الفصل ستمئة وسبعة وتسعون: صدمة قاصمة
________________________________________________________________________________
كان يجب على نيوما أن تدرك ذلك. لقد ظل نيرو وحيدًا طوال هذه السنوات، يرزح تحت وطأة الوحدة، يضطرم غضبًا.
[أنا وأمي الزعيمة وأبي الزعيم هجرنا نيرو.]
حتى لو جادلت بأنهم لم يكن لديهم خيار سوى الرحيل، فلن يغير ذلك حقيقة أنهم قرروا جميعًا التخلي عن نيرو لأن شخصًا ما كان عليه الجلوس على العرش. لقد ظنوا أن نيرو سيكون بخير بمفرده.
[لقد نسيت أن أهتم بالاستقرار العاطفي والصحة النفسية لنيرو.]
والأسوأ من ذلك كله…
[لقد بالغت في تقدير حب نيرو لي.]
"نيرو، أنا آسفة—"
"لا أحتاج اعتذارك." قال نيرو بمرارة، مقاطعًا إياها بفظاظة. "أريدك أن تتألمي."
لم تستطع نيوما سوى قبض يديها بإحكام.
[إنه غاضب حقًا…]
كان البريق الحاقد في عيني نيرو الحمراوين يزداد حدة بمرور الوقت. "هل قلت إن أبي وأمي سيعودان قريبًا؟" ابتسم باستعلاء. "ممتاز. سأعاقب أبي على تخليه عن واجباته، وسأتأكد من أن الإمبراطورية لن تعترف أبدًا بزواجه من أمي."
"أبي وأمي لم يتزوجا بعد." قالت نيوما، منادية أبي الزعيم وأمي الزعيمة بلقبيهما الرسميين لأن نيرو لم يتذكر ألقابها المحببة لوالديهما. "لم يتزوجا لأنهما أرادا أن تكون جزءًا من حفل الزفاف. لذا، أجّلا الزفاف إلى أجل غير مسمى."
في كوريا، كان نيكولاي ومونا رامزي متزوجين. لكن الوثائق كانت مزيفة.
[أمي الزعيمة وأبي الزعيم لم يرغبا في إقامة حفل زفاف دون وجود نيرو فيه.]
"هل من المفترض أن أتأثر؟" سأل نيرو، ضاحكًا بسخرية. "هل عليّ أن أشعر بالامتنان لأنهما أجّلا حفل زفافهما لأنهما أرادا لي أن أكون جزءًا منه؟"
توقف عن الضحك فجأة. كان الأمر مخيفًا كيف اختفت كل المشاعر من وجه نيرو في لحظة واحدة.
"اسمعيني جيدًا يا نيوما." قال نيرو، والغضب واضح على وجهه. "سأستولي على العرش حالما أبلغ سن الرشد رسميًا. وبمجرد أن أصبح الإمبراطور، سأعاقب والدنا على تخليه عن واجباته لمجرد الفرار مع والدتنا. فقتلهم لا متعة فيه، لذا سأنفيهم إلى أفقر قرية في الإمبراطورية. بالطبع، سأفعل ذلك بعد أن أحكم ختم قوتهما. أيّ قوة ستتبقى لهم بعد أن يفقدا ما جعلهم عظماء؟" التوى فمه في ابتسامة شديدة القسوة. "لا أطيق الانتظار لأرى الإمبراطور نيكولاي العظيم والليدي روزهارت يموتان جوعًا."
"نيرو، أتفهم غضبك منا، ولك الحق في أن تشعر بهذا." قالت نيوما، وقد بدأ صوتها يعتريه البرود. ومع أنها أدركت الألم الذي سببته لنيرو، إلا أنها لم تستطع الوقوف مكتوفة الأيدي وتسمعه يهين والديهما. "ومع ذلك، تمني الأذى لوالدينا أمر يتجاوز كل الحدود."
"هاه!" قال غير متأثر على الإطلاق. "والدنا قتل أباه ليعتلي العرش. منذ الأزل، كان أمرًا طبيعيًا في آل موناستيريوس أن يقتل بعضهم بعضًا. كان على أبي أن يستعد لأن يُقتل على يد ابنه بعد أن قتل أباه هو نفسه. ففي النهاية، هي دائرة مفرغة لن تتوقف أبدًا."
"لا، هذه الدائرة المفرغة ستنتهي في جيلنا." قالت بحزم. "سننهيها نحن، يا نيرو."
"'نحن؟'" سأل نيرو ساخرًا منها. "نيوما، أيّ قوة تمتلكينها بصفتك مجرد أميرة؟"
آه، أجل.
[هذا هو نيرو الذي أعرفه من الجدول الزمني الأول.]
"هل تتصرفين بغطرسة لأن الشجرة الكونية تدعمك؟" سخر نيرو. "الشجرة الكونية تحتضر. لم تعد ذات أهمية كما كانت في السابق. علاوة على ذلك، أمتلك عالم الأرواح بأكمله كداعم لي. وبالمقارنة مع الشجرة الكونية، فإن ملكة عالم الأرواح، التي هي أيضًا ملكة الجنيات، أكثر أهمية وقوة."
وكما هو متوقع، تلك الملكة تارا اللعينة كانت حقًا تراقب نيرو.
[كان يجب أن أعتني بالملكة تارا وويليام فور عودتي.]
"آه، لديك أيضًا هانا بجانبك."
أصبحت نظرتها نحو نيرو حادة.
"هانا خطيبتي." ذكرها نيرو بغطرسة. "آل كوينزل ملكي لأستخدمهم."
"لا تتحدث وكأن هانا مجرد أداة يا نيرو."
"إنه 'الأمير نيرو' بالنسبة لك." قال بلا مبالاة. "توقفي عن التحدث إليّ وكأننا في نفس المستوى. أنا ولي العهد الرسمي، وأنتِ لا شيء سوى مجرد أميرة."
شددت قبضتها على يديها بقوة أكبر لتمنع نفسها من الرد، لأنه بمجرد أن تفتح فمها، قد تلقي على نيرو كلمات ستجعله يكرهها أكثر بالتأكيد.
[إنه ليس في وعيه الصحيح الآن، لذا يجب أن أتحمل الأمر في الوقت الراهن.]
"بمجرد أن أصبح الإمبراطور، سأزوجكِ." تابع نيرو يطلق عليها كلمات مليئة بالبغض والإيذاء. "بما أنكِ تمتلكين وجهًا جميلًا، يمكنني بيعكِ بثمن باهظ."
ظلت نيوما صامتة لأن تهديد نيرو لم يخيفها.
[وكأنني سأكتفي بالجلوس والسماح له ببيعي.]
"لكنني أظن أنه عليكِ أن تبقي على قيد الحياة أولًا قبل أن أتمكن من بيعكِ." قال نيرو، ناظرًا إليها دون أثر للمودة على وجهه. "سمعت أن هناك منظمة تظهر فقط في كل مرة تولد فيها أميرة ملكية. ويبدو أنها نفس المنظمة التي يُزعم أنها قتلت عمتنا، الأميرة نيكول، في الماضي. لكن من الواضح أنهم فشلوا منذ أن اقتحمتِ أنتِ المأدبة مع وحش روح عمتنا."
هذه المرة، شعرت نيوما بتسرب الدماء من راحتيها مع غوص أظافرها أعمق فيهما. بالطبع، شعرت بالإهانة من حديث نيرو بهذا الاستخفاف عن الطائفة التي عذبت عمتها نيكول والعديد من الأميرات الملكيات عبر التاريخ.
[نيرو ليس في كامل قواه العقلية الآن. ومع ذلك…]
"إنها طائفة شريرة وليست مجرد منظمة." قالت بمرارة. "وماذا ستفعل إذا أخبرتك أن كاليست عضو رئيسي في تلك الطائفة اللعينة؟"
"ما علاقة ذلك بي؟" سأل نيرو، ضاحكًا وكأنه يستمتع حقًا بسخريتها. "تلك "الطائفة الشريرة" لا تلاحق سوى أميرات مثلكِ. إذا تخلص منكِ كاليست لأجلي، فسأشكره من أعماق قلبي. بل سأمنحه مكافأة."
آه.
مررت نيوما أصابعها في شعرها وهي تتنهد تنهيدة طويلة. "نيرو، اخرس بحق الجحيم لحظة." حذرته، ثم تقدمت نحو شقيقها التوأم. "أعلم أن الاعتذار وحده لا يكفي لتعويضك. ولكن، يا نيرو، هناك خط لا ينبغي لك تجاوزه، حتى لو كنت غاضبًا مني ومن والدينا."
لم يتحرك نيرو، الذي بدا وكأنه يريد أن يثبت أنه لا يخافها، قيد أنملة من مكانه. "ألم أقل لكِ أن تنتبهي لطريقة تحدثك معي؟"
"سأتحدث إليك بهذا الأسلوب طالما أنك تتصرف وكأنك وقح."
عبس، لكنه لم يرد هذه المرة.
"ويا نيرو، هل أنت أحمق؟ طائفة الغربان معروفة بتخلصها من الأميرات الملكيات، لكنها معروفة أيضًا بأنها متطرفة تضع أميرها المختار على العرش بكل الوسائل. لقد تخلوا عن جدنا عندما لم يجدوه مفيدًا بعد الآن." قالت وهي تتوقف أمامه مباشرة. "وبدأوا أيضًا بمعاملة والدنا كعدو عندما لم يستمع إليهم أبي."
"وماذا في ذلك—"
"اخرس بحق الجحيم واستمع إلي أولًا." قالت مقاطعة إياه بفظاظة. "صحيح أن كاليست مغرم بك. لكن إلى متى تظن أنك ستبقى في حظوة الغربان؟ بمجرد أن لا يحتاجونك بعد الآن، سيتخلون عنك—"
"تمامًا كما تخلصت مني أنتِ ووالدينا؟" سأل نيرو بسخرية، مقاطعًا إياها بفظاظة، تمامًا كما قاطعته هي من قبل. "لا تقلقي يا أختي التوأم العزيزة. لن أسمح لكاليست أن يسرق العرش مني أيضًا. أنا مغرم به تمامًا، لكنني لست غبية بما يكفي لأخفض حذري من حوله."
كرهت كيف كان نيرو مغرمًا بكاليست، لكن على الأقل، كان شقيقها التوأم لا يزال جشعًا للعرش.
[آه.]
لقد أرادت أن تركز على مشاعر نيرو وصحته النفسية بصفتها شقيقته التوأم، ولكن بصفتها الأميرة الملكية، كان عليها أيضًا واجب التأكد من أن كاليست لن يتمكن من سرقة العرش.
"لنتوقف هنا لهذه الليلة يا نيرو." قالت نيوما بصوت متعب. "لقد أذى كلانا الآخر بما فيه الكفاية."
لو استمرا في حديثهما المؤذي، فقد ينتهي بهما الأمر بالقتال جسديًا.
[لا أمتلك صبر القديسين. ومع أنني أقرّ بخطئي، إلا أنني لا أستطيع أن أترك نيرو يتفوه بالسوء عن أصدقائنا وعائلتنا.]
"لستِ أنتِ من يقرر ما إذا كان هذا الحديث قد انتهى أم لا—"
غطت نيوما فم نيرو بيدها. "كفى." قالت بحزم. "انتهى هذا الحديث."
قبض نيرو على معصمها بحدة ليسحب يدها من فمه. "أتجرئين على لمس وجه ولي العهد الرسمي—"
أُرغم على التوقف عن الكلام بسبب ما أقدمت عليه بعد ذلك.
لفت نيوما ذراعها الحرة حول خصر نيرو وسحبته أقرب. "أنا آسفة لأنني جعلتك تشعر بالوحدة والانعزال لخمس سنوات طويلة يا نيرو." قالت بلطف، مغمضة عينيها وضاغطة جبينها على كتفه. بفضل كعبي حذائها العالي، بدت أطول من المعتاد. "يمكنك أن تكرهني قدر ما تشاء. فقط لا تتحدث بسوء عن أمي الزعيمة وأبي الزعيم، حسنًا؟"
"'أمي الزعيمة؟' 'أبي الزعيم...؟'"
"هذا ما أدعو به والدتنا ووالدنا." شرحت وهي تربت بلطف على ظهر نيرو. "نيرو، لن ألومك إذا كنت لا تزال تستاء منا، حتى بعد أن استعدت ذكرياتك. لن نتخلى عنك أبدًا مرة أخرى. فقط عدني بأنك لن تدمر نفسك، همم؟"
ارتعش شقيقها التوأم، وتراخت قبضته حول معصمها أيضًا.
استغلت الفرصة لسحب يدها الأخرى من قبضته. ثم لفت ذراعها التي أصبحت حرة حديثًا حول خصره. ببساطة، كانت تعانق نيرو بذراعيها الاثنتين الآن.
لحسن الحظ، لم يدفعها نيرو بعيدًا.
[لماذا صمت فجأة بينما كان غاضبًا جدًا قبل لحظة؟]
حسنًا. كان ذلك جيدًا لها، لذا عانقته بشدة أكبر.
"غروري سبب لك الألم يا نيرو. لن أتوقف عن الاعتذار أبدًا، لكنك لست مجبرًا على مسامحتي إن لم ترغب في ذلك." قالت نيوما وهي تعانق نيرو بشدة. "لكن تذكر دائمًا أنني لن أتوقف عن حبك أبدًا. حان دوري لأحبك حتى الموت."
أمسك نيرو كتفيها ودفعها بعيدًا عنه. والمثير للدهشة أنه لم يبدُ غاضبًا. كان وجهه أحمر، وكأنه يشعر بالحرج. "ألا تشعرين بالحرج من كونك عاطفية إلى هذا الحد؟"
"أشعر بذلك." اعترفت نيوما، وهي تهز كتفيها. "لكن التعبير عن حبي لك أهم من إحراجي."
سخر، ثم عاد وجهه ليشتد مرة أخرى. "كما قلت سابقًا، الكلام رخيص. ومهما فعلتِ، لن أسامحكِ أبدًا أنتِ أو والدينا."
"وكما قلت سابقًا، لست مجبرًا على مسامحتنا – لكن اعلم أننا نحبك."
عبس نيرو فقط، ثم أدار ظهره لها. "سأجعلك تندمين على حبي لكِ إذن يا نيوما." قال بمرارة. "لنعد إلى المأدبة."
[ ترجمة زيوس]
بالطبع، لم يكن شقيقها التوأم يتحدث إليها.
ظهر سانفورد وراكو، "أبناء أختها" من خلف نيرو. انحنى الاثنان نحوها بأدب قبل أن يتبعا سيدهما بهدوء.
ثم، هكذا ببساطة، اختفى نيرو و"أبناؤه".
[لقد كان لقاءً مؤلمًا، لكن على الأقل، لن يفقد نيرو صوابه بعد الآن.]
"هل أنتِ بخير يا الأميرة نيوما؟"
"لا، لست بخير. لكن ليس لدي وقت للبكاء الآن، لذا سأحدده لاحقًا." قالت نيوما، وهي تستدير لتجد لويس وكينغستون ينتظرانها. "لنعد إلى المأدبة أيضًا."
"لا يمكننا فعل شيء لتغيير النتيجة." قال روتو لداليا و"أبناء" نيوما بلا مبالاة بعد سماع تقرير الساحرة السوداء. "نيوما خسرت اللعبة الليلة بالفعل."
وكما هو متوقع، لم يسعد أحد بردّه.
بدت داليا وغريكو وكأنهما على وشك البكاء.
حدق زيون ريدغريف، وجوري ويستيريا، وجينو دانكوورث فيه بغضب. وحدها بيج آفري ظلت هادئة.
[كما هو متوقع من نائبة قائد نيوما.]
كانوا لا يزالون في القاعة. على وجه الدقة، كانوا يتحدثون في شرفة الطابق الأول.
وبالطبع، تأكد هو وبيج آفري من أن حديثهما محمي.
[هانا كوينزل قررت البقاء في الداخل وعرقلة كاليست دالتون لأجلنا.]
حتى جاسبر هاوثورن، والدوق والدوقة كوينزل، وعائلة غريفيثز بقوا في الداخل لصرف الانتباه عن مجموعتهم.
"لا تنظروا إليّ هكذا." قال روتو متنهدًا. "قالت داليا إن مجموعة تريڤور في طريقها للعودة. معهم "حمولة إضافية"، لكن المهم أن الجميع بخير."
"اللورد روتو، هل تمانع في إخبارنا لماذا تعتقد أن أفضل مسار للعمل هو أن نبقى ساكنين؟" سألت بيج بحذر. "يمكنني القول بأننا تعرضنا لصدمة قاصمة، لكنني لا أوافق على أننا يجب أن نقبل الهزيمة دون أن نُبدي أي مقاومة أولًا."
أومأت داليا و"الأبناء" بالموافقة.
"تريڤور مع الأمير سكايلاوس، وهو من النوع الحقير الذي يكره الخسارة." قال روتو. "حقيقة أنه لم يقاوم على الرغم من قدرته على ذلك، لا يمكن أن تعني إلا أن الموقف تطلب منه الاستسلام. إذا كان الأمر كذلك، فيمكننا افتراض أن تريڤور يتبع عقيدة نيوما."
"عقيدة الأميرة نيوما...؟" سألت بيج في حيرة. استغرقت لحظة قبل أن تتسع عيناها. "لا توجد مهمة تستحق الموت من أجلها."
ثم غطت داليا فمها عندما شهقت. "هذا يعني أن مجموعة اللورد تريڤور واجهت وضعًا خطيرًا حقًا."
أومأ روتو برأسه، ثم نظر إلى سماء الليل. "استخدم الغربان عقولهم هذه المرة، هاه؟"
"كدت أنام وأنا أنتظركِ تعودين، الأميرة نيوما~"
تبًّا لذلك.
كانت نيوما غاضبة للغاية لاستقبالها من قبل كاليست عند عودتها إلى قاعة كاليستو. لم يكن هناك حارس واحد هناك.
"عيناكِ حمراوان." سخر كاليست منها بمرح وهو يسير نحوها بقفزات صغيرة. نعم، كان يسير كطفل. "هل بكيتِ بعد قتالكِ مع نيرو؟ عاد نيرو منذ قليل. يبدو غاضبًا، لذا الليدي هانا تواسيه حاليًا~"
تقدم لويس إلى الأمام واستخدم غمده لإيقاف كاليست عن الاقتراب منها أكثر.
"لويس كريڤان، قوتك الشرسة تتسرب~"
"وماذا في ذلك؟"
"أرى— لقد ورثت فظاظة سيدك~"
تجاهل لويس سخرية كاليست.
[يا له من فتى طيب.]
ربتت نيوما على كتف لويس لتخبره بأنها ستتولى الأمر من هنا. "ماذا تريد، كاليست دالتون؟"
"ما زلتِ تناديني 'دالتون'؟"
"هل يجب أن أناديك 'دي لوكا' إذن؟"
هز كاليست كتفيه بلا مبالاة. "لا أستطيع فعل شيء إذا كنتِ لا تزالين لا تستطيعين قبولي كواحد من آل موناستيريوس. لا أحتاج موافقتكِ على أي حال. طالما أن نيرو يعترف بي كأخيه الأكبر الثمين، فإن رأيكِ لن يؤذيني."
لم ترد أن تسمح لكاليست برؤية مشاعرها، لذا حافظت على وجه خالٍ من التعبير. "هل يجوز لنجم الليل المزيف أن يكون هنا؟ حفلة عيد ميلادك لم تنتهِ بعد، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا. الليل لا يزال في بدايته." قال كاليست بمرح، ثم مد يده إليها. "لهذا أنا هنا لاصطحاب رفيقتي لبقية الليلة."
سحب لويس سيفه على الفور، لكن...
التفت كاليست إلى لويس وعيناه تتوهجان باللون الأحمر. "إذا سحبت هذا السيف، فإن الأمير سكايلاوس لن يصل إلى هنا حيًا أبدًا."
تجمد لويس في صدمة، اتسعت عيناه الذهبيتان قليلًا عن المعتاد.
ثم أمسكت نيوما بمعصم كاليست، وعيناها هي الأخرى توهجتا باللون الأحمر مثل ذلك الوغد. "ماذا فعلت بهم؟"
ضحك كاليست، وعندما التفت إليها، عادت عيناه إلى طبيعتهما. "كانت مجرد مزحة، أيتها الأميرة." قال. "الأمير سكايلاوس سيحظى بالمدخل المهيب الذي خططتِ له. لكنني أضفت لمسة مختلفة."
"ماذا تقصدين..."
أُرغمت على التوقف عن الكلام عندما لفت شرارة في السماء انتباهها.
على وجه الدقة، كان ضوءًا ساطعًا أتى من البوابة التي انفتحت فوق قاعة كاليستو مباشرة.
بما أن السقف كان مفتوحًا، فمن المحتمل أن يراه كل من في القاعة.
طار التوكبوكي، في شكل التنين البالغ، خارج البوابة.
كان تريڤور واللورد مانو يقفان على ظهر التوكبوكي. وكان كاهن القمر يحمل سكايلاوس بين ذراعيه...
... وطفلًا آخر صغيرًا بشعر بلون الذهب الوردي.
[من ذلك القزم الصغير؟]
لكن "الحمولة الإضافية" التي لفتت انتباهها أكثر كانت...
"ريجينا كرويل." تمتمت نيوما بصوت منخفض. "ماذا تفعل هناك؟"
"مفاجأة!" قال كاليست بمرح وهو يضحك على رد فعلها. "هل تظنين أنكِ الوحيدة القادرة على التخطيط لمدخل مهيب؟" أمال رأسه إلى جانب واحد، وعادتا عيناه لتتوهجان باللون الأحمر. "تذوقي مرارة كاسكِ يا الأميرة نيوما."
تبًّا!
[لقد خُدعت...]