الفصل ستمئة وسبعة عشر : خداع لويس
________________________________________________________________________________
لم يطب لـ جاسبر ترك الليدي هانا كوينزل وحدها. أدرك جاسبر أن الليدي الشابة كانت على صواب؛ فقد أمسك الغربان بـ هانا بالفعل، ولن يجدي نفعًا أن يدرك الغربان أيضًا أنه لم ينسَ الأميرة نيوما طوال هذا الوقت. بيد أن قلبه أبى ذلك.
[الليدي هانا قوية ولا ينبغي أن أتعامل معها كزجاج هش. لكن الأميرة نيوما عهدت الليدي الشابة إلي.]
كان على وشك العودة إلى حيث ترك هانا، عندما اعترضه رجل فجأة. كان جاسبر على وشك سحب سيفه حين التقت عيناه بزوج من العيون الذهبية المتوهجة.
[آه.]
“لويس كريڤان؟”
لقد انقضت خمس سنوات مذ رأى الفتى الثعلبي الصغير آخر مرة. فطوال السنوات الخمس الماضية، اعتاد تغطية وجهه ليصون ذكرياته.
“أنت لويس كريڤان، أليس كذلك؟”
شعر فضي، وعيون ذهبية. وذلك الوجه…
“أنا هو،” أجاب لويس بصوت أعمق وأكثر خشونة مما تذكره جاسبر. “لا بد أنك نسيت ملامحي فقد مر دهر طويل.”
“لا، ليس أنني نسيت وجهك،” قال جاسبر وهو يهز رأسه. “لكنني لا أكاد أصدق كيف غدوت وسيماً إلى حد لا يصدق.”
لقد تمتع روبن درايتون بشهرته كأوسم شاب في الإمبراطورية. لكن لويس ربما كان بوسعه أن ينتزع هذا اللقب من ذلك الحقير.
“هل هذا مفاجئ؟” سأل لويس، مميلًا رأسه إلى جانب واحد. “وجهي معتمد من الأميرة نيوما، بعد كل شيء.”
'لو تفوه بها شخص آخر، لعدّت تلك الكلمات تباهيًا.'
[لكن لويس تفوه بها كحقيقة ثابتة. حتى إنه بدا بريئًا. حسنًا، هو ليس مخطئًا لأن الأميرة نيوما وافقت على مظهره منذ زمن بعيد.]
'انتظر، هذا ليس الوقت المناسب لذلك.'
“سأسأل عن سبب وجودك هنا لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، أحتاج للعودة إلى حيث تركت الليدي هانا كوينزل.”
“لا، سأذهب أنا،” قال لويس بلا مبالاة. “أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي، هاوثورن.”
"استمع إلى هذا الشقي الوقح،" تذمر جاسبر بعدما ناداه الفتى الثعلبي الصغير باسم عائلته بلا اكتراث. "أنا عمك، أتعلم؟"
[هل هو لويس حقًا؟]
لم تكن هانا على يقين، فهذه هي المرة الأولى التي تبصر فيها وجه لويس بعد انقضاء خمسة أعوام. لكي يطول أمد تعويذة اللورد روتو، حُرمت هانا والبقية من رؤية وجهي نيوما ولويس. كما لم يُسمح لهم بذكر اسمي نيوما ولويس بصوت مسموع.
على الرغم من أن هانا شهدت التغيرات الجسدية على لويس خلال اجتماعات المكالمات الافتراضية التي لا حصر لها على مدار السنوات الخمس الماضية، إلا أنها لم تتمكن بعد من تصديق أن الشخص الذي يمثل أمامها هو لويس حقًا.
[لست مهتمة بالمظهر مثل نيوما، لكن من الصعب ألا أعلق على مظهر لويس وهو يملك هذا الوجه.]
“الليدي هانا؟”
تشتت انتباه هانا عندما أدركت أن الوقت لم يكن مناسبًا للحديث، فقد كانوا يتعرضون للهجوم من كل جهة. لذا، أمسكت بـ لويس من كُم ردائه (متجنبة لمس جلده مباشرة بحذر شديد) قبل أن تشكل حلقة الظل.
لقد كانت تقنية مشابهة لقبة نيوما.
“ريجينا كرويل ليست وحدها،” قالت هانا. وبمجرد أن أصبحا داخل حلقة الظل الخاصة بها، تمكنا من التحدث بحرية على الرغم من تعرض الحاجز لهجوم مستمر. لكنهما لم يتمكنا من رؤية نوع الهجوم الذي يتلقاه الدرع، لأن حلقة الظل الخاصة بها كانت معتمة، إذ إنها مصنوعة من الظلال. “علينا قتالهم قريبًا، لكنني أحتاج أن أعرف سبب وجودك هنا أولاً يا لويس. هل حدث شيء ما؟”
“أرسل لنا الأمير سكايلوس رسالة قبل بضعة أيام،” أوضح لويس. “قال إنه يجب أن أذهب إلى العاصمة الملكية وآخذكِ من هنا.”
“هل هذه نبوءة؟”
“على الأرجح،” قال. “وإن دل هجوم ريجينا كرويل عليكِ اليوم على شيء، فإنه يدل على أنه من الآمن افتراض أنكِ لا تستطيعين مواصلة العيش هنا متظاهرة بأن ذكرياتكِ عن الأميرة نيوما قد مُحيت.”
'لقد اعتقدت ذلك بالفعل.'
لكنها كانت قلقة بشأن والديها.
“إذا غادرت الآن، أنا متأكدة أن ريجينا ستجعل الأمر يبدو وكأنني متّ،” قالت هانا بقلق. “وربما تلتهم إرثي بمجرد أن أختفي.”
“لدي خطة.”
“ماذا؟”
تشتت انتباه هانا عندما ضربت قوة عاتية حلقة الظل، فتسببت في ظهور تشققات طويلة في كل أرجائها.
[ستنكسر!]
كانت على وشك أن تخبر لويس بالاستعداد عندما حدث ما لا يمكن تصوره.
[هاه؟]
لدهشة هانا الكبيرة، أمسكت يد لويس المرتدية القفازات بذراعها بلطف، ثم سحبها إليه.
“من فضلك اعذريني، الليدي هانا.”
'كانت تتساءل عن كنه الأمر.'
ثم تلقت هانا صدمة عمرها عندما حملها لويس فجأة بين ذراعيه. وبالطبع، اجتاحها الذعر.
“مرحباً، لويس،” قالت هانا، وعيناها تتسعان قليلاً. “أنت تكره التلامس الجسدي…”
“الليدي هانا والأميرة نيوما هما الاستثناءان،” قال لويس، ثم نظر إلى الأعلى وكأنه ينتظر أن تتفتت حلقة الظل تمامًا. “بخصوص خطتي…”
“ن-نعم؟”
التفت لويس نحو هانا. “سأختطفكِ.”
“عفوًا؟”
ابتسم لويس لها بخفة ومرح.
'أوه.'
دهشت هانا قليلاً من ابتسامته. فبعد كل شيء، قلما ابتسم لويس – ناهيك عن ابتسامة توحي بالخبث والمكر.
كانت على وشك أن تسأل الفتى الثعلبي الصغير عما يخطط له عندما، فجأة، ظهرت ضمادات بيضاء من العدم وغطت وجهه على عجل.
“إنه سحر بيج،” أوضح لويس، مناديًا الليدي بيج آفري باستهانة الآن. “أحتاج إلى تغطية وجهي لسبب آخر.”
لم تجد هانا متسعًا من الوقت لتسأل عما قصده لويس بذلك، حين انهارت حلقة الظل أخيرًا. في تلك اللحظة أدركت أن لويس لم يأتِ وحده. كما أن ريجينا كرويل أحضرت شخصًا معها أيضًا.
كان روبن درايتون حاضرًا، وكان اللورد الشاب يحمي ريجينا كرويل من الرصاصات المتطايرة من العدم بصدها بسيفيه.
'رصاصات…؟'
[آه، اللورد جينو مختبئ في مكان ما على الأرجح.]
"أف!" تذمر لويس وهو يرمق روبن درايتون بنظرة غاضبة. "قبيح."
غطت هانا فمها بيديها عندما قهقه بخفة. “لويس، أنت الشخص الوحيد في القارة الذي يصف روبن درايتون بـ ‘القبيح’.”
“هو كذلك،” أصر لويس، ثم سقطت نظرته الباردة على ريجينا. “هي أيضًا.”
التفتت هانا نحو ريجينا وتذكرت أن ناثايرا – وحشها الظليل – كانت تخوض غمار القتال ضد وحش الظل الغريب التابع للغراب.
[يبدو وكأنه ثعبان عملاق مشوه.]
بيد أن وحش الظل الغريب كان يتمتع بقوة هائلة، إذ كان يدفع ناثايرا إلى الخلف. رفعت هانا يدها للتحكم بـ ناثايرا.
“الليدي هانا، لا تفعلي،” قال لويس. “لا تقاتلي الغربان.”
“هاه؟”
“أنا أختطفكِ،” أوضح لويس، ثم نظر إليها بعينين ذهبيتين متوهجتين. وبدت تلك النظرة في عينيه ماكرة ومرحة. “لذلك لا يمكنكِ استخدام قوتكِ الكاملة.”
'أوه.'
'آنذاك، بدأت تتضح لها الصورة الكاملة.'
ابتسمت هانا وهي تهز رأسها. “هل يجب أن أتظاهر بالإغماء؟”
“لاحقًا.”
“حسنًا، فهمت.”
أمرت هانا ناثايرا بالعودة.
[ ترجمة زيوس]
لكن قبل ذلك، طلبت من الإيموجي أن يوجه وحش الظل الغريب صفعة قوية على وجهه مستخدمًا ذيله. تطاير وحش الظل الغريب الشبيه بالثعبان في الهواء بعد أن تلقى ضربة من ناثايرا على وجهه.
“يا لكِ من فتاة جيدة،” أثنت هانا على وحشها الظليل الذي كان يقترب منها. “لقد قمتِ بعمل رائع يا ناثايرا.”
كلما اقتربت ناثايرا منها، تقلص حجمها حتى تحولت الإيموجي إلى ثعبان لطيف. ثم التف وحش الظل حول ساق لويس وتسلق جسده حتى بلغ هانا.
بعد ذلك، زحفت ناثايرا على جسد هانا حتى وصلت إلى عنقها. التفت الإيموجي حول عنق هانا متحولة إلى وشم يشبه الطوق، ثم اختفت عن الأنظار.
“هانا كوينزل.”
كانت ريجينا كرويل هي من نادتها، لكن الغراب كانت تنظر إلى لويس.
"ذاك الرجل،" قالت ريجينا. "إنه لويس كريڤان، أليس كذلك؟"
"اصمتي،" قالت هانا بلا اكتراث. "لا أرغب في سماع اسم لويس يخرج من فمكِ القذر هذا."
سخرت ريجينا. "أنتِ قاسية يا ابنة عمي العزيزة. ما الخطأ في ذكر لويس– مْفف!"
لم تستطع الغراب إكمال جملتها. فقد أمسكت هانا بوجه ريجينا. وعلى وجه التحديد، استخدمت ظلها. وبفضل ذراع ظلها الممدود، تمكنت من الإمساك بوجه ريجينا على الرغم من أن الغراب كانت على بعد أمتار قليلة منهم.
“قلت لكِ أن تصمتي،” قالت هانا بحزم، وهي تغلق قبضتها بإحكام لأن ظلها حاكى أفعالها الجسدية. وبالتالي، أمسك الظل بوجه ريجينا بقوة أكبر. “أنتِ لا تستحقين النطق باسمه.”
'كانت هانا لتود لو تصفع ريجينا على الأقل.'
لكن روبن درايتون قطع ذراع ظل هانا – مما أدى إلى تحرير ريجينا. ثم ألقى اللورد الشاب خنجرًا نحوهم.
استدار لويس بجسده قليلاً واستخدم ذيله الأبيض لصد الخنجر – فأعاده طائرًا نحو روبن درايتون.
[إنه لأمر لطيف رؤية لويس يستخدم ذيله هكذا!]
تمكن روبن درايتون من تحريك رأسه في الوقت المناسب لتفادي الخنجر، لكن النصل تمكن مع ذلك من خدش خده. ونزف بسهولة.
أطلق لويس ابتسامة ماكرة. “هيه.”
[أه، لويس، تبدو فاسدًا نوعًا ما الآن…]
“كيف تجرؤ؟” صرخ روبن درايتون، وعيناه الزرقاوان تتوهجان بتهديد. “كيف تجرؤ على إيذاء وجه أوسم شخص في القارة بأكملها؟”
"لا تحمل من الوسامة شيئًا،" قال لويس بعبارات متقطعة. "شخصية قبيحة. وجه قبيح. قبحٌ يكسو كيانه بأكمله."
حبست هانا ضحكتها.
[لويس يتحدث بعبارات متقطعة عندما يكره الشخص الذي يتعامل معه.]
انقطع مزاحهما القصير بسرعة عندما شعرا فجأة بهالة مخيفة من شخص تعرفه هانا ولويس معرفة جيدة.
“الليدي هانا،” همس لويس لها. “حان الوقت.”
“أعلم،” قالت هانا، ثم أغلقت عينيها لتتظاهر بالإغماء. [حظًا موفقًا، لويس.]
“يا فتى، أعد لي ابنتي بينما لا أزال أطلب بلطف.”
أجل، لقد كان الدوق روفوس كوينزل.
[أبي، كيف وصلت إلى هنا؟]
أطلق جاسبر تنهيدة ارتياح. بناءً على طلب لويس السابق، أحضر الدوق كوينزل إلى تلك المنطقة بأقصى سرعة ممكنة. استخدم لفيفة انتقال آني للوصول إلى الأكاديمية الملكية للقمر حيث كان الدوق الأكبر، ثم استعان بلفيفة انتقال آني أخرى لإحضار الدوق كوينزل إلى الأحياء الفقيرة.
بما أنه كان يتمتع بسمعة طيبة كزميل دوق، فإن بطريرك عائلة آل كوينزل لم يرتاب فيه عندما ذكر أنه رأى الليدي هانا كوينزل تُختطف على يد قراصنة الجنوب.
'كان هذا هو الجزء الذي لم يفهمه جاسبر تمامًا.'
[لويس، لماذا تختطف الليدي هانا؟]
عيد ميلاد مجيد لمن يحتفل به! نعتذر عن الفصل القصير والتحديث المتأخر، فقد كان لدينا لم شمل عائلي. وأعلم أنكم جميعًا تفتقدون نيوما. سنراها في الفصل التالي وهي تثير الفوضى. سترون كم نمت نيوما خلال السنوات الخمس الماضية. هيا بنا!
أعياد سعيدة!
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث جديد. شكرًا لك! :>