الفصل أربعمئة وتسعة وثمانون : جلبة ملكية (4)
________________________________________________________________________________
[لقد فعلتها.]
كان كاليست دالتون فخورًا بنفسه بعد أن أسقط الأميرة الملكية. لكن إن أراد الصدق، فقد كان يشك في أنه هو من تسبب في إغمائها. فإذا تذكر جيدًا، كانت الأميرة الملكية قد أغمي عليها وسعلت دمًا (مخلوطًا ببعض الظلام) قبل أن يطعنها بالشفرات المقدسة التوأمية، الرمح.
[ربما أغمي على الأميرة الملكية بسبب الإصابة التي لحقت بها من قتال الأسد الأبيض. وبما أنني مالك الأسد الأبيض، يمكنني أن أنسب الفضل لنفسي، أليس كذلك؟ ففي النهاية، عماتي وأعمامي يقولون دائمًا إنني أستطيع أخذ كل ما أريده طالما بقيت مخلصًا للعائلة.]
رفع بصره ليرى رد فعل والده. كان الإمبراطور ينظر إلى الأميرة الملكية بتعبير خالٍ على وجهه، حتى هالته كانت هادئة.
[أوه. إنه ليس قلقًا بشأن الأميرة الملكية؟]
ربما كان والده يشعر بخيبة أمل من الأميرة الملكية لخسارتها أمامه. نعم، قد يكون هذا هو السبب.
[عندما كنت أصغر سنًا، خسرت أمام ريجينا في قتال مرة واحدة. وعاقبني اللورد كاليستو وأعمامي آنذاك. قالوا إنهم لن يعاملوني بعد الآن كفرد من العائلة إذا خسرت مرة أخرى.]
ربما كان الإمبراطور يحمل نفس التفكير.
[جلالة الملك غالبًا ما يفضل الأميرة الملكية لأنها لم تخسر أمام أشخاص آخرين من قبل. ولكن بعد أن أثبت لوالدي أنني أقوى من ابنته، فإن عاطفته ستتحول إلي الآن.]
لقد حان الآن وقت "المفاجأة" الثانية. التفت إلى عمه ريڤن وأومأ له برأسه إيماءة خفيفة كإشارة للمضي قدمًا في خطتهم: الكشف عن وجود "أميرين نيرو".
أحدهما طعنه رمحه، والآخر كان في القصر الملكي. حرك العم ريڤن، الذي تلقى إشارته، يديه لاستحضار الغربان ذات العيون الاصطناعية التي كانت تعمل كأجهزة تسجيل مرئي وصوتي. وكانت تلك الأجهزة متصلة بأكبر ساحة في العاصمة الملكية حيث يتقاطع دروب النبلاء والعامة.
بالطبع، لن تكتمل خطتهم دون ظهور الأمير نيرو الحقيقي. وهكذا، أرسل اللورد كاليستو أحد أصدقائه القدامى ليلقي نظرة فعلية على ولي العهد الرسمي الحقيقي. لم يكن كائنًا أسمى قويًا، لكن أعين الكائنات الخالدة لم تكن شيئًا يمكن للمرء أن يحجبه بسهولة. وهكذا، كانوا واثقين من أن ذلك الكائن الأسمى يمكنه التقاط صورة واضحة لـ–
تشتتت أفكاره عندما، فجأة، سقطت عدة غربان من السماء.
[ماذا...]
حتى العم ريڤن بدا مصدومًا مما حدث. كما أصيب الحشد بالارتباك بسبب "المطر" المفاجئ من الغربان.
لكن لم يكن هناك من هو في حيرة مثله.
[الغربان مخبأة بسحر إخفاء عالي لا يمكن حتى لمستخدمي المانا رفيعي المستوى اكتشافها!]
وهل كانت تلك جروحًا ناجمة عن طلقات نارية؟ لم يسمع شيئًا يشبه صوت إطلاق النار. لكن الغربان التي سقطت على الأرض كلها أصابت أعينها بطلقة.
[من يستطيع إطلاق النار على تلك الغربان بهذه الدقة؟!]
“يا له من سلاح بغيض تمتلكه، أيها المختل المنتمي لطائفة الغراب.”
التفت إلى الأميرة الملكية التي كانت مستيقظة بالفعل. لمست شفرتي الهلالين التوأمين وكأنها معجبة بهما. وبدا أنها لا تنوي سحب الشوكة الطويلة المغروسة في معدتها بنفسها.
[أو ربما لا تستطيع.]
“هاتان الشفرتان البغيضتان على شكل هلال تملآن جسدي بظلام مليء بالخبث. هل تحاول تسميمي به؟” سألت، ثم ضحكت. “هل اضطررت لطلب مساعدة هيلستور فقط لهزيمتي؟”
عبس فقط، فقد أدرك بالفعل أنه لا يستطيع الفوز على الأميرة الملكية في جدال لفظي.
[إنها بارعة في السخرية والسباب.]
“كاليست دالتون، ماذا يمكنك أن تفعل بمفردك؟”
لم يعرف السبب، لكن هذا السؤال جرح قلبه عميقًا.
“انسَ ذلك،” قالت الأميرة الملكية، ثم نظرت إليه مباشرة في عينيه. “في نظري، أنت مجرد دمية وسيمة. أراهن أن عائلتك تقرر كل شيء لك—حتى نوع ملابسك الداخلية التي ترتديها يوميًا.”
احمرت وجنتاه خجلًا. لم تكن الأميرة الملكية مخطئة. لكن لكي نكون دقيقين، كان لديه عم مسؤول عن ملابسه—ليس فقط ملابسه الداخلية!
“آه، يا حاكمي، أنا محقة،” قالت الأميرة الملكية، ضاحكة. “ماذا أنت، طفل؟ هل يجب أن أناديك ‘آيغي’ من الآن فصاعدًا؟”
“'آيغي'؟” سأل، حائرًا.
“إنها تعني 'طفل' في لغة أعرفها. أنت طائر صغير مدلل، لذا سأناديك بهذا الاسم من الآن فصاعدًا،” قالت بنبرة ساخرة، وتفاقمت ابتسامة الغطرسة على وجهها مع مرور الدقائق. “آيغي-يا، هل يمكنك إخراج هذا؟” سألت، لكن صوتها بدا أمرًا لدرجة أنه شعر وكأنها تأمره، بينما تشير إلى الشفرات المقدسة التوأمية. “هذه النونا ضعيفة جدًا لإخراج هذا، لذا كن دونغسينغًا جيدًا وساعد نوناك قليلًا.”
وها هي الآن تنظر إليه بازدراء، تتحدث إليه وكأنه طفل! لم يستطع فهم ما تقوله بالكامل لأنها استخدمت بعض الكلمات الغريبة، لكنه أدرك أنها تسخر منه. مرة أخرى.
سحب الرمح، فقد كان قد انتهى من إرسال "الهدية" إلى الأميرة الملكية على أي حال. لا بد وأن ذلك قد آلمها كثيرًا، فلأول مرة منذ بدء القتال، تشوه وجه الأميرة الملكية بالألم. تدفق الدم من الثقب الذي أحدثه في معدتها، وسعلت دمًا مرة أخرى.
[الهدية وصلت بشكل صحيح.]
كان منظرًا قبيحًا للرؤية، ولكن حتى مع أن الأميرة الملكية كانت في حالة فوضى عارمة بسبب الدم الذي غطى وجهها وملابسها، إلا أنها ظلت تبدو...
[جميلة وأنيقة.]
لم يكن الأمر منطقيًا، لكن فقط من رأى الأميرة الملكية في تلك اللحظة سيفهم. حتى الحشد كان مفتونًا بها. استطاع أن يدرك أن معظم الحاضرين كانوا قلقين على "ولي عهدهم الرسمي" الثمين، لكنه رأى أيضًا الإعجاب في وجوههم.
في تلك اللحظة، أدرك أخيرًا ما تمتلكه الأميرة الملكية ويفتقر إليه.
[الكاريزما،] فكر كاليستو في نفسه. [كاريزما الأميرة الملكية تفيض.]
[ ترجمة زيوس]
شعر نيكولاي بالارتياح عندما سمع تقرير وارن فليتشر الذي تلقاه عبر التخاطر الذهني. كان التوأمان فليتشر مسؤولين عن رعاية المنطقة المحيطة بالأكاديمية. لم يتوقع ظهور جينو دانكوورث، لكن كان ينبغي عليه أن يتوقع ذلك. لقد أعد "أبناء" نيوما هدية لابنته مسبقًا لأنهم كانوا واثقين من فوز نيوما بالمباراة.
لقد شارك هو ولويس كريڤان أيضًا في التحضير، لكن كان عليهما إبقاء الأمر سرًا عن نيوما، ولهذا استغرقا كل هذا الوقت لإنهاء الهدية.
[لكنني سعيد أنهم أنهوها في الوقت المناسب.]
بما أن كاليست دالتون قد لجأ إلى اللعب القذر بالفعل، فما الذي يهم إن أرسلوا لنيوما جرعة شفاء سرًا؟ عقب نيكولاي، مجيبًا على تقرير وارن. كاد أن يطلق ابتسامة.
["أبناء" نيوما ورثوا مزاجها السيء.]
بدأ وارن بتقريره الجديد. آه، صحيح. كان لدى نيوما و"أبنائها" رابط اتصال فريد أشارت إليه نيوما بـ"الدردشة الجماعية الذهنية".
التفت إلى لويس كريڤان الذي هدأ أخيرًا. لا بد وأن الفتى كان مشغولًا بالتحدث مع "إخوته" باستخدام التخاطر الذهني.
[عندما تكون نيوما غير متاحة، يتولى لويس كريڤان مسؤولية الأطفال الآخرين. ويبدو أنه يقوم بعمل جيد في قيادتهم.]
خفف ذلك من قلقه قليلًا.
[مونا، نيرو، كونا بأمان،] قال نيكولاي في نفسه. [أرجوكما.]
“لماذا تمطر الغربان مرة أخرى؟!”
“ومن تلك الشابة التي تعيث فسادًا في الساحة؟”
“أليست هي المعروفة بـ ‘الوحش الجميل لعائلة ويستيريا’؟”
“ويستيريا؟ هل نتحدث عن جوري ويستيريا هنا؟”
تساءل الناس في الساحة، نبلاء وعاميات على حد سواء، لماذا كانت جوري ويستيريا تدمر جهاز الاتصال المعروف بـ "الجدران الشفافة" الذي ظهر في الساحة من العدم. اعتقدوا أن الحرس الملكي وضع الجدران الشفافة هناك لأن الناس سمعوا أحدهم يقول إنهم سيتمكنون من مشاهدة مباراة ولي العهد الرسمي إذا ذهبوا إلى الساحة. كانت أجهزة الاتصال موجودة بالفعل، لكنها لم تكن مفعلة.
لكن ما رأوه كان جوري ويستيريا تدمر الجدران الشفافة بمطرقتها الثقيلة. كان منظرًا قبيحًا، لكن "الوحش الجميل لعائلة ويستيريا" كانت حقًا بهجة للعين. كانت الشابة لا تزال جميلة، رغم أنها كانت تضحك كالمجنونة بينما تتأرجح بالمطرقة الثقيلة بلا مبالاة.
“من قتل تلك الغربان المسكينة لا بد وأنه وحشي.”
“تسك، تسك، تسك. الغربان المسكينة قُطعت رؤوسها بأداة حادة لأن القطع في العنق كان نظيفًا.”
“نعم، عادة ما يستخدم الصيادون البنادق لصيد الطيور.”
“قاتل؟ بيفت! هل يوجد قاتل سيكلف نفسه عناء قتل الغربان؟”
دون علم أهل الإمبراطورية، كان هناك قاتل يفعل ذلك بالضبط—اسمه "زيون ريدغريف". كان القاتل شريك جوري ويستيريا في إثارة الفوضى في العاصمة الملكية.
لم تستطع هانا دخول معبد النور بشكل طبيعي بسبب الحاجز القوي الذي أحاط به. كان قويًا لدرجة أن وست، النمر الأبيض، طُرد منه. لقد أرادت حقًا تفجيره، لكن الوحش الروحي أخبرها أن جين أودلي، إحدى فرسان الصفوة، قد احتجزت رهينة بالداخل. لذا، حتى لو حصلت على إذن الإمبراطور بتدمير معبد النور، غيرت رأيها.
[كيف يمكنني دخول معبد النور...]
“الليدي هانا كوينزل، هل لي أن أمد لك يد المساعدة؟”
التفتت هانا، ثم ابتسمت بمجرد رؤيتها للوجه المألوف. “الليدي بيج آفري! كيف عرفت أنني هنا؟”
ابتسمت بيج آفري، ثم وضعت يدها على صدرها. “أرسلني لويس إلى هنا لمساعدتكِ، يا سيدتي.”
تأوه نيرو وهو يمسك معدته.
[نيوما...]
بما أنه لم يُصب في أي مكان آخر، لم يتمكن إلا من الاستنتاج بأن نيوما أصيبت بجروح بالغة في نفس المكان الذي يؤلمه هو بشدة في معدته. لم يكن ليشعر بنفس الألم الذي شعرت به شقيقته التوأم لو كانت مجرد جرح سطحي أو طفيف.
[هذا يعني أن نيوما مصابة بجروح خطيرة...]
“كاليست دالتون، أيها الغراب البغيض،” همس نيرو لنفسه بين أسنانه المطبقة، ثم حدّق في زيرو، بهيئته البشرية، الذي كان مستلقيًا على سريره بكسل. “دعني أخرج.”
صنع الفينيكس الجليدي كوخًا جليديًا غطى سريره. كان محتجزًا بالداخل، وكان الجليد سميكًا لدرجة أنه لم يستطع رؤية أي شيء بالخارج. لكنه استطاع أن يشعر ويسمع ويليام يقاتل. لم يعرف فقط أي نوع من الكائنات هاجمهم.
“لا يمكن يا الأمير نيرو،” قال زيرو، ثم نهض لينظر إليه مباشرة في عينيه. “أنت هدف العيون التي هاجمت القصر. لا يمكننا السماح لهم برؤيتك، لذا يجب علي إخفائك حتى يخضع ويليام والليدي روزهارت الأعداء.”
“هذا بالتأكيد عمل الغربان،” قال. “ماذا يحاولون أن يفعلوا الآن؟”
“هناك عيون حول القصر تبحث عنك،” قال زيرو، ثم حرك يده وكأنه يرسم في الهواء. وبينما فعل ذلك، ظهرت نسخة جليدية بسيطة للقصر. “أخبرني ساوث أن جانبهم قبض على غربان ذات كاميرات كأعين تتسكع حول الأكاديمية.” وظهرت نسخة جليدية بسيطة للأكاديمية هذه المرة. بعد ذلك، صنع نسخة جليدية بسيطة للساحة في العاصمة الملكية. “سمعت من وحوش روح الإمبراطور أنهم تلقوا تقريرًا آخر يفيد بوجود غربان في العاصمة الملكية أيضًا. لكنهم تم التعامل معهم بالفعل، جنبًا إلى جنب مع الجدران الشفافة التي ظهرت من العدم.” أشار وحش الروح إلى التماثيل الجليدية الصغيرة العائمة أمامه. “هل ترى الصورة الكبيرة، أيها الأمير نيرو؟”
كائن أسمى أراد رؤيته.
غربان ذات كاميرات كأعين.
جدران شفافة — أجهزة عرضت ما سجلته الكاميرات الملحقة بها.
“لقد أرادوا أن يظهروا للإمبراطورية أن هناك وليي عهد رسميين في مكانين مختلفين في نفس الوقت،” قال، قابضًا قبضتيه بإحكام. “لقد أرادوا الكشف عن السر الملكي.”
تلك الغربان الملعونة.
“الغربان والكاميرات سهلة التعامل، لكن الكائن الأسمى الذي ظهر هنا...” تنهد نيرو. “هل ستكون أمي بخير بمفردها؟”
ضحك زيرو وكأنه وجد سؤاله مضحكًا. “الأمير نيرو، والدتك هي مونا روزهارت،” ذكره عرضًا. “مونا روزهارت الحقيقية.”
“قالوا إن كائنًا أسمى واحدًا فقط يمكنه محاربة كائن أسمى آخر،” همست مونا لنفسها مبتسمة. كانت تقف على سطح أعلى برج في القصر الملكي بينما تنظر إلى زوج من العيون الحمراء العملاقة فوقها. “لا أحب حقيقة أنك تجعلني أنظر إليك بينما أنت تنظر إليّ بازدراء.”
أشارت بطرف عصاها إلى الفراغ بين الكرتين الحمراوين الهائلتين. وهكذا، سقط زوج العيون الحمراء الهائل إلى الأرض بسرعة—مخلفًا حفرة ضخمة نتيجة لذلك.
الآن حان دورها لتنظر إلى الكائن الأسمى المجهول.
“صحيح أن كائنًا أسمى واحدًا فقط يمكنه محاربة كائن أسمى آخر،” قالت مونا، ثم رفعت يدها لتُداعب بلطف اليد الضخمة للكائنة السامية بجانبها. “لحسن الحظ، أمتلك القدرة على استعارة قوة الكائنات الخالدة.”