“لن أُخبركَ شيئًا عن سيدي السابق.”
نقر نيرو بلسانه مُستاءً من زيرو، الفينيكس الجليدي. كان وحش الروح قد عاد إلى هيئته البشرية، وكان يتصرف كالصبي الوقح...
[لا، لا ينبغي أن ألعن.]
كان يُفضّل أن يسحب سيفه ويقطع حنجرة من يزعجه بدلًا من الشتم. بيد أنه لم يكن بوسعه قتل وحش روحه الخاص.
“يا زيرو، يُعرف أرشي آل موناستيريوس بأنه الإمبراطور الأكثر سوءًا في التاريخ،” قال نيرو وهو يُلوّح بالسيف الذي صنعه من جليد زيرو. لكن بما أن جسده لم يلتئم بالكامل بعد، فقد كان يتدرب برفق بمجرد ممارسة ضرباته. كانت بمنزلة تمرين جيد بالنسبة له.
“هل أنتَ بخير مع ذلك؟ ألا تريد أن تُغيّر نظرة الإمبراطورية لسيدك السابق المحبوب؟”
“سيدي السابق لم يكن ليرغب أبدًا في تغيير ما كُتب في كتب التاريخ.”
“لِـمَ لا؟”
“لأن الحقيقة لو انكشفت، لَـبهتَ بريق سيدي أرشي نور الأميرة أرونا.”
“تُعرف الأميرة أرونا بأنها التوأم الأكثر إشراقًا،” قال. “ألم يكن الأمر كذلك؟”
“حسنًا، كانت الأميرة أرونا شخصية عظيمة؛ ذكية وقوية ومستقيمة الأخلاق. قد تكون غير ناضجة أحيانًا، لكنها كانت صغيرة في ذلك الحين، لذا أعتقد أن التصرف بغباء كان طبيعيًا،” قال زيرو وهو يميل رأسه جانبًا كأنه يسترجع ذكريات الماضي. “لكن سيدي أرشي كان في مستوى آخر تمامًا، فقد كان دائمًا يسبق شقيقته التوأم بخطوة. أدركت الأميرة أرونا ذلك جيدًا، فأصبحت أكثر تنافسية، وبفضل ذلك، باتت ترى سيدي أرشي عدوًا بدلًا من شقيقها التوأم.”
“أخبرني المزيد عن ذلك،” قال، ثم توقف عن تأرجح سيفه الجليدي ليواجه زيرو بشكل مباشر. “ما هي القصة الحقيقية بين أرشي وأرونا آل موناستيريوس؟”
هز زيرو رأسه. “لن أخبرك.”
قبض على سيفه الجليدي بقوة أكبر بينما تحوّلت عيناه إلى حمرة متوهجة. وغنيّ عن القول، لقد راودته الرغبة في شق عنق وحش روحه، فمثل أي فرد آخر من آل موناستيريوس، كان يمتلك طبعًا سيئًا. وكانت العنف أول حل يلجأ إليه لأي إزعاج بسيط.
لكنه لم يستطع قتل وحش روحه. فبعد كل شيء، كانت نيوما تُحب الأشياء الجميلة.
[نيوما مُنبهرة بزيرو في هيئة الفينيكس الجليدي. إن قتلته، ستحزن شقيقتي التوأم. يجب أن أتمالك نفسي من أجل نيوما.]
“أيها الأمير نيرو، أنت تنظر إليّ وكأنك تريد قتلي،” قال وحش الروح بصوت مازح. “انظر، حتى عيناك تحوّلتا إلى اللون الأحمر.”
“نعم، أريد أن أقطع حنجرتك بشدة.”
“كل هذا لأنني لم أُرِد الإجابة على سؤالك فحسب؟”
“أعتقد أنك بحاجة لبعض الضرب لتُدرك أنني سيدك الجديد الآن، حتى تتوقف عن الثرثرة حول سلفي الميت،” قال بلا مبالاة، ثم أمال رأسه إلى جانب واحد. “ولحسن حظك، شقتني قد أعجبت بهيئتك الطائرية. إنها تحب الأشياء الجميلة، لذا لن أقتلك. لكن…”
رفع زيرو حاجبًا له. “لكن ماذا؟”
ابتسم تلك الابتسامة التي ظل يتدرب عليها طوال هذا الوقت. كانت نفس الابتسامة التي كانت نيوما تُهديها لرعاياهما. لقد خلقت شقيقته التوأم الثمينة صورة ودودة كولي للعهد الرسمي، لذا كان يتدرب على الابتسام أمام المرآة كلما وجد وقت فراغ.
“يا زيرو، لا أستطيع قتلك، لكنني أستطيع قطع لسانك،” حذّر وحش روحه وهو يبتسم. “أنت لا تستخدم لسانك لتُخبرني ما أرغب في سماعه، لذا ينبغي أن أقطعه فحسب لأنه بلا فائدة، أليس كذلك؟”
“هل أنت جاد؟”
اكتفى بالابتسام لوحش روحه. لكن على عكس ابتسامة نيوما، التي كانت دافئة ومُطمئنة، بدت ابتسامته هو باردة ومُهددة.
بعد كل شيء، تراجع زيرو خطوة إلى الوراء بتعبير مرعوب.
“أنت مجنون،” قال زيرو، بينما تحول جسده إلى تمثال جليدي. “أنت لطيف فقط مع شقيقتك التوأم!”
عندما تحوّلت هيئة زيرو البشرية إلى تمثال جليدي كامل، ذاب فجأة وتحوّل إلى بركة من الماء. هرب وحش الروح، لكن الأمر لم يهمه.
[همم... إذن، بصرف النظر عن الجليد، يمكنني التحكم في الماء أيضًا إذا دربت زيرو جيدًا.]
ربما كان بإمكانه أن يجعل زيرو يُشاركه جميع مهاراته، بما أن مهمة وحش الروح هي مُشاركة قوته معه. لكنه كان يشعر أنه لن يتمكن من جعل زيرو يتحدث بشأن التاريخ الحقيقي بين أرشي وأرونا آل موناستيريوس.
ليس دون عنف، على الأقل.
[يبدو أن أرشي آل موناستيريوس قد أضفى طابعًا رومانسيًا على الجزء المتعلق بأرونا آل موناستيريوس من التاريخ، ليجعل شقيقته التوأم تتألق أكثر منه.]
كان لديه فضول حيال ذلك، لذا...
“يجب أن أترك الأمر لنيوما فحسب،” همس نيرو لنفسه. “ربما تستطيع أن تخادع زيرو وتجعله يتحدث دون إراقة دماء.”
“داليا، أحسنتِ صنعًا،” قالت مونا بعد تذوق الشاي الذي أعدته داليا باستخدام الزهور التي قدمتها لها. “إن الزهور المتجمدة التي تلقيتها من جنيات الثلج تكون عادة ضارة بالبشر. إذا استُهلِكت نيئة، فإن أحشاءكِ ستتجمد حرفيًا. فقط أمثالنا من يستطيعون إعداد هذه الزهور بأمان.”
وبـ “أمثالهم”، كانت تقصد الأشخاص المقبولين لدى الطبيعة. لم تكن الساحرات السوداوات شريرات بطبيعتهن. كان آل موناستيريوس هم وحدهم من اتهموا عشيرتهن بجرائم سخيفة. لكن، لسوء الحظ، أدت تلك الاتهامات إلى حمام دم.
وعندما قاومت الساحرات السوداوات، تعاون آل موناستيريوس والعشائر التي كانت تدعم العائلة الملكية آنذاك لاصطياد الساحرات السوداوات. قدمت بضع أُسر، بما في ذلك آل روزهارت، الدعم للساحرات السوداوات.
لكن ذلك الجزء من التاريخ قد مُحي، لذا لم تكن مونا نفسها تعرف بالضبط ما حدث حينها. لم يتحدث أسلافها أبدًا عن الساحرات السوداوات لحماية العشيرة. تصرفت عائلتهم وكأن الساحرات السوداوات لم يكن لهن وجود، حتى لا يبحث عنهن آل موناستيريوس بعد الآن.
“شكرًا لكِ، أيتها الليدي روزهارت،” قالت داليا بخجل، ووجنتاها محمرتان. “شكرًا لتعليمكِ إياي كيفية إعداد الزهور النادرة.”
كانت مونا وداليا في غرفة الشاي الخاصة بالفيلا التي وفرها ملك وملكة هازلدن لنيرو. لم يُسمح للساحرة السوداء بالبقاء في الفيلا وحدها مع ولي العهد الرسمي. لذلك، خُصصت لداليا غرفة في قصر الملكة.
ولكن، بما أن مونا كانت في الفيلا الآن، سُمح للساحرة السوداء بالدخول إليها. علاوة على ذلك، كانت بحاجة لتعليم الآنسة الشابة بعض الأمور التي قد تُساعدها على رعاية الملكة بريجيت بشكل أفضل.
“لا شيء يذكر يا داليا،” قالت وهي تبتسم للساحرة السوداء الشابة. “أنتِ تتعلمين بسرعة، لذا لم يكن صعبًا عليّ تعليمكِ.” وسرعان ما تحوّلت ابتسامتها إلى اعتذار. “أنا آسفة. لأكون صريحة، كنت أرغب في البقاء هنا حتى تلد الملكة طفلها.”
لكنها لم تستطع رفض طلب نيرو.
“الآن بعد أن غادر نيرو وأنا، ليس أمامي خيار سوى أن أعهد بالملكة بريجيت إليكِ،” قالت لداليا. “أنا آسفة لدفع كل العمل إليكِ يا داليا.”
هزّت الساحرة السوداء الشابة رأسها على الفور. “لا بأس، أيتها الليدي روزهارت. من فضلك لا تعتذري،” قالت بخجل. “بصراحة، كان لدي هدف مختلف عندما وصلت إلى هازلدن في البداية.”
“لكن عندما غيرت الأميرة نيوما مصير الملكة بريجيت، تغير دوري هنا أيضًا.” وضعت يديها المتشابكتين على صدرها. “لقد طلبت مني النجوم أن أعتني بالملكة حتى تلد القديس الجديد.”
وكما هو متوقع، كانت الساحرة السوداء الشابة تسترشد بالنجوم.
[لطالما دعمت النجوم الساحرات السوداوات.]
وسببهم؟ لا شيء يُذكر.
[النجوم تكره آل موناستيريوس بشدة فحسب.] [ ترجمة زيوس]
“أنا متأكدة أنكِ ستقومين بعمل جيد،” قالت لداليا. “لكن إذا احتجتِ إلى مساعدة، فلا تترددي في التواصل معي. بما أننا كلانا أبناء الطبيعة، يمكننا التواصل بسهولة مع بعضنا البعض.”
ابتسمت داليا وأومأت برأسها. “نعم، أيتها الليدي روزهارت.”
“لأكون صريحة، أردت أن أتعرف عليكِ أكثر يا داليا،” قالت بهدوء. “الساحرات السوداوات، على الرغم من أنني لم أقابل إحداهن قبلكِ، يمتلكن مكانة خاصة في قلبي. ربما لأنني أشعر بالقرب من عشيرتكم.” ابتسمت بحزن للساحرة السوداء الشابة.
“ففي النهاية، لقد نُبذنا كلانا من قِبَل آل موناستيريوس في الماضي لمجرد أننا نمتلك القدرة على قتلهم.”
ردّت الساحرة السوداء الابتسامة بابتسامة عكست حزنها. “أيتها الليدي روزهارت، أرغب أنا أيضًا في التعرف عليكِ بشكل أفضل. لقد… لقد كنتُ فضولية بشأن شيء ما. لكنه شخصي للغاية…”
“ما هو؟” سألت مونا بفضول. “يمكنكِ أن تسأليني أي شيء، حتى لو كان شخصيًا، يا داليا.”
“كيف…” سألت داليا، لكنها توقفت وكأنها تتردد. ثم أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تتحلى بالشجاعة لتسأل: “أيتها الليدي روزهارت، كيف وقعتِ في حب رجل من العائلة التي دمرت عائلتكِ؟”
أوه.
[هل من الممكن أن داليا… تُكن مشاعر لنيرو؟]
[لابد أنني جننت!]
لم تستطع داليا أن تُصدق أنها سألت الليدي روزهارت عن كيفية وقوعها في حب أحد آل موناستيريوس. بدا الأمر وكأنها تطلب نصيحة في الحب!
علاوة على ذلك، تعابير وجه الليدي السابقة…
[الليدي روزهارت تعتقد بالتأكيد أنني أُكن مشاعر للأمير نيرو!]
لابد أنها قد فقدت عقلها حقًا.
“لقد كان ذلك مُحرجًا حقًا،” همست داليا لنفسها وهي تجلس على درجات الشرفة الأمامية، تحدق بلا وعي في التمثالين الجليديين الجميلين للأميرة نيوما الرائعة. نعم، كان هذان التمثالان الجليديان هما ما صنعته هي والأمير نيرو عندما “تشاجرا”. “هل يجب أن أغرق نفسي فحسب؟”
“إذا أردتِ أن تموتي، أخبريني وسأُساعدكِ.”
بالطبع، كان الأمير نيرو.
[هل كان عليه أن يكون ساخرًا بمجرد رؤيتنا لبعضنا البعض؟]
وقفت وانحنت لولي العهد الرسمي. “تحياتي لقمرنا الأصغر-”
“دعي ذلك،” قال مقاطعًا إياها. “أنا هنا لأقول لكِ وداعًا فحسب.”
رفعت رأسها وحدقت في ولي العهد الرسمي.
كان لا يزال نحيلًا قليلًا، لكنه بدا أفضل وأكثر صحة الآن مما كان عليه عندما وصل إلى هازلدن لأول مرة.
[يبدو أن جرعة الصحة التي صنعتها له الليدي روزهارت كانت فعّالة.]
“اعتنِ بنفسك يا أمير نيرو،” قالت بأدب. “من فضلك سلّم لي على الأميرة نيوما.”
“بالتأكيد،” قال، ثم أشار بإصبعه إلى التمثالين الجليديين. “هل يمكنني الحصول على التمثال الجليدي الذي صنعته؟ أخطط لأخذهما إلى القصر.”
“إلى… القصر؟”
“سأضعهما في غرفتي، بالتحديد،” أوضح ولي العهد الرسمي. “لن يذوبا بما أن الجليد الذي استخدمناه لصنع التمثالين الجليديين مصنوع من المانا الخاصة بنا. وأخطط لطلب من وحش روحي أن يصنع لهما صندوقًا زجاجيًا شفافًا لحمايتهما.”
لم يكن ذلك مقصدها حقًا. لقد صدمت بالفعل أن الأمير نيرو كان جادًا بشأن إعادة تمثالي الأميرة نيوما الجليديين إلى القصر.
[إنه مهووس حقًا بشقيقته التوأم…]
“لا مانع لدي، أيها الأمير نيرو،” قالت بأدب. “يمكنك أن تأخذ معك التمثال الجليدي الذي صنعته.”
“شكرًا لكِ.”
أوه. لقد كانت مفاجأة أن يشكرها الأمير نيرو.
“داليا.”
“نعم، صاحبة السمو الملكي؟”
“سمعت من والدتي أنكِ مسؤولة عن الملكة بريجيت حتى تلد القديس الجديد.”
“نعم، صاحبة السمو الملكي.”
“بما أنكِ ستكونين مشغولة، فسوف أُرجئ الأمر في الوقت الحالي.”
أمالت رأسها إلى جانب واحد. “تؤجل ماذا؟”
“لستِ الوحيدة التي جندتها لتكون جزءًا من نظامي الفرساني،” قال الأمير نيرو. “الأشخاص الآخرون الذين جندتهم ينتظرونني فحسب لاستدعائهم. هل ترغبين في لقاء زملائكِ المستقبليين؟”
آه، شعرت بشعور غريب. لقد عملت وحدها منذ أن تذكرت. النجوم فقط كانت هناك لترشدها. لكن الآن، لديها أشخاص يمكنها أن تطلق عليهم زملاء.
ابتسمت داليا، مسرورة بذلك الفكر. “أود أن ألتقي بهم، أيها الأمير نيرو.”
“نيرو والليدي روزهارت على وشك الوصول؟” سألت هانا، التي أنهت تدريبها للتو. “لماذا لم تُخبرني مبكرًا؟”
لويس، الذي جاء إلى غرفة تدريبها الشخصية ليُبلغها بوصول نيرو والليدي روزهارت، رفع حاجبًا لها. “لقد فتحتِ غرفتكِ للتو يا ليدي هانا.”
آه، صحيح. لقد حبست نفسها في غرفة التدريب لأنها لم تُرد أن تؤذي أحدًا بالخطأ وهي تُطلق وحشها الظليل. لو لم تُحدد موعدًا للغداء مع نيوما، لكانت بقيت هناك طوال اليوم لتتدرب.
لكن بصرف النظر عن موعدها، كان هناك سبب آخر لِـخروجها من غرفة التدريب: لم تعد تستطيع استخدامها. فبعد كل شيء، كانت فوضى الآن.
خلفها، كل ما كان يُرى هو الحطام من الجدران والأرضيات المكسورة، والجزء المنهار من السقف.
“أوه، صحيح،” قالت، ثم نظرت إلى ملابسها. “أحتاج إلى الاستحمام وتغيير ملابسي إلى ملابس لائقة.”
كانت ترتدي ملابس تدريبها: قميصًا طويل الأكمام، وسروالًا، وأحذية قتالية.
“هل لدي ما يكفي من الوقت لأتأنق؟” همست لنفسها بقلق. “لا يمكنني أن أدع حماتي المستقبلية تراني في هذه الحالة المزرية. أنا لست جميلة هكذا.”
“ما زلتِ جميلة، حتى لو بدوتِ فوضوية.”
رفعت رأسها لتنظر إلى لويس، ثم ضحكت بهدوء. “أعلم أن كل شخص لطيف في نظرك جميل يا لويس. أُقدر ذلك.”
أخبرتها نيوما أن لويس وصف ريجينا كرويل بأنها ‘قبيحة’. لقد كرهت ريجينا كرويل من كل قلبها، لكنها لم تكن لتنكر حقيقة أن الغراب كانت جميلة جسديًا. حتى الأميرة الملكية اتفقت معها على ذلك.
وهكذا، استنتجت هي ونيوما أن كل شخص سيء كان قبيحًا في نظر لويس.
“ليس هذا ما أقصده،” قال لويس بلا مبالاة، لكن عينيه بدت جادتين. “أنا أقول إن الليدي هانا جميلة بموضوعية.”
أوه. لقد جعلتها كلماته تحمر خجلًا بالفعل.
[لم أتوقع أن يصف لويس فتاة أخرى غير نيوما بأنها ‘جميلة’.]
أن تُوصف بأنها ‘جميلة’ من قبل فتى اعتاد رؤية نيوما، أجمل وجه في الإمبراطورية، كان جيدًا لغرورها.
“شكرًا لك يا لويس،” قالت هانا مبتسمة. “لقد منحني ذلك الثقة التي أحتاجها.”
اكتفى لويس بإعطائها إشارة الإبهام لأعلى.
[آه... لقد انتقلت إيماءة نيوما المميزة إلى لويس.]