الفصل الخمسمئة وسبعة وعشرون : كلاهما على غير صواب
________________________________________________________________________________
نقر نيكولاي بلسانه حالما أدرك أن نيوما لم تعد في إقليم ليفي. التقت عيناه الحمراوان عيني الكائن الأسمى، ثم نقر بلسانه مرة أخرى. وبعد ذلك، أدار ظهره لليفي عازمًا على المغادرة. 'أي جدوى من بقائه هناك بعدما غادرت ابنته؟'
“لا عجب أن نيوما آل موناستيريوس فظة إلى هذا الحد،” قال ليفي ساخرًا. كان الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة يجلس على عرش أبيض بسيط، وهو قطعة الأثاث الوحيدة في تلك الغرفة البيضاء الخالية من أي تفاصيل. “أنتم، آل موناستيريوس، تفتقرون حقًا إلى اللياقة.”
واجه نيكولاي ليفي ورفع حاجبًا له. “دعني أشاركك ما اعتادت نيوما أن تخبرني به في الماضي: الاحترام يُكتسب ولا يُفرض.”
رفع ليفي حاجبًا له. “ألا يكفي كوني الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة لتُبدي ابنتك احترامها لي؟”
“ربما لو لم تكن تتنمر عليها، لأظهرت لك بعض اللياقة الأساسية.”
“ومتى قمتُ بـ"التنمر" على طفلتك الجامحة هذه؟”
“ألم تكن تثرثر بكلام فارغ عن أن نيوما لا تستحق راستون ستروغانوف؟”
“اعتقدتُ أننا متفقان، نيكولاي آل موناستيريوس،” قال الكائن الأسمى. “أنت لا تريد لابنتك الثمينة وابني أن ينتهي بهما المطاف معًا، أليس كذلك؟”
“صحيح،” اعترف بذلك. “لكن، ليس لأن نيوما ناقصة. بل ابنك هو من لا يستحق ابنتي.”
“كيف لا يستحق ابني ابنتك؟” اشتكى ليفي. “يوان — أو راستون ستروغانوف بالنسبة لك — هو ابني السامي الوحيد والفريد. إنه قاتل الكائنات السامية، ويتبعه أفراد استثنائيون. علاوة على ذلك، وُلد بشرًا في عائلة تحظى بتقدير الكائنة السامية للشمس. وسواء اختار البقاء هنا أو العيش في العالم العلوي مستقبلًا، فإنه سيزدهر.”
“آه، أوافق على أن راستون ستروغانوف هو بالفعل فرد استثنائي،” قال. “إنه جيد بما يكفي ليكون قائد فرسان الأسد الأبيض. ولكن لسوء الحظ، ليس جيدًا بما يكفي ليكون صهري.”
ابتسم الكائن الأسمى بتهكم، وقد تحولت عيناه إلى درجة أعمق من اللون الأحمر. من الواضح أنه لم يكن سعيدًا بما قاله نيكولاي عن ابنه السامي المزعوم. لم يكن قد انتهى بعد.
“نيوما هي الأميرة الملكية الوحيدة والفريدة لإمبراطورية موناستيريون العظمى، كما أنها مقدر لها أن تكون أول امرأة في التاريخ تجلس على العرش،” قال نيكولاي بغطرسة. “علاوة على ذلك، وجودها في العالم بأسره ذو أهمية. أنتم أيها الكائنات الخالدة لا تستطيعون حتى العيش في العالم العلوي لمجرد أنكم لم تعودوا تملكون هواءً نقيًا تتنفسونه.” نقر بلسانه بانزعاج. “عالمكم يحتاج حرفيًا لأنفاس ابنتي لكي يبقى حيًا — هذه هي أهمية نيوما. وهل تتوقع مني أن أُدهش بابنك السامي الوحيد؟ هاه! حتى لو أنجبت المزيد من الأبناء الساميين، فلن يقارن أي منهم بابنتي.”
“يمكنني تحمل عدم احترامك لي لأني كائن أسمى رحيم،” زمجر ليفي بصوت خفيض. “لكنني لن أتساهل مع أي عدم احترام تجاه ابني الثمين.”
وبعد قوله ذلك، أطلق الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة قوته الشرسة موجهة نحو نيكولاي.
آه.
كادت تلك القوة الشرسة التي أصابت نيكولاي أن تكسر ركبتيه.
كادت.
أدرك الآن كيف تمكن ليفي من إخضاع شخص مثل مونا. من الواضح أن لقب "الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة" لم يكن مجرد لقب فاخر.
ومع ذلك، فقد واجه قوة الكائن الأسمى الشرسة بقوته الشرسة الخاصة بينما كان يقف منتصبًا.
رفض أن يركع أمام ليفي — ليس بعد أن أجبر الكائن الأسمى الملعون مونا على الركوع. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فقد أهان الكائن الأسمى الملعون ابنته الثمينة أيضًا. بعد أن ذكّر نفسه بكيفية معاملة ليفي لمونا ونيوما، اشتدت قوته الشرسة.
وسرعان ما تسببت موجة قوته الشرسة التي أصابت ليفي في تشقق عرشه بالكامل.
ثم تقدم نيكولاي وضرب قدمه على الأرض.
هذه المرة، تشققت الأرض وانتشرت تلك الشقوق الطويلة بسرعة.
لم يستقبل ليفي هجومه ببساطة، بالطبع. انفجرت الموجة الثانية من قوة الكائن الأسمى الشرسة وضربت الجدران — مما أحدث شقوقًا طويلة عكست كيف دمر الأرض في وقت سابق.
[بهذا المعدل، ستنفجر هذه الغرفة.]
كان قلقًا من أن العالم الخارجي قد يتأثر. بالطبع، كان يعلم أن مونا قادرة جدًا على حماية نفسها. لكنه لم يرغب في المخاطرة بذلك. ولكن عندما كان على وشك إنهاء مواجهتهما، سبقه ليفي إلى ذلك.
سعل الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة كمية كبيرة من الدماء، مما دفع الكائن الأسمى إلى سحب هجومه.
وهكذا، انتهت مواجهتهما بهذا الشكل.
“من النادر رؤية كائن أسمى ينزف هكذا،” قال نيكولاي، ثم رفع حاجبًا لليفي. “هل أنت تحتضر؟”
“لا أعلم.”
“ماذا؟”
“الكائنات الخالدة لا تموت بسهولة — خاصة من مرض،” أوضح الكائن الأسمى. “لكن، كما ترى، أنا متأثر بمرض يؤثر أيضًا على الكائنات الخالدة الأخرى التي تعيش في العالم العلوي.”
“أي نوع من الأمراض يمكن أن يجعل كائنًا أسمى قويًا مثلك يسعل الدماء؟”
“هذا هو تأثير تلوث الهواء في العالم العلوي.”
دُهش لسماع ذلك.
لم يكن يهتم بمعاناة الكائنات الخالدة من تلوث الهواء. لكنه كان لديه شعور سيء حيال هذا الأمر.
“الوضع في العالم العلوي لا يبدو جيدًا،” قال ليفي وهو يمسح الدماء من فمه بمنديل أبيض. “الكائنات الخالدة المتأثرة بتلوث الهواء أصبحت الآن نافدة الصبر لاستبدال الإيثر المثالي الحالي الذي يوفر الهواء في العالم العلوي.” أحرق المنديل الملطخ بالدماء بلهيب بنفسجي متوهج. “نيكولاي آل موناستيريوس، أنت تعلم أن ابنتك لديها القدرة لتصبح الإيثر المثالي التالي، أليس كذلك؟”
قبض نيكولاي على فكه. “يمكنكم جميعًا أن تهلكوا ما يهمني — لكنني أؤكد لكم، لن أسمح لكم باستغلال نيوما بأي شكل من الأشكال.” ابتسم بمرارة لليفي. “علاوة على ذلك، هل تعتقد أن ابنتي من النوع الذي يمكنك إجباره على فعل شيء لا تريده؟”
“أيها الأطفال، لقد اختفى وجود نيوما من هنا بالفعل،” قالت مونا لأبناء نيوما مبتسمة. “هل تبحثون عنها؟ لا أعتقد أنها في معبد سايران بعد الآن.”
بدا الأطفال متفاجئين، لكنهم جميعًا أومأوا برؤوسهم بأدب.
بصراحة، لقد تفاجأت هي أيضًا عندما شعرت باختفاء وجود نيوما. لكنها علمت أن ابنتها عادت إلى هذا العالم بسلام. الأمر الوحيد هو أن اللورد ليفي لم يُعِد نيوما إلى معبد سايران.
كانت ابنتها قريبة، مع ذلك.
[لكنني لا أملك ترف البحث عن نيوما بنفسي.]
“سنستأذن الآن لنبحث عن الأميرة نيوما إذن،” قالت بيج، قائدة المجموعة عندما لم تكن نيوما ولويس موجودين. “اعتنِ بنفسك، الليدي روزهارت.”
وبعد قول ذلك، انحنى الأطفال لها باحترام قبل أن يغادروا بصمت.
[كما هو متوقع من أبناء نيوما، لديهم حواس حادة.]
“يمكنكِ الخروج الآن، الليدي إينغريد.”
فجأة، ظهرت دفقة من اللهب البرتقالي أمام مونا. ثم اتخذت ببطء شكل شخص. امرأة، على وجه الدقة. وأخيرًا، ظهرت الليدي إينغريد أمامها.
“مساء الخير، الليدي روزهارت،” حيّتها الليدي إينغريد بأدب. “أولًا وقبل كل شيء، أود الاعتذار عن تقصيري في حماية عائلتك. بصفتي سيدة عشيرة سولفريد وحامية لمعبد سايران، أشعر بالخجل.” انحنت برأسها. “أعتذر بشدة عما حدث.”
“لا بأس، الليدي إينغريد،” قالت مونا بلطف. “أتفهم الأمر. لا أعتقد أن نيكولاي وأنا كان بإمكاننا منع اللورد ليفي من استدعاء نيوما إلى إقليمه. لذا، من فضلك ارفعي رأسكِ.”
رفعت الليدي إينغريد رأسها وواجهتها مرة أخرى، لكنها ما زالت تبدو مذنبة. “اللورد ليفي يقدّر روتو كثيرًا،” قالت. “إنه يقدّره أكثر مني أنا وزوجي. وبالتالي، يمكن أن يكون مفرطًا في الحماية معظم الوقت. أنا متأكدة أنه استدعى الأميرة نيوما ليطلب منها الابتعاد عن روتو. أشعر بالأسف على صاحبة السمو الملكي.”
“من فضلك لا تشعري بالأسف على نيوما، الليدي إينغريد،” قالت مبتسمة وتهز رأسها. “أنا متأكدة أن اللورد ليفي لا يستطيع ترهيب ابنتي. أعلم أنه لا ينبغي لي أن أقول هذا بصفتي والدتها، لكن نيوما يمكن أن تكون فظة جدًا مع الأشخاص الذين يستفزونها. على الرغم من أنني أتمنى لو أن ابنتي تكون أكثر هدوءًا وصبرًا، إلا أنني ما زلت سعيدة لأنها تعرف كيف تدافع عن نفسها.”
“أفهم. هذا أمر مطمئن إذن.”
“أعتقد أننا يجب أن نقلق أكثر بشأن نيكولاي واللورد ليفي،” قالت ثم تنهدت. “نيكولاي أيضًا مفرط في حماية ابنتنا. لا أعتقد أنه سيكون مستعدًا لتقبل حقيقة أن نيوما ستتلقى عروض زواج لاحقًا. إنه يكره الفكرة تمامًا.” هزت رأسها. “أنا متأكدة أن نيكولاي سيتحدث بالسوء عن روتو، لذا أعتذر مسبقًا، الليدي إينغريد.”
بالنظر إلى الأمر، كان كل من نيكولاي واللورد ليفي سيئين — سيئين في التعبير عن حبهما (المفرط) لأبنائهما. [ ترجمة زيوس] نظرت إليها الليدي إينغريد نظرة مليئة بالتعاطف. “لا بأس، الليدي روزهارت. أتفهم الأمر تمامًا.”
ابتسمت لها، لكنها بدت أكثر جدية قليلًا مما كانت عليه في السابق. “لكن الليدي إينغريد، أنتِ تشاركين اللورد ليفي نفس المشاعر، أليس كذلك؟” سألت بحذر. “أنتِ أيضًا لا تريدين أن ينتهي المطاف بنيوما مع روتو.”
“ليس لأنني لا أحب الأميرة نيوما كشخص. أنا فقط لا أريد لصاحبة السمو الملكي وابني أن يركزا على بعضهما البعض في الوقت الحالي، بما أن كلاهما لديهما واجبات عليهما الوفاء بها.”
شعرت بالارتياح لسماع ذلك.
[لا أعرف كيف سأتصرف لو قالت الليدي إينغريد إنها لا تحب نيوما كشخص.]
“أعتقد أن الأميرة نيوما وروتو يجب ألا يأخذا الأمور بجدية مفرطة تجاه بعضهما البعض في الوقت الحالي. لكنني لستُ جيدة في اختيار الكلمات،” قالت الليدي إينغريد بقلق. “أخشى أنني قد أكون قد آذيت كلًا من روتو والأميرة نيوما عندما تحدثت إليهما سابقًا. أنتِ تعرفينني، الليدي روزهارت. معظم الوقت، لا أستطيع فهم الأجواء.”
عرفت الليدي إينغريد قبل أن تتزوج اللورد مورتون ستروغانوف بوقت طويل.
[كانت الليدي إينغريد مشهورة جدًا في شبابها لدرجة أن النبلاء من القارة الشرقية كانوا يعرفونها. ومع ذلك، لم تكن سمعتها جيدة آنذاك. كانت تُعرف بأنها "متعالية". لكنني أعلم أن هذا فقط لأنها متحفظة، ولا تتحدث كثيرًا.]
“الليدي إينغريد، هل ترغبين في تناول الشاي معي؟” سألت مونا مبتسمة. “أعتقد أن نيكولاي واللورد ليفي لا يحتاجاننا لانتظارهما هنا.”
ابتسمت الليدي إينغريد، ثم أومأت برأسها. “أحب ذلك، الليدي روزهارت.”
“نيكولاي آل موناستيريوس، أنت لا تريد أن ينتهي المطاف بابنتك مع ابني، أليس كذلك؟”
“صحيح،” قال نيكولاي، ثم عقد ذراعيه فوق صدره. “لأكون دقيقًا، لا أعتقد أن أحدًا في هذا العالم سيكون جيدًا بما يكفي لابنتي.”
شعر بالأسى بعد قوله ذلك.
كان هناك صوت خافت في رأسه يصرخ عليه بأن نيوما ستكرهه مرة أخرى إذا استمر في التصرف كطاغية (كما اعتاد أن يكون). لكي نكون منصفين، كان يقول كل ذلك بنصف قلب. في النهاية، كان يعلم أنه لن يتمكن ولن يستطيع منع نيوما من السعي وراء سعادتها.
ومع ذلك، حتى تصبح نيوما بالغة قانونيًا، كان من حقه كأبيها أن يحميها.
“السبب في أنني لا أريد نيوما آل موناستيريوس لابني هو أنها تملك الكثير من السلطة عليه،” قال ليفي، ثم تنهد. “في هذه الحياة، أنا متأكد مئة بالمئة أن يوان سيختار نيوما آل موناستيريوس على العالم. ولا أستطيع السماح بذلك. سينهار العالم إذا اختار ابني السامي ابنتك.”
رفع حاجبًا للكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة. “لماذا سينهار العالم إذا اختار راستون ستروغانوف نيوما؟”
ابتسم ليفي بمرارة. “لأن الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة يجب أن يعيش في عزلة.”
عقد نيكولاي حاجبيه. “هل تخطط لجعل ابنك يعيش حياة بائسة بصفته الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة التالي؟”