الفصل خمسمئة وستة: أصدقاء
________________________________________________________________________________
أصغى نيكولاي إلى كايل سبروس بكل انتباه. استمع إلى كل كلمة، منذ أن صرّح كايل بأنه تسلّم خاتم القمر الدموي الخاص بجولييت من مرسل مجهول، وحتى اللحظة التي عطّل فيها الكونت الحاجز في القصر ليُسمح بدخول الكائن الأسمى للذكرى. سمع كلمات الخائن واضحة جلية، لكنه لم يفقه شيئًا منها.
“لقد فعلت كل شيء من أجل جولييت؟” سأل نيكولاي من بين أسنانه المحكمة، ثم قبض على قضبان الزنزانة التي تفصله عن الخائن. “لقد فعلت كل شيء لخلق “العائلة الملكية المثالية؟” هذا هو كل شيء؟ هل هذا هو السبب الوحيد الذي دفعك لخيانتي وبيع أبنائي؟!” أن يقال إنه كان غاضبًا سيكون بخسًا للوصف؛ فلقد ارتجف جسده كله من الغضب لأول مرة منذ زمن بعيد، وتذبذبت قوة المانا خاصته مهددة بالانفجار. لكنه كبح جماحها لأن السجن الموجود تحت الأرض، والذي ألقَتْ مونا كايل فيه، كان يقع أسفل قصر يول. كانت تلك هي الزنزانة السرية تحت الأرض التي استخدمها الأباطرة السابقون لمعاقبة أحدهم شخصيًا.
كان نيرو يقيم حاليًا في قصره مع مونا، ولذا كان يكبح نفسه عن تفجير القبو بأكمله.
“جلالة الملك، أنا أفعل هذا من أجلك أيضًا”، قال كايل، الذي كان يقف أمامه بلا مشاعر، بصوت هادئ ومخيف. “جلالتك هو أقوى وأكمل إمبراطور لآل موناستيريوس في التاريخ. خطأ جلالتك الوحيد هو الوقوع في حب المرأة الخاطئة”.
ترك قبضته على قضبان السجن خشية سحقها.
[هذا الحقير... لا يشعر بأي ندم على ما فعله!]
لقد أصيب بصدمة تامة، لكن ربما لم يكن يجب أن يتفاجأ.
“لطالما عرفت أنك لم تحب مونا قط”، قال. “لكنني لم أكن أعرف أنك تكرهها إلى هذا الحد”.
“لقد قال أسلاف جلالتك مرارًا أن دماء آل روزهارت هي الدماء التي ستنهي سلالة آل موناستيريوس يومًا ما”.
“لا تحدثني بهذا الهراء”، صرخ في وجه الكونت. “أسلافي كانوا دائمًا يخشون آل روزهارت لأنهم من القلائل الذين يمكنهم قتل أفراد عائلة آل موناستيريوس. أرادوا التخلص من آل روزهارت فقط بسبب جبنهم الخاص”.
صمت كايل للحظة. “هذا لا يعني أن الليدي روزهارت هي المرأة المناسبة لجلالتك”.
أغمض عينيه بشدة قبل أن يتحول بصره إلى الأحمر. “ومن أعطاك الحق لتقرر ما إذا كانت مونا المرأة المناسبة لي أم لا؟”
“كيف يمكن لجلالتك أن تختار الليدي روزهارت بينما توجد الإمبراطورة جولييت المثالية؟” سأل الكونت، وصوته مليء بالاستياء. “الإمبراطورة جولييت جميلة من الداخل والخارج. إنها متعلمة جيدًا، وتأتي من عائلة مرموقة، والأهم من ذلك، أنها مباركة بمانا يُقال إنها تشبه القوة السماوية. حتى الآن، لا نعرف ما نوع هذه المانا، لكن القديس السابق أكد أن ماناها نقية كنقاء قوتك السماوية. ألا تراها، جلالة الملك؟ الإمبراطورة جولييت وُلِدت لتكون أم الإمبراطورية!”
“هل هذا ما أرادته جولييت؟”
عندما ظل كايل صامتًا، فتح نيكولاي عينيه. وكما كان متوقعًا، بدا الكونت مرتبكًا وكأنه لم يفكر قط فيما أرادته جولييت لنفسها، لأنه كان أعمى بسبب جشعه الخاص.
“بالنسبة لشخص يدعي الولاء لجولييت، أنت لا تعرف حتى ما أرادته حقًا”، قال، ساخرًا من “ولاء” كايل. “أنت لا تعرف شيئًا، أليس كذلك؟”
“أعلم ما أرادت الإمبراطورة جولييت أن تكونه في الماضي، لكن ذلك لا يناسبها”، أصر كايل بحزم. “هدف الإمبراطورة جولييت كان وسيظل دائمًا أن تصبح أم الإمبراطورية”.
هاه!
لقد كان هذا عقيمًا حقًا.
“أنت فقط أردت أن ترى العائلة الملكية المثالية في ذهنك يا كايل”، قال نيكولاي ببرود. “لكن حتى لو كنت تعلم ما أرادته جولييت حقًا في الماضي، ما زلت تعتقد أن لديك الحق في أن تقرر أن الحياة التي تصورتها لها هي الحياة التي كان عليها أن تعيشها؟ هل أنت أعمى إلى هذا الحد بسبب جشعك الخاص؟”
“جلالتك هو من لا يستطيع رؤية الطريق الصحيح لأنك أعمى بهوسك بالليدي روزهارت”، قال كايل، بدا عليه الارتباك الواضح. “جلالتك والإمبراطورة جولييت لديهما واجب حكم الإمبراطورية معًا. جلالتك والإمبراطورة جولييت لديهما واجب إنجاب وريث كفء للعرش. لقد ولدتما لتلك الأسباب”.
هاه.
لماذا كان يحاول حتى؟
توجيه العقل إلى شخص ضيق الأفق مثل كايل كان مضيعة للوقت. لقد أقنع الكونت نفسه بالفعل بتصديق الكذبة المثالية التي خلقها في ذهنه. والغربان كانوا يعلمون ذلك.
“كايل، أنت تعلم ما فعلته تلك الغربان لنيكول”، قال، وصوته مليء بالاستياء. “ومع ذلك، تجرأت على التعاون معهم؟! لقد رأيت كيف عانت أختي التوأم بسببهم!”
“ما حدث للأميرة نيكول كان مؤسفًا حقًا”، قال كايل، لكن وجهه وصوته كانا بلا مشاعر. “لكنني أعتبره بركة مقنعة. لو لم يحدث ذلك للأميرة الملكية، لما منحت قوتها الحياتية لجلالتك عندما احتجت إليها لإطالة عمرك عندما كدت أن تموت-”
“كايل سبروس!”
الغضب في صوته جعل الأرض تهتز بشدة. تعثر كايل قليلًا، لكنه استعاد توازنه على الفور. أراد نيكولاي أن يصدق أن تلك الغربان اللعينة قد سمّمت معتقدات كايل، وأن هذا كان نتاج ذلك. لكن بناءً على ما قاله الكونت بخصوص نيكول، أدرك أن كايل كان يمتلك عقلًا فاسدًا طوال هذا الوقت.
[كايل يصدق حقًا أنني، أنا وجولييت وكاليست دالتون، سنكمل العائلة الملكية المثالية في رأسه — وهو أعمى بسبب هذا الوهم لدرجة أنه لا يرى أي شيء آخر.]
لقد كره أن يعترف بذلك، لكن الوقت قد فات لإعادة صديقه إلى صوابه...
صديق.
تلك الكلمة جعلته يبتسم بمرارة. لقد رأى كايل كصديق حقيقي، لكن...
“كايل سبروس، ألم تعتبرني صديقك قط؟” سأل بمرارة. “ولا مرة واحدة؟”
“كيف لي أن أعتبر جلالتك صديقي؟” سأل كايل بمرارة مماثلة. “لقد نشأت لأكون مساعد جلالتك. وبصفتي مستشار الإمبراطورية، من واجبي أن أراقب جلالتك، وأن أقودك إلى الطريق الصحيح إذا ضللت”.
آه، إذن هذا كل ما كان يعنيه لِكايل. مجرد إمبراطور كان يحتاج إلى مراقبته — شخص يقود الإمبراطورية بـ “العائلة الملكية المثالية”.
[كل هذا فقط لإكمال الصورة التي صنعها في ذهنه.]
لم يستطع فهم هوس كايل بإنشاء العائلة الملكية. ولكن حتى لو سأل الكونت، كان متأكدًا تمامًا من أنه لن يفهم شرحه على أي حال.
شيء واحد كان واضحًا: كايل سبروس خانه.
“أعتقد أنني كنت الأحمق الذي ظن أننا أصدقاء طوال هذا الوقت”، قال، قابضًا يديه، عاضًا على شفته السفلى حتى تذوق الدم في فمه. “مونا، جولييت، غلين، غافين، روفوس، وأنت. نحن السبعة كبرنا معًا عمليًا. كان هناك آخرون اقتربوا من دائرتنا، لكنهم غادروا واحدًا تلو الآخر. فقط أنتم الستة بقِيتم معي حتى اعتليت العرش”.
ولكن عندما أصبح الإمبراطور، فقد معظمهم أيضًا.
“جولييت توفيت قبل الأوان، غافين خانني، فقدت مونا، وابتعدت أنا وروفوس بعد خيانة غافين”، قال. “خلال ذلك الوقت، بقيت أنت وغلين بجانبي فقط”. ابتسم بمرارة لكايل. “كنت أحمقًا لأثق بك على الرغم من أنك لم تخفِ عداءك تجاه مونا وأطفالي أبدًا — خاصةً تجاه نيوما. ما كان يجب أن أمنحك فرصة الشك. كان يجب أن آخذ معارضتك لعائلتي على محمل الجد”.
اعتقد أن كل شيء كان يعود إلى مكانه الصحيح في السنوات القليلة الماضية. بعد كل شيء، كان هو وروفوس قد أصلحا علاقتهما التي كادت أن تتصدع منذ أن طلب من ابن عمه مساعدته في إخفاء أطفاله. [ ترجمة زيوس] على الرغم من أن غلين تركه ليصبح ملك هازلدن، إلا أنه ظل مخلصًا له. ثم، مؤخرًا، عادت مونا أخيرًا. فلماذا كان هذا يحدث الآن؟
كان ينبغي أن يكون سعيدًا بعودة جولييت حية، لكن كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا إذا عادت مع الغربان خلفها؟ والآن، خانَه كايل من أجل جولييت.
“جلالتك لا تحتاج إلى أصدقاء”، قال كايل بصوت خالٍ من المشاعر. “يجب أن تهتم جلالتك فقط بالعائلة الملكية. أي شخص آخر غير الإمبراطورة ووريثك لا يعدو كونه نقطة ضعف”.
آه، لم يعد يستطيع الاستماع إلى كايل وهذيانه بعد الآن.
“هذه ستكون آخر “نصيحة” أسمعها منك بصفتك مساعدي ومستشار الإمبراطورية، كايل سبروس”، قال ببرود. “من الآن فصاعدًا، أنت معفى من منصبك. وسيتم استدعاء عائلتك بأكملها والتحقيق معها أيضًا”.
لم يتفاعل الكونت وكأنه كان يتوقع ذلك بالفعل.
“بما أنك ارتكبت الخيانة العظمى، فلست بحاجة إلى محاكمة — ستُعدم علنًا على الفور”، قال نيكولاي، ثم أدار ظهره للخائن. “أتمنى لو كنت أستطيع قتلك بيدي، وإنْ كان ذلك”.
“جلالة الملك، انتشرت الأنباء عن خيانة كايل سبروس بالفعل في الإمبراطورية، كما أمرتم”.
استمع نيكولاي، الذي كان يحتسي الشراب المُعتّق في مكتبه، إلى تقرير جيفري كينسلي.
“لقد أبلغت أيضًا غلين — أقصد الملك غلين ملك هازلدن بخيانة الكونت”، تابع جيفري تقريره. “التوأمان فليتشر يقومان حاليًا بمهمة خارجية كلفهما بها الأمير نيرو، لكنني أرسلت إليهما رسالة بهذا الشأن أيضًا”.
أومأ نيكولاي برأسه، ثم احتسى رشفة من شرابه قبل أن يتكلم. “حسنًا جدًا”.
“جلالة الملك، أعتقد أن الغربان سيأتون لإنقاذ كايل سبروس”، قال فارس الصفوة بتوتر. “هل ينبغي أن أهتم به قبل أن يصلوا إليه؟”
“لا، دعهم ينقذون كايل”، قال، فقد كان يتوقع ذلك بالفعل. [لن يكون كايل هادئًا كما هو الآن إذا لم تَعِدْه الغربان بإنقاذه.]
“جلالة الملك، هل ما زلت تعتبر كايل سبروس صديقًا؟”
“أنا لا أسمح له بالهروب لأنني ما زلت أراه صديقًا”، قال بحزم. “أنا أسمح له بالهروب لأنه لا يمكن إعدامه علنًا. على الرغم من أنني أخبرت كايل بأنه سيُعدم علنًا، إلا أننا كلانا نعلم أن ذلك غير ممكن”.
“كيف لا يكون ممكنًا وقد خان كايل سبروس جلالتك؟”
“لا يمكننا إبلاغ العامة بأنه باع معلومات نيوما ونيرو لأن السر الملكي سينكشف”، قال، بدا عليه الإحباط. “علاوة على ذلك، فإن معظم النبلاء سيقفون إلى جانب كايل إذا أصر على أنه خانني لمساعدة جولييت في استعادة مكانتها كإمبراطورة”.
لكنه كان يعلم أن الأمر لن ينتهي عند هذا الحد. بعد كل شيء، كانت الغربان متورطة.
“والأسوأ من ذلك أن الغربان بارعون في التأثير على العامة”، أضاف، ثم تنهد. “إذا اكتشف أهل الإمبراطورية أنني عاقبت كايل سبروس بالإعدام علنًا لمساعدته جولييت وكاليست دالتون، فلن أتلقى سوى الانتقاد. وعندما يحدث ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو حبس كايل سبروس”.
عبس جيفري. “لا أصدق أن كايل سيهرب من خيانة جلالتك بهذه السهولة”.
ابتسم نيكولاي بخبث. “جيفري، هل تعلم لماذا أخبرت كايل بأنه سيُعدم علنًا على الرغم من أنني أعلم أن ذلك غير ممكن؟”
عقد فارس الصفوة حاجبيه، ثم هز رأسه.
“لأنني أريد أن تساعده الغربان على الهروب”، قال، مبتسمًا بخبث. “لقد ارتكب كايل الخيانة العظمى، وقبل أن يبدأ التحقيق، هرب. وهذا في حد ذاته اعتراف بذنبه”.
“آه، فهمت الآن”، قال جيفري، اتسعت عيناه قليلًا. “إذا هرب كايل سبروس بعد ارتكابه الخيانة العظمى…” ابتلع بصعوبة. “إذن نكتسب الحق في إعدامه في الحال بمجرد أن نتمكن من القبض عليه”.
“نعم، هذا صحيح”، قال نيكولاي، وكانت عيناه تتوهجان باللون الأحمر الآن. “سأدع كايل سبروس يهرب الآن لأتمكن من قتله بيدي لاحقًا”.
لم يدرك غلين أنه كان يبكي إلا عندما أصبح الخطاب بين يديه غير مقروء بعد أن تبلل كثيرًا بدموعه. كانت محتويات الرسالة مكتوبة بخفة، لكن الوزن الذي جاء معها سحق قلبه.
[خان كايل سبروس جلالة الملك، وباع الأميرة نيوما والأمير نيرو إلى الغربان.]
كان يعلم أن كايل لم يكن من محبي الليدي روزهارت والتوأمين الملكيين، لكنه لم يتوقع أن يخون الكونت جلالة الملك بهذه الطريقة. علاوة على ذلك، لم يصدق أنه تعاون مع الغربان، مع كل الناس.
[إنه يعلم ما حدث للأميرة نيكول وكيف أثر ذلك على جلالة الملك في الماضي، ومع ذلك، تجرأ على التعاون معهم؟]
فهم غلين أن كايل كان مهووسًا دائمًا بالإمبراطورة جولييت. ومع ذلك...
“لا أستطيع أن أسامحك، كايل سبروس”، همس غلين لنفسه بينما كان يكور الخطاب في يديه — لم تتوقف دموعه عن التساقط بعد. لأنه على الرغم من أنه كان غاضبًا، إلا أنه كان يتألم أيضًا بسبب خيانة كايل. لقد عامله كصديق على الرغم من خلافاتهما، لكن ذلك سينتهي الآن. “سأقتلك بيدي عندما أراك، أيها الخائن”.