الفصل ستمئة وأربعة عشر: نيرو الخطر الداهم
________________________________________________________________________________
"الملكة تارا ظهرت في حفل العشاء فقط لتهنئة نيرو؟" سألت نيوما وهي ترفع حاجبها. "مريبٌ جدًا."
“بفضل ذلك، بات شبه مؤكد أن الأمير نيرو سيعتلي العرش خلال حفل بلوغه سن الرشد،” قال جاسبر هاوثورن، الذي كان وجهه يملأ الجدار بأكمله أمام نيوما. “صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما، هل من الصواب حقًا السماح للأمير نيرو بأن يصبح الإمبراطور؟”
“أجل،” قالت وهي تومئ برأسها. “نيرو يحتاج العرش أكثر مني.”
“ولكن ماذا عن صاحبة السمو الملكي؟”
“أنا فقط أُعير العرش لنيرو. يمكنني استعادته بسهولة إذا عزمت على ذلك،” قالت بثقة. “على أي حال، هذا هو الوقت المثالي لنشر الشائعات حول الكائنة السامية الحسناء.”
“ألن تطغى عليه أخبار زيارة الملكة تارا للأمير نيرو؟”
“إذن أضيفوا حقيقة أن الكائنة السامية الحسناء لديها شعر أبيض، وعينان رماديتان مائلتان للرماد تتحولان إلى اللون الأحمر عند الغضب، وبشرة شاحبة.”
“لكن إذا فعلنا ذلك، سيعرف الأعداء أنكِ قد عدتِ، الأميرة نيوما.”
“بالضبط،” قالت وهي تسخر. “أرغب في أن أبعث في نفوسهم القلق بينما ينتظرون عودتي.”
ضحك جاسبر أخيها الكبير على ردها. “أنتِ لطيفة حقًا، الأميرة نيوما.”
“أعلم، أخي الكبير. شكرًا لك،” قالت نيوما. “أخي الكبير، أنت تبحث عن روتو، أليس كذلك؟”
“بالطبع، أبحث عنه كما طلبتِ. لكن حمِيّي المستقبلي صعب المنال.”
“يا حاكمي، أخي الكبير. أي ‘حمِيّ’؟ أنت تجعلني أخجل،” قالت بخجل طفيف. “قلها مرة أخرى.”
ضحك أخيها الكبير مرة أخرى فقط.
[ ترجمة زيوس]
بدا أن جاسبر أخيها الكبير كان على وشك قول شيء عندما فُتح الباب خلفه.
ابتسمت نيوما. “أنيونغ، هانا.”
“الأميرة نيوما،” قالت هانا وهي تدخل مكتب جاسبر أخيها الكبير وتسحب غطاء الرأس من رداءها الأسود. “ماذا حدث؟ هل الإمبراطور نيكولاي…”
“أوه، أبي الزعيم بخير،” أكدت نيوما لابنة عمها. “إنه يستريح حاليًا مع أمي الزعيمة.”
في الواقع، كان من المفترض أن تستريح هي.
لكنها لم تستطع تجاهل المكالمة الطارئة التي تلقتها من جاسبر أخيها الكبير. ومن ثم، ها هما الآن.
“يسعدني سماع ذلك،” قالت هانا وهي تطلق تنهيدة. “كاد قلبي ينفطر بالبكاء عندما اغتسل نيرو فجأة بوهج القمر في وقت سابق.”
آه.
ربما سيكون اختيارًا سيئًا إذا أخبرت نيوما هانا أنها ضحت بعمرها لتعيد أبي الزعيم إلى الحياة.
[أجل، سآخذ هذا السر معي إلى القبر.]
“هل من الصواب أن تتركي حفل العشاء؟” سألت نيوما بقلق، وغيرت الموضوع أيضًا. “أين نيرو؟”
“عاد نيرو إلى القصر مع الملكة تارا لمقابلة الإمبراطورة الأرملة،” قالت هانا، ثم جلست على الكرسي الذي سحبه لها جاسبر أخيها الكبير. “لقد انسللت من حفل العشاء، لكنني تركت نسختي هناك.”
آه، صحيح.
ذكرت هانا مرة أنها التقت بصديقة تدعى "ساندي" يمكنها تحويل ظل هانا إلى نسخة مثالية.
“هاوثورن! كوينزل!”
تشتت انتباه نيوما عندما دخل غين، في هيئته البشرية، مكتب جاسبر أخيها الكبير على عجل.
“الشارع مليء بالغربان،” أبلغ غين مسرعًا، ثم التفت إلى هانا. “يبدو أننا تعرضنا للمطاردة، يا طفلتي.”
أوه، لا.
“جاسبر أخيها الكبير، أعد هانا إلى المنزل بأمان،” أمرت نيوما على الفور. “غين، تخلص من الغربان بينما تهرب هانا وجاسبر أخيها الكبير.”
انحنى غين وهانا وجاسبر أخيها الكبير لها جميعًا. “كما تأمرين، الأميرة نيوما.”
“لا أفهم سبب إعلانكِ دعمكِ لي فجأة، لكنني أقدر ذلك،” قال نيرو لتارا، ملكة عالم الأرواح. “يبدو أن لديكِ شيئًا ترغبين في مناقشته معي. لكن للأسف، لدي موعد محدد.”
أخذ نيرو تارا إلى القصر الملكي.
على وجه التحديد، أحضر الملكة إلى غرفة الاستقبال في قصر الإمبراطورة الأرملة – قصر لاريسا.
[على أي حال…]
كان الموعد يتعلق باستقبال العائلة الملكية لمملكة هازلدن.
كان من المفترض أن يصلوا صباح الغد لأنه كان موعد اكتمال البوابة.
ولكن، تم إصلاح البوابة في وقت أبكر من المتوقع.
لذلك، قررت عائلة غريفيثز المجيء إلى الإمبراطورية في وقت مبكر للعودة إلى مملكة هازلدن في أقرب وقت ممكن.
[من الواضح أنهم لا يرغبون في البقاء هنا حقًا.]
“أتفهم، الأمير نيرو،” قالت تارا وهي تبتسم له. “أحب أن أتحادث مع جولييت على أي حال.”
الملكة تخاطب الإمبراطورة الأرملة بعفوية، أليس كذلك؟
[أتساءل ما إذا كانتا صديقتين.]
كانت ذكرياته عن والديه ضبابية بعض الشيء.
نادرًا ما تحدث الناس في القصر عن الإمبراطور نيكولاي والليدي مونا روزهارت أيضًا. لكنه يتذكر بشكل غامض أن والدته البيولوجية هي من كانت صديقة لملكة عالم الأرواح.
[حسنًا، سمعت أيضًا أن والدتي والإمبراطورة الأرملة كانتا صديقتين مقربتين. باختصار، لابد أن الجميع كانوا أصدقاء في الماضي.]
“سأعتني بجلالة الملكة، نيرو، لذا يمكنك المغادرة وأداء واجباتك الملكية،” قالت الإمبراطورة الأرملة، ثم أمسكت بيديه وعصرتهما بلطف. “تهانينا على اختيار العرش لك، يا بني. لقد علمت دائمًا أنك الوريث الشرعي.”
“شكرًا لك، جلالة الملك.”
“لماذا لا تزال تدعوني بهذا اللقب؟” قالت الإمبراطورة الأرملة وهي تضحك بهدوء. “أنا والدتك، نيرو.”
“أتفهم،” قال نيرو بأدب. “شكرًا لكِ على دعمي دائمًا، أمي.”
ابتسمت الإمبراطورة الأرملة ووضعت يديها على وجهه. “أي شيء لأجلك يا بني.”
“يا له من مشهد جميل،” قالت تارا وهي تبتسم لهما. “العائلة الملكية الحالية هي بالفعل صورة مثالية.”
بعد أن غادر نيرو تارا والإمبراطورة الأرملة، توجه مباشرة إلى قصر بلانكو.
كان ضيوفه الكرام ينتظرونه في غرفة الشاي الملكية.
فتح سانفورد الباب له، ودخل الفارس خلفه إلى الغرفة، حيث وقف الضيوف فور وصوله.
“تحياتنا لقمر إمبراطورية موناستيريون العظمى الأوحد.”
العائلة الملكية لمملكة هازلدن بأكملها حيتّه بأدب بينما انحنوا له.
الملكة بريجيت.
الملك غلين.
الأمير سكايلوس.
وأخيرًا، هدفه لهذه الليلة…
[الأميرة مونيك.]
“يمكنكم الآن الوقوف،” قال نيرو، ثم جلس على الكرسي المقابل للأريكة. “وتفضلوا بالجلوس، أيها الجميع.”
جلست الملكة والملك على الأريكة.
أجلست الملكة بريجيت الأميرة مونيك في حجرها، بينما أجلس الملك غلين الأمير سكايلوس في حجرها.
لم يكن هناك سوى مساعد واحد خلف العائلة الملكية.
[إنه الكونت نويل إلوود – ابن عم الملكة بريجيت. حسنًا، أفترض أنهم لا يحتاجون إلى فرسان. ففي النهاية، كان الملك غلين فارسًا مقدسًا سابقًا خدم والدي في الماضي.]
تذكره لوالده جعله يشعر بوخز في صدره.
لكنه وضع مشاعره الشخصية جانبًا في الوقت الحالي.
“أولاً وقبل كل شيء، أود أن أشكركم على مجيئكم إلى هنا،” قال نيرو بأدب. “أعلم أن قانون مملكتكم يملي ألا تسافر العائلة الملكية بأكملها معًا.”
كان للإمبراطورية نفس القانون.
كان ذلك لضمان أنه إذا حدث أي حادث للعائلة الملكية في الطريق، فإن الوريث سيبقى على قيد الحياة ويواصل دماء العائلة الملكية.
“ولكن بما أنني استدعيت كامل العائلة الملكية لمملكة هازلدن، فأنتم جميعًا هنا الآن،” تابع نيرو. “أعتذر عن طلبي الأناني.”
“لا بأس، الأمير نيرو،” قال الملك غلين مبتسمًا. “أنا والملكة لا نشعر بالراحة لترك أطفالنا الصغار في القصر على أي حال. لحسن الحظ، نحتاج فقط إلى استخدام البوابة للوصول إلى هنا.”
“علاوة على ذلك، هذه هي الإمبراطورية،” أضافت الملكة بريجيت. “نشعر بالأمان والراحة الكافيين للحضور مع عائلتنا بأكملها.”
آه.
[انظروا إلى الملكة الذكية.]
بدت الملكة وكأنها تقول إنها تشعر بالأمان هناك بسبب العلاقة الوثيقة لمملكتها مع الإمبراطورية.
ومع ذلك، فسرها نيرو بطريقة أخرى: ‘ستبقينا آمنين، أليس كذلك؟’
[الملكة تهددني في الواقع للحفاظ على سلامة عائلتها أثناء وجودهم هنا.]
“بالطبع، أنتم آمنون هنا،” قال نيرو مبتسمًا. “إلا إذا لم تعطوني ما أريد.”
كان هذا تهديدًا مباشرًا.
لا عجب أن الجو تغير فجأة.
كانت الملكة بريجيت والملك غلين على أهبة الاستعداد الآن وهما يحتضنان أطفالهما بالقرب من جسديهما.
[يا له من أمر رائع.]
“ماذا تقصد بذلك، الأمير نيرو؟” سأل الملك غلين بحذر. “ماذا تحتاج صاحبة السمو الملكي من عائلتنا؟”
التقط نيرو فنجان الشاي من على الطاولة. “عيد ميلاد أخي الأكبر سيأتي قريبًا.”
“نحن على علم بذلك، صاحب السمو الملكي،” أجابت الملكة بريجيت بحذر. “لقد أعدت مملكة هازلدن بعناية هدية عيد ميلاد للأمير كاليست.”
“هذا جيد لكم،” قال نيرو. “للأسف، لم أجد بعد الهدية المثالية لأخي الأكبر.”
نظرت إليه الملكة والملك وكأنهما شيء لا علاقة لهما بهما.
[وهنا يكمن خطؤهما.]
“كما تعلمون، أخي الأكبر ليس لديه وحش روحي،” قال نيرو، ثم سقطت عيناه على الأميرة مونيك التي ارتعشت عندما التقيا. “سمعت بالصدفة أن الأميرة مونيك لديها وصي عنصري مدهش. إنه الأسد الأبيض، أليس كذلك؟”
شحب وجه الملكة والملك فجأة بعد إدراكهما لهدف نيرو.
“الأسد الأبيض هو رمز العائلة الملكية آل موناستيريوس،” قال نيرو وهو يبتسم للأميرة الشابة. “ألا تعتقدين أنه الهدية المثالية لكاليست، أخي الأكبر الثمين؟” حتى دون أن ينظر إلى نفسه في المرآة، كان يعلم أن عينيه الرماديتين المائلتين للرماد قد تحولتا إلى اللون الأحمر المتوهج الآن. “الأميرة مونيك، لم لا تكونين أميرة صغيرة مطيعة وتعطيني الأسد الأبيض بينما ما زلت أطلب بلطف؟”
الأميرة مونيك، مما أثار دهشته، ابتسمت له بلطف. “يا لها من مجنونة.”