الفصل خمسمئة وتسعة عشر : مخطط ولي العهد الرسمي العظيم
________________________________________________________________________________
“الدوق وينشستر، لا أظن أنك ترى الصورة الكبرى هنا.” هكذا خاطب روفوس الدوق أرمان وينشستر، قائد فصيل النبلاء، ثم أضاف: “أعلم أنك تراقب كل شيء يتكشف بابتهاج، لأنك تعتقد أن النظام الملكي على وشك الإلغاء.”
تهكم الدوق أرمان وينشستر قائلًا: “أليس هذا هو الحال يا دوق كوينزل؟ لقد فر جلالة الملك بالفعل إلى القارة الشرقية، وأقسم الأمير نيرو على التنحي بمجرد إعادة تنصيب الليدي جولييت سلون إمبراطورةً، وإتمام طلاق جلالة الملك.”
احتسى روفوس من شايه قبل أن يتكلم، وقال: “لم أكن أعلم أنك بهذه الضيق في الأفق، يا دوق وينشستر.”
“هل زرتَ قصري لمجرد إهانتي، أيها الدوق كوينزل؟”
صدق قوله. فقد كان روفوس هو من زار الدوق أرمان وينشستر، ولذلك كانا يحتسيان الشاي في غرفة استقبال الدوق الأكبر سنًا. وبما أن حديثهما كان سريًا، لم يكن أحد سواهما داخل الغرفة، بينما كان جاكسون إيميت، نائب قائد جيشه الخاص، ينتظره في الخارج.
[لقد توقع الأمير نيرو تحركات فصيل النبلاء.]
في الليلة الماضية، أرسل له ولي العهد الرسمي رسالة. كانت رسالة مقتضبة، ومع ذلك، أوضح له الأمير نيرو فيها كيفية التعامل مع الدوق أرمان وينشستر. ففي النهاية، بمجرد إقناع الدوق وينشستر، سيتبع باقي أعضاء فصيل النبلاء تحركات الدوق الأكبر.
[لذا، أخبرني الأمير نيرو بأنني أحتاج فقط إلى إقناع الدوق وينشستر باتباع الخطة.]
“أنا لا أُهينك، أيها الدوق وينشستر،” قال روفوس بهدوء. “أنا أنتقدك.”
قطب الدوق وينشستر حاجبيه وسأل: “كيف لي أن أكون ضيق الأفق؟”
“لن يُلغى النظام الملكي حتى لو غادر جلالة الملك والأمير نيرو العائلة الملكية،” قال روفوس بصوت جاد. “فإذا غادر جلالة الملك والأمير نيرو، ستُعاد الليدي جولييت سلون إمبراطورةً وسيُعلن اللورد كاليست دالتون وليًا جديدًا للعهد الرسمي. وهكذا، لن يكون هناك سوى تغيير في خط الخلافة. لكن العائلة الملكية ستبقى، وسيظل النظام الملكي هو شكل الحكم في الإمبراطورية.”
قال الدوق الأكبر بتعجرف: “هذا سهل الحل، فقد كان الأمير نيرو كريمًا معنا بكشف نقاط ضعف الليدي سلون واللورد كاليست. فالليدي سلون لن تستطيع إدارة الإمبراطورية بشكل صحيح أبدًا بعد فقدانها لذاكرتها. ومن جهة أخرى، لا يمتلك اللورد كاليست وحش روح. ولا يمكن لوجود حارس عنصري أن يغطي هذه الحقيقة.”
“كما قلتُ، أنت ضيق الأفق، يا صاحب السمو،” قال روفوس. “ستظل الليدي سلون واللورد كاليست الإمبراطورة وولي العهد الرسمي على التوالي بسبب دعم المركيز لينوكس. إنه النبيل الأكثر نفوذًا في الإمبراطورية، وأنت تعلم ذلك.”
ارتعش الدوق وينشستر.
[الآن يمكننا الحديث.]
كان الأمر مخيفًا حقًا كيف عرف الأمير نيرو بالضبط كيف يجعل الدوق وينشستر يتفاعل مع خططهم.
“تحكم العائلات الذهبية الاثنا عشرة الإمبراطورية،” واصل روفوس بصوت حازم ومقنع. “فعتائل آل كوينزل، عائلتي، تحكم المنطقة الجنوبية. بينما يحكم الكونت بنجامين روسو، والكونت لاري دوكينز، والكونت تايلر لوكيسي، والفيكونت أوستن موريسي المنطقة الشمالية.”
نعم، أولئك الذين ينتمون إلى الفصيل المحايد (الكونت روسو، والكونت دوكينز، والكونت لوكيسي، والفيكونت موريسي) كانوا يحكمون المنطقة الشمالية.
“أما صاحب السمو والمركيز راسل سبنسر فيحكمان المنطقة الشرقية، بينما يحكم الباركيز فرانك بالاسكو والكونت إيمرسون زاكاري المنطقة الغربية.”
ولهذا السبب كان فصيل النبلاء يسيطر سيطرة كاملة على المنطقتين الشرقية والغربية.
“وأخيرًا، في المنطقة المركزية، لدينا الباركيز لافورد جيبسون والكونت شون دانكوورث اللذان يحكمان النبلاء الأقل شأنًا،” ثم استطرد. “إلا أن من يحكم المجتمع الراقي في العاصمة الملكية ليس سوى الباركيز فينسنت لينوكس. فجميع النبلاء رفيعي الشأن تقريبًا يتبعونه، بما في ذلك عائلة ويستيريا، وعائلة هاموك، وحتى عائلة إكستون المراوغة. هل يدرك صاحب السمو ما أحاول قوله؟”
احتسى الدوق وينشستر شايه قبل أن يتحدث، ثم قال: “أتعتقد أن المركيز لينوكس سيستخدم كل قوته ونفوذه ليضع الليدي سلون إمبراطورةً واللورد كاليست وليًا للعهد الرسمي؟”
“بالتأكيد،” قال روفوس بحزم. “سيفعل المركيز لينوكس ذلك، حتى لو عنى الأمر شن حرب ضدك وضد فصيلك، أيها الدوق وينشستر. فهل صاحب السمو واثق من قدرته على الفوز إذا خضت حربًا ضد المركيز لينوكس وفصيله؟”
شحب وجه الدوق وينشستر، لكنه لم يتمكن من الرد.
[ ترجمة زيوس]
“فقط ليعلم صاحب السمو، لو شن المركيز لينوكس حربًا ضدك، سأدعمه أنا وبقية الفصيل الملكي،” أضاف روفوس. “ففي النهاية، إنها إرادة جلالة الملك والأمير نيرو أن تُعاد الليدي سلون إمبراطورة، وأن يُجعل اللورد كاليست وليًا للعهد الرسمي. أما الفصيل المحايد فمن المرجح أن يظل محايدًا آنذاك، لذا لا يمكنك الاعتماد عليهم.”
“أيُعد هذا تهديدًا، أيها الدوق كوينزل؟”
“ليس على الإطلاق، يا صاحب السمو،” قال بهدوء. “أنا فقط أقدم لك لمحة عن المستقبل.”
قال الدوق الأكبر بابتسامة ساخرة: “أنت أحمق، أيها الدوق كوينزل. ألا تعلم أن الأمير نيرو يتمنى أن يُلغى النظام الملكي؟ لقد تواصل معي وشجعني على استغلال هذه الفرصة الذهبية لإسقاط العائلة الملكية.”
شعر روفوس بقشعريرة تسري في عموده الفقري، لكنه لم يستطع منع نفسه من الابتسام.
'يا الأمير نيرو، إنك حقًا قوة مخيفة. كيف أغويت نبيلًا مسنًا مثل الدوق وينشستر ليسقط في فخك ببضع كلمات فقط؟'
“أيها الدوق وينشستر، لست مخطئًا، فالأمير نيرو يرغب حقًا في إلغاء النظام الملكي الحالي،” قال روفوس، ثم احتسى من شايه قبل أن يواصل. بالطبع، كل ما كان يخرج من فمه كان من “السيناريو” الذي أرسله له الأمير نيرو. “لكن غايته ليست إبادة العائلة الملكية بشكل كامل.”
“لا أفهم،” قال الدوق وينشستر. “ماذا يريد الأمير نيرو إذن؟”
“تغيير في شكل الحكم،” قال روفوس بجدية. “يخطط الأمير نيرو لحل الملكية المطلقة في الإمبراطورية، وتحويلها إلى ملكية دستورية.”
قطب الدوق العجوز حاجبيه وسأل: “ملكية دستورية؟”
“هناك بلدان في قارات أخرى تشتهر بملكيتها الدستورية، تمامًا مثل مملكة سوه في القارة الشرقية كمثال،” قال روفوس للدوق الأكبر. “وكما يعلم صاحب السمو على الأرجح، فإن الملكية الدستورية هي نظام الحكم الذي يتقاسم فيه الحاكم السلطة مع حكومة منظمة دستوريًا.”
ابْتَلَعَ الدوق وينشستر ريقه بصعوبة، وقد أدرك على الأرجح إلى أين يتجه الحديث.
[لقد توقع الأمير نيرو أيضًا هذا النوع من رد الفعل من الدوق وينشستر.]
لقد بدأ ولي العهد الرسمي يُخيفه حقًا.
“بمجرد أن تتبنى الإمبراطورية الملكية الدستورية كشكل جديد لحكمنا، ستنقسم السلطة التي تمتلكها العائلة الملكية حاليًا إلى قسمين،” قال روفوس بهدوء. لم يرغب في أن يبدو متحمسًا على الرغم من إدراكه أن الدوق وينشستر قد وقع بالفعل في فخ الأمير نيرو تمامًا. “ستكون العائلة الملكية هي رئيس الدولة. ومع ذلك، فإن القدرة على صياغة التشريعات وإقرارها ستعود إلى برلمان منتخب. وهذا يعني أن السلطة ستكون لرئيس الحكومة – رئيس الوزراء.”
في هذه اللحظة، كان بإمكانه رؤية شرارة الطمع في عيني الدوق وينشستر.
ثم تابع قائلًا: “ستواصل العائلة الملكية حكمها عن طريق الخلافة، بينما سيُنتخب رئيس الوزراء. وسيكون كل من رئيس الدولة ورئيس الحكومة ملزمين بدستور الإمبراطورية.”
“في هذا النوع من الحكم، ليس للحاكم سلطة رسمية،” قال الدوق وينشستر. “هل يرغب الأمير نيرو حقًا في هذا النوع من التغيير؟”
“يخطط الأمير نيرو لتحويل العائلة الملكية إلى قوة اقتصادية عظمى،” قال روفوس، وفقًا لتعليمات الأمير نيرو، حيث توقع ولي العهد الرسمي أن يشكك الدوق وينشستر في قراره. “باختصار، يهتم الأمير نيرو بالازدهار أكثر من الحفاظ على السلطة المطلقة للعائلة الملكية. لقد تغيرت الأوقات، يا صاحب السمو. فقد وُلد الجيل الجديد في سلام، لذا تختلف أولوياته عن جيلنا. إنهم يعتقدون أن المال هو أهم شيء في عالم المجتمع الحالي.”
تذكر روفوس ما كانت الأميرة نيوما تقوله غالبًا عن الاتجاه الذي يسير إليه المجتمع الحالي.
'الأميرة نيوما تطلق عليه "الرأسمالية".'
إلا أن النبلاء التقليديين مثل الدوق وينشستر لن يرغبوا في أي شيء آخر في العالم سوى السلطة والنفوذ.
'الدوق وينشستر هو شخص أراد إلغاء العائلة الملكية لأنه أراد أن يحكم بدلاً منها. الأمير نيرو علم ذلك، لذلك شجع الدوق وينشستر على إنهاء العائلة الملكية.'
“لماذا اختارني الأمير نيرو وأنا قائد فصيل النبلاء؟”
'انظر إلى الدوق وينشستر، أيها الأمير نيرو. تمامًا كما توقعت، لقد افترض حقًا أنك "اخترته" لمنصب رئيس الوزراء.'
“لن يوافق المركيز لينوكس أبدًا على إلغاء السلطة المطلقة للعائلة الملكية، وهذا ينطبق على معظم من يدعمونه،” شرح روفوس بهدوء رغم أنه كان يضحك داخليًا. “ولكن النبلاء في فصيل النبلاء مختلفون. أنتم تكرهون أن يكون للعائلة الملكية سلطة كاملة على النبلاء والسكان، أليس كذلك؟”
أومأ الدوق وينشستر برأسه وكأنه يقر بما قاله عن فصيل النبلاء، ثم سأل: “وماذا عنك، أيها الدوق كوينزل؟ لماذا تدعم خطة الأمير نيرو وأنت عضو في الفصيل الملكي؟”
“الأمر بسيط،” قال. “ابنتي مخطوبة للأمير نيرو. إنها خطوبة غير رسمية الآن، لكنها ستحدث في المستقبل القريب. وما دامت ابنتي ستصبح الإمبراطورة، فلا يهمني نوع الحكومة التي ستكون عليها الإمبراطورية حينها.”
بالطبع، كانت هذه كذبة.
'لا يهمني السلطة، لذا لا بأس حتى لو لم تصبح هانا الإمبراطورة ما دامت سعيدة.'
ومع ذلك، كان عليه أن يكذب لخداع الدوق وينشستر.
“فكر في الأمر، أيها الدوق وينشستر،” قال، وكان على وشك إنهاء الحديث بما أنه رأى أن الدوق وينشستر قد اقتنع بالفعل بخطة الأمير نيرو. “إذا أصبحت الليدي سلون واللورد كاليست الإمبراطورة وولي العهد الرسمي على التوالي، فإن المركيز لينوكس هو من سيدير الإمبراطورية بما أن الليدي سلون فقدت ذاكرتها.”
زمجر الدوق الأكبر: “لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.”
'يساعد في الأمر أن الدوق وينشستر والمركيز لينوكس يكرهان بعضهما منذ صغرهما.'
“كما أنني لا أرغب في حدوث ذلك، لأنه إذا خُلع الأمير نيرو حقًا، فإن ابنتي ستفقد أيضًا منصبها كإمبراطورة مستقبلية،” كذب روفوس مرة أخرى. “لهذا السبب، نحتاج إلى العمل معًا لدعم الأمير نيرو، يا صاحب السمو. علاوة على ذلك، نحتاج أيضًا إلى عودة جلالة الملك. ففي النهاية، نحن بحاجة إلى الإمبراطور ليتولى قيادة اقتراح تغيير حكومتنا الحالية، بما أن ولي العهد الرسمي لا يملك صلاحية القيام بذلك.”
“هل يوافق جلالة الملك على خطة الأمير نيرو؟”
“يا صاحب السمو، لقد عادت الليدي روزهارت إلى جانب جلالة الملك بعد أكثر من عقد من الزمان،” ذكّر الدوق الأكبر. “هل تظن أن جلالة الملك يهتم بأي شيء آخر الآن؟ لقد تخلى جلالة الملك بالفعل عن الإمبراطورية من أجل حبيبته.”
وخزه ضميره.
'آسف جدًا لقول تلك الأشياء الفظيعة، يا جلالة الملك والليدي روزهارت. أنا فقط أتبع سيناريو الأمير نيرو.'
سخر الدوق وينشستر قائلًا: “أنت محق، أيها الدوق كوينزل. لقد فر جلالة الملك بالفعل إلى القارة الشرقية مع الليدي روزهارت وترك كل شيء للأمير نيرو.”
“لسوء الحظ، لا يمتلك الأمير نيرو قوة كافية لدعمه، لأن المركيز لينوكس وفصيله يدعمان اللورد كاليست علنًا.”
كان للمركيز لينوكس فصيل خاص به منفصل عن الفصيل الملكي.
“ماذا علينا أن نفعل لإعادة الأمير نيرو وجلالة الملك؟” سأل الدوق وينشستر، ثم رفع حاجبًا في وجهه. “لا يمكنك خداعي، أيها الدوق كوينزل. أعلم أنك تواصلت معي لأن الأمير نيرو لديه خطة بالفعل.”
ابتسم روفوس وأومأ برأسه: “طلب منا الأمير نيرو أن نفكر فيما يمكن أن نقدمه له ليبقى، وقد توصلت إلى أمرين قد يرغب فيهما صاحب السمو الملكي.”
'بالطبع، الأمير نيرو هو من جاء بهذه العروض لا أنا.'
علاوة على ذلك، لم يقل أحد إن ولي العهد الرسمي سيعين الدوق وينشستر رئيسًا للوزراء في المستقبل.