الفصل ستمئة وأربعة وتسعون: لَيْلَةٌ رُومَانْسِيَّةٌ
________________________________________________________________________________
كادت نيوما أن تضحك وهي تراقب الثنائي الأب والابن يتفاعلان بشكل مختلف عندما اقترب منها روتو. بدا الدوق درايتون مستاءً، بينما ظهر على روبن درايتون ارتياح. لكن رد فعل اللورد الشاب أثار غضبها قليلًا.
[أعني، لا أريد أن يتظاهر روبن بالوقوع في حبي، لكن من المزعج رؤيته يتصرف وكأنه يقدم لي خدمة بمجرد تحيته. يجب أن أكون أنا من تتصرف بغطرسة، لا العكس.]
“أعتذر عن مقاطعة حديثكما،” قال روتو بأدب بعد أن حيا العمة بريجيت والعم دومينيك وعائلة درايتون. ثم التفت إلى نيوما. “صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما، كاهنتنا السامية للشمس ترغب في مقابلتكِ. هل تتكرمين بمنحها بعضًا من وقتكِ الثمين؟”
همم؟
انتهى الأمر بسلام.
“بالطبع، أيها اللورد روتو. إمبراطورية موناستيريون العظمى تعتز بمملكة سوه في القارة الشرقية كدولة حليفة. علاوة على ذلك، الكائن الأسمى للقمر والكائنة السامية للشمس صديقان حميمان،” قالت نيوما مبتسمة لروتو. “من الطبيعي أن تعامل الأميرة الملكية الوحيدة في الإمبراطورية كاهنة الشمس السامية كصديقة عزيزة أيضًا.”
بعد حديثها المطول، التفتت إلى عائلتي غريفيثز ودرايتون لتستأذن. انحنيا إليها بأدب.
ثم التفتت نيوما إلى روتو. “سأستقبل تحية كاهنة الشمس السامية في الشرفة.”
نعم، الشرفة بحرف "الشين" الكبير.
كانت الشرفة التي تشير إليها هي تلك الموجودة في الطابق الثاني التي لا يمكن لأفراد العائلة الملكية سوى استخدامها. وبالطبع، يجب أن تكون مدعوًا من أحد أفراد آل موناستيريوس لتُسمح لك بالدخول إليها.
[لم أتمكن قط من وطء قدمي على الشرفة في الجدول الزمني الأول، لكن نيرو كان غالبًا ما يأتي بداليا إلى هناك.]
ثم قدم روتو ذراعه إليها. “هل نتفضل، صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما؟”
كان هذا مجرد سلوك لائق، لكن نيوما شعرت بسعادة غامرة. كان عليها أن تتمالك نفسها. فبدلًا من معانقة ذراع روتو، اكتفت بالإمساك بها كما تفعل الأميرة اللائقة.
[على الأقل، لهذه الليلة.]
“لويس، اذهب وأحضر كاهنة الشمس السامية،” أمرت نيوما “ابنها”، ثم نظرت من فوق كتفها إلى لويس. “أخبرها أنني سأنتظرها في الشرفة مع اللورد روتو.”
كانت عينا لويس تلعنان روتو بوضوح، لكنه انحنى لها بأدب. “أمركِ يا صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما.”
[يا له من فتى جيد.]
ثم نظرت نيوما إلى جوري وجينو. “جوري، جينو، اذهبا وحييا عائلتيكما. عائلتا ويستيريا ودانكوورث تثقبان رؤوسكما بنظراتهما منذ أن دخلنا دخولنا المهيب،” قالت للثنائي. “بيج وغريكو وزيون سيبقون معي على أي حال.”
“يجب أن أقول إنني أشعر بخيبة أمل كبيرة،” قالت نيوما وهي تتكئ على السور وتتفحص روتو بوقاحة. “لقد انتهى الأمر بسلام.”
في هذه اللحظة، كان على الشرفة نيوما وروتو فقط.
بالطبع، كانت الستائر مسدلة لتمنح كليهما بعض الخصوصية.
كانت بيج وغريكو وزيون يحرسون الباب بينما كانت جوري وجينو مع عائلتيهما. سينضم لويس إلى حراسها بعد أن يحضر كاهنة الشمس السامية لاحقًا.
[أنا متأكدة أن لويس سيجد صعوبة في إحضار الليدي سيينا إلى هنا.]
لقد رأيت كاهنة الشمس السامية تشرب كأسًا تلو الآخر من الكوكتيلات في وقت سابق.
“ماذا انتهى بسلام؟” سأل روتو، وهو مرتبك حقًا. “ولماذا أنتِ غير راضية؟ ظننت أنكِ محبة للسلام.”
“بيف.” كادت نيوما أن تكبت ضحكتها. “أنا محبة للسلام فقط عندما يناسبني الأمر يا حبيبي.”
لأكون صادقة، لم تتمكن حقًا من التركيز على ما كانوا يتحدثون عنه.
[روتو يبدو رائعًا بملابسه البيضاء والذهبية.]
على وجه الدقة، ارتدى رجلها بدلة سترة طويلة بيضاء ذات حواف ذهبية. ارتدى تحت السترة سترة مزدوجة الصدر، وسروالًا أبيض.
والأفضل من ذلك؟
ارتدى روتو قميصًا أسود بأزرار وربطة عنق سوداء.
[ربما نجا من ارتداء الأسود لأنه ممثل مملكة سوه.]
شعرت نيوما بالسعادة لأن روتو ارتدى قطعة ملابس سوداء.
[هذا يعني أنه يدعمني، أليس كذلك؟]
“لقد تشتتِ مرة أخرى،” تذمر روتو بخفة. “هل يعجبكِ ما ترينه إلى هذا الحد؟”
ابتسمت نيوما. “كثيرًا جدًا. أنت وسيم للغاية الليلة يا روتو.”
“شكرًا لكِ،” قال بلا مبالاة. “وقد سمعت أنكِ أجمل فتاة في القارة بأكملها، وفقًا لآسبين وجميع الحضور في القاعة تقريبًا الليلة.”
“هل سمعت؟”
“أنتِ تعلمين أنني لا أستطيع رؤية وجهكِ، أليس كذلك؟”
عبست. “كم يجب أن أصبح أقوى لتتمكن من رؤية وجهي مرة أخرى؟”
في السابق، كانت تحتاج فقط إلى أن تكون قوية ليرى روتو وجهها الجميل.
لكن بعد أن فقد كل مشاعره الإيجابية تجاهها، عادت إليه "حالة عمى الوجوه" فجأة. والأسوأ من ذلك أنها لم تنطبق إلا عليها.
“لا أحتاج لرؤية وجهكِ لأعرف أنكِ جميلة،” قال روتو عرضًا. “أعلم أن الجمال ذاتي، لكن عندما يتعلق الأمر بوجهكِ، فإنه يصبح موضوعيًا. لديكِ نوع الوجه الذي يُعتبر جميلًا في أي مكان، وفي أي عصر.”
كان هذا مبالغة، لأنه على الرغم من أنها كانت تعلم أنها جميلة، إلا أنها كانت تدرك أيضًا أن هناك أشخاصًا لن يجدوها جميلة.
وكانت على ما يرام مع ذلك.
[أعني، في نهاية المطاف، أنا أكثر من مجرد وجه جميل.]
“يا حبيبي، ظننت أنك ستقاتل روبن جسديًا في وقت سابق،” قالت نيوما مازحة. “إنه حلمي أن يتشاجر ولدان بيديَ من أجلي، أتعلم؟”
نظر إليها روتو وكأنها سخيفة. “لقد شاهدتِ الكثير من الدرامات الكورية بينما كنتِ في العالم الآخر، أليس كذلك؟ لماذا يتقاتل نبيلان جسديًا أمام الأميرة الملكية الوحيدة في الإمبراطورية؟ قد لا يكون روبن درايتون الأذكى، لكنه نشأ نبيلًا مهذبًا. وبصفتي ممثلًا لمملكة سوه، لا يمكنني إيذاء لورد شاب في الإمبراطورية ما لم أكن أرغب في أن تذهب القارتان إلى الحرب.”
عبست من رده الجاف. “الفتاة تستطيع أن تحلم، أتعلم؟”
صمت رجلها للحظة، فظنت أن الوقت قد حان لتغيير الموضوع ومشاركة قلقها بشأن تأخر سكايلاوس والبقية.
لكنه فجأة قال ألطف شيء يمكن لروتو الحالي أن يقوله في تلك اللحظة.
“إذا وجدتُ نفسي في موقف يبرر لي قتال روبن درايتون، فربما سأقتله في النهاية.”
لم تتمكن نيوما إلا من الضحك بخفة على إعلان روتو العنيف واللطيف في آن واحد.
ثم، من العدم، سمعت أغنية لـ تايلور سويفت في رأسها.
“لماذا لا تقولين شيئًا؟” تذمر روتو بخفة، وقد احمرت وجنتاه كأنه محرج. “إنه أمر محرج لأنكِ صمتتِ فجأة.”
“كنت أفكر فقط أن هناك أغنية لتايلور سويفت تناسبنا في كل لحظة نعيشها،” قالت نيوما مبتسمة. “هذا يجعلني أشعر وكأننا في فيلم رومانسي في كل مرة نتحدث فيها هكذا.”
“هل تقولين إنكِ تسمعين أغنية في رأسكِ الآن؟”
“أه-هه،” قالت، وشعرت بالخجل فجأة. “هل هذا غريب؟”
“هل يمكننا الرقص على هذه الأغنية؟”
“همم؟”
قدم لها روتو يده، ووجنتاه تحترقان الآن حمرة. “ما هي أغنية تايلور سويفت التي تناسبنا في هذه اللحظة بالذات؟”
“لن نعود لبعض أبدًا.”
انتفض، ثم سقطت يده ببطء إلى جانبه.
ضحكت نيوما على رد فعله، ثم أمسكت بيد روتو بلطف وسحبته إليها. ثم لفت ذراعيها حول خصره بإحكام قليل. الحمد لله أن رجلها لم يكن ضعيفًا. لو عانقت شخصًا عاديًا بهذه الطريقة، لكانت أضلاعه قد سُحقت بالفعل. “لقد حصلت عليك أخيرًا يا روتو. قد لا تدرك ذلك بعد، لكنك بالفعل تحت سحري.”
“أظن أنني دللتكِ كثيرًا في الماضي،” قال روتو، لافًا ذراعيه حولها. “يتحرك جسدي من تلقاء نفسه كلما كنتِ قريبة. يبدو أن سحب حبي لكِ كان عديم الفائدة، فكل خلية في كياني محاصرة تحت سحركِ.”
“أعلم، أليس كذلك؟ الشيطان القديم فعل شيئًا لا داعي له.”
ما هو اسم الشيطان القديم الجديد مرة أخرى؟
[لقد نسيت بالفعل.]
عقلها الكبير لا يعمل أبدًا لأشياء لا فائدة منها.
“هل يمكنكِ أن تغنيها لي؟” سأل روتو بينما يتمايلان على صوت نبضات قلبيهما فقط. ونعم، كانا يتمايلان جنبًا إلى جنب وهما يتعانقان. كانت شبه رقصة بطيئة. “أغنية تايلور سويفت التي تناسبنا في هذه اللحظة.”
“هذه أغنية قديمة لـ ت. س.، لكنها لا تزال مفضلتي،” قالت نيوما، مغمضة عينيها قبل أن تغني الأغنية التي كانت تدور في رأسها منذ وقت سابق. “ولا أعرف كيف يمكن أن يصبح هذا أفضل من ذلك… أنت تمسك بيدي وتجرني رأسًا على عقب… بلا خوف…” سرعان ما لم تستطع إلا الابتسام لأنها أدركت أن روتو كان يبتسم أيضًا وهو يشد ذراعيه حولها قليلًا. “ولا أعرف لماذا ولكن معك سأرقص… في العاصفة… بأجمل فستان… بلا خوف…”
[هذا أمر محرج.]
كانت سيينا ممتنة لأنها كانت ثملة وهي تقف أمام باب الشرفة وتستمع إلى الأميرة نيوما تغني أغنية أجنبية. كانت الستائر مسدلة، لكنها كانت تستطيع أن تخبر أن الأميرة الملكية كانت ترقص مع روتو.
لم تكن ترغب في إثارة غضب روتو، لذلك لم تجرؤ على الطرق ومقاطعة اللحظة.
[روتو مخيف عندما يغضب. لقد غضب مني قبل بضع سنوات عندما تحدثتُ بسوء عن الأميرة نيوما، لذلك توقفت عن مناداته "يوان" في محاولة لاستعادة رضاه.]
[ ترجمة زيوس]
“أظن أن هذا ليس الوقت المناسب لمقاطعتهما،” قالت سيينا، وهي تنظر إلى “أبناء” الأميرة نيوما. “أليس كذلك؟”
نظر كل من غريكو وبيج آفري وزيون ريدغريف في اتجاه واحد.
تأوهت سيينا داخليًا لأنها لم تكن ترغب في النظر إلى لويس كريڤان.
ففي النهاية، كان الجميع يستطيع أن يرى أن الفتى الثعلبي الصغير المسكين كان قلبه ينكسر في تلك اللحظة بالذات.
كان لويس كريڤان مغرمًا بالأميرة نيوما التي كانت ملتزمة بالفعل لروتو.
[هذا محرج حقًا.]
[في هذه اللحظة الآن، التقطها، تذكرها…]
كانت نيوما لا تزال تستمع إلى الأغنية في رأسها على الرغم من أنها توقفت عن الغناء لروتو. ولكن حتى لو توقفا عن الرقص، فقد بقيا متعانقين.
“ألا تشعرين بالبرد يا حبيبتي؟”
“لدي صفة النار يا حبيبي،” ذكرته نيوما. “حتى لو ارتديتُ ملابس سباحة في وسط عاصفة ثلجية، لن أشعر بالبرد.”
“لا، أنتِ تشعرين بالبرد.”
“أنا لستُ كذلك.”
“بلى، أنتِ كذلك.”
تنهدت، وهي تعلم ما كان يحاول روتو فعله لكنها تجاهلته بالتظاهر بالغباء. “أنت تعانقني بالفعل، رغم ذلك؟”
“توقفي عن التظاهر بالغباء يا نيوما.”
“أستطيع أن أرتدي ما أريد يا روتو.”
“هل يمكنكِ أن تسامحي طيشي هذه المرة فقط؟”
“حسنًا،” قالت نيوما، مبتعدة عن عناق روتو. “أعطني إياه.”
بدا روتو منتصرًا وهو يخلع سترته الطويلة، ثم وضعها على كتفيها. “الآن تبدين دافئة.”
لم تستطع أن تنزعج من رغبته في تغطيتها بينما كانت تحب زيها، لأنه بدا لطيفًا جدًا في تلك اللحظة.
[لكننا سنتحدث عن هذا مرة أخرى لاحقًا.]
التفتت نيوما نحو باب الشرفة. “علينا أن ندع سيينا تدخل…”
توقفت عن الكلام عندما سمعت صفيرًا عالي النبرة في رأسها.
كان لابيز، حارس داليا العنصري!
روتو، الذي كان هو الآخر حارسًا عنصريًا، سمعه أيضًا.
“تبا،” قالت نيوما، مستعدة للقفز من الشرفة. “كنت أعلم أن هناك شيئًا خاطئًا لأنهم تأخروا حتى مع وجود تريڤور معهم.”
لقد طلبت من داليا أن تتبع تريڤور إذا تأخرت مجموعتهما.
يبدو أن الساحرة السوداء عادت ببعض الأخبار السيئة.
“يا حبيبي، ابقَ هنا،” قالت نيوما لروتو. “سأذهب وأتفقد داليا…”
أُجبرت على التوقف عن الكلام.
همم؟
[نيرو؟]
كانت متأكدة تمامًا أن المانا المتذبذبة التي كانت تشعر بها في تلك اللحظة تخص شقيقها التوأم.
“هناك،” قال روتو، مشيرًا إلى الأسفل. “لابد أنه سمع الإشارة أيضًا.”
فتحت نيوما عينيها على وسعهما عندما رأت نيرو يركض خارج القاعة كالمجنون. “لا يمكن،” همست بعدم تصديق. “نيرو شعر بوجود داليا؟”
انتظرت داليا على قمة قصر لونا بعد أن طلبت من لابيز إرسال الإشارة إلى الأميرة نيوما.
على الرغم من أن الإشارة كانت مخصصة للأميرة الملكية فقط، إلا أنها كانت متأكدة من أن اللورد روتو وجاسبر هاوثورن سمعاها أيضًا. فصفير لابيز يمكن أن يسمعه أي حارس عنصري آخر. وبالتالي، حتى سادة الحراس العنصريين الآخرون يمكنهم سماع الإشارة التي أطلقها الحوت الأزرق.
[صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما، أرجوكِ أسرعي بالوصول إلى هنا.]
في اللحظة التي أدركت فيها أن اللورد تريڤور يتأخر، تتبعت أثره على الفور. وما رأته جعلها تعود على الفور إلى القصر الملكي.
[هذا مروع...]
قاطع أفكارها شعورها بالمانا والقوة السماوية المألوفة.
[صاحبة السمو الملكي الأميرة نيوما... لا!]
كانت على وشك أن تشعر بالارتياح عندما أدركت أن المانا والقوة السماوية التي شعرت بها كانت عدائية وغير مستقرة.
شخص واحد فقط يمكن أن يمتلك طاقة مشابهة للأميرة نيوما.
كانت داليا على وشك المغادرة عندما منعها ضغط شديد قادم من الخلف من أن تخطو خطوة واحدة حرفيًا.
“هل تحاولين الهرب مني مرة أخرى يا داليا؟”
تطلبت منها كل قوتها أن تستدير وتواجه كابوسها. ارتجفت من الخوف بمجرد أن قابلت عيني الأمير نيرو الحمراوين المتوهجتين.
[تعبيره...]
عرفت داليا تلك النظرة المجنونة جيدًا. “صـ صاحب السمو الملكي الأمير نيرو…”
“‘صاحب السمو الملكي الأمير نيرو؟'” سخر الأمير نيرو. “لقد مضى وقت طويل منذ أن تُوّجت إمبراطورًا. ألم تعتادي بعد على لقبي الجديد؟”
هاه؟
[إنه الأمير نيرو من الجدول الزمني الأول… لا، إنه الإمبراطور نيرو من ذلك الوقت.]
زوجها الطاغية.
[هل استولى عليه ذكريات حياته الأولى؟]
“صـ صاحب السمو الملكي الأمير نيرو، أرجوكَ عد إلى رشدكَ،” قالت داليا بحذر. لم تتمكن بعد من التحرك بسبب الضغط المخيف الذي يتسرب من الأمير نيرو. لكنها على الأقل استطاعت أن تفتح فمها. “الليدي هانا ستصاب بخيبة أمل لو رأتك تتصرف هكذا…”
“‘الليدي هانا؟’ من هي؟” سأل الأمير نيرو وهو يقترب منها ببطء وثبات. “هانا الوحيدة التي أعرفها هي ابنة عمي التي ماتت منذ سنوات عديدة – ابنة العم الميتة التي حلت محلها أختي التوأم الغبية.”
آه، داليا لم تكن مخطئة.
[ربما غمرت ذكريات الأمير نيرو من الجدول الزمني الأول نظامه. لذلك، يعتقد أن هذا هو الجدول الزمني الأول…]