سَعَلَ سَانفورد دَمًا غَزِيرًا بَعْدَمَا تَلَقَّى رَكْلَةً فِي بَطْنِه مِن قِبَلِ مَعْبُودِه، لويس كريڤان.
[نعم، لا أَمَانَعُ الْمَوْتَ بِهَذِهِ الطَّرِيقَةِ.]
لَعَلَّكُمْ تَتَسَاءَلُونَ كَيْفَ آلَتْ بِهِ الْأُمُورُ إِلَى هَذَا الْمُنْعَطَفِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟
بِصَرَاحَةٍ، لَمْ يَكُنْ هُوَ نَفْسُهُ يَعْلَمُ السَّبَبَ.
فَقَدْ لَحِقَ هُوَ وراكو بِوَلي العهد الرسمي الْمُجْنُونِ — بَلْ الرَّائِعِ بِجُنُونٍ — حِينَ انْطَلَقَ مُسْرِعًا مِن قاعة كاليستو دُونَ سَابِقِ إِنْذَارٍ.
وَصَلَا إِلَى قصر لونا، لَكِنَّ الأمير نيرو مَنَعَهُمَا مِن مُتَابَعَتِه قَدَمًا.
[لَقَدْ ظَلَّ قصر لونا فَارِغًا مُنْذُ أَنْ غَادَرَت الليدي هانا الْقَصْرَ قَبْلَ عَامٍ.]
ظَنَّ سَانفورد أَنَّ سَيِّدَهُمَا كَانَ عَلَى مَوْعِدٍ سِرِّيٍّ مَعَ الساحرة السوداء التي كَانَ ولي العهد الرسمي يَبْحَثُ عَنْهَا طَوَالَ هَذَا الْوَقْتِ.
لَكِنَّ الْأُمُورَ تَحَوَّلَتْ إِلَى مُنْحَدَرٍ خَطِيرٍ فِي لَحْظَةٍ.
أَدْرَكَ سَانفورد أَنَّ الأمير نيرو والساحرة السوداء كَانَا يَتَقَاتَلَانِ، وَفِي اللَّحْظَةِ التي كَانَ هُوَ وراكو عَلَى وَشْكِ إِيقَافِ ولي العهد الرسمي مِن الْجُنُونِ، ظَهَرَتْ الأميرة نيوما فِي السَّمَاءِ مُحَلِّقَةً بِأَجْنِحَتِهَا الْجَمِيلَةِ الْمَصْنُوعَةِ مِنَ الْوُرُودِ.
[“مَرْحَبًا، يَا أَبْنَاءَ أَخِي! دَعُوا نيرو لِي. وَاصِلُوا الْكِفَاحَ!”]
تِلْكَ كَانَتِ الْكَلِمَاتُ الْغَرِيبَةُ التي تَفَوَّهَتْ بِهَا الأميرة نيوما وَهِيَ تُحَلِّقُ مُتَجَاوِزَةً إِيَّاهُمْ.
كَادَ سَانفورد أَنْ يُسْحَرَ، لَكِنَّهُ لَمْ يَنْسَ أَنَّ مُهِمَّتَهُ كَانَتْ حِمَايَةَ الأمير نيرو. وَلَكِنْ فِي اللَّحْظَةِ التي كَانَ فِيهَا عَلَى وَشْكِ إِيقَافِ الأميرة نيوما، وَجَدَ نَفْسَهُ يَتَطَايَرُ فِي الْهَوَاءِ بَعْدَ أَنْ تَلَقَّى رَكْلَةً قَوِيَّةً فِي بَطْنِه.
حَتَّى راكو أُوقِفَ بِزَئِيرِ الْأَسَدِ الْأَبْيَضِ.
[وَهَا نَحْنُ الْآنَ هُنَا.]
“هَا!” وَقَفَ سَانفورد بِبُطْءٍ وَهُوَ يَمْسَحُ الدَّمَ عَنْ فَمِهِ بِظَهْرِ يَدِه، ثُمَّ قَالَ: “أَنْتَ فَارِسٌ، سيدي كريڤان. لِمَ تَلْجَأُ إِلَى قَدَمَيْكَ فِي الْهَجُومِ وَفِي يَدِكَ سَيْفٌ رَائِعٌ—”
لَكِنَّ عَيْنَيْ لويس كريڤان الذَّهَبِيَّتَيْنِ الْمُتَوَهِّجَتَيْنِ أَسْكَتَتَا سَانفورد فِي لَحْظَةٍ.
[هَذَا لَيْسَ الْوَقْتَ الْمُنَاسِبَ لِلتَّفْكِيرِ فِي هَذَا، لَكِنْ تَبًّا. لويس كريڤان وَسِيمٌ إِلَى حَدِّ الْجُنُونِ. مَنْ قَالَ إِنَّ روبن درايتون هُوَ الشَّابُّ الْأَكْثَرُ وَسَامَةً فِي الْقَارَّةِ لَمْ يَرَ لويس كريڤان بَعْدُ بِوَضُوحٍ.]
“إِنْ وَقَفْتَ، مُتَّ.”
كَانَ مَا قَالَهُ الْفَتَى الثَّعْلَبِيُّ الصَّغِيرُ غَيْرَ مَفْهُومٍ قَلِيلًا.
وَمَعَ ذَلِكَ، أَمَرَتْ غَرِيزَةُ بَقَاءِ سَانفورد أَنْ يَجْلِسَ وَيُصْمِتَ.
[حَقِيرٌ مُخِيفٌ…]
[ ترجمة زيوس]
“راكو،” نَادَى سَانفورد صَدِيقَهُ وَهُوَ يَرْبِتُ عَلَى الْمَكَانِ بِجَانِبِه. “تَعَالَ وَاجْلِسْ بِجَانِبِي. هَذَا الْحَقِيرُ الثَّعْلَبِيُّ يُخِيفُنِي.”
الْتَفَتَ إِلَيْهِ راكو، الذي كَانَ عَلَى وَشْكِ مُهَاجَمَةِ الْأَسَدِ الْأَبْيَضِ، بِنَظْرَةٍ حَائِرَةٍ عَلَى وَجْهِهِ.
“نَعَمْ، لَنْ نُقَاتِلَهُمْ.”
عَقَدَ راكو حَاجِبَيْهِ.
“لَا، لَيْسَ لِأَنَّنَا أَدْنَى مِنْهُمْ شَأْنًا،” قَالَ سَانفورد مُجِيبًا عَلَى الْأَسْئِلَةِ التي تَرْتَسِمُ عَلَى وَجْهِ راكو وَاحِدًا تِلْوَ الْآخَرِ. وَحِينَ عَبَسَ نِصْفُ التِّنِّينِ فِي وَجْهِهِ، شَرَحَ: “حَدْسِي يُخْبِرُنِي أَنَّ الأميرة نيوما لَيْسَتْ تَهْدِيدًا لِلْأَمِيرِ نيرو. أَنْتَ تَثِقُ بِحَدْسِي، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”
نَظَرَ إِلَيْهِ راكو لِلَحْظَةٍ، ثُمَّ تَنَهَّدَ قَبْلَ أَنْ يَجُرَّ قَدَمَيْهِ نَحْوَهُ. بَعْدَهَا، جَلَسَ نِصْفُ التِّنِّينِ بِجَانِبِهِ وَقَالَ: “خَمْسَ عَشْرَةَ دَقِيقَةً.”
“أَسْمَعُكَ يَا صَدِيقِي،” قَالَ وَهُوَ يَرْبِتُ عَلَى كَتِفِ راكو، ثُمَّ الْتَفَتَ إِلَى لويس كريڤان. “لَقَدْ سَمِعْتَ صَدِيقَنَا التِّنِّينَ هُنَا، سيدي كريڤان. بَعْدَ خَمْسَ عَشْرَةَ دَقِيقَةً، سَنُتَابِعُ الأميرة نيوما وَنَمْنَعُهَا مِنَ الاقْتِرَابِ مِنْ الأمير نيرو — بِأَيَّةِ وَسِيلَةٍ كَانَتْ.”
لويس كريڤان، الذي كَانَتْ عَيْنَاهُ الذَّهَبِيَّتَانِ لَا تَزَالَانِ تَتَوَهَّجَانِ بِخَطَرٍ، أَمَالَ رَأْسَهُ جَانِبًا “بِبَرَاءَةٍ” وَهُوَ يَرْبِتُ بِرِفْقٍ عَلَى رَأْسِ الْأَسَدِ الْأَبْيَضِ وَقَالَ: “تَتَمَنَّوْنَ الْمَوْتَ؟”
لَمْ يَسْتَطِعْ سَانفورد سِوَى الضَّحِكِ ضَحْكَةً مُتَكَلِّفَةً.
[سيدي كريڤان يَرَى أَنَّنَا ضُعَفَاءُ عَلَى الْأَرْجَحِ.]
وَجَّهَتْ نيوما لِـ نيرو رَكْلَةَ الْفَأْسِ قَبْلَ أَنْ تَهْبِطَ.
كَانَ هُجُومُهَا قَوِيًّا بِمَا يَكْفِي لِإِفْقَادِ شقيقها التوأم وَعْيَهُ. لَكِنَّهَا كَانَتْ تَعْلَمُ أَنَّهُ لَنْ يَبْقَى فَاقِدًا لِوَعْيِهِ لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ.
“اهْرُبِي،” قَالَتْ نيوما وَهِيَ تَلْتَفِتُ إِلَى داليا. “سَيَفْقِدُ نيرو عَقْلَهُ مُجَدَّدًا إِذَا رَآكِ.”
“الأميرة نيوما، هُوَ لَيْسَ الأمير نيرو فِي هَذِهِ اللَّحْظَةِ،” قَالَتْ داليا بِقَلَقٍ وَهِيَ تَهْبِطُ بِقَدَمَيْهَا عَلَى الْأَرْضِ. “إِنَّهُ يَتَصَرَّفُ كَالْإِمْبَرَاطُورِ نيرو مِنَ الجدول الزمني الأول. أَعْتَقِدُ أَنَّ ذِكْرَيَاتِ حَيَاتِهِ الْمَاضِيَةِ اجْتَاحَتْ نِظَامَهُ. وَمِنْ ثَمَّ، لَا يَسْتَطِيعُ التَّمْيِيزَ بَيْنَ الْمَاضِي وَالْحَاضِرِ فِي حَالَتِهِ الرَّاهِنَةِ.”
أُوهْ، إِذَنْ، كَانَ الْوَضْعُ أَسْوَأَ مِمَّا تَوَقَّعَتْ.
[لَكِنْ "الْإِمْبَرَاطُورُ نيرو"؟ بِالطَّبْعِ، تَوَقَّعْتُ أَنْ يُصْبِحَ نيرو الْإِمْبَرَاطُورَ فِي الْجَدْوَلِ الزَّمَنِيِّ الْأَوَّلِ. لَكِنْ أَتَسَاءَلُ مَاذَا حَدَثَ لِـ أبي الزعيم؟ لَا أَسْتَطِيعُ تَذَكُّرَ أَيِّ شَيْءٍ عَنْ أبي الزعيم، بِخِلَافِ حَقِيقَةِ أَنَّهُ كَانَ لَا يَزَالُ حَيًّا قَبْلَ أَنْ يَقْتُلَنِي نيرو.]
“الأميرة نيوما؟”
“آه، آسِفَةٌ لِشُرُودِ ذِهْنِي،” قَالَتْ. “شُكْرًا لَكِ عَلَى إِخْبَارِي بِحَالَةِ نيرو الْحَالِيَّةِ، داليا. يَجِبُ عَلَيْكِ الْمُغَادَرَةُ قَبْلَ أَنْ يَسْتَيْقِظَ.”
“لَكِنَّ لَدَيَّ شَيْئًا مُلِحًّا لِأُبَلِّغَهُ لَكِ، الأميرة نيوما. إِنَّهُ عَنِ الأمير سكايلاوس…”
“أَعْلَمُ، لَكِنْ لَا أَسْتَطِيعُ أَنَا فَقَطْ إِيقَافَ نيرو مِنَ الْجُنُونِ، لِذَا يَجِبُ عَلَيَّ الْاهْتِمَامُ بِهِ أَوَّلًا،” قَالَتْ نيوما بِنَبْرَةٍ جَادَّةٍ. “لِذَلِكَ، أُرِيدُ مِنْكِ أَنْ تَذْهَبِي إِلَى روتو وَتُبَلِّغِيهِ بِالْوَضْعِ. دَعِيهِ يَعْلَمُ أَنِّي سَأَثِقُ بِهِ لِيَتَوَلَّى الْمَسْؤُولِيَّةَ حَتَّى أَعُودَ. هَلْ يُمْكِنُكِ فِعْلُ ذَلِكَ مِنْ أَجْلِي يَا داليا؟”
لَمْ تَكُنْ تُهْمِلُ وَضْعَ تريڤور وسكايلاوس.
لِلْأَسَفِ، كَانَتْ هِيَ الشَّخْصَ الْوَحِيدَ الذي يُمْكِنُهُ إِيقَافُ نيرو فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ. لِذَلِكَ، لَمْ يَكُنْ أَمَامَهَا خِيَارٌ سِوَى الاعْتِمَادِ عَلَى روتو.
[أَنَا مُتَأَكِّدَةٌ أَنَّهُ سَيَتَّخِذُ نَفْسَ الْقَرَارَاتِ التي كُنْتُ سَأَتَّخِذُهَا.]
“أَفْهَمُ، صاحبة السمو الملكي،” قَالَتْ داليا وَهِيَ تُومِئُ بِرَأْسِهَا بِحَزْمٍ. “لَكِنْ إِذَا لَمْ أَكُنْ رَاضِيَةً عَنِ الْقَرَارِ الذي يَتَّخِذُهُ اللورد روتو، هَلْ يُسْمَحُ لِي بِمُعَارَضَتِهِ؟ عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّنِي مُمْتَنَّةٌ لِللورد روتو عَلَى حِمَايَتِهِ لِي لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ، إِلَّا أَنَّ وَلَائِي لَا يَزَالُ لَكِ يَا الأميرة نيوما.”
آه… لَقَدْ تَأَثَّرَتْ.
[داليا صَدِيقَةٌ وَفِيَّةٌ حَقًّا.]
“بِالطَّبْعِ. يُمْكِنُكِ فِعْلُ ذَلِكَ يَا داليا،” قَالَتْ نيوما مُومِئَةً. كَانَتْ تَسْتَطِيعُ أَنْ تَفْصِلَ بَيْنَ كَوْنِهَا سَيِّدَةً قَوِيَّةً وَكَوْنِهَا حَبِيبَةَ روتو. “لَقَدْ أَخْبَرْتُ بيج وَالْآخَرِينَ بِالْبَقَاءِ فِي الْقَاعَةِ لِحِمَايَةِ حُلَفَائِنَا. إِذَا اخْتَلَفْتِ مَعَ قَرَارِ روتو، فَلَا تَتَرَدَّدِي فِي اسْتِشَارَةِ بيج. قَوْلِي لَهَا إِنَّنِي كَنَائِبَةِ قَائِدِ نِظَامِ فُرْسَانِي، أَمْنَحُهَا صَلَاحِيَاتٍ كَامِلَةً لِلتَّعَامُلِ مَعَ الْأَمْرِ الْمُتَعَلِّقِ بِـ سكايلاوس.”
بِصَرَاحَةٍ، كَانَ يَجِبُ عَلَيْهَا أَنْ تَدَعَ الْأَمْرَ بِرُمَّتِهِ فِي يَدَيْ بيج.
[لَكِنَّنَا بِحَاجَةٍ إِلَى مُسَاعَدَةِ روتو لِأَنَّ الْوَضْعَ يَبْدُو وَخِيمًا. سَيُسَاعِدُ بِالتَّأْكِيدِ لِأَنَّهُ، بِصِفَتِهِ مُمَثِّلَةً لِـ الكائنة السامية للشمس، يَتَحَمَّلُ أَيْضًا وَاجِبَ حِمَايَةِ القديس الجديد لِـ الكائن الأسمى للقمر. قَدْ لَا يَفْعَلُ ذَلِكَ مِنْ أَجْلِي، لَكِنَّهُ سَيَفْعَلُهُ بِالتَّأْكِيدِ مِنْ أَجْلِ وَاجِبِهِ.]
بَدَتْ داليا رَاضِيَةً عَنْ قَرَارِ نيوما، فابْتَسَمَتْ وَأَوْمَأَتْ بِرَأْسِهَا. “كَمَا تَأْمُرِينَ يَا الأميرة نيوما.”
وَبَعْدَ أَنْ نَطَقَتْ بِذَلِكَ، انْصَرَفَتِ الساحرة السوداء بِهُدُوءٍ.
وَمَا كَادَتْ داليا تَخْتَفِي حَتَّى عَادَ نيرو لِلْحَيَاةِ.
[السؤال الذي يُطرَحُ الآن هو…]
هَلْ هَذَا نيرو الْحَالِيُّ هُوَ نيرو الْعَادِيُّ أَمْ نيرو "الْإِمْبَرَاطُورُ نيرو" مِنَ الجدول الزمني الأول؟
[لِمَاذَا اجْتَاحَتْ ذِكْرَيَاتُ حَيَاتِهِ الْأُولَى عَقْلَهُ فَجْأَةً؟]
رَاقَبَتْ نيوما نيرو بِهُدُوءٍ بَيْنَمَا وَقَفَ شقيقها التوأم وَهُوَ يُمْسِكُ رَأْسَهُ بِقُوَّةٍ كَمَا لَوْ كَانَ يُعَانِي مِنْ صُدَاعٍ شَدِيدٍ.
لَا شَكَّ أَنَّ هَذَا الْمَنْظَرَ قَدْ أَقْلَقَهَا.
[نيرو…]
“أَنْتِ حَقًّا مِنْ آل موناستيريوس،” قَالَ نيرو، رَافِعًا رَأْسَهُ لِيُحَدِّقَ بِهَا. “قوتكِ الغاشمة تُثْبِتُ ذَلِكَ.”
أَوَاهْ؟
[إِنَّهُ نيرو الْحَالِيُّ!]
لِحُسْنِ الْحَظِّ، عَادَ لَوْنُ عَيْنَيْ شقيقها التوأم إِلَى طَبِيعَتِهِ أَيْضًا.
[عَيْنَاهُ لَمْ تَعُودَا تَتَوَهَّجَانِ بِالْأَحْمَرِ، وَيَبْدُو أَكْثَرَ هُدُوءًا الْآنَ.]
“لَقَدْ كَبَحْتُ جِمَاحَ قُوَّتِي كَثِيرًا، لِذَا لَمْ يَنْشَقَّ رَأْسُكَ،” قَالَتْ نيوما بِحَذَرٍ. “نيرو، هَلْ تَتَذَكَّرُ لِمَاذَا أَنْتَ هُنَا بَدَلًا مِنَ الْقَاعَةِ؟”
صَمَتَ نيرو لِلَحْظَةٍ قَبْلَ أَنْ يَقِفَ بِاسْتِقَامَةٍ، ثُمَّ مَرَّرَ أَصَابِعَهُ فِي شَعْرِهِ الْمُبَعْثَرِ قَلِيلًا وَقَالَ: “آه. أَتَذَكَّرُ أَنَّنِي شَعَرْتُ بِوُجُودِ داليا. ثُمَّ شَعَرْتُ وَكَأَنَّ عَقْلِي قَدِ انْهَارَ. لَا أَتَذَكَّرُ أَيَّ شَيْءٍ آخَرَ — سِوَى حَقِيقَةِ أَنَّكِ وَجَّهْتِ إِلَيَّ رَكْلَةً لِأَنَّهَا آخِرُ شَيْءٍ أَتَذَكَّرُهُ بِوُضُوحٍ.”
آه، إِذَنْ، شقيقها التوأم لَمْ يَتَذَكَّرْ مَتَى تَصَرَّفَ كَالْإِمْبَرَاطُورِ نيرو مِنَ الجدول الزمني الأول.
[أَتَسَاءَلُ إِنْ كَانَ هَذَا أَمْرًا جَيِّدًا؟]
“أَيْنَ داليا؟” سَأَلَ نيرو بِفَارِغِ الصَّبْرِ. “أَحْتَاجُ أَنْ أَتَحَدَّثَ إِلَيْهَا.”
أَطْلَقَتْ نيوما تَنْهِيدَةً يَائِسَةً. “اتْرُكْ داليا وَشَأْنَهَا يَا نيرو. أَرْجُوكَ تَوَقَّفْ عَنْ هَوَسِكَ بِهَا. بِاسْمِ السَّمَاوَاتِ، أَنْتَ مُلْتَزِمٌ بِهانا بِالْفِعْلِ. لَا تَكُنْ مُتَرَدِّدًا هَكَذَا.”
“مَنْ أَعْطَاكِ الْحَقَّ فِي أَنْ تُؤَنِّبِينِي؟”
“أَنَا شَقِيقَتُكَ الْكُبْرَى.”
وَجَّهَ نيرو إِلَيْهَا نَظْرَةً قَاسِيَةً قَبْلَ أَنْ يَضْحَكَ بِمَرَارَةٍ. “لَنْ أُنْكِرَ أَنَّ هانا كَانَتْ مَصْدَرَ رَاحَتِي فِي الْسَّنَوَاتِ الْقَلِيلَةِ الْمَاضِيَةِ،” قَالَ بِصَوْتٍ أَجْوَفَ. “وَمَعَ ذَلِكَ، لَا زِلْتُ أَشْعُرُ بِالْفَرَاغِ. فِي اللَّحْظَاتِ التي ظَنَنْتُ أَنَّنِي سَأَفْقِدُ عَقْلِي مِنَ الْمَلَلِ، كَانَتْ وَمَضَاتٌ مِنْ ذِكْرَيَاتٍ غَرِيبَةٍ وَمَأْلُوفَةٍ لَدَيَّ مَعَ داليا تُؤْنِسُنِي. أَتَسَاءَلِينَ لِمَاذَا لَا أَسْتَطِيعُ الاخْتِيَارَ بَيْنَ هانا وداليا؟ هَذَا هُوَ السَّبَبُ يَا شَقِيقَتِي التَّوْأَمَ الْعَزِيزَةَ.”
شَعَرَتْ بِقَشْعَرِيرَةٍ تَسْرِي فِي عَمُودِهَا الْفِقْرِيِّ مِنْ حِدَّةِ الْغَضَبِ الذي اعْتَلَى صَوْتَ نيرو حِينَ نَادَاهَا “شَقِيقَتِي التَّوْأَمَ الْعَزِيزَةَ.”
“كَانَ هُنَاكَ فَرَاغٌ فِي قَلْبِي لَا يُمْكِنُ مَلْؤُهُ إِلَّا بِقُرْبِ هانا الْجَسَدِيِّ وَذِكْرَيَاتِ داليا الْعَابِرَةِ،” قَالَ نيرو بِصَوْتٍ مَلِيءٍ بِالْكَرَاهِيَةِ. “لَطَالَمَا تَسَاءَلْتُ عَنْ سَبَبِ هَذَا الْفَرَاغِ — لَكِنَّنِي الْآنَ، أَدْرَكْتُهُ أَخِيرًا.” قَبَضَ عَلَى صَدْرِهِ بِقُوَّةٍ. “أَنْتِ تَخَلَّيْتِ عَنِّي، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ أَنْتِ، أُمِّي، وَأَبِي… كُلُّكُمْ تَخَلَّيْتُمْ عَنِّي.”
أَطْلَقَتْ نيوما شَهْقَةً مُتَقَطِّعَةً، وَشَعَرَتْ بِضِيقٍ فِي صَدْرِهَا بَيْنَمَا نَظَرَ نيرو إِلَيْهَا بِكَرَاهِيَةٍ خَالِصَةٍ. “نيرو، الْأَمْرُ لَيْسَ كَذَلِكَ. بِمُجَرَّدِ أَنْ تَسْتَعِيدَ ذِكْرَيَاتِكَ—”
أَدْرَكَتْ أَنَّهَا اخْتَارَتِ الْكَلِمَاتِ الْخَاطِئَةَ حِينَ رَأَتِ الْأَلَمَ يَعْبُرُ عَيْنَيْ نيرو.
[لَا، هُوَ أَسَاءَ الْفَهْمَ—]
“وَذَلِكَ 'الشَّخْصُ' كَانَ أَنَا. أَعْتَقِدُ أَنَّنِي لَمْ أُحَبَّ بِالْقَدْرِ الكَافِي مِنْ عائلتي — وَهَذَا هُوَ السَّبَبُ عَلَى الْأَرْجَحِ لِمَاذَا أَشْتَهِي حُبَّ وَمَوَدَّةَ امْرَأَتَيْنِ مُخْتَلِفَتَيْنِ،” قَالَ نيرو بِخَيْبَةِ أَمَلٍ وَاضِحَةٍ. ثُمَّ ابْتَسَمَ بِسُخْرِيَةٍ قَاتِمَةٍ، وَعَيْنَاهُ الْحَمْرَاوَانِ تَتَلَأْلَأَنِ بِخُبْثٍ. “نيوما روزهارت آل موناستيريوس، أَكْرَهُكِ — أَنْتِ، أُمِّي، وَأَبِي… كُلُّكُمْ تُقْرِفُونَنِي.”
فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ بِالذَّاتِ، انْكَسَرَ قَلْبُهَا بِقَدْرِ مَا انْكَسَرَ قَلْبُ نيرو.
لِأَوَّلِ مَرَّةٍ مُنْذُ فَتْرَةٍ، تَرَاقَصَتِ الدُّمُوعُ بِصَمْتٍ مِنْ عَيْنَيْ نيوما الْحَمْرَاوَيْنِ الْمُتَوَهِّجَتَيْنِ — مُتَغَيِّرَةً لَوْنَيْهِمَا مِنْ شِدَّةِ كَرَاهِيَتِهَا لِذَاتِهَا فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ.
[لَقَدْ آذَيْتُ نيرو…]
وَكَانَ خَطَأً لَا يُمْكِنُ التَّرَاجُعُ عَنْهُ.