الفصل ستمئة وستة عشر: قرصانٌ في درعٍ لامع
________________________________________________________________________________
اعتقدت ريجينا أن الأمر غريب.
هانا التي قابلتها في وقت سابق بدت مختلفة؛ لم تستطع ريجينا تحديد ماهية هذا الاختلاف، كما أن الوقت لم يسعفها لمراقبة أميرة آل كوينزل عن كثب. لحسن الحظ، لم تكن الوحيدة التي فطنت إلى وجود خطب ما.
“إنها ليست هانا كوينزل الحقيقية.”
كان ذلك روبن درايتون، الذي فاجأ ريجينا بقوله هذا.
[على وجه الدقة، يتحدث ديلان.]
“كانت نسخة مصنوعة من ظل هانا كوينزل،” قال ديلان وهو يقدم لها كأسًا من الشمبانيا. “وأعتقد أن صديقة هانا كوينزل تتمتع بقدرة تتعلق بإنشاء النسخ.”
“ساندي موريسي،” قالت ريجينا بتهكم. “كنت أعلم أن تلك الدودة المزعجة ستجلب المتاعب.”
في تلك اللحظة، كانت هانا تقف على شرفة القاعة رفقة "روبن". لم يكن غريبًا أن تنفرد به، فقد كان الجميع يعتقد أنهما يتواعدان على أي حال.
[إنه لأمر مخيف لأنني غالبًا ما ألتقي بديلان في الواقع.]
.....
والأكثر إثارة للخوف هو أن ديلان كان أخاها غير الشقيق.
“أين ذهبت هانا الحقيقية؟” سألت ريجينا بفضول. “ولماذا اضطرت إلى صنع نسخة من نفسها إن كانت ستغادر المأدبة فحسب؟”
“ألم تلاحظي تعابير وجهها في وقت سابق؟”
“لقد أُسرت بجمال ملكة الأرواح الساحر.”
سخر ديلان بحدة، ثم داعب وجهها بظهر يده المغطاة بقفاز. “على كل حال، أنتِ أجمل من ملكة الأرواح.”
قلبت ريجينا عينيها بضيق، ثم تناولت رشفة من شمبانياها قبل أن تتحدث مرة أخرى. “توقف عن كونك مقززًا يا ديلان.”
“كانت هانا على وشك البكاء عندما أشرق وهج القمر على الأمير نيرو في وقت سابق،” قال، وأسدل يده إلى جانبه. “كان الأمر كما لو أنها أدركت أن الإمبراطور نيكولاي قد يكون فارق الحياة بالفعل.”
“وكيف توصلت إلى هذا الاستنتاج الغريب؟”
“إذًا لماذا بدت هانا كوينزل وكأنها ترثي وهي تنظر إلى الأمير نيرو؟” سأل هو بدوره بلهجة استفهامية. “كان ينبغي لها أن تكون سعيدة، فهذا يعني أن مكانتها كإمبراطورة مستقبلية قد تأمنت بالفعل عندما اختار العرش الأمير نيرو. لكنها لم تكن كذلك؛ لقد بدت منكسرة، وكأنها ترثي الإمبراطور نيكولاي السابق.”
عقدت ريجينا حاجبيها بتعجب. “حتى لو تذكرت هانا كوينزل الإمبراطور السابق، فهل كانت علاقتهما وثيقة بما يكفي لتحزن على وفاة جلالة الملك؟” أمالت رأسها إلى جانب واحد بتساؤل. “حسنًا، تلك الفتاة طيبة القلب جدًا، لذا فمن الممكن.”
“إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق،” قال ديلان. “ولكن ماذا لو لم يكن الإمبراطور السابق هو الوحيد الذي تتذكره هانا كوينزل؟”
أرسلت كلمات ديلان قشعريرة باردة في عمودها الفقري.
'أخاها غير الشقيق المجنون كان منطقيًا بالفعل.'
[وحقيقة أن هانا كوينزل تسللت خارج المأدبة باستخدام نسخة، هي حقًا مثيرة للريبة.]
علاوة على ذلك...
“السم الذي أطعمها إياه لا يبدو أنه يعمل بالطريقة التي نريدها،” قالت ريجينا، وبدا عليها بعض القلق الآن. شربت من شمبانياها لتهدئة روعها. “إنها تزداد ضعفًا يومًا بعد يوم، لكن كان يجب أن تكون طريحة الفراش منذ زمن.”
“ألا ترين؟” قال ديلان، رافعًا كتفيه بلا مبالاة. “هانا كوينزل مشبوهة. لقد أرسلت غربانًا لمتابعتها. هل تعلمين أين توجد الغربان في الوقت الحالي؟”
“أين؟”
“في الأحياء الفقيرة،” قال. “على وجه التحديد، هانا كوينزل قريبة من نقابة معلومات شهيرة. لا تستطيع الغربان تحديد موقعها بالضبط، لكنها موجودة هناك في مكان ما.”
“إذًا سأذهب بنفسي،” قالت ريجينا بحزم، ثم أنهت ما تبقى من الشمبانيا في الكأس دفعة واحدة. “سأقبض على هانا كوينزل.”
أمسك ديلان بمعصم ريجينا، ثم رفع يدها حتى لامس كأس الشمبانيا الذي كانت تحمله شفتيه. على وجه الدقة، لمست شفتاه الجزء من الكأس الذي عليه أثر أحمر الشفاه الخاص بها. “خذيني معك.”
[ ترجمة زيوس]
“اللورد جاسبر، يجب أن نفترق هنا،” قالت هانا بصوت مستعجل يفوح بالإلحاح. “الغربان في كل مكان، ومسألة وقت فقط قبل أن يجدونا.”
كانت تستخدم ظلالها لإخفاء نفسها ودوق جاسبر هاوثورن.
لكنها لم تستطع استخدام قدرتها بشكل كامل لتجنب تنبيه الغربان التي يمكنها اكتشاف المانا. وبالتالي، كان كلاهما يتحرك ببطء شديد في جنح الظلام.
“ماذا تقولين يا ليدي هانا؟ لا أستطيع أن أتركك وحدك هنا،” همس اللورد جاسبر. لم يكن عليه أن يهمس لأن حجاب الظل لهانا كان عازلًا للصوت. لكن الدوق كان حذرًا جدًا ومتحفظًا. “علاوة على ذلك، طلبت مني الأميرة نيوما أن أصحبك إلى المنزل بأمان.”
“لكن الغربان ستجدنا إذا استمرينا في التحرك معًا،” قالت هانا بحزم. “اللورد جاسبر، اسمعني جيدًا. حقيقة أن الغربان تبعتني إلى هنا تعني فقط أنهم يشتبهون بي بالفعل.”
لن تتفاجأ إذا علمت أن الغربان قد أدركت بالفعل أنها لم تنس نيوما.
[لقد حذرنا اللورد روتو أيضًا من أن التعويذة التي استخدمها لحماية ذكرياتنا ستضعف في النهاية حتى تصبح غير فعالة.]
“لكن الغربان لا تشك فيك بعد،” تابعت هانا. “لذلك، عليك أن تهرب وتتخفى. سيكون الأمر سيئًا إذا تم القبض علينا نحن الاثنين هنا الآن. الأميرة نيوما تحتاج على الأقل واحدًا منا للتلاعب بالإمبراطورية.”
بدا أن الدوق على وشك الاحتجاج، لكنه كبح جماح نفسه عندما أدرك صحة كلامها.
“اللورد جاسبر، من فضلك ضع ثقتك فيّ.”
“هانا كوينزل، هل ستكونين بخير حقًا بمفردك؟” سأل اللورد جاسبر بقلق. “كما قلتِ، الغربان في كل مكان.”
“سأكون بخير، يا سيدي،” قالت هانا، مبتسمة لتبعث الطمأنينة في قلب الدوق بأنها بخير حقًا. “أراك لاحقًا.”
[يسعدني أنني أرسلت اللورد جاسبر بعيدًا بالفعل.]
كانت تلك أول فكرة تتبادر إلى ذهن هانا عندما وجدت نفسها تطفو في الهواء، بعد أن أمسكت بها يد ظلية ضخمة من خصرها.
الشيء التالي الذي أدركته هو أنها كانت تواجه ريجينا كرويل بالفعل.
[هذه الشمطاء...]
كانت ريجينا كرويل تقف شامخة فوق نزل مهترئ من ثلاثة طوابق.
كانت اليد الظلية التي كانت تضغط على جسد هانا متصلة بظل ريجينا نفسه. بفضل القمر الصافي والمشرق، كانت ظلالهما أقوى في تلك الليلة.
“يا له من لقاء مثير هنا، ابنة عمي العزيزة،” قالت ريجينا، وهي تعقد ذراعيها على صدرها بينما ترفع حاجبًا واحدًا بتهكم. “ماذا تفعلين في مكان كهذا بينما من المفترض أن تحتفلي مع الأمير نيرو؟”
ابتسمت هانا ببرود للغراب. “لست ملزمة بالإجابة على سؤالك، ابنة عمي العزيزة.”
بعد أن قالت ذلك، استدعت وحش الظل الخاص بها.
ناثايرا، ظل إيموجي محتجز في المحيط الأسود، برزت من ظل هانا. ثم أطلق الإيموجي فحيحًا عاليًا قبل أن يعض اليد الظلية العملاقة التي كانت تمسك بهانا.
وهكذا، احترق الظل اليدوي وتلاشى ليتحول إلى رماد داكن.
ثم هبطت هانا على قدميها برشاقة وخفة.
“لا أرغب في قتالك، ابنة عمي العزيزة،” قالت ريجينا بصوت ساخر. “إذا أجبت على أسئلتي بصدق، فسأدعي أن هذه المواجهة لم تحدث على الإطلاق.”
“يا للغرابة،” قالت هانا بهدوء مصطنع. “أتساءل ما الذي يثير فضولك إلى هذا الحد لدرجة أن عليك مطاردتي إلى هنا.”
“آه، يا عزيزتي. أنا قلقة عليك فحسب،” قالت ريجينا بصوت زائف يحمل التعاطف. “ففي النهاية، جسدك واهن. يجب أن تكوني في منزلك في هذا الوقت.”
“توقفي عن المراوغة واللف والدوران، ابنة عمي العزيزة.”
“نيوما آل موناستيريوس.”
حسنًا، لم تتوقع هانا أن تكون ريجينا كرويل بهذا الوضوح والصراحة.
“لم تنسي نيوما آل موناستيريوس، أليس كذلك؟” سألت ريجينا، ضاحكة بانتصار. “لقد خدعتينا لمدة خمس سنوات، هاه؟”
بدا أنه لا فائدة من الكذب أو الإنكار بعد الآن.
ففي النهاية، حتى لو أنكرت هانا اتهام ريجينا، فلن يغير ذلك حقيقة أن ريجينا كانت تشك فيها بالفعل.
[هذا المكان لم يعد آمنًا لي بتاتًا.]
استطاعت هانا أن تعرف أن ريجينا كانت تخطط للتخلص منها حقًا وبشكل نهائي.
“إنه لأمر مؤسف حقًا،” قالت ريجينا، وبدأ الظل خلفها يتخذ شكل وحش مرعب. لكن الشكل كان لا يزال غامضًا جدًا بحيث لا يمكن تحديد نوع الوحش. “لقد اختارتك الغربان كإمبراطورة مستقبلية بسبب سلالتك النبيلة. لكن إذا كنتِ ستعترضين طريقنا، فليس لدي خيار سوى أن أفعل هذا.”
سخرت هانا ببرود، محتفظة بابتسامة متماسكة على وجهها. “هل تنوين قتلي؟”
“لاحقًا،” قالت ريجينا، وعيناها الخضراوان تتوهجان بتهديد واضح. “في الوقت الحالي، سأستخلص بذورك لأننا نحتاج سلالتك النبيلة لخلق ولي العهد الرسمي التالي.”
كان ذلك مروعًا ومقززًا للغاية حقًا.
[الغربان تستخدم حقًا بذورًا مسروقة لخلق حياة جديدة!]
لقد سمعت هانا بالفعل عن تجربة الغربان القاسية من نيوما قبل بضع سنوات. لكن سماعها مباشرة من ريجينا ما زال يسبب لها قشعريرة مرعبة.
كان من المخيف أيضًا التفكير في أن الغربان كانت تستهدف بذورها بالذات.
[أنا لست آلة إنجاب وحسب!]
“ناثايرا،” قالت هانا بصرامة. “اقتلي تلك الشمطاء المتعجرفة.”
فح الإيموجي بحدة قبل أن يندفع لمهاجمة ريجينا.
استدعت الغراب أيضًا وحش الظل الخاص بها هذه المرة، لكن هانا لم تستطع سماع ما قالته ريجينا لأنها تشتت انتباهها بسبب الوجود الغامض الذي شعرت به خلفها.
عندما استدارت هانا بسرعة، فوجئت برؤية خنجر يطير مباشرة نحوها.
لسوء الحظ، لم تستطع التحرك من مكانها.
أدركت متأخرة أن ظل ريجينا قد قيد كاحليها بإحكام، مما جعلها عالقة في مكانها. وبينما كانت على وشك استدعاء وحش ظل آخر، ظهر شخص فجأة أمامها بسرعة خاطفة.
.....
كَلَنْك!
كان ذلك صوت نصل يضرب نصلًا آخر بحدة.
الرجل الطويل والنحيف الذي ظهر أمامها اعترض الخنجر الذي كان على وشك أن يصيبها بسيفه اللامع.
[هذا الظهر المألوف...]
“هل أنتِ بخير يا ليدي هانا؟”
ثم استدار ذلك الشخص ببطء.
شعر فضي ينساب، وعيون ذهبية تتوهج بجمال أخاذ.
وذلك الوجه الرائع بشكل لا يصدق؟
[لديه وجه يمكن أن ينافس وجه روبن درايتون في الجمال...]
الشاب الذي وقف أمام هانا كان مألوفًا وغريبًا لها في آن واحد.
كانت هانا مبهورة تمامًا. “هل هذا أنت يا لويس؟”
يُرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتتلقى إشعارًا عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>