الفصل ستمئة وثلاثة وتسعون : هدوء ما قبل العاصفة؟
________________________________________________________________________________
[“يا حبيبتي، هل تظن أن الغربان يمكن أن تستخدم نفس الخدعة التي استخدموها ليمحوا وجودي من ذاكرة الناس إذا كانت الإمبراطورية بأسرها تعلم بوجودي بالفعل؟”]
[“لا أظن ذلك. لقد تمكنوا من محو وجودكِ قبل خمس سنوات لأن قلة قليلة فقط كانت تعلم بهويتكِ الحقيقية. أما إذا كانت الإمبراطورية بأكملها تعرف بوجود 'الأميرة نيوما روزهارت دي موناستيريو'، فأفترض أنه سيكون صعبًا عليهم أن يجعلوا الجميع ينسونكِ.”]
[“أوه، فهمت. شكرًا لك، يا حبيبتي.”]
تلك كانت المحادثة التي دارت بين نيوما وروتو من قبل. لقد علمت أن الغربان ستبذل قصارى جهدها لمحو وجودها، ولكن بما أن محبوبها قد أكد لها أن الغربان لن تستطيع فعل أي شيء ذي شأن بمجرد الكشف عن هويتها للعامة، فقد قررت أن تكشف عن نفسها للجموع قبل أن تظهر في مأدبة العشاء. ومع وجود الشجرة الكونية كداعم لها، أصبحت واثقة.
[لن يستطيعوا الاستخفاف بي الآن.]
"هل كنتِ تختبئين تحت حماية الشجرة الكونية طوال هذا الوقت؟"
كان ذلك نيرو، وقد همس شقيقها التوأم بذلك بينما كان يقف خلفها.
أها؟
لم تشعر بنيرو وهو يتسلل خلفها.
[لقد كبر حقًا، أليس كذلك؟]
حسنًا، كانت فرصة جيدة للتحدث على أي حال، فلم يكن أحد ينتبه إليهما. ففي نهاية المطاف، كان الجميع في القاعة مأسورًا ببتلات الورد الذهبية المتساقطة بغزارة.
[إنها معجزة أحدثتها الشجرة الكونية، في نهاية المطاف.]
"أعلم أنك فضولي بشأن الكثير من الأمور، لكنني سأخبرك بها لاحقًا،" همست نيوما بدورها، ثم التفتت إلى شقيقها التوأم قائلة: "لن أتركك مرة أخرى، نيرو."
كانت هذه الكلمات مبتذلة ومحرجة، لكنها لم تستطع منع نفسها من قولها. أما نيرو، فقد سخر من كلماتها وهو يبتسم بمرارة. "الكلام لا يكلف شيئًا، أميرة."
هممم؟
عرفت نيوما أن نيرو طفل عبوس، لكن كان هناك شيء في نبرة صوته جعلها تشعر بالضيق. حتى طريقة مناداته لها بـ "أميرة" بدت ساخرة.
[إنه غاضب حقًا…]
لسوء الحظ، لم تُتح لها الفرصة للتحدث مع نيرو أكثر لأن الإمبراطورة جولييت المزيفة بدأت تنزل الدرج.
تُف.
لقد استجمعت كل قواها لتمنع نفسها من نقر لسانها عندما رأت وجهًا مألوفًا خلف الإمبراطورة الأرملة المزيفة.
[الكونت كايل سبروس…]
نعم، ذلك الخائن اللعين قد أعيد إليه لقبه كنبيل عندما اختفت عائلتها قبل خمس سنوات. ومن الواضح أن الغربان كانوا وراء ذلك.
[أتساءل إذا كان ذلك الخائن الحقير يتذكرني.]
شهقت.
"عينا صاحبة السمو الملكي…"
"إنهما تتوهجان باللون الأحمر…"
"من آل موناستيريوس حقًا…"
آه.
فشلت في التحكم بغضبها تجاه كايل سبروس، فتغير لون عينيها لا إراديًا.
[النظر إلى هذا الحقير أفسد عينيّ.]
كانت بحاجة إلى الشفاء، لذا التفتت إلى "أبنائها" للحظة. بالتحديد، نظرت إلى وجه غريكو. قد يكون أصغرهم قد أصبح مراهقًا الآن، لكنه ظل طفلًا في عينيها.
بدا غريكو حائرًا، لكنه ابتسم لها على أي حال. ابتسمت نيوما بدورها، وعيناها قد تطهرتا وقلبها هادئ الآن.
[وجه غريكو البريء حقًا يشفي— بل هو شفاء للروح.]
"شكرًا لكِ على الهدية الرائعة، الأميرة نيوما."
كانت الإمبراطورة الأرملة المزيفة هي التي وصلت أخيرًا إلى آخر درجة من الدرج الفخم. كانت الأنظار كلها على جلالة الملكة الآن. أما نيوما فكانت مشغولة بإلقاء نظرة باردة على كايل سبروس.
[إنه يتجنب نظراتي وكأنه مذنب.]
هاه!
[ذلك الحقير يتذكرني.]
"أرى أن الشجرة الكونية بخير أيضًا،" قالت الإمبراطورة الأرملة المزيفة، ثم التفتت إلى نيوما بابتسامة "لطيفة". "كما هو متوقع، الشجرة الكونية تهتم حقًا بأطفال مونا."
قبضت نيوما على يديها بإحكام بعد سماع المزيفة تنادي والدتها باسمها عرضًا. لكن كان عليها أن تتمالك نفسها. ففي نهاية المطاف، كان من المعروف علنًا أن أمها الزعيمة والإمبراطورة جولييت (الحقيقية) كانتا صديقتين حميمتين.
"هل نيكولاي ومونا بخير أيضًا؟"
"هما بخير، يا جلالة الملكة،" قالت نيوما بأدب. "أمي وأبي كلاهما بخير."
كان عليها أن تخاطب أمها الزعيمة وأباها الزعيم بصفة رسمية لأنها كانت في مناسبة رسمية.
"أعلم أن الجميع هنا يتساءل عن اختفاء أبي قبل خمس سنوات،" تابعت نيوما بابتسامة مهذبة على وجهها. كانت ابتسامتها عادةً متعالية أمام أعدائها، لكن كان عليها أن تأسر الجميع أولًا. "لا تقلقوا، أيها السيدات والسادة. أبي وأمي سيعودان قريبًا، وسيشرحان شخصيًا ما حدث."
لكي نكون منصفين، كان المواطنون يستحقون تفسيرًا. كان أبوها الزعيم هو الإمبراطور، وكان مسؤولًا عن حياة كل شخص في الإمبراطورية. وعلى الرغم من أن ما حدث قبل خمس سنوات كان خارج عن سيطرتهما، إلا أن الناس كانوا لا يزالون يستحقون معرفة الحقيقة.
نعم، الحقيقة.
"يسعدني معرفة ذلك،" قالت الإمبراطورة الأرملة، مبتسمة لنيوما. ثم استدارت وكأنها تخاطب الجميع في القاعة بنظراتها. "يا جماعة، لنبدأ احتفال عيد ميلاد الأمير كاليست الآن." ثم التفتت المزيفة إلى نيوما مرة أخرى. "سأنسحب لهذه الليلة. لنتناول الشاي لاحقًا، الأميرة نيوما."
[وجائزة أفضل ممثلة مساعدة تذهب إلى…]
"سيكون شرفًا لي أن أحظى بمقابلة خاصة معكِ لاحقًا، يا جلالة الملكة،" قالت نيوما، مطأطئة رأسها قليلًا بما أن الإمبراطورة الأرملة تفوقها رتبة. "أتمنى لكِ أمسية ممتعة."
[ ترجمة زيوس]
[إنهم يتأخرون.]
بدأت نيوما تشعر بالقلق لأن التوكبوكي لم يعد بعد، على الرغم من مرور أكثر من نصف ساعة. لم يكن من المفترض أن يستغرقوا كل هذا الوقت بما أن تريڤور كان معهم، وتريڤور يستطيع استخدام الانتقال الآني.
[سكايلاوس… اللورد مانو…]
بجانب هذين الاثنين، كانت تنتظر شخصًا آخر.
[ديون وفرسان معبد أستيلو المقدسين لم يصلوا بعد.]
كان هذا هو السبب في أن نيوما لم تستطع طرح الموضوع المتعلق بالقديس الجديد. كيف لها أن تفعل ذلك وسكايلاوس لم يكن هنا بعد؟ وديون والفرسان المقدسون كذلك.
[أحتاج ديون لإثبات شرعية سكايلاوس كقديس جديد.]
لحسن الحظ، لم يتحرك كاليست بعد لتقديم القديس المزيف الذي أحضره بالتأكيد إلى هنا أيضًا.
[ذلك المختل المنتمي لطائفة الغراب هادئ.]
لقد كانت تراقب كاليست سرًا طوال الوقت، واستطاعت أن تدرك أنه لم يكن يتظاهر بالهدوء. علاوة على ذلك…
[يا حاكمي، لماذا يلتصق نيرو بكاليست كالغراء؟]
لم تستطع الإمساك بنيرو لأنه كان عالقًا بجانب كاليست، وكأن شقيقها التوأم يستخدم الأمير الأول المزيف لتجنبها.
لحسن الحظ، لم تكن هانا لتترك جانب نيرو.
[الرجاء اعتني بشقيقي الصغير، هانا.]
"الأميرة نيوما، إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ."
تنحى حراسها الشخصيون، أي "أبناؤها"، جانبًا وسمحوا لعمتها بريجيت وعمها دومينيك بالاقتراب منها. كان هناك العديد من النبلاء وأفراد العائلة الملكية الآخرين الذين أرادوا تحيتها.
لكن "أبناءها" كانوا حماةً للغاية لدرجة أن حلفاءهم فقط هم من استطاعوا الاقتراب منها، تمامًا كعائلة غريفيثز.
"الشرف لي، أيتها الملكة بريجيت والملك غلين،" قالت نيوما، منحنية بأدب للزوجين الملكيين. بالطبع، لم تستطع مناداتهما بشكل حميمي لأن الأنظار كانت موجهة إليهما. "يسعدني أنكما تتذكرانني أخيرًا."
ابتسمت الملكة والملك وأومآ برأسيهما بأدب.
"مونيك وكلود أرادا المجيء معنا، لكننا اعتقدنا أن ذلك سيكون خطيرًا عليهما. التوأمان فليتشر يحرسان الأطفال حاليًا،" همست عمتها بريجيت لها. "الأميرة نيوما، هل لي أن أعرف أين سكايلاوس؟"
"لقد طلبت بالفعل من التوكبوكي أن يحضر الأمير سكايلاوس واللورد مانو،" أكدت نيوما للملكة. "سيكونون هنا في أي لحظة، يا عمتي."
يجب أن يكونوا كذلك.
[توكبوكي، تريڤور، اللورد مانو… أثق بكم. أرجوكم حافظوا على سلامة سكايلاوس مهما كان الثمن.]
تنهدت العمة بريجيت بارتياح. "يسعدني سماع ذلك، الأميرة نيوما."
"لقد سررت أيضًا لسماع أن الإمبراطور نيكولاي والليدي روزهارت سيعودان قريبًا،" أضاف العم غلين مبتسمًا. "يجب على العائلة الملكية الحقيقية استعادة مكانتها الشرعية في أقرب وقت ممكن، الأميرة نيوما."
لم تكن عائلتها جشعة للسلطة.
لكنهم لم يتمكنوا من ترك إمبراطورية موناستيريون العظمى للغربان. لم يتمكنوا من السماح لأناس أبرياء بالمعاناة.
[الغربان التي تجري تجارب على البشر لا تستحق حكم الإمبراطورية.]
كانت نيوما على وشك أن تؤكد للعم غلين أن أباها الزعيم وأمها الزعيمة سيعودان بقوة مدوية عندما قوطعوا فجأة.
[ماذا يفعل هؤلاء الأوغاد هنا…؟]
"تحياتي للأميرة الملكية الوحيدة في إمبراطورية موناستيريون العظمى."
كادت نيوما أن تعبس عندما حياها الدوق درايتون بابتسامة عريضة على وجهه.
[يا حاكمي، أرى بوضوح الجشع في عينيه.]
كان الدوق درايتون يعلم بوجودها كأميرة ملكية من قبل، لكن ذكرياته عن وجودها ربما محيت بلعنة الغربان. ومع ذلك، لم يتغير موقفه.
"الأميرة نيوما، اسمحِ لي أن أقدم لكِ ابني،" قال الدوق درايتون بعد أن قدم نفسه لنيوما. "ابني، روبن، يكبر صاحبة السمو الملكي بسنتين فقط. أؤمن أنكما ستتفقان جيدًا."
اللعنة.
[روبن درايتون… وسيم للغاية، بشكل لا يصدق.]
روبن درايتون وحده من سيبدو رائعًا بهذا الزي بلون أخضر الطحلب. في الواقع، بدا أنيقًا للغاية على الرغم من أن لون ملابسه يصعب ارتداؤه بجمال.
[وجهه مذهل للغاية.]
"مساء الخير، الأميرة نيوما،" حياها روبن بأدب مع انحناءة لائقة. "اسمي روبن درايتون. أنا في خدمة صاحبة السمو الملكي."
"يشرفني لقاؤك، اللورد روبن،" قالت نيوما برتابة. "أتقبل تحيتك."
كانت تلك طريقتها المهذبة لإخبار اللورد الشاب بأن يبتعد، لكن روبن لم يذهب.
تُف.
[هل يجب أن أكون أكثر صراحة؟]
"الأميرة نيوما."
أوهو؟
أشرقت أسارير نيوما عندما رأت روتو يقترب منها.
[يا حاكمي، محبوبي وسيم جدًا!]