقي إشعار عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k