الفصل خمسمئة وستة عشر : خلع العرش والطلاق (7)
________________________________________________________________________________
“تُرفع دعوى طلاق؟! جلالة الملك، إنك قاسٍ!”
كان ذلك الماركيز فينسنت لينوكس. 'بالطبع، سيكون هو.' توقع نيكولاي بالفعل أن يكون هو أول من سيتفاعل بقوة بمجرد ذكره كلمة "الطلاق".
“جلالة الملك، هل تبغض الإمبراطورة جولييت إلى هذا الحد؟” سأل الماركيز لينوكس بغضب. “كيف لك أن تتخلى عن حفيدتي بهذه الطريقة؟”
“أنا لا أتخلى عن جولييت،” قال نيكولاي بحزم. “في الواقع، بينما يتم إجراءات طلاقنا، سأتنحى عن العرش. وبعد إتمام طلاقنا، سأدع جولييت تصبح إمبراطورة حاكمة.”
خيم الصمت على الغرفة بأكملها للحظة.
لكنها كانت لحظة وجيزة. فما إن تجاوز الجميع صدمتهم الأولية، حتى ضجت الغرفة بأسرها بأصوات متعددة تتحدث في آن واحد.
“جلالة الملك، إنني أعتبر هذا الأمر مرفوضًا تمامًا،” قال روفوس كوينزل، الذي لم يكن على دراية بالخطة بأكملها، بحزم. “الرجاء أن تعيد النظر في قرارك!”
“هذا لم يحدث من قبل، ويجب ألا يحدث الآن،” قال الكونت بنجامين روسو، الزعيم الفعلي للفصيل المحايد الذي نادرًا ما كان يتحدث خلال مؤتمراتهم، بصوت عالٍ. “جلالة الملك، هذا خطأ فادح. إنني أحترم الإمبراطورة جولييت كشخص وقائدة، لكنها فقدت ذاكرتها. لا أعتقد أنها ستكون قادرة على إدارة الإمبراطورية في حالتها الراهنة.”
حدّق الماركيز فينسنت لينوكس بالكونت روسو، لكنه لم ينبس ببنت شفة. في نهاية المطاف، كان الكونت محقًا.
ومرة أخرى، انتاب نيكولاي رعب من نيرو الذي توقع هذه النتيجة أيضًا.
'أبي، إعادة تنصيب الليدي جولييت سلون إمبراطورة أمر غبي لأنها فقدت ذاكرتها. كيف يمكنها أن تدير الإمبراطورية حينها؟ لكن إذا أشرنا إلى ذلك، فسيجعل الماركيز لينوكس الأمر يبدو وكأننا نحاول التقليل من شأن حفيدته. لذا، دع النبلاء الآخرين يثيرون هذه النقطة. فممثلون العائلات الذهبية الاثنا عشرة ليسوا أغبياء ليتركوا سيدة فاقدة للذاكرة تدير الإمبراطورية بدلاً منك.'
وكان ابنه محقًا. أشار شخص آخر إلى أن جولييت لم تكن مؤهلة لإدارة الإمبراطورية بسبب حالتها الراهنة.
“جلالة الملك، إذا كنت ستتنحى بينما يتم إجراءات طلاقك، فمن سيدير الإمبراطورية؟” سأل الدوق أرمان وينشستر، زعيم فصيل النبلاء، بهدوء. كان من المفاجئ رؤية الدوق يتصرف بهدوء، لأنه من بين جميع النبلاء في الغرفة، كان الدوق وينشستر هو الأكثر رغبة في رؤية العائلة الملكية تنهار. “اعتقدت أن الأمير نيرو سيتنحى أيضًا عن منصب ولي العهد الرسمي.”
'ربما يرجع تصرف الدوق وينشستر بهذه الطريقة إلى نيرو.' إذا تذكر صحيحًا، فقد أخبره ابنه أنه خلال هذه الفوضى، سيقوم بتعبئة فصيل النبلاء لكسر القوة التي يمتلكها الفصيل الملكي على العائلة الملكية. 'يريد نيرو لعائلتنا، آل موناستيريوس، أن تستعيد سلطتها المطلقة على النبلاء.'
“هذا صحيح،” أكد نيكولاي وهو يومئ برأسه. “لكنني سأتنحى أولاً قبل ولي العهد الرسمي.”
مرة أخرى، خيم الصمت على الغرفة.
“بينما يتم إجراءات طلاقي، سأمنح نيرو قوتي مؤقتًا،” أعلن نيكولاي. “وبمجرد مغادرتي قاعة المؤتمرات هذه، سيصبح نيرو الإمبراطور بالنيابة.”
“لكن لا تقلقوا، فقد أقسمت بأنني سأترك منصب الإمبراطور بالنيابة بعد إتمام طلاق أبي،” قال نيرو، وكان صوته هادئًا وواثقًا، مما جعله يبدو جديرًا بالثقة في تلك اللحظة. “بمجرد أن يستقر كل شيء، سأعلن الليدي جولييت سلون إمبراطورة حاكمة. وبعدها، سأتنحى أخيرًا عن منصب ولي العهد الرسمي كما وعدت.”
بدا النبلاء مصدومين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من التفاعل.
لم يتوقف نيكولاي عن الشعور بالرعب من قرارات نيرو الجريئة. لقد تذكر ما قاله له ابنه بشأن إعلان جولييت إمبراطورة حاكمة.
'سوف نعلن أننا سنُتوج الليدي سلون إمبراطورة حاكمة بمجرد إتمام طلاقك معها يا أبي. لكن لا تقلق، فلن يحدث ذلك. ففي النهاية، نيوما فقط هي من تستحق أن تكون أول إمبراطورة حاكمة في التاريخ. لن أسمح لأي أحد بسرقة ذلك من أختي التوأم الثمينة.'
مع أن هذه كانت خطة نيرو، إلا أن ابنه تمكن من أن يبدو صادقًا عندما قال إنه سيعلن جولييت إمبراطورة حاكمة قريبًا.
'دماء آل موناستيريوس التي تجري في عروق نيرو كثيفة.'
“جلالة الملك، ماذا ستفعل بعد أن تتنحى عن منصب الإمبراطور؟” سأل الماركيز لافورد جيبسون، في حيرة. “هل ستصبح نبيلًا عاديًا حينها؟”
'آه، ها هو ذا.'
التفت إليه نيرو بعينين متألقتين.
يا للكائن الأسمى، للمرة الأولى في حياة نيكولاي، تمنى أن يصفع ابنه الثمين على رأسه. ففي النهاية، بدا نيرو متحمسًا للغاية لكي يكشف عن مفاجأتهم الكبرى.
'القطعة النهائية التي ستجعلني على الأرجح خائنًا.'
“سأغادر الإمبراطورية مع مونا ونيوما — ابنتنا، والأميرة الملكية الوحيدة —” أعلن نيكولاي، مذكِّرًا نيوما أخيرًا في الاجتماع. “سمعت أن القارة الشرقية مكان جميل للاستقرار مع عائلتك.”
“جلالة الملك!”
يا للعجب. لم يعتقد قط أن اليوم الذي سيصرخ فيه ممثلو العائلات الذهبية الاثنا عشرة، حتى أضعفهم، في وجهه سيأتي. لكن ها هم ذا، يوبخونه علانية وكأنه طفل. لم يحتج نيكولاي أن يلتفت إلى نيرو ليعلم أن عيني ابنه كانتا تفيضان بالمرح.
'هل أنت سعيد الآن يا نيرو آل موناستيريوس؟'
“جلالة الملك هو سليل اللورد يول، والكائن الأسمى للقمر يحكم القارة الغربية!” ذكّره الماركيز لينوكس بحدة. “كيف يمكن لسليل اللورد يول أن يهاجر إلى القارة الشرقية — الأرض التي تحكمها الكائنة السامية للشمس؟”
“لماذا لا؟” سأل نيكولاي بلا مبالاة. “لا أحد يستمع إلي هذه الأيام على أي حال. ألا يعني ذلك أنكم تحاولون أن تثبتوا لي أنكم لم تعودوا بحاجة إلي؟”
تراجع النبلاء الذين عارضوا القانون الذي اقترحه.
“إن الكائن الأسمى للقمر والكائنة السامية للشمس صديقان حميمان،” قال نيكولاي وهو يبتسم بخبث. “أراهن أن القارة الشرقية سترحب بي بأذرع مفتوحة. في الواقع، أعتقد أنني سألقى الترحيب في أي مكان في العالم.”
“بالطبع يا أبي،” قال نيرو بمرح. “ففي النهاية، أبي هو نيكولاي آل موناستيريوس — أقوى رجل في الإمبراطورية. وستكون خسارة القارة الغربية وليست العكس. لقد حان الوقت لتذكير الجميع بأن آل موناستيريوس لا يحتاجون العرش، بل العرش يحتاج آل موناستيريوس.”
لقد كان واضحًا أن النبلاء أصابتهم قشعريرة من كلمات نيرو.
وعلم نيكولاي ذلك لأنه شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري أيضًا.
“حتى لو لم تكن القارة الشرقية، فأنا متأكد أن أبي يستطيع أن يجد مكانًا جديدًا ليستقر فيه،” قال نيرو وهو يهز كتفيه. “كم سيكون صعبًا على فرد من آل موناستيريوس بقوة أبي أن يبني إمبراطوريته الخاصة، أليس كذلك؟”
تشبث نيكولاي بمسندي ذراعي كرسيه.
كانت كلمات نيرو حادة، واستطاع أن يدرك أن النبلاء بدأوا يرتجفون خوفًا. في الواقع، كان الجو بالفعل ينذر بالسوء.
ومع ذلك، كان ولي العهد الرسمي يتحدث بسعادة.
“لكني أعتقد أن أبي يحتاج إلى فترة راحة من كونه الإمبراطور، لذا رجاءً انسوا ما قلته عن بناء إمبراطورية جديدة في الوقت الحالي،” قال نيرو وهو ينظر إليه. “استمتع يا أبي بإجازتك مع أمي ونيوما في القارة الشرقية. أعتذر مقدمًا لأنني لن أتمكن من الانضمام إليكما قريبًا. بعد أن أعلن الليدي سلون إمبراطورة حاكمة، يجب علي زيارة عالم الأرواح أولًا.”
“عالم الأرواح؟” سأل الماركيز فرانك بالاسكو، عضو فصيل النبلاء المهتم بالأرواح، بفضول. “هل لي أن أعرف لماذا سيحتاج الأمير نيرو لزيارة عالم الأرواح؟”
“لست متأكدًا،” قال نيرو وهو يبتسم بإشراق. “لكن كل ما أعرفه هو أن الملكة تارا، ملكة عالم الأرواح، تحتاج إلى وريث. أتساءل لماذا ستستدعيني وهي من المفترض أن تبحث عن الوريث الشرعي لعالم الأرواح بأكمله؟”
من الواضح أن ولي العهد الرسمي كان يلمح إلى أن تارا كانت تفكر في جعله وريثًا لعالم الأرواح.
لم يكن نيكولاي متأكدًا مما إذا كان يجب أن يفخر بابنه أو أن يخاف منه.
“أظن أن السبب هو أنني وُلدتُ من آل روزهارت الذكور، ومن المفترض أن أكون مميزًا أو شيء من هذا القبيل،” قال نيرو بلا مبالاة. “ومع ذلك، أعتقد أن أختي التوأم أكثر روعة. ففي النهاية، الشجرة الكونية مولعة بها.”
كانت تلك كذبة. فقد تواصلت الشجرة الكونية مع نيوما مؤخرًا فقط. لكن صوت نيرو الواثق كان سيجعل أي شخص يصدق كذبته بسهولة.
“أوه، أعتذر عن مدح أختي التوأم أمامكم،” قال نيرو بسخرية. “لقد نسيت أن معظمكم هنا أعمى بسبب تحيزه ليرى مدى روعة دماء آل روزهارت. آمل ألا أكون قد سببت لكم عسر الهضم.”
في هذه المرة، قرص نيكولاي جسر أنفه.
'نيرو ونيوما توأمان حقًا.'
بدا معظم النبلاء، أولئك الذين ضايقوا مونا في الماضي، مستائين من إهانة نيرو المباشرة. ومع ذلك، لم يتمكن أي منهم من الرد على ولي العهد الرسمي.
“لكن مهلًا، محظوظون أنتم، لأن لديكم كاليست دالتون،” قال نيرو بصوت مفعم بالبهجة. “إنه لا يملك وحش روح، لكنه على الأقل من آل موناستيريوس ولد من إمبراطورتكم المحبوبة، أليس كذلك؟ أعني، وحش الروح هو ما يجعل آل موناستيريوس فريدين عن العائلات الملكية الأخرى. لكن ماذا عساي أن أفعل؟”
مد ولي العهد الرسمي يده اليمنى.
وفي غضون لحظات قليلة، ظهر الفينيكس الأزرق الجميل ووقف برشاقة على يد نيرو اليمنى. كما ظهر الذئب الجليدي واستقر عند قدمي ولي العهد الرسمي.
بدا ممثلو العائلات الذهبية الاثنا عشرة مندهشين بوحوش روح نيرو الجميلة والقوية المظهر. كانت هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها نيرو الفينيكس الجليدي الخاص به، لذا تفاجأ معظم الناس بمعرفة أنه يمتلك وحشين من وحوش الروح.
“أنتم تفضلون كاليست دالتون الذي لا يملك وحش روح عليّ، فقط لأنكم تكرهون دماء آل روزهارت الخاصة بي،” قال نيرو بلا مبالاة. “لكن ابتهجوا. على الأقل يمتلك كاليست دالتون حارسًا عنصريًا. أليس الأسد الأبيض رمز العائلة الملكية أو شيء من هذا القبيل؟” ابتسم ولي العهد الرسمي بخبث وهو يلمس رأس الفينيكس الجليدي بإصبعه. “كنت أظن أن الحراس العنصريين من المفترض أن يكونوا نادرين، لكنني أعرف شخصين آخرين يمتلكانهم بخلاف كاليست دالتون. وأحدهما مصادفة عامي.”
تراجع النبلاء الذين كانوا يحتقرون العامة. لكن نيرو لم يكذب.
'ففي النهاية، داليا التي تمتلك حارسًا عنصريًا هي عامية.'
بقول ذلك، كان نيرو يشير إلى أن أي شخص يمكنه امتلاك حارس عنصري، حتى العامة.
ومع ذلك، العائلة الملكية وحدها من يمكنها امتلاك وحش روح.
'والنبلاء لا ينبهرون بالأشياء التي يمكن حتى للعامة الحصول عليها.'
وهكذا، سيتلاشى إعجاب النبلاء بحارس كاليست دالتون العنصري بمجرد أن تنكشف حقيقة امتلاك شخص عامي لحارس عنصري أيضًا للعامة.
“وحوش الروح، عالم الأرواح، الشجرة الكونية،” قال نيرو بلا اكتراث. “أتساءل كم ستصبح الإمبراطورية أقوى إذا كسر عالم الأرواح والشجرة الكونية حيادهم لدعم العائلة الملكية الحالية.”
'نيرو يخبر النبلاء عمليًا بما يمكنه تقديمه كولي للعهد الرسمي.'
ابتلع النبلاء الجشعون الذين سيستفيدون من إمبراطورية أقوى ريقهم.
معظمهم كانوا من فصيل النبلاء. ومع أن ذلك الفصيل كان يكره العائلة الملكية، إلا أنه لم يكن يعني أنهم لا يستفيدون من إمبراطورية قوية.
“لكني أظن أننا لن نعرف أبدًا،” قال نيرو، مخاطبًا النبلاء بنظرة أبرد من جليد وحوش روحه. “لحسن الحظ، ستظل الإمبراطورية بخير لأن لديكم كاليست دالتون، الذي ينحدر من إمبراطورتكم المثالية.” وضع يده الأخرى على صدره. “أدعو بصدق أن تستعيد الليدي سلون ذاكرتها قريبًا لكي تتمكن من إدارة الإمبراطورية مع ابنها. أنا متأكد أن كاليست دالتون يمكن أن يقدم شيئًا آخر بخلاف سلالته “المثالية” بمجرد أن يصبح ولي العهد الرسمي الجديد. لا يخطر ببالي شيء في الوقت الحالي، لكني أظن أنه يتمتع بشخصية مبهجة؟”
اضطر نيكولاي إلى تزييف سعال لإخفاء حقيقة أنه كاد يضحك من سخرية نيرو.
'نيوما، أخوكِ التوأم أكثر رعبًا منكِ حتى لو لم يشتم مثلكِ.'
سخرية نيرو من النبلاء لاختيارهم كاليست دالتون كان شيئًا لم يتخيل أن ابنه يمكن أن يفعله.
لكن ها هو ذا يحدث الآن.
“نيرو، ستكون مشكلة إذا مات أكثر من نصف ممثلي العائلات الذهبية الاثنا عشرة بسبب كلماتك الحادة،” قال نيكولاي، ثم وقف. “لننهي المؤتمر هنا.”
بالطبع، تفاعل النبلاء بيأس.
“جلالة الملك، أرجوك أعد النظر في قرارك!”
“وداعًا أيها السادة،” قال نيرو للنبلاء قبل أن يتبعه. “حظًا موفقًا في حصولكم على كاليست دالتون كإمبراطور مستقبلي.”
انتظر نيكولاي حتى ابتعدوا عن قاعة المؤتمرات قبل أن يتحدث إلى ابنه.
كان الحديث آمنًا الآن بعد أن كان لويس كريڤان وجيفري كينسلي وحدهما يسيران خلفهما وهما عائدان إلى قصر يول.
“نيرو، هل أنت راضٍ الآن؟”
[ ترجمة زيوس]
“لم بعد،” قال نيرو بلا مبالاة. “أبي، لقد فقدت سلطتك المطلقة على النبلاء لأنك اعتليت العرش بالقوة. وبالتالي، لا يمكنك حتى تمرير مرسوم إمبراطوري واحد.”
كان مرسوم الإمبراطور حق الإمبراطور في تمرير قانون دون الحاجة إلى موافقة العائلات الذهبية الاثنا عشرة. وكان هذا شيئًا اضطر للتضحية به عندما اغتصب العرش في الماضي. بما أن الإمبراطور السابق لم يمرر العرش إليه طواعية، فقد اضطر إلى كسب موافقة النبلاء. وكان أحد الأمور التي طلبوها منه هو التخلي عن حقه في إصدار مرسوم الإمبراطور. كان في موقف حرج حينها، لذا وافق على شروطهم لتجنب إراقة المزيد من الدماء.
'إذا كنت قد قتلتهم جميعًا حينها، لكانت الإمبراطورية قد تعرضت للغزو من قبل القوى الأخرى التي أرادت ابتلاعنا. وكنا سنخسر لو تعرضنا لهجوم من الغزاة بينما لم نتعاف بعد من التمرد الذي بدأته.'
وهكذا، اختار أن يعقد صفقة مع النبلاء من أجل توحيد الإمبراطورية.
'لم أرد أن يعاني الناس بسبب كبريائي، لذا اخترت التخلي عن مرسوم الإمبراطور.'
“هذا صحيح،” قال نيكولاي وهو يومئ برأسه. “لقد أصبح النبلاء متغطرسين بسبب ذلك.”
“سأستعيده لك،” قال نيرو، ثم التفت إليه بنظرة متعالية على وجهه. “أبي، أنا آسف، لكني سأكون إمبراطورًا أفضل منك. في حكمي، أؤكد لك أن العائلة الملكية ستكون في أوج قوتها. وبمجرد أن أبلغ ذروة القوة، سأمرر العرش إلى نيوما.”
“نعم، نعم، افعل ذلك،” قال، ولم يكن ساخرًا.
على عكس والده، الإمبراطور السابق، لم يكن لديه الرغبة في التشبث بالسلطة. في الواقع، لم يكن ليمانع في تمرير العرش إلى نيرو أو نيوما في هذه اللحظة بالذات لو استطاع. للأسف، لم يكن ذلك سهلًا.
“أبي، جهز أمتعتك الآن،” قال له ابنه. “أريدك أنت وأمي أن تتوجهوا إلى القارة الشرقية قبل نهاية اليوم.”
“حسنًا،” قال نيكولاي، بما أنه ناقش تلك الخطة بالفعل مع مونا مسبقًا. “ماذا تخطط أن تفعل؟”
“استعد للمدرسة،” قال نيرو، ثم ابتسم بخبث. “وانتظر هؤلاء النبلاء المتغطرسين ليتذللوا أمامي.”
“لا! لا! لا!” صرخ كاليستو دي لوكا، الذي أجبر على العودة إلى هيئته البشرية المروعة التي جعلته يبدو كشمعة ذائبة على شكل رجل، بعد تلقيه الأخبار السيئة من ريڤن. “لا يمكن لنيكولاي ونيرو آل موناستيريوس التخلي عن العرش في نفس الوقت! كاليست ليس كافيًا لإبقاء العرش حيًا! هذا الطفل مثالي كفرد من آل دي لوكا، لكنه لا شيء كفرد من آل موناستيريوس!”
عندما قالوا إن كاليست هو التحفة المثالية، فإنهم قصدوا ذلك فقط ضمن معايير آل دي لوكا. وكانوا بحاجة إلى تملق الطفل لجعله مطيعًا. وهكذا، كان عليهم تربيته مع إغراقه بالمديح. ومع ذلك، في الواقع، كان كاليست مجرد بيدق أفضل بقليل من أبناء عمومته.
“لقد غادر جلالة الملك ومونا روزهارت القصر بالفعل بعد أن رفع جلالته دعوى الطلاق رسميًا، يا صاحب السيادة،” قال ريڤن وهو يركع وينحني أمامه. “إنهما يتوجهان حقًا إلى القارة الشرقية.”
أطلق صرخة تقشعر لها الأبدان.
القارة الشرقية؟
من بين جميع الأماكن، اختار نيكولاي آل موناستيريوس — سليل يول، وأكمل فرد من آل موناستيريوس في التاريخ — القارة الشرقية التي تحكمها الكائنة السامية للشمس؟!
بصفته أخا يول، شعر بالإهانة.
“مـ-ماذا يجب أن نفعل الآن، يا صاحب السيادة؟”
“ماذا تظن غير ذلك؟!” صرخ كاليستو دي لوكا في وجه ريڤن، وهو لا يزال غاضبًا. “أخبر كاليست أن يتفاوض مع نيرو آل موناستيريوس — أعد نيكولاي آل موناستيريوس حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن إعادة تنصيب جولييت آل موناستيريوس كإمبراطورة!”
“شكرًا لك، أيها الماركيز لينوكس.”
حدّق فينسنت لينوكس بالدوق أرمان وينشستر. اقترب الدوق المتعجرف منه بعد أن غادر الإمبراطور وولي العهد الرسمي قاعة المؤتمرات.
“بفضل جشعك في إعادة حفيدتك إمبراطورة، فقدنا الإمبراطور نيكولاي — أكفأ إمبراطور في التاريخ،” تابع الدوق وينشستر بسخريته، ثم ربت على كتفه. “قريبًا، سنفقد الأمير نيرو لعالم الأرواح. لا أعتقد أن حفيدك يمتلك ما يلزم لإدارة الإمبراطورية جيدًا. لذا، سأرتاح في منزلي المريح بينما أشاهد الملكية تنهار.”
“إذا كنت تظن أن العائلة الملكية ستنهار بسبب هذا فقط، فأنت مخطئ،” قال فينسنت لينوكس بلا مبالاة، ثم أدار ظهره للدوق الذي ضحك عليه.
في أعماق قلبه، كان يعلم أن الدوق وينشستر محق.
'لقد فقدت الإمبراطورة جولييت ذاكرتها، لذا لا يمكنها توجيه كاليست جيدًا.'
وبالحديث عن حفيده...
'كيف لا يمتلك فرد من آل موناستيريوس وحش روح؟'
شعر بالفعل بصداع قادم.
'بهذا المعدل، بمجرد أن تنتشر الأخبار عبر القارة، سيلومني الجميع والإمبراطورة جولييت على خسارة الإمبراطور نيكولاي.'
لقد وقع في فخ نصبه ولي العهد الرسمي.
“الأمير نيرو،” تمتم فينسنت لنفسه وهو يشد يديه بقوة. “لقد وجد ولي العهد الرسمي اللعين طريقة ليجعل الناس يخشون عودة الإمبراطورة جولييت بدلاً من الاحتفال بها!”
“سيينا، أرجوك اقتليني الآن!” تذمر مانو، وهو ثمل حتى الثمالة. “هؤلاء المجانين من آل موناستيريوس سيقتلونني على أي حال.” ضرب صدره بقبضته. “هل سمعت يومًا عن الإمبراطور وولي العهد الرسمي ‘يتنحيان’ في نفس الوقت؟ يتخليان عن العرش ويهاجران إلى القارة الشرقية؟ هاه!”
ركع على الأرض ويداه متشابكتان وهو ينظر إلى السقف. كان من حسن حظه أنه وسيينا كانا في صالة خاصة في حانة.
“اللورد يول، خذني معك فحسب!” توسل إلى الكائن الأسمى للقمر. “لم أعد أحتمل سلالتك!”
ظل غاضبًا من آل موناستيريوس الحاليين بسبب قرارهم منع القديس الجديد من أن يولد قديسًا. وهكذا، نادرًا ما كان يظهر أمام العائلة الملكية. لم يخرج من مخبئه إلا عندما تواصلت معه سيينا، الكاهنة السامية للشمس، لأنه على ما يبدو، طلب نيكولاي آل موناستيريوس الدخول إلى القارة الشرقية مع مونا روزهارت. علاوة على ذلك، كانت نيوما آل موناستيريوس تتجه إلى هناك أيضًا.
'آه، أيها اللورد يول...'
“توقف عن المبالغة،” قالت سيينا وهي تهز رأسها. “جلالة الملك وولي العهد الرسمي لن يتخليا عن العرش حقًا. هذا مجرد جزء من خطتهما.”
“أي خطة؟” زمجر. “خطتهم لقتلي من الإحباط؟ كنت أعلم ذلك. ما كان ينبغي لي أن أخرج من سباتي.”
ضحكت الكاهنة السامية للشمس عليه. “الأمير نيرو حتى جرّ عالم الأرواح والشجرة الكونية إلى هذه الفوضى.”
“أنا لا أدافع عن ولي العهد الرسمي المجنون ذاك، لكني أرى من أين أتى،” قال، وهو أكثر رصانة الآن. “بما أن عالم الأرواح والشجرة الكونية يحتاجان بوضوح شيئًا منه ومن نيوما آل موناستيريوس، فربما يعتقد أنه من الصواب أن يستخدمهما كما يشاء.”
نقرت سيينا لسانها وهي تهز رأسها. “صديقي القديم، أتفهم شعورك بصفتك من يخدم تلك العائلة المجنونة.” ربتت على ظهره. “لذا اشرب قدر ما تشاء، الحساب علي.”
أومأ مانو برأسه بحزم. “آمل أن أفقد الوعي من كثرة الشرب وأستيقظ فقط عندما يعود آل موناستيريوس إلى رشدهم أخيرًا.”
'لماذا أحب وجهه كثيرًا؟'
كرهت نيوما كيف أنها اعتقدت أن روبن جميل بمجرد أن التقت عيناهما. كانت ليلة جميلة. كانت تقضي أمسية ممتعة بعيدًا عن “أبنائها” بينما تتنزه على سطح السفينة السياحية الفاخرة عندما رأت، بشكل غير متوقع، الشخص الذي لم تكن تتوقع رؤيته هناك على الإطلاق.
تلك الدرجة الجميلة من الأشقر... تلك العيون الزرقاء الفاتحة الآسرة...
'روبن درايتون.'
“هذا الوجه…” قال روبن درايتون وهو يعبس. “تبدين وكأنك النسخة الأنثوية من ولي العهد الرسمي…” توقف عن الكلام، ثم اتسعت عيناه. “أوه.”
لم ترد أن تحاصرها الغرباء، لذا صبغت شعرها باللون الأسود باستخدام سحر بايدج. وفي وقت سابق، كانت تتجول باستخدام تعويذة ضباب جينو لتجنب نظرات الناس. ومع ذلك، وبما أنها كانت على وشك النوم قبل أن تقرر النزهة، أزالت سحر بايدج. كانت ترتدي قبعة، لكنها لم تكن كافية لإخفاء شعرها الطويل.
“لا بد أنك هي،” قال روبن درايتون بلا مبالاة. “الأميرة الملكية الخفية.”
“حسنًا، لم أعد خفية إلى هذا الحد،” قالت نيوما وهي تهز كتفيها. “سمعت من أحد أبنائي — أعني، من أناس — أنك كنت تبحث عني.”
كان زيون لا يزال متصلًا بنقابة المعلومات والقتلة التي ترعرع فيها. كان كل ما يتعلق بها يبلغ إلى زيون عن طريق أتباعه. وهكذا سمعت أن روبن درايتون كان يبحث عن الأميرة الملكية الخفية للإمبراطورية.
“نعم،” قال روبن درايتون. “لكن الآن بعد أن رأيتك، أظن أن الثروة التي أنفقتها للبحث عنك لم تكن تستحق العناء.”
“عفوًا؟”
“لستِ جميلة كما كنت أتصور،” قال روبن درايتون. وقد قالها بهدوء جعله يبدو غير خبيث، بل كان صادقًا حقًا. “صاحبة السمو الملكي، كان عليكِ أن تبقي مختفية حيث لا أستطيع أن أجدكِ.”
'يا للعجب، لقد صُعقت بوقاحة هذا الشاب.'
“روبن درايتون، المحيط مظلم ومخيف،” قالت، ثم ألقت على روبن درايتون نظرة مليئة بالشفقة. “أتساءل إن كانت جثة ريجينا كرويل قد ألقيت في المحيط أو شيء من هذا القبيل، بما أنك لا تستطيع العثور عليها؟”
تشوه وجه روبن درايتون الوسيم بالغضب.
ابتسمت نيوما بخبث عند رؤية ذلك التعبير. “ولهذا السبب كان عليك أن تبقى صامتًا فحسب، أيها الحقير اللعين.”
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>