الفصل خمسمئة واثنا عشر: خلع العرش والطلاق (3)
________________________________________________________________________________
"أهلاً بكم أيها السادة الكرام،" هكذا حيّا نيرو ممثلي نصف العائلات الذهبية الاثنا عشرة الذين وصلوا أبكر من الآخرين. وأردف قائلاً: "أبي لا يزال يتحدث مع آل دالتون، لذا اسمحوا لي أن أتولى أمر الترحيب في هذه الأثناء."
لقد كان الممثلون الذين وصلوا في وقت مبكر هم الدوق روفوس كوينزل، والدوق أرمان وينشستر، والكونت إيمرسون زاكاري، والماركيز راسل سبنسر، والماركيز فينسنت لينوكس. وتذكر نيرو جيداً أن الدوق كوينزل والماركيز لينوكس ينتميان إلى الفصيل الملكي. بينما ينتمي الدوق وينشستر والكونت زاكاري والماركيز سبنسر إلى فصيل النبلاء.
[فصيل النبلاء، أليس كذلك؟ أظن أن بإمكاني التلاعب بهم. نيوما تجاهلتهم، لكنهم قد يكونون مفيدين إذا تم التحكم بهم بشكل صحيح.]
على أي حال...
بعد تبادل تحيات فاترة لا تخلو من المجاملة مع النبلاء، أشار نيرو إليهم بالانتقال إلى غرفة الشاي المخصصة للضيوف الكرام. وحيث كان محاطًا بنبلاء آخرين، اضطر لويس للوقوف خلف كرسي نيرو بدلاً من حراسة خارج غرفة الشاي. وبعد أن قُدم الشاي، أذن نيرو بالحديث كاسرًا صمتًا خيّم على الجالسين.
"ماركيز لينوكس، تهانينا،" قال نيرو مبتسمًا للرجل العجوز. كانت تلك الابتسامة التي تدرب عليها كثيراً ليحاكي بها طابع نيوما المرح. "لم أتلقَ التقرير الكامل بعد، لكن غدت شبه مؤكدة أن الليدي جولييت دالتون هي بالفعل الليدي جولييت سلون."
"'الليدي جولييت سلون؟'" سأل الماركيز لينوكس مستنكراً. "على الرغم من كونك ولي العهد الرسمي، فليس لك الحق في مخاطبة جلالة الملكة بتلك الطريقة غير الرسمية."
"احتفظ بهذا الكلام حتى تعود الليدي سلون إلى منصب الإمبراطورة، ماركيز لينوكس،" قال نيرو، ثم ارتشَف فنجان الشاي الخاص به. "عندما "ماتت" الليدي سلون، أزيل اسمها من السجل الملكي للعائلة مع لقبها كإمبراطورة. هل تحتاج حقاً لأن أذكّرك بالقانون؟"
"لقد تجاوزت حدودك في الغطرسة الآن، أيها الأمير نيرو."
اكتفى نيرو بالابتسام بسخرية رداً على ذلك، فقد وجد أن يُنعت بالغطرسة أمراً يدعو إلى السخرية.
[أوه، عليك أن تلتقي بشقيقتي التوأم إن أردتَ رؤية تجسيد الغطرسة، أيها العجوز.]
"أنا من ساعدك لتصبح ولي العهد الرسمي،" قال الماركيز لينوكس بنبرة غلب عليها التهديد. "وبإمكاني أن أنتزعه منك في أي لحظة."
"ماركيز لينوكس،" قال الدوق كوينزل، مخاطبًا الماركيز وكأنه يوجه إليه تحذيراً. "هل تهدد ولي العهد الرسمي الآن؟"
همس الماركيز العجوز ساخرًا: "أنا فقط أقول الحقيقة، دوق كوينزل."
همّ الدوق كوينزل بالرد، لكن نيرو رفع يده لإيقافه.
"يبدو أنك تفكر بالفعل في تنصيب "حفيدك"، اللورد كاليست، ليكون الوريث الشرعي الجديد، ماركيز لينوكس،" قال نيرو مبتسماً. "هل أنا على صواب؟"
المركيز العجوز اكتفى بارتشاف الشاي.
[إنه واضح جدًا.]
"لا داعي للقلق بشأن منصب حفيدك، ماركيز لينوكس،" قال نيرو، مما دفع الماركيز ليرفع رأسه نحوه وحاجباه معقودان. "لقد أعربت بالفعل عن رغبتي في التنازل عن منصب ولي العهد الرسمي لجلالة الملك."
صُدم الجميع في الغرفة، باستثناء لويس، بكشفه هذا.
"الأمير نيرو، ماذا تقول؟" سأل الدوق كوينزل. كان الإمبراطور قد أبلغه بخطتهم بشكل مبهم. لكن، ربما، لم يتوقع الدوق منه إعلان ذلك للنبلاء الآخرين بهذه السرعة. ولذا جاءت المفاجأة. "هل ستتنازل عن منصب ولي العهد الرسمي؟ وماذا قال جلالة الملك عن ذلك؟"
"لماذا تبدون جميعاً مصدومين؟" سأل نيرو، مطلِقًا ضحكة ساخرة مريرة. "سمعت أن معظم النبلاء قد أرسلوا رسائل إلى أبي، يطلبون من جلالة الملك إعادة النظر في تغيير ولي العهد الرسمي." ثم وضع فنجان الشاي على طبق الفنجان. "يا لها من براءة."
"صاحب السمو الملكي يتنازل فقط بسبب ذلك؟" قال الماركيز سبنسر، النبيل الذي كانت نيوما غالباً ما تطلق عليه اسم "شعر أعشاب البحر"، بأسلوب ساخر. "لم أحسب صاحب السمو الملكي ممن يتخلون عن موقعهم دون قتال."
"ألا تمتلك القدرات التي تسند غطرستك، أيها الأمير نيرو؟" سأل الكونت زاكاري بنبرة استعلائية. "يجب أن أقول إنني أشعر بخيبة أمل بالغة."
"أنا أشعر بالشيء نفسه،" قال الدوق وينشستر، يبتسم باعتداد. كان هذا الرجل العجوز ينظر إليه وكأنه آفة مزعجة، ولم يكن يحاول إخفاء ذلك. "صاحب السمو الملكي، كنت أتطلع إلى حرب خلافة دموية."
"ماركيز سبنسر، كونت زاكاري، دوق وينشستر، إنكم تتجاوزون كل الحدود،" حذّر الدوق كوينزل السادة الثلاثة.
"دعهم ينبحون يا دوق كوينزل. فالكلاب ممنوعة في القصر، لذا من الجيد سماع صوت مشابه لما يصدرونه هنا،" قال نيرو بعفوية، مما أكسب تعليقه نظرة حقد مميتة من النبلاء الثلاثة المهانون. "لا توجهوا لي تلك النظرة. فبعد كل شيء، أنا أمنحكم فرصة لا تعوض، لذا عليكم أن تكونوا شاكرين لي."
الآن، النبلاء كانوا محتارين.
حتى الدوق كوينزل، الذي كان يقف في صفه منذ البداية، بدا وكأنه لم يعد يفهم شيئًا مما يجري.
وضع نيرو يده على صدره وهو ينظر إلى الدوق وينشستر — قائد فصيل النبلاء الذي يهاجم العائلة الملكية على أتفه الأسباب. "بمجرد أن يُخلع عرشي، ستعم الفوضى داخل العائلة الملكية. ويمكن القول إننا سنكون عرضة للخطر في تلك اللحظة. ألن تكون هذه الفرصة المثالية لفصيل النبلاء ليمزق أواصر النظام الملكي؟"
"الأمير نيرو!" صرخ الماركيز لينوكس، قائد الفصيل الملكي، عليه بغضب. "كلماتك هذه تلامس عتبة الخيانة العظمى!"
هذه المرة، حتى الدوق كوينزل لم يستطع الدفاع عنه.
"ولماذا أهتم؟ سأُخلع عن العرش قريباً على أي حال،" قال نيرو مبتسماً. ثم التفت إلى الدوق وينشستر مرة أخرى. "أنا أؤيدك أنت وفصيلك، دوق وينشستر. وبما أنني أدعمكم علناً، اسمح لي أن أقدم لك نصيحة: إذا كنت تريد تمزيق العائلة الملكية، فلماذا لا تبدأ بالتحقيق في أمر الإمبراطورة السابقة جولييت؟"
[ ترجمة زيوس]
ضرب الماركيز لينوكس بكفيه على الطاولة، موجهاً قوته الشرسة نحو نيرو.
وبدا وكأن الماركيز العجوز سيهاجمه في أي لحظة.
فسحب لويس سيفه ووجه نصله نحو الماركيز لينوكس.
"ابتعد،" قال لويس بلا مبالاة. "وإلا. ستموت."
"ماركيز لينوكس، اهدأ،" قال الدوق كوينزل بنبرة تهديدية. "لن أقف متفرجًا إذا حاولت إيذاء ولي العهد الرسمي."
كان التحذير من لويس والدوق كوينزل كافياً للماركيز ليخفي قوته الشرسة.
لم ينتهِ نيرو من استفزاز الماركيز لينوكس بعد، فواصل "حديثه" مع الدوق وينشستر الذي بدا وكأنه قد أغراه "دعمه" هذا بالفعل. "دوق وينشستر، ألا تظن أنه سيكون ممتعاً للغاية إذا اكتشفنا أن ملكاً معيناً زوّر موته وعاد إلى القصر بعد انضمامه إلى منظمة شريرة — منظمة قد تدمر الإمبراطورية وتؤذي الشعب؟ هل سيُعتبر هذا الشخص ملكاً حينها؟"
"أنت من يتجاوز الحدود الآن، أيها الأمير نيرو،" قال الماركيز لينوكس بغضب. "هل تلمح إلى أن حفيدتي خائنة؟"
التفت نيرو إلى الماركيز العجوز قائلاً: "هل ذكرت اسم الليدي سلون؟"
وعلى إثر ذلك، التزم الماركيز لينوكس الصمت.
"إذا عاد ملك سابق وتمكنا من إثبات أنه خان العرش وعرّض شعب الإمبراطورية للخطر..." قال الدوق وينشستر، ثم ابتسم بسخرية. "فستتلقى العائلة الملكية غضب الشعب."
"والآن، لديك الفرصة المثالية لتفكيك النظام الملكي الذي لطالما كرهتموه،" قال نيرو مبتسماً. "حظاً موفقاً، دوق وينشستر."
"هل تخطط لإحياء عشيرة آل روزهارت، أيها الأمير نيرو؟" سأل الماركيز سبنسر، ثم سخر. "لقد سمعت أن ذكور آل روزهارت يتمتعون بقدرات خاصة. هل هذا هو السبب وراء استعدادك للتخلي عن العرش بهذه السهولة؟"
"دماء آل روزهارت التي تجري في عروقي مميزة حقاً، لكن هذا ليس السبب وراء تخلي عن منصبي كولي للعهد الرسمي."
"إذن، ما هو سبب تنازل صاحب السمو الملكي؟" سأل الكونت زاكاري بفضول. "لم نولد بالأمس، لذا لا نصدق أن صاحب السمو الملكي سيتنازل عن منصب ولي العهد الرسمي دون سبب وجيه."
"الأمر بسيط، حقاً،" قال نيرو، ثم ابتسم. "أريد فقط أن أريكم أنه حتى لو تنازلت عن منصبي كوريث شرعي للعرش، فإن التاج سيظل يختارني." ارتشَف الشاي قبل أن يتحدث مرة أخرى. "فبعد كل شيء، لا يحتاج آل موناستيريوس إلى العرش - بل العرش هو من يحتاج إلى فرد مثالي من آل موناستيريوس مثلي ليجلس عليه."
احتضنت نيوما نفسها عندما شعرت فجأة بالقشعريرة. "يا حاكمي. ما هذا؟" سألت نفسها وهي تفرك ذراعيها. يا للهول، انظروا إلى تلك القشعريرة. "لماذا أشعر وكأن نيرو قد سمح لأفكاره المزعجة بالانتصار، وأطلق العنان لجانبه الجنوني ليندفع ويهلك النبلاء المزعجين في القصر؟"
"أمّي، هذا محدد للغاية بشكل غريب،" قال غريكو، الذي كان يساعدها في اختيار الزهور في الحديقة، وهو يضحك. "هل تشعرين بما يشعر به الأمير نيرو بسبب رابطكما الخاص كتوأم؟"
"أحياناً،" قالت وهي ترفع كتفيها. "لكن ربما أنا فقط قلقة. أعلم أنني تركت نيرو يتعامل مع صراع السلطة في القصر لأنني لا أطيق عناء السياسة. ومع ذلك، بدأت أندم على ذلك."
"لكن لماذا تندمين يا أمّي؟"
"لأن نيرو مجنون،" قالت بصراحة تامة. "مجنون بمعنى مخيف، كما تعلم. إذا كان صورة ميمية، فسيكون الطفل الذي يبتسم بخبث أمام الكاميرا بينما يشتعل منزل خلفه."
أمال غريكو رأسه إلى أحد الجانبين وهو يبتسم باعتذار لها. "آسف، لكنني لا أدركها حقاً يا أمّي."
"لا بأس،" قالت نيوما، ثم غيرت الموضوع وهي تنظر إلى الزهور الفاتنة الزاهية أمامها. "دعنا فقط نختار أجمل الزهور لنعطيها لروتو لاحقاً."
نعم، كانت تختار الزهور لتعطيها إياه.
ونعم، الجزيرة العائمة كانت على وشك "الهبوط".
كانت نيوما في طريقها إلى القارة الشرقية، ولا يمكنها زيارة روتو بيدين فارغتين، أليس كذلك؟
[راستون ستروغانوف، من الأفضل أن تمنحني ترحيبًا حارًا وإلا...]
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبة قصصي لتتلقى إشعارًا عند نشر تحديث جديد. شكراً لكم! :>