الفصل ستمئة وثلاثة عشر : المختار
________________________________________________________________________________
خَفَتَ وهجُ القمر الذي طَوَّقَ جسدَ نيرو بالكامل شيئًا فشيئًا بعد حينٍ طويل، بيد أنه ظلّ مرئيًا للعين المجردة. مَضَت ساعةٌ كاملة بالفعل منذ أن تجلّى وهجُ القمر ليعاينه الجميع، وكانت الحشودُ حوله قد استكانت إلى الهدوء. فأضحى حفلُ العشاء الذي كان من المفترض أن يُقام احتفالًا بيوم تأسيس أكاديمية القمر الملكية مسرحًا لاشتباك النبلاء.
قال الدوق أرمان وينشستر، قائد فصيل النبلاء، بحزم: “ما زال الوقت مبكرًا لولي العهد الرسمي كي يعتلي العرش. فصاحب السمو الملكي لم يبلغ سن الرشد بعد.” ولسببٍ ما لم يستطع تذكره، كان الدوق أرمان وينشستر يُكِنُّ له العداء.
[أظن أنه ذكر ذات مرة وعدًا يُفترض أنني نكثته.]
[لكنني لا أستطيع تذكره.]
[وعندما سألت الدوق وينشستر، بدا وكأنه لم يتذكره جيدًا أيضًا.]
[لذا، من الغريب أن يكرهني بهذا القدر.]
ردّ المركيز فنسنت لينوكس، جد الإمبراطورة الأرملة، على الدوق وينشستر قائلًا: “لم يقل أحد إن الأمير نيرو سيعتلي العرش في هذه اللحظة بالذات. ولكن لماذا تعارض ذلك بالفعل يا دوق وينشستر؟ فالأمير نيرو هو الوريث الشرعي للعرش.” كان من المضحك حقًا مشاهدة المركيز لينوكس وهو يدافع عن نيرو.
[كاليست هو حفيد المركيز البيولوجي.]
[ولكن على الرغم من أن كاليست يتمتع بالحق في المطالبة بالعرش أيضًا، فقد كان المركيز لينوكس يدعمني فقط لأن كاليست والإمبراطورة الأرملة يدعمانني.]
أصرّ الدوق وينشستر: “أنا فقط أقول إن الأمير نيرو ليس مستعدًا لاعتلاء العرش بعد. وأعتقد أنني لست الوحيد الذي يشعر بذلك.” سأل المركيز لينوكس بسخرية: “حقًا الآن؟ لماذا تبدو وكأنك محرض إذًا يا دوق وينشستر؟” هذه المرة، انضم النبلاء الآخرون إلى الشجار. وبطبيعة الحال، دعم الفصيل الملكي المركيز، بينما دعم فصيل النبلاء الدوق.
'تمنى نيرو لو استطاع أن يقلب عينيه.'
[يا كائن أسمى، إنهم طفوليون للغاية.]
التفت نيرو نحو هانا وكان على وشك أن يطلب منها مغادرة القاعة معه عندما لاحظ تعابير وجهها. عقد حاجبيه في حيرة.
[لماذا تبدو هانا وكأنها على وشك البكاء من القلق؟]
كان نيرو على وشك سؤال هانا عما يضايقها عندما صدح صوتٌ عالٍ في أرجاء القاعة بأكملها. قال الدوق روفوس كوينزل بحزم: “دوق وينشستر، مركيز لينوكس، أرجوكما توقفا عن الشجار. إنه من غير اللائق لنبلاء بمقامكما أن يتشاجروا كالأطفال أمام الطلاب.” ثم أردف: “لماذا لا نهدأ ونقدم مثالًا جيدًا للجيل الجديد من النبلاء الشباب الحاضرين في هذا الحفل؟”
كما هو متوقع من صانع السلام في العائلات الذهبية الاثنى عشرة. لم يعتذر الدوق وينشستر والمركيز لينوكس لبعضهما البعض، ولكن على الأقل، التزما الصمت هذه المرة. قال الدوق كوينزل لألفونس سالفاتور، مدير أكاديمية القمر الملكية: “أعتذر نيابة عنهما على إثارة هذا المشهد. أرجوك تابعوا برنامجكم.” ابتسم مدير الأكاديمية سالفاتور وأومأ برأسه قائلًا: “شكرًا لك، أيها الدوق كوينزل–” قُطع كلام مدير الأكاديمية مرة أخرى بسبب التغير المفاجئ في الجو.
[ما هذا هذه المرة؟]
في غمضة عين، وجد نيرو نفسه خلف سانفورد وراكو – فارسيه الشخصيين. حتى جاكسون إيميت، نائب قائد فرسان الفهد الأسود، أحاط به وبهانا. ففي النهاية، كانت خطيبته ابنة عائلة آل كوينزل. أحاط به الفرسان الملكيون الآخرون الذين رافقوه أيضًا.
أمر نيرو فرسانه الملكيين: “احموا الضيوف الآخرين. سانفورد وراكو يكفيان. بالإضافة إلى ذلك، فرسان آل كوينزل موجودون هنا على أي حال.” انحنى له الفرسان الملكيون قبل أن يتفرقوا في أنحاء القاعة بنظام. همس سانفورد له: “الأمير نيرو، أرجوك غادر القاعة مع الليدي هانا. سنتولى نحن هذا المكان.” أومأ جاكسون إيميت موافقًا: “سأرافق صاحب السمو الملكي والليدي هانا.”
قال نيرو بازدراء: “لماذا نحتاج إلى الهرب ونحن قادرون على حماية أنفسنا؟ هانا وأنا أقوى منكم جميعًا مجتمعين.” تذمر سانفورد بنبرة واضحة الانزعاج: “يا لك من عنيد! الأمير نيرو، هل ستموت لو سمحت لنا بالقيام بعملنا– ممف!” غطى راكو فم سانفورد بيده.
قالت هانا وهي تمسك يده في محاولة لتهدئته: “الأمير نيرو، الفرسان يقومون بعملهم فحسب. سيكون من الأسهل لهم التحرك إن لم نكن هنا.” شرح نيرو هذه المرة بهدوء: “أنا لا أتعمد أن أكون صعب المراس. أنا فقط لا أشعر بأن الوجود الغريب هنا عدائي. وبالتالي، لا داعي لأن نكون حذرين إلى هذا الحد.” ثم ضغط بلطف على يد هانا.
وبّخته هانا: “إذًا كان عليك أن تشرح ذلك بوضوح. هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بوجود كهذا.” قال نيرو وهو يشبك أصابعهما معًا ويتطلع حوله: “إنه يبدو مألوفًا لي. لكنني لا أستطيع تذكر أين شعرت بهذا الوجود من قبل.” وما لبث أن تجلى الكائن أخيرًا.
بدأ الأمر بظهور فراشة ذهبية في منتصف القاعة. ثم طارت نحوه، تتبعها فراشات أخرى ملونة. “تحياتي، أيها الأمير نيرو.”
'هذا الصوت…'
بدا مألوفًا للغاية، لكنه لم يستطع تذكر أين سمعه من قبل. “إنها أنا، تارا.”
'ذلك الاسم…'
عقد نيرو حاجبيه متسائلًا: “ملكة عالم الأرواح؟” بدت هانا متفاجئة، وكذلك كان حال الجميع في القاعة. سرعان ما تحولت الفراشة الذهبية إلى شابة فاتنة ذات أجنحة فراشات ذهبية. جمال السيدة الأخاذ ولباسها الغريب أوضحا أنها بالفعل روح، وليست شخصًا عاديًا.
'علم أنه يعرف الملكة، لكنه لم يدرِ كيف.'
[أتذكر بشكل غامض أنني كنت مريضًا عندما كنت صغيرًا، وكانت الملكة هي من اعتنت بي في عالم الأرواح.]
[لكنني لا أتذكر البقية.]
'وكان دماغه يمنعه من التذكر.' قالت: “جئت إلى هنا فور أن شعرت ببركة وهج القمر تهبط على صاحب السمو الملكي.” قالت ملكة عالم الأرواح ذلك وهي تسير نحوه.
[حسنًا، أقرب إلى التحليق.]
أفسح النبلاء والفرسان، وحتى سانفورد وراكو، الطريق للملكة وكأنهم مسحورون. قالت تارا: “تهانينا، أيها الأمير نيرو.” ثم وضعت يدًا على صدرها، وهبطت برشاقة على الأرض. وبمجرد أن فعلت ذلك، جثت على ركبة واحدة وانحنت له. “بصفتي ملكة عالم الأرواح، جئت إلى هنا لأعلن أن عالم الأرواح بأكمله يدعم صعود صاحب السمو الملكي إلى العرش – إمبراطور إمبراطورية موناستيريون العظمى المستقبلي.”
'لم يفهم نيرو سبب دعم تارا له، لكنه كان دعمًا مرحبًا به.'
[إن دعم عالم الأرواح سيُسكت النبلاء الذين يعارضون صعودي المستقبلي إلى العرش.] [ ترجمة زيوس]
“هانا، خطيبكِ مدهش للغاية.”
قالت هانا ضاحكة على قول صديقتها: “ساندي، أنتِ على الأرجح الشخص الوحيد في الإمبراطورية الذي يشير إلى الأمير نيرو بأنه خطيبي. عادةً ما يكون الأمر بالعكس.” خفضت ساندي نظرها إلى الوعاء في يديها وهمست: “لا أحب خطيبكِ.” كانت صديقتها حرة في التحدث بهذه الطريقة لأنهما الوحيدتان في غرفة الاستقبال في تلك اللحظة.
كانت غرفة الاستقبال محجوزة للعائلة الملكية فقط. لكن نيرو كان قد غادر حفل العشاء بالفعل لتقديم الملكة تارا إلى الإمبراطورة الأرملة. ومن ثم، لم يكن بإمكان سوى هانا وضيوفها دخول غرفة الاستقبال. ترك ولي العهد الرسمي سيدي راكو الهادئ فارسًا شخصيًا لها.
ذكّرت هانا صديقتها: “سيدي راكو يحرس خارج غرفة الاستقبال، ساندي. على الرغم من أنني حميت الغرفة بأكملها بحجاب ظلي الخاص للحفاظ على خصوصية حديثنا، لا يمكننا أن نكون متهاونتين للغاية. ففي النهاية، لا أعرف ما هي قدرات سيدي راكو.” ردت ساندي: “حسنًا، إذا كان خطيبكِ من نوع الأمراء الذين يقتلون كل من يتحدث عنه بسوء، فإن الإمبراطورية محكوم عليها بالفناء.” لم تستطع هانا إلا أن تضحك.
ساندي موريسي كانت ابنة الفيكونت أوستن موريسي – أحد ممثلي العائلات الذهبية الاثنى عشرة. لكن بخلاف والد هانا الذي كان أحد ركائز الفصيل الملكي، كان والد ساندي ينتمي إلى فصيل المحايدين الذي يقع إقليمهم في المنطقة الشمالية من الإمبراطورية. كانت العائلات تحت فصيل المحايدين بعيدة المنال.
وعلى الرغم من أن ساندي التحقت بأكاديمية القمر الملكية، إلا أنها لم تكوّن صداقات أخرى سوى هانا. ولم يكن هناك سوى سبب واحد لقرار ساندي مغادرة الشمال. على ما يبدو، كان هناك نبات سام لا ينمو إلا في أكاديمية القمر الملكية.
[هذه هي ملكة السموم بالنسبة لكِ.]
قالت ساندي، وهي تنظر إلى هانا: “لم أتوقع أن تظهر ملكة عالم الأرواح هنا فقط لتهنئة خطيبكِ لاختياره من قبل العرش. وبهذا، لم يعد بإمكان فصيل النبلاء أن يعارض علانية صعود خطيبكِ إلى العرش.” بشعرها الأزرق الداكن القصير مع غرة جانبية تغطي الجانب الأيسر من وجهها، بدت ساندي مخيفة بعض الشيء، خاصة وأنها كانت ترتدي الأسود طوال الوقت.
[وهناك أيضًا هالة سوداء دائمة تحت عينها اليمنى.]
على الرغم من صعوبة الاقتراب من ساندي، لأنها بدت منعزلة ومنفصلة عن العالم، إلا أن هانا استطاعت أن ترى في عيني ساندي الزرقاوين كالمحيط أنها كانت فضولية بشأن أمور معينة في الإمبراطورية. قالت هانا بحذر: “ساندي، عائلتكِ تنتمي إلى فصيل المحايدين. إذا أصبحت ولية العهد الرسمية للإمبراطورية، وأصبحتِ أنتِ فيكونتيسة لعائلتكِ، فهل ستدعمينني؟”
أجابت ساندي: “لا أحب خطيبكِ، لذا من المحتمل أن تظل عائلتنا محايدة حتى ذلك الحين.” ضحكت على جواب صديقتها وقالت: “أنا سعيدة بذلك. أنا أيضًا لا أحب العائلة الملكية الحالية.” سألت ساندي: “إذا كان الأمر كذلك، فلماذا ما زلتِ تتمسكين بخطيبكِ؟”
قالت هانا بحزم: “لأنني وعدت صديقة عزيزة بحماية الأمير نيرو. لهذا السبب أحتاج مساعدتكِ مرة أخرى، ساندي.” سألت ساندي: “هل نفد المضاد لديكِ؟” علمت ساندي أن هانا كانت تُسمَّم، وكانت ساندي أيضًا هي من صنعت المضاد للسم الذي أطعمته ريجينا لهانا.
[لحسن الحظ، ساندي ليست من النوع الذي يطرح الأسئلة.]
قالت لصديقتها: “لا، لكني أحتاج إلى قوتكِ. على وجه الدقة، أريدنا أن نستخدم التقنية التي ابتكرناها بدمج قواها معًا.” أمالت ساندي رأسها إلى أحد الجانبين وقالت: “هل تريدين مني أن أصنع نسخة منكِ باستخدام ظلكِ؟” قالت هانا وهي تومئ برأسها: “نعم، هذا بالضبط. أحتاج إلى مقابلة الدوق هاوثورن سرًا.”
لأن هانا كانت بحاجة لمعرفة ما إذا كان الإمبراطور نيكولاي قد توفي حقًا.
[نيوما، آمل أن تكوني أنتِ وعائلتكِ بخير.]
دخلت ريجينا غرفة الاستقبال الملكية المخصصة لأفراد العائلة الملكية فقط. ولكن بما أن راكو – أحد فرسان نيرو – كان يحرس الباب، فقد تمكنت من دخول الغرفة على الرغم من أنها لم تُدعَ من قبل هانا. “ما أوقحها.” كانت ساندي موريسي – أقرب صديقات هانا في الأكاديمية.
سألت ريجينا السيدة: “هل تتحدثين عني ربما، أيتها الليدي ساندي؟ كيف أكون وقحة وأنا هنا فقط لأصطحب ابنة عمي؟” قالت ساندي، وعيناها مثبتتان على الوعاء في يديها: “أنا أتحدث إلى وعائي. لا أتحدث إلى البشر القذرين الذين لا يعرفون مكانتهم.” كانت ريجينا على وشك تذكير ساندي موريسي بأنها من آل كوينزل، لكن...
قالت هانا بصوت حزين: “ساندي، ريجينا، أرجوكما توقفا عن الشجار. دعونا نتفق جيدًا، أليس كذلك؟” التفتت ريجينا إلى هانا، ثم عقدت حاجبيها.
[شيء ما ليس على ما يرام بخصوص هانا…]