الفصل خمسمئة وواحد وثمانون : الثمن الباهظ
________________________________________________________________________________
في تلك الليلة، تلقى نيكولاي أنباء سارة وأخرى محزنة. كانت الأنباء السارة عودة مونا ونيرو سالمين. في هذه اللحظة، كانت عائلته مجتمعة في غرفة النوم التي يتشاركها مع مونا.
“هل اختُطفت داليا؟” سأل نيكولاي. “على يد الغربان؟” كانت تلك هي الأنباء السيئة.
“هذا صحيح،” قالت مونا بجدية. “لقد استحوذ كاليستو دي لوكا على جسد كاليست دالتون. قاومته، ولكن للأسف، تمكنوا من الفرار.”
“لا بأس،” قال وهو يواسي مونا على الفور. “سيتعين علينا فقط العثور عليهم مجددًا. لقد ذكرتِ أنكِ ألصقتِ بتلة الورد الخاصة بكِ بهؤلاء الحقراء. إنها مسألة وقت قبل أن نعثر عليهم.”
“يا أمي، يا أبي، سأتولى قيادة عملية إنقاذ الآنسة داليا،” أعلن نيرو بجرأة. “بمجرد أن تعثر أمي على هؤلاء الحمقى المجانين، سأتوجه إليهم مباشرةً.”
“أجننت يا ولدي؟” سأل نيكولاي ابنه بصرامة. “أنت ولي العهد الرسمي للإمبراطورية. هل تظن أنني سأسمح لك بالتوجه مباشرة إلى قاعدة العدو؟”
“لكن يا أبي…”
“كلا، لن أدعك تفعل ما تشاء هذه المرة،” قال بحزم. “أتفهم رغبتك في إنقاذ داليا بنفسك، لكن هذا ليس من مهام ولي العهد الرسمي. سآمر فرساني الصفوة بإنقاذ داليا عندما يحين الوقت.”
“يا أبي!” ذُهل نيكولاي عندما رفع ابنه صوته عليه، فكانت تلك المرة الأولى التي يصرخ فيها في وجهه.
لطالما كان نيرو يرد عليه، بل وهدد في السابق بقتله وسرقة العرش منه. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يرفع فيها صوته، وفوق ذلك، تحولت عيناه إلى حمرة متوهجة بنظرة تهديدية.
“نيرو،” وبّخت مونا نيرو بصرامة. “لا ترفع صوتك على أبيك وهو لا يشغل باله إلا بك. علاوة على ذلك، بصفتك ولي العهد الرسمي للإمبراطورية، فإن ولاءك ليس لشخص واحد فقط.”
“لكن يا أمي،” اعترض نيرو. “أريد إنقاذ داليا بنفسي. لا أستطيع أن أثق بغيري لإنقاذها.”
“يا بني، أنا ووالدك نتفهم مشاعرك،” قالت مونا بلطف. “لكن التوجه مباشرة إلى قاعدة العدو أمر بالغ الخطورة. لن نتنازل هذه المرة.”
“يا أمي…”
“وهل نسيت أننا هنا لنتحدث عما قد يكون قد حل بنيوما؟” ذكّرت مونا ابنهما بحزم. “هل أنت متأكد من أنك تريد التوجه إلى قاعدة العدو بينما شقيقتك التوأم قد تكون في خطر؟”
بدا أن ذلك أعاد بعض الوعي إلى رأس ابنهما. بدا نيرو هادئًا أخيرًا. في نهاية المطاف، كانت نيوما أهم شخص في حياة ابنهما.
[مونا حقًا تعرف كيف تتعامل مع طبع أبنائنا.]
سحب نيكولاي على الفور القلادة المتدلية من قلادة عقده. كان جهاز الاتصال الذي صنعته له بيج آفري. ومع ذلك، بدلاً من التواصل المباشر، كانت القلادة مجرد مستقبل للرسالة الصوتية المرسلة من الطرف الآخر.
في هذه الحالة، بدت الرسالة كصوت بيج آفري. تفاجأ هو بسماع ذلك. بدت مونا ونيرو مصدومين كذلك.
[تطهير الظلام بذلك يكاد يكون مستحيلًا.]
ظهر الأسد الأبيض فجأة واستمع إلى الرسالة الصوتية. أحضرت مونا ونيرو الأسد الأبيض معهما بعد أن أنقذا الوصي العنصري من كاليست دالتون. قبض نيكولاي يديه من التوتر.
[إذا لم تستطع نيوما تقديم تقرير بعد، فهذا يعني أن ابنتي فاقدة للوعي. لكن بما أن "أبناءها" استطاعوا إرسال رسالة صوتية لي، فمن الآمن افتراض أن نيوما بخير.]
عقد حاجبيه. “ساحر؟”
“إنه وجود نادر،” قالت مونا باندهاش. “لم ألتقِ بساحر في حياتي بعد.”
قرص نيكولاي جسر أنفه. “هؤلاء الحقراء عديمو الأخلاق…”
بدت مونا ونيرو مقززتين كذلك. اتسعت عينا نيكولاي بصدمة. “نيوما خسرت؟”
حتى مونا ونيرو بديا وكأنهما لا يصدقان الخبر.
[هل هذا هو السبب الذي جعل نيوما تخسر وحش الروح والأرواح الخاصة بها؟]
تفاعل نيكولاي ومونا ونيرو في الوقت نفسه. “طفلة؟!”
“إذا تحولت نيوما إلى طفلة، فهذا يفسر سبب فقدانها لوحش الروح الخاص بها ولأرواحها،” قالت مونا بقلق. “لم تفقد وهجها القمري ودماء آل روزهارت لأنها ولدت بهما. ومع ذلك، يجب أن تكون بلا حماية وهي في هذه الحالة. الحمد لله أن "أبناءها" يمكن الاعتماد عليهم.”
“على الرغم من ذلك، نيوما في حالة ضعف شديد الآن،” قال نيكولاي بقلق. “هل يجب أن أطلب من كبير سحرة البلاط الملكي إحضار نيوما من القارة الشرقية؟ فكبير سحرة البلاط الملكي معروف بقدرته على إنشاء تعويذات انتقال آني بعيدة المدى.”
“لكن لا يمكننا الثقة الكاملة بكبير سحرة البلاط الملكي، يا أبي،” قال نيرو. “لقد سمعت أن كبير سحرة البلاط الملكي كان مقربًا من الليدي سلون في الماضي. هل تتذكر الجزء الأخير من رسالة بيج آفري الصوتية؟”
“ابننا محق، نيكولاي. على الرغم من رغبتنا في الثقة بجولييت، لا يمكننا تجاهل تحذير بيج. لا بد أن نيوما قد اكتشفت شيئًا ما،” قالت مونا، ثم صمتت للحظة. “يمكن لويليام أيضًا أن ينشئ تعويذة انتقال آني بعيدة المدى. ويمكننا الوثوق به.”
عبس نيكولاي، لكنه لم يعترض. من ناحية أخرى، أطلق نيرو تنهيدة. “لحسن الحظ أن ويليام تبعنا إلى هنا.”
“سأستدعي ويليام إذًا،” قالت مونا بحزم. “سأطلب منه إحضار نيوما إلينا بأمان.”
“ماذا أكون أنا؟”
“ضعيفًا،” أجابت نيوما سؤال ويليام بابتسامة جميلة على وجهها. “أعلم أن امتلاك مهارة الانتقال الآني أمر رائع بالفعل. لكن بالنسبة لروح عظيم مثل سيدي، فمن المخيب للآمال حقًا أنك لا تستطيع إحضار سوى أنا معك.”
بالطبع، كانت تستفز ويليام عمدًا. كانت تدرك أن الانتقال الآني من القارة الشرقية إلى القارة الغربية لم يكن سهلاً. لكنها لم تستطع المغادرة بمفردها، بل كان عليها على الأقل إحضار الإمبراطورة الصغيرة جولييت وغريكو معها.
“أعلم ما تحاولين فعله،” قال ويليام وهو ينظر إليها بملامح خالية من التعبير. “لا يمكنني إحضار الجميع معنا، فكلما كبرت المجموعة، زادت المخاطر عند استخدام تعويذة انتقال آني بعيدة المدى. لكن بما أنك تتصرفين هكذا، أفترض أن هناك شخصًا مهمًا ترغبين في إحضاره.”
“هناك شخصان في الواقع،” صححت له. “أحدهما هو غريكو.”
“"ابنك" الأصغر؟”
“هذا صحيح،” قالت. “الشخص الآخر الذي أرغب في إحضاره معنا هو طفلة.”
“طفلة؟” سأل الروح العظيم، عاقدًا حاجبيه. “لا أوصي بإحضار طفلة معنا. فكما قلت سابقًا، استخدام تعويذة انتقال آني بعيدة المدى أمر خطير.”
“أعلم ذلك، لكن الطفلة التي أتحدث عنها مميزة.”
رفع ويليام حاجبًا. “ما مدى خصوصيتها؟”
“ستعرف عندما تراها،” قالت نيوما، ثم رفعت ذراعيها. “ويليام، أمنحك شرف حملي بين ذراعيك.”
“عفوًا؟”
“يا سيدي، ستكون أبًا فظيعًا،” تذمرت نيوما. “هل هكذا يُفترض بك أن تحمل طفلة؟”
لم يكن ويليام يحملها. كانت تجلس على ورقة عملاقة تعمل كالبساط السحري الطائر. علاوة على ذلك، شعرت بالريح تحتضنها كحزام أمان، مما جعلها تشعر بالأمان.
“اصمتي،” زمجر ويليام بها. “أنتِ صغيرة جدًا، أخشى أن أسحقكِ بالخطأ.”
“يا حاكمي، يجب عليك حقًا أن تعمل على تهدئة طبعك، يا سيدي.”
“لا ينفد صبري إلا عندما أتعامل معكِ.”
“هذا تمييز.”
“رجاءً،” قال ويليام من بين أسنانه المطبقة. “أرغب في السير إلى الغرفة المجاورة في صمت مطبق.”
[يا لها من طريقة بليغة لقول “اخرسي”.]
تظاهرت وكأنها تغلق فمها بسحاب. لكن بالطبع، لم يدم صمتها سوى ثلاثين ثانية. ففي نهاية المطاف، كانت سعادتها أن ترى ويليام مستاءً للغاية.
“هناك!” قالت نيوما بصوت طفولي عالٍ للغاية بينما تشير إلى الغرفة التي كانت تقيم فيها الإمبراطورة الصغيرة جولييت. “الطفلة هناك!”
كما هو متوقع، أطلق ويليام تنهيدة متضجرة قبل أن يفرقع أصابعه. ثم دخلا الغرفة. وقف غريكو من مقعده وحياهما بأدب.
[ ترجمة زيوس]
من ناحية أخرى، كانت الإمبراطورة الصغيرة جولييت تجلس على السرير – ظهرها مستقيم، على الرغم من أنه كان واضحًا أنها تكافح للحفاظ على تلك الوضعية بسبب جسدها الحالي. كان تعبير جلالة الملكة جادًا، فهي نادرًا ما تبتسم.
[حتى في هيئتها الطفولية، تبدو الإمبراطورة جولييت وقورة من رأسها حتى أخمص قدميها.]
“من تلك الطفلة؟” سأل ويليام بفضول. “لماذا هي ممتلئة بالطاقة السماوية؟”
“كن مهذبًا يا سيدي،” قالت نيوما بنبرة جدية. “إنك تنظر إلى تناسخ الإمبراطورة جولييت الحقيقية.”
بدا الروح العظيم مصدومًا في البداية. لكنه ربما أدرك أن نيوما قد تكون محتالة، لكنها لن تستخدم اسم الإمبراطورة جولييت عبثًا أبدًا.
[بالإضافة إلى ذلك، هو روح عظيم، لذا يمكنه على الأرجح أن يميز ما إذا كانت الروح قديمة أم لا.]
على أي حال، لم تتوقع أن يركع الروح العظيم وينحني أمام الإمبراطورة السابقة.
[هاه؟ ماذا يحدث؟]
“إنه لشرف لي أن ألقاكِ مرة أخرى، أيتها الإمبراطورة جولييت،” قال ويليام بنبرة مهذبة لم يكن ليستخدمها إلا مع أمنا الزعيمة. “أنا، ويليام الروح العظيم، أحيي المنقذة التي ضحت بحياتها لإنقاذ وحوش الروح في الماضي.”
آه، صحيح. حدث شيء من هذا القبيل.
“تفضل بالنهوض الآن،” قالت الإمبراطورة جولييت بصوت حازم. بدا صوتها كصوت طفلة، بالطبع. لكن طريقة حديث الإمبراطورة السابقة كانت آمرة – وهو ما يناسبها تمامًا. “لقد مضى وقت طويل، ويليام. هل ما زلت تزعج مونا حتى الآن؟”
كتمت نيوما ضحكتها عندما ارتجف الروح العظيم.
[الآن أعلم لماذا أحب الكثير من الناس الإمبراطورة جولييت واحترموها.]
لم يستطع روتو تذكر وجه نيوما. كانت جميع ذكرياته معها واضحة باستثناء شيء واحد: وجه نيوما كان مغطى بدخان أسود في كل صورة في رأسه.
كان هناك أيضًا شعور غريب في صدره بأنه فقد شيئًا مهمًا. لم يكن من الصعب تخمين ما كان ذلك الشيء.
“إعجابي بجمال نيوما،” همس روتو لنفسه. “لقد اختفى.”
كان حزينًا لأنه لم يعد يتذكر وجه نيوما، لكنه اعتاد على ذلك. في حياتي الأولى، لم يرَ وجه نيوما حتى الجزء الأخير من حياتها — اللحظة التي أصبحت فيها قوية. بعد كل شيء، لم يكن يستطيع رؤية وجوه البشر الضعفاء.
علاوة على ذلك، لم يكن المظهر الجسدي لنيوما يهمه كثيرًا.
[لا تفهموني خطأ. نيوما هي الفتاة الأجمل في عينيّ — دائمًا وأبدًا. ومع ذلك، لن تتغير مشاعري تجاهها لمجرد أنني لا أستطيع تذكر وجهها بعد الآن.]
كان سعيدًا بأن أول ما أكله الشيطان القديم كان إعجابه بجمال نيوما. وبما أن ذلك كان سببًا صغيرًا فقط لسقوطه في حبها، فلن يؤثر عليه كثيرًا حتى لو لم يتمكن من تقدير وجهها كما فعل من قبل.
كان الثمن الذي كان عليه أن يدفعه لإعادة الزمن باهظًا بالفعل. لحسن الحظ، كان يستطيع دفعه شيئًا فشيئًا. ومع ذلك، يجب عليه الإسراع.
[ما زال هناك وقت. يجب أن أمهد الطريق لنجاح نيوما في هذه الحياة قبل أن يلتهم الشيطان القديم مشاعري القوية تجاهها.]
“يجب أن أعود إلى عالم البشر،” قال روتو بحزم. “من أجل نيوما.”
دائمًا من أجل نيوما خاصته.
“هل يجب عليك حقًا العودة إلى عالم البشر؟”
نظر روتو إلى والده ببرود. “هل ستمنعني؟”
“كانت خطتي الأصلية هي حبسك هنا،” قال ليفي، ثم اقترب منه ووضع يده على علامة الحرق على وجهه. “ومع ذلك، غيرت رأيي.”
عقد حاجبيه. “وما الذي جعلك تغير رأيك يا سيدي؟”
“أنت مثير للشفقة،” قال والده الكائن الأسمى بلا مبالاة. “لم أكن أعلم أن الثمن الذي يجب أن تدفعه لإبرام صفقة مع الشيطان القديم كان بهذا الثقل. يؤلمني أن أرى ذلك الحقير يلتهم مشاعرك، لكن لا يمكنني فعل شيء لمساعدتك.”
“أنا لا أطلب مساعدتك يا سيدي.”
ابتسم ليفي فحسب، ويداه على وجه روتو أخذت تزداد دفئًا. آه. حينها أدرك ما كان والده الكائن الأسمى يفعله.
[سيدي يمحو علامة الحرق عن وجهي.]
وحده الكائن الأسمى بين الكائنات الخالدة يمكنه فعل ذلك.
“سأدعك تذهب الآن، يوان،” قال ليفي، ساحبًا يده من وجه روتو. “ففي النهاية، أعلم أنك ستعود إلى جانبي كابن مطيع بمجرد أن تفقد كل مشاعرك تجاه نيوما آل موناستيريوس.”
كان هذا أمرًا قاسيًا أن يسمعه من والده الكائن الأسمى، لكنه لم يستطع دحضه. بعد كل شيء، عرف روتو أن ليفي كان محقًا.
[عندما أنتهي من دفع الثمن كاملاً، ربما سأصبح وعاءً فارغًا يمكن للورد ليفي التحكم فيه بسهولة.]