كان المتحدث ألوكارد ديونيسيو، شيطان يتظاهر بأنه وريث الفيكونت ليو ديونيسيو. كان يتمتع بشعر أسود طويل وعينين رماديتين وبشرة شاحبة، هيئة فتى مراهق اتخذها ذلك الشيطان لنفسه.
“من ذا الذي يرغب في الموت لأجل أمير صغير ماكر مثلك؟”
كانت هناك جماعات من عباد الشياطين مختبئة في المنطقة الشمالية من إمبراطورية موناستيريون العظمى. نجح نيرو، بمعاونة التوأمين فليتشر، في القضاء على تلك الطائفة التي استحضرت ألوكارد وأظهرت له الإجلال. وبعد ذلك، أبرم نيرو عقدًا مع الشيطان ليصبح فارسه الشخصي، تمامًا كما حدث في حياته الأولى.
كان نيرو يمتلك ما يشتهيه ألوكارد أكثر من أي شيء آخر: دماءه.
[ نعم، ألوكارد شيطان مصاص للدماء مهووس بدمائي. وافقتُ على أن أكون مصدره الشخصي للقوت مقابل ولائه.]
“لا أستطيع أن أموت قبل أن ألتقي الأميرة نيوما شخصيًا، أيها الأمير نيرو!”
كان هذا سانفورد ديفون، أمير سابق لأمة ساقطة غزتها الإمبراطورية قبل أحد عشر عامًا. كان يتمتع بشعر أشقر يلمع كالذهب، وعينين خضراوين لامعتين، وبشرة بيضاء نقية كالحليب.
لقد دُمرت أمة الأمير الساقط على يد الإمبراطور الحالي.
[ نعم، غزا أبي مملكته في الماضي.]
لكن سانفورد ديفون لم يكن يكنّ أي استياء للإمبراطور الحالي، لأنه أدرك مدى فساد أمته، على الرغم من أنه كان في العاشرة من عمره فقط عندما حدث ذلك. سمح الإمبراطور نيكولاي للأمير الشاب بالعيش لأنه كان العضو الوحيد في العائلة الملكية ديفون الذي لم يشارك في نشاطات عائلته المثيرة للاشمئزاز.
[ إذا تذكرتُ جيدًا، فإن والدي سانفورد وشقيقه الأكبر كانوا جميعًا متحرشين بالأطفال، وكانوا يطلبون من الأسر العامية والنبيلة "تقديم" أطفالهم إلى العائلة الملكية. حتى لو لم يغزو أبي أمتهم، لكان المواطنون المقهورون قد ثاروا ضد عائلة ديفون على أي حال. في النهاية، تحسنت حياة شعبهم عندما تم دمج أمتهم في الإمبراطورية.]
عُرض على سانفورد ديفون لقب نبيل بعد سقوط أمته، لكنه رفضه. ومع ذلك، لم يكن بحاجة إلى لقب نبيل ليشتهر.
[ ففي النهاية، سانفورد ديفون هو أحد أصغر سادة المبارزين في الإمبراطورية.]
لكن تلك لم تكن الهوية "الحقيقية" للأمير الساقط.
[ سانفورد ديفون في الواقع مارق لديه ميل للسرقة من الأغنياء. ثم يشارك غنيمته مع الفقراء.]
قال سانفورد ديفون، وقد شبك يديه معًا وكأنه يصلي: “أيها الأمير نيرو، لقد وافقتُ على أن أكون مخلصًا لك فقط لأنني مهووس بالوجوه الجميلة. لقد قلت إن الأميرة نيوما أجمل منك، على الرغم من أنكما توأمان. أرغب في إمتاع عيني بصورة أجمل سيدة في الإمبراطورية، لذا أرجوك اسمح لي برؤية صاحبة السمو الملكي قبل أن أموت.”
لو كان سانفورد ديفون مهتمًا بنيوما بطريقة تتضمن الرغبة الجسدية، لكان نيرو قد قتل الأمير الساقط منذ زمن بعيد.
[ قد يثبت ذلك أنه متحرش بالأطفال مثل عائلته.]
لكن لم يكن الأمر كذلك.
[ سانفورد ديفون مهووس فقط بالوجوه الجميلة. ميله للجمال يشبه ميل الآخرين للمجوهرات أو الأشياء اللامعة. باختصار، هذا الحقير المجنون يرى الناس مجرد تماثيل يمكنه الحكم عليها بأنها "جميلة" أو "قبيحة".]
كذب نيرو بوجه خالٍ من التعبيرات قائلاً: “إذا كنتُ راضيًا عن عملك، فسأدعك ترى نيوما. لذا، من الأفضل لك ألا تتكاسل.”
ابتسم سانفورد ديفون له ابتسامة عريضة، وأضاف: “أيها الأمير نيرو، سأُريك قوة سيد مبارز.”
اكتفى نيرو بقلب عينيه بينما كان الأمير الساقط يؤدي "رقصة النصر" الغريبة.
“هل يمكننا التوقف عن الكلام الآن؟!”
كان هذا لوسيان آتيويل، الساحر المجنون البالغ من العمر سبعة عشر عامًا والذي فر من البرج الملكي للسحرة قبل أربع سنوات. كان يتمتع بشعر أحمر مجعد وعينين برتقاليتين لامعتين وبشرة سمراء. قد يبدو هذا الفتى طفلاً نبيلاً لائقًا لو أنه حافظ على صمته.
صاح لوسيان آتيويل: “دعونا نجعل كل شيء ينفجر! أريد أن أختبر أطفالي الجدد!”
بـ"أطفالي"، كان الساحر يعني القنابل وأنواعًا أخرى من المتفجرات.
[ فتى مجنون.]
“أيها الأمير نيرو، هل يمكنني العودة إلى المنزل؟”
التفت نيرو إلى ملفين لوكيسي، العضو الأهم في فريقه. كان يتمتع بشعر أزرق وعينين زرقاوين باهتتين للغاية، وبشرة بيضاء كالثلج.
كان هذا الفتى النحيل الذي يبدو واهنًا والبالغ من العمر تسعة عشر عامًا، سكرتير نيرو المسؤول عن الأعمال الإدارية.
[ هو أيضًا الابن الثاني للكونت تايلر لوكيسي من فصيل المحايدين. أعضاء فصيل المحايدين هم حكام المنطقة الشمالية، حيث اختبأ عباد الشياطين. عندما ساعدتُ لوردات الشمال في تدمير الطائفة، طلبتُ من الكونت لوكيسي أن يعطيني ابنه الثاني ليصبح سكرتيري.]
بالطبع، كان هناك سبب لاختياره ملفين لوكيسي على الرغم من أن اللورد الشاب بدا وكأنه سيكون أول من يموت في ساحة المعركة.
اشتكى ملفين لوكيسي، وعيناه ترتجفان من الخوف: “أنا عديم الفائدة في القتال. لا أفهم لماذا أحضرتني صاحبة السمو الملكي إلى هنا. أنا مجرد عالم بسيط! ماذا لو متُ هنا؟ أنا في التاسعة عشرة من عمري فقط! أريد زوجة ووريثًا!”
[ ترجمة زيوس]
“إذا متَّ، فلنلقِ باللوم على ألوكارد،” قال نيرو عرضًا. “هو المسؤول عن حمايتنا وصحتنا ووسائل نقلنا على أي حال.”
ضحك سانفورد ديفون وهو يصفق بيديه: “هذا صحيح! يجب أن أكتب وصية وأطلب من أصدقائي قتل ألوكارد إذا متُ أثناء مهامنا!”
زمجر ألوكارد بصوت خفيض: “أيها الأوغاد الوقحون، قد أبدو طفلاً في هذه الهيئة، لكنني ما زلتُ أكبر من أعماركم مجتمعة!”
اشتكى لوسيان، الساحر المجنون، وهو يطرق قدميه على الرمال: “قلتُ لكما توقفا عن الكلام!”
عبس ملفين، وعيناه تفيضان بالدموع.
[ هذه المجموعة… غير متجانسة للغاية.]
ربما حان الوقت ليصبح الأمر جديًا.
“الجميع، اصمتوا.”
اخترق صوت نيرو البارد والآمر الضجيج.
ثم ساد الصمت الجميع في لحظة. نظر كل من ألوكارد، ولوسيان، وسانفورد، وملفين إليه، ينتظرون أمره التالي باهتمام.
[ أخيرًا، بعض السلام والهدوء.]
تماشى الصمت مع الجو المخيف لصحراء سانيا. في تلك اللحظة، كان نيرو وفريقه يقفون في منتصف اللا مكان. في كل اتجاه ينظرون إليه، لم يروا سوى الرمال وبعض الصبار.
ومع ذلك، كان يعلم أنهم في المكان الصحيح.
“راكو،” قال نيرو، مستدعيًا العضو الأخير في الفريق. “اخرج.”
“…”
راكو، العضو الأكثر صمتًا في الفريق، لم ينطق بكلمة ردًا على استدعائه.
لكن ظلاً ضخمًا ألقى بظلاله عليهم. ثم، عندما هبط ذلك الشخص، تسبب في زلزال.
كان راكو، البالغ من العمر خمسة وثلاثين عامًا، يزيد طوله عن مترين، ذو بنية ضخمة. كان لديه شعر أسود قصير، وعينان ذهبيتان تشبهان عيني الثعبان، وبشرة مغطاة بحراشف سوداء.
كان العضو الأخير في فريق نيرو نصف إنسان ونصف تنين.
[ أنا سعيد لأننا حلفاء في هذه الحياة.]
قال نيرو بصوت آمر: “هذه هي المرة الأولى التي نعمل فيها معًا، لكنني أثق في الأشخاص الذين اخترتهم. إذا كنتم لا تريدون أن تموتوا الليلة، فاتبعوا قيادتي جيدًا.”
انحنى راكو، وألوكارد، ولوسيان، وسانفورد، وملفين له. “كما تشاء، أيها الأمير نيرو.”
“نيوما، خذي.”
“أوه، شكرًا لك،” قالت نيوما عندما تسلمت لفيفة الانتقال الآني من روتو. “هل علينا فقط تمزيق اللفيفة؟”
كانت نيوما وروتو وهانا في كابينة ابن عمها في تلك اللحظة.
كان الثلاثة يقفون داخل الدائرة السحرية التي أنشأها روتو. ووفقًا له، فإن لفائف الانتقال الآني لمسافات طويلة لن تعمل إلا مع دائرة سحرية. لم تتوقع نيوما أنه يعرف كيفية رسم دوائر سحرية أيضًا.
[ يا حاكمي، رجلي هذا بارع حقًا في كل الصنائع.]
“نعم،” قال روتو، مجيبًا على سؤالها. “السفينة قريبة من الجزيرة حيث يوجد غافين كوينزل. لكن الأمر سيستغرق يومًا آخر للوصول إلى الجزيرة إذا لم نستخدم لفائف الانتقال الآني. وبما أننا في عجلة من أمرنا، فسوف نستخدم هذه اللفائف إذًا.”
[ أتمنى أن يتمكن "أبنائي" من اللحاق بنا قريبًا.]
لم تكن قلقة لأنها وثقت في روتو وهانا. لكنها لم ترد أن يقلق "أبناؤها" عليها، لذا أرادت أن تكون معهم في أقرب وقت ممكن.
“هل ستكونين بخير يا نيوما؟” سألت هانا بقلق. “غالبًا ما تصابين بالدوار عند استخدام أجهزة الانتقال الآني، أليس كذلك؟”
“أعتقد أنني سأكون بخير هذه المرة،” قالت نيوما، وهي تنظر إلى روتو بعينين لامعتين. “لأن روتو سيتأكد من أنني بخير.”
سعل روتو وأبعد نظره عنها، بينما احمرت وجنتاه وأذناه من الخجل. “سأعتني بكِ يا نيوما.”
[ أرغب في أن أتقيأ.]
لم تكن نيوما تشعر بالراحة عندما هبطوا على الشاطئ حيث كان أبيها محتجزًا.
“هل أنتِ بخير؟” سأل روتو بقلق وهو يربت على ظهرها. “هل تريدين حلوى؟”
“أنا بخير،” قالت نيوما وهي تهز رأسها. “سأشعر بتحسن قريبًا.”
لم يكن لديها ترف القلق على نفسها.
“أستطيع أن أشعر بوجود عمي غافين،” قالت هانا وهي تنظر إلى الكهف أمامهما. “هو هناك.”
ربما شعرت هانا بذلك لأنها تمتلك نفس صفة عمها. نيوما، من ناحية أخرى، شعرت بهالة مماثلة لهالة روتو.
[ هل هذا لأن روتو هو من حاصر أبيها في الجليد؟]
“أميرتي القمرية، ها أنتِ ذا أخيرًا~”
رفعت نيوما رأسها، وهناك وجدت وجوهًا مألوفة ظهرت من العدم. عمتي نيكول.
القديس السابق دومينيك زافاروني.
غين، القط الأسود.
تريڤور.
وأخيرًا…
“لويس،” قالت نيوما مبتسمة. شعرت بالارتياح لرؤية "ابنها". “لم يجعلوك تتضور جوعًا، أليس كذلك؟”
هز لويس رأسه، ثم أشار إلى تريڤور. “لكن تريڤور ضربني.”
بدا تريڤور وكأن لويس قد خانه. “يا بني، هل كان عليك حقًا الوشاية بي— أوتش!”
لم يتمكن الشيطان من إنهاء جملته.
ففي النهاية، لكمت نيوما تريڤور في وجهه — مما أدى إلى إرساله محلقًا. “كيف تجرؤ على ضرب "ابني" يا تريڤور كيسر؟”