الفصل خمسمئة وإحدى عشرة : أقارب نيوما المستقبليون بالزواج
________________________________________________________________________________
ارتسمت على شفتي بيج ابتسامة دون أن ترفع بصرها عن الكتاب الذي كانت تقرأه بين يديها، وقالت: “أحقًا أتيت؟” لم تكن بحاجة لتعلم أن من يجلس بجانبها هو ديون.
[لقد أرسلت إليه رسالةً أخبره فيها أنني هنا، لكنني لم أتوقع حضوره.]
فقد كان الوقت متأخرًا جدًا من الليل. وإضافة إلى ذلك، كان لا يزال الكاهن الأعظم بالنيابة لمعبد أستيلو. لذا، لم يكن ليناسبه التجول بمفرده.
[أعلم أنه قادر على حماية نفسه، ومع ذلك...]
“لو لم أحضر، لما تسنّت لي رؤيتك، فأنا دائمًا آخر أولوياتك،” قال ديون بنبرة مازحة. “أنتِ حتى لا تنظرين إلي الآن.”
وخز ذلك ضميرها. لكن الأمر لم يكن أنها لا ترغب برؤيته. كانت تجلس في تلك اللحظة في مكتبة صغيرة متواضعة المظهر في فالمينتو. تحديدًا، كانت تجلس على الأرض مستندةً بظهرها إلى رف الكتب خلفها.
ولكونهما في عاصمة الأرض المقدسة، ارتدى ديون رداءً ذا قلنسوة غطّى وجهه. ورغم أن المكتبة كانت شبه خالية، بوجودهما فقط وصاحب المكتبة، إلا أن توخي الحذر الشديد لن يضر أبدًا.
“ليس الأمر أنني لا أرغب بالنظر إليك،” قالت بيج، ثم أغلقت الكتاب بين يديها لتنظر إلى ديون. “فقط أخشى ألا أتمكن من الرحيل متى رأيتك ثانية.”
ابتسم ديون ابتسامة خفيفة بينما سحب قلنسوة ردائه ليكشف عن وجهه لها. “لا ترحلي. لا ترحلي. لا ترحلي.”
لم تتمالك نفسها من أن تطلق ضحكة خفيفة. “ماذا تفعل؟”
“أؤدي تعويذةً لأجعلكِ تبقين؟”
غطّت وجهها بالكتاب بين يديها لتكتم ضحكتها.
[كيف له أن يقول ذلك بجدية؟]
“رجاءً، لا تغطّي وجهك،” توسل إليها. “لم نلتقِ منذ زمن طويل.”
كان ذلك صحيحًا. فقد نادرًا ما كانت تزور فالمينتو بينما كانت تسافر إلى كل من القارة الغربية والشرقية لتتعلم المزيد من السحر. ففي نهاية المطاف، لم يكن هناك الكثير من السحر لتعلمه من الأرض المقدسة.
“ليدي بيج؟”
أبعدت الكتاب عن وجهها لتنظر إلى ديون بشكل صحيح. “لقد سمعت بالأمر، أليس كذلك؟”
“عن ماذا؟”
أصدرت طقطقة بأصابعها لتخلق حاجزًا يحمي محادثتها مع ديون. وكما قالت سابقًا، لن يضر توخي الحذر الشديد. “ظروف القديس الجديد المستقبلي.”
وعلى الرغم من انفصال بيج عن الأميرة نيوما و"إخوتها"، إلا أنهم كانوا يتبادلون الأخبار المهمة باستمرار.
“لقد سمعت بالأمر،” قال ديون وهو يومئ برأسه. “في الحقيقة، اتصل بي جلالة الملك قبل أيام ليبلغني بقرارهم كبح القوة السماوية للقديس الجديد لتتمكن الملكة بريجيت من إنجاب طفلها بأمان.”
“هذا يعني أنك ستظل الكاهن الأعظم المؤقت لمدة أطول مما هو متوقع،” قالت. “ستتشتت القوة السماوية للقديس الجديد لحظة ولادته. ولكي نساعده على أن يصبح القديس الجديد لمعبد أستيلو، علينا جمع قوته السماوية المتناثرة أولًا.”
“لست قلقًا بشأن ذلك،” قال. “لقد رأيت بنفسي مدى صلابة الأميرة نيوما. أنا متأكد من أنها ستجمع القوة السماوية المتناثرة للقديس الجديد بنجاح. علاوة على ذلك، لديها أنتِ و"أطفالها" الآخرون.”
أومأت برأسها موافقة. “لكن هل ستكون بخير يا ديون؟ فقد وصلت الأخبار حول كاليست دالتون إلى فالمينتو أيضًا.”
كان كاليست دالتون هو الطالب الذي ظهر خلال امتحان القبول الأول والثاني لأكاديمية القمر الملكية. كان الفتى يبدو تمامًا كالأمير نيرو والإمبراطور نيكولاي.
وعلى الرغم من أن كاليست دالتون لم يمتلك الخصائص الجسدية لعائلة آل موناستيريوس، إلا أن شبهه الغريب بالإمبراطور الحالي وولي العهد الرسمي هزّ الإمبراطورية. وانتشرت شائعة مفادها أن كاليست دالتون يمكن أن يكون ابن الإمبراطور نيكولاي في جميع أنحاء القارة كالنار في الهشيم. وبما أن كاليست دالتون كان أكبر سنًا من التوأمين الملكيين، فقد بدأ بعض النبلاء الذين كانوا يدعمون ولي العهد الرسمي في التردد.
“أجل، لقد سمعنا بالفعل عن ظهور الفتى الذي يشبه الإمبراطور،” أكد ديون. “لكن فرسان أستيلو المقدسون لا يبالون بذلك. ففي النهاية، لقد دعموا ولي العهد الرسمي بسبب دماء آل روزهارت لديه وليس دماء آل موناستيريوس.” أمال رأسه إلى جانب واحد. “فرسان الجيل الحالي غريبون نوعًا ما.”
ابتسمت له بحنان. “لكن يبدو أنك قد أحببتهم كثيرًا.”
“ما زلتِ الشخص الذي أحبه أكثر من أي أحد في هذا العالم، يا بيج.”
غطّت وجهها مجددًا بالكتاب بين يديها لتخفي ابتسامتها الساذجة عنه. فذلك النوع من الابتسامات الطائشة لا يناسب هدوئها ورقيها المعتاد، لذا أخفتها عن ديون. لم تكن ترغب في تدمير صورتها أمامه، في نهاية المطاف.
“لماذا تخفين وجهك عني مرة أخرى؟” تذمر ديون كالطفل. “أرغب برؤية وجهك يا ليدي بيج. و...” صمت قليلًا وكأنه يجمع شجاعته ليتحدث بما في ذهنه. “وأرغب بمسك يديكِ.”
شهقت بخفة.
[يرغب بمسك الأيدي بالفعل؟ لكن لم يمر سوى عام واحد منذ أن بدأنا نلتقي رسميًا بقصد الزواج! لم أعلم أن ديون بهذه... الرجولة.]
أزاحت الكتاب ببطء عن وجهها وألقت نظرة خجولة عليه. نظر إليها ديون بتعبير رقيق على وجهه، ثم عرض يده بخجل عليها. “هل لي بذلك؟”
ما زالت محرجة، أومأت برأسها بينما وضعت الكتاب على الأرض. ثم وضعت يدها في يده بشيء من الحماس الزائد، وقالت: “نحن نتقدم بسرعة كبيرة، ألا تظن ذلك؟”
هز رأسه بينما شبك أصابعهما معًا. شعرت الآن باحمرار خديها. لم يمسك ديون يدها وحسب، بل شبك أصابعهما معًا أيضًا!
[هل يتقدم شباب هذا الجيل بهذه السرعة عند المواعدة؟]
[ ترجمة زيوس]
لكنها لم تكره ذلك.
“في الحقيقة، أرغب بفعل شيء آخر. ليس الآن، ولكن ربما قريبًا،” قال ديون بخجل. هذه المرة، احمرّ وجهه ولم يستطع حتى النظر في عينيها. آه، لا بد أنه شديد الإحراج. “أرغب في احتضانكِ، يا ليدي بيج.”
حسنًا، هذا جعلها تحمرّ خجلًا أكثر.
“أرغب بعناقٍ أيضًا، لكن قلبي لم يجهز لهذا النوع من التلامس الجسدي بعد،” قالت بيج بخجل. هذه المرة، أبعدت نظرها عنه لأنها كانت شديدة الخجل من رؤية رد فعله. “هل يمكنك الانتظار حتى أكون مستعدة للعناق يا ديون؟”
“بالطبع،” قال ديون، الذي كان واضحًا عليه الإحراج لكنه متحمس مثلها، بينما عصر يدها برفق. “سأنتظركِ، يا ليدي بيج.”
كانت جوري غاضبة. كانت بالفعل قلقة على الأميرة نيوما بسبب ظهور فتى يبدو وكأنه ابن الإمبراطور نيكولاي. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، كان عليها أن تتعامل مع شقيقها الأكبر الذي جاء لرؤيتها فقط ليقول كلامًا فارغًا.
“أأعيد النظر في ولائي للأمير نيرو؟” سألت جوري شقيقها الأكبر. بالطبع، عندما قالت "الأمير نيرو"، كانت تقصد في الحقيقة الأميرة نيوما وليس ولي العهد الرسمي الذي كان يتعافى. “أخي، هل تحمل ضغينة ضد الأمير نيرو لأنه كشف فساد عائلتنا بخصوص مسألة شجرة الهيسا؟”
ارتعد جاستن ويستيريا، شقيقها الأكبر ووريث عائلة ويستيريا، وكأنه مذنب، فقد أصابت كبد الحقيقة. “ليس الأمر كذلك، يا جوري،” قال بنبرة خافتة. ورغم أن شقيقها بدا قويًا، إلا أنه كان جبانًا في أعماقه. “أرغب فقط في أن تتخذ عائلتنا قرارًا حكيمًا بخصوص موقفنا، فقد سمعت أن فتىً قد يكون ابن جلالة الملك الأكبر قد ظهر—”
“أنت باحث، أخي. لذا، من المفترض أن تكون ذكيًا،” قالت قاطعة حديثه بابتسامة "بريئة". “لماذا تقول أشياء غبية الآن؟”
احمرّ وجه شقيقها، وكأنه شعر بالإحراج. “جوري، ما زلت أخاك الأكبر. يجب أن تحترمينني—”
“هل احترمت قراري عندما قلتُ 'لا' لمقابلة الزواج التي ترغب عائلتنا في أن أحضرها؟ أنت لم تفعل، أليس كذلك؟” زمجرت في وجه شقيقها الأكبر. “لقد أرسلت ملفي الشخصي إلى منظم مقابلة الزواج، على الرغم من أنني أوضحت أنني غير مهتمة بالزواج.”
ليس الآن، على الأقل. كانت منفتحة على الفكرة، إذ لم تكن تكره الزواج وإنجاب الأطفال. لكنها أرادت أن تفعل ذلك بوتيرتها الخاصة.
“جوري، أنتِ في العشرينات من عمركِ بالفعل. أنا قلق عليكِ فقط،” أصر جاستن. “فتيات أصغر منكِ متزوجات بالفعل من عائلات جيدة. هل تريدين أن تكوني مثل عمتنا سيرا التي تكبر في السن بمفردها؟”
“عمتنا سيرا ليست بهذا الكبر بعد، وهي سعيدة تمامًا بعزوبيتها المباركة.”
اتسعت عينا شقيقها. “هل تقولين إنك تريدين أن تكوني مثل عمتنا سيرا؟”
“هذا ليس من شأنك، أخي.”
“جوري ويستيريا، كيف يمكنني أن أتركك وشأنكِ بينما تستمرين في اتخاذ قرارات مثيرة للقلق؟” قال جاستن، ثم أطلق تنهيدة محبطة. “وكأن إعلان ولائكِ لولي العهد الرسمي دون استشارة عائلتنا أولًا لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية—”
“ما مشكلتك مع ولي العهد الرسمي؟”
“حسنًا، إذا ظهر أمير أكبر سنًا، فقد لا يتمكن ولي العهد الرسمي الحالي من الحفاظ على منصبه،” قال شقيقها بقلق. “ففي النهاية، لا يحب معظم النبلاء الأمير نيرو بسبب دماء آل روزهارت لديه. لذا، لدي أسباب للاعتقاد بأن صاحب السمو الملكي لا يمتلك ما يلزم ليكون الإمبراطور المستقبلي.”
“هل هذه أفكارك الصادقة بصفتك وريث عائلة ويستيريا، أخي؟”
“أجل،” قال جاستن بثقة. “ماذا في ذلك؟”
“ستتسبب في سقوط عائلتنا إذًا، بما أنك لا تمتلك عينًا لتمييز الأشخاص المناسبين لاتباعهم،” قالت وهي تهز رأسها. “أخي، يجب أن تكون شاكرًا لأن السيدات لا يسمح لهن بوراثة الألقاب. فلو تنافسنا كخلفاء لعائلة ويستيريا، سأهزمكِ حتمًا دون عناء كبير.”
“جوري ويستيريا!”
دحرجت جوري عينيها ببساطة قبل أن تغادر. عندما خرجت من القصر، رأت جينو دانكوورث ينتظر عند البوابة بوجه خالٍ من التعبير.
[إنه يحدق في الفراغ مجددًا.]
“مرحبًا،” حيّت جوري جينو عندما وقفت أمامه. “لم أطلب منك أن تقلّني، أليس كذلك؟”
ركّز جينو نظره على وجهها، لكنه ما زال يرتدي تلك النظرة الغبية على وجهه. “جوري، هل سبق أن وبّخك كبار السن في منزلك؟ بمن فيهم أولئك من عائلات الإقطاع التابعة؟”
“أعتقد أن هذه تجربة عالمية لكل طفل نبيل في الإمبراطورية.”
“ماذا فعلتِ إذًا؟”
“حسنًا، اتبعت نصيحة عمتي سيرا، فأحدثت مشهدًا بتحطيم الطاولة لإسكات كبار السن،” قالت. “لماذا وبختك عائلتك؟”
“كانوا يجبرونني على الزواج بالفعل.”
أطلقت تنهيدة محبطة. “كان لدي نفس الجدال مع أخي للتو.”
“عائلتكِ أيضًا تريد أن تتزوجي؟”
“للأسف، أجل.”
“إذًا... هل يجب أن نتزوج فقط لنتخلص منهم؟”
القول إنها فوجئت سيكون بخسًا. لكن بصراحة، لم يبدُ الأمر سيئًا جدًا.
[اعتدت أنا وجينو على الشجار كثيرًا في الماضي. لكن بعد قضاء السنوات القليلة الماضية معًا، تعلمنا كيف نتجنب إزعاج بعضنا البعض. ربما نضجنا أيضًا.]
لكنها كانت تعلم أن هذا لم يكن السبب الوحيد لسلامهما الأخير.
[يتشاجر جينو مع زيون أكثر هذه الأيام، لذا ليس لديه وقت لإزعاجي.]
رفعت حاجبًا ناظرة إليه. “إذًا، كأنه زواج تعاقدي؟”
أومأ جينو برأسه بحزم. “لقد فهمتِ. لسنا بحاجة للعيش كزوجين. ففي النهاية، سنتزوج فقط من أجل إسكات عائلاتنا.”
“تلك ليست فكرة سيئة. لنتحدث عنها أكثر،” قالت جوري وهي تومئ برأسها، ثم شهقت بخفة. “لكن كيف سنخبر "والدتنا" عن زواجنا؟” خاطبت الأميرة نيوما بـ "والدتهم" لأنها لم تتمكن من ذكر اسمها بلا مبالاة في الخارج. “أراهن أنها ستصاب بالذعر.”