الفصل الستمئة وتسعة وتسعون: طعنة في الظهر
________________________________________________________________________________
[ أأقتلهم جميعًا فقط؟]
لم ينسَ تريڤور أن القديس الصغير طلب منهم الامتثال للأعداء، لكنه لم يرق له الهالة التي كان الفتى ذو الشعر بلون الذهب الوردي يُصدرها.
[ إن تخلصت منه الآن—]
“سأعطيك نبوءة، أيها الساحر،” قال الفتى ذو الشعر بلون الذهب الوردي والعينين الزرقاوين الصافيتين. “إذا قتلتني هذه الليلة، فإن الكارما السيئة التي ستتلقاها الأميرة نيوما ستكون أثقل من أن تتحملها.”
لم يكن على تريڤور أن ينظر إلى المرآة ليعلم أن عينيه تتوهجان الآن بتهديد. فلم يعجبه ما قاله الفتى على الإطلاق. “لماذا تتلقى أميرتي القمرية كارما سيئة إذا كنت أنا من يقتلك؟”
“لأنك تنوي قتلي من أجل صاحبة السمو الملكي،” قال القديس المزيف مبتسمًا. “سواء قبلتَ أم لا، فأنا أيضًا قديس مثل الأمير سكايلاوس. قديس يخدم الكائن الأسمى للقمر، على وجه الدقة. الأميرة نيوما هي سليلة اللورد يول. ومن ثم، فإن قتل ممثل للكائن الأسمى للقمر مثلي سيُلحق بالأميرة نيوما كارما سيئة. فبعد كل شيء، يُحظر على آل موناستيريوس قتل ممثل للكائن الأسمى للقمر.”
آه، هل كان هذا هو السبب في أن الإمبراطور نيكولاي لم يمسس أبيه— القديس السابق دومينيك زافاروني— مهما تصرف القديس السابق بوقاحة تجاه الإمبراطور السابق؟
“الفتى يقول الحقيقة، أيها الساحر الشاب،” قال مانو بتردد. “الفتى يمتلك نفس مقدار القوة السماوية التي يمتلكها الأمير سكايلاوس. لن يكون من المبالغة القول إن كلاهما "نصف قديس" في الوقت الحالي.”
التفت تريڤور إلى مانو بعبوس. “هل تعترف بذلك المزيف كقديس حقيقي الآن؟”
لم يتمكن من تأكيد الحقيقة باستخدام معرفة كِتَابُ الشَّيْطَانِ النَّاطِقِ. فبعد كل شيء، لم تنجح قدرته على جمع المعلومات قط على الأشخاص الأقوياء.
لم تكن ريجينا وديلان كرويل متفوقين على تريڤور، لكنهما كانا محميّين من قبل كائن أسمى.
[ ربما حماية اللورد هيلستور. الكائنات الخالدة حذرة من كِتَابُ الشَّيْطَانِ النَّاطِقِ لأنهم لا يريدون أن تُكشف نقاط ضعفهم. ومن ثم، تمكنوا من إنشاء تعويذة تمنع كِتَابُ الشَّيْطَانِ النَّاطِقِ من امتصاص المعلومات حولهم.]
ربما شارك اللورد هيلستور تلك الحماية مع طائفة الغراب. على أي حال، حصل تريڤور على الإجابة التي احتاجها بينما كان يراقب تعابير كاهن القمر.
لم يُجب مانو لفظيًا، لكن حدقتاه المرتعشتان قالتا كل شيء.
'تشه.'
لا عجب أن ريجينا وديلان كرويل بديا واثقين.
[ يبدو أن طائفة الغراب كانوا أكثر استعدادًا مما ظننا.]
كم هذا مزعج.
“لا بأس، أخي تريڤور،” قال سكايلاوس بصوت هادئ. “نيوما نونا قالت إنها ستجعلني قديسًا حقيقيًا. أثق بنونا.”
سماع ذلك من القديس الصغير هدّأه.
[ الرضيع محق. لا فائدة من الغضب ما دامت الأميرة نيوما ستفعل شيئًا بالتأكيد لتُعيد كل شيء إلى نصابه.]
بالطبع، كان هناك سبب آخر لدفعه نفسه للهدوء.
استهزأت ريجينا كرويل بعد أن نظرت إلى وجه تريڤور الهادئ الآن. “ممل. كان سيكون ممتعًا لو فقدت هدوئك وهاجمتَنا.”
“سيء حظك أنني لست غبيًا، أليس كذلك؟”
رفعت الحمقاء حاجبها إليه.
“لقد تمكنتَ من إخفاء حضورك عنا، وكان بإمكانك إلحاق أضرار جسيمة بنا سابقًا باستخدام شهبك. لكنك لم تفعل،” قال تريڤور بابتسامة ساخرة. “أنتَ خائف من إيذاء سكايلاوس غريفيثز عن طريق الخطأ، أليس كذلك؟”
كانت النظرة الحادة المفاجئة على وجوه طائفة الغراب كافية كإجابة.
“بالطبع، سكايلاوس غريفيثز هو أيضًا نصف قديس كالفتى هناك،” قال تريڤور باستهزاء. “لا نعلم خلية منوية من أو بويضة سرقتماها، لكن كاليست هو أيضًا من آل موناستيريوس. ومن ثم، إذا قتلتم القديس الصغير من أجل أميركم المزيف، فسيتلقى هو أيضًا كارما سيئة.”
الآن فهم أخيرًا لماذا لم تحاول طائفة الغراب قط قتل سكايلاوس.
حاول كاليست اختطاف القديس الصغير، لكنه لم يؤذِ الأميرة الشابة على الرغم من قدرته على ذلك.
“هه،” قال تريڤور بابتسامة ساخرة. “شكرًا لكِ على مشاركة معلومات حيوية معنا، أيتها الغربان.”
“أخي، مجرد معرفتك بأننا لا يمكننا قتل نصف قديس بعضنا البعض من أجل آل موناستيريوس الذين نخدمهم لا يغير شيئًا،” قال ديلان كرويل بغطرسة. “ما زالت اليد العليا لنا.”
“في الوقت الراهن، نعم،” قال تريڤور وهو يرفع كتفيه. “لذا، استمتعوا به ما دام مستمرًا.”
“لم أتوقع أن تقبل هزيمتك بسهولة هذه الليلة،” قالت ريجينا كرويل بسخرية. “قد تُصاب الأميرة نيوما بخيبة أمل فيكِ إذا علمتِ بمدى سهولة استسلامكِ.”
“لهذا السبب لا يجب أن تفتحي فمكِ عندما لا تعلمين شيئًا،” قال تريڤور بهدوء. “عقيدة الأميرة نيوما هي…”
“لا مهمة تستحق الموت من أجلها.”
قال تريڤور والتوكبوكي وسكايلاوس ومانو في نفس الوقت.
“يا لها من عقيدة رائعة،” قال القديس المزيف ذو الشعر بلون الذهب الوردي والعينين الزرقاوين الصافيتين وهو يصفق بيديه. “الآن لا أطيق الانتظار لمقابلة الأميرة نيوما. أنذهب؟”
“العم ديون وبقية الفرسان المقدسون الذين تحولوا إلى أطفال صغار،” قال سكايلاوس بطريقة هادئة ولكن حازمة. كان القديس الصغير غالبًا ما يتحدث بصوت يناسب عمره. لكن هذه المرة، بدا وكأنه رجل محبوس داخل جسد طفل. “أفترض أنك أبقيتهم على قيد الحياة لأنك تحتاجهم لتأكيد مكانتنا كأنصاف قديسين.”
[ سكايلاوس يبدو كرجل شاب الآن حقًا.]
لم يتأثر تريڤور بذلك، رغم ذلك.
[ القديسون مثل سكايلاوس عاشوا بالفعل حياة البالغين في موطن الكائن الأسمى للقمر. لكن القديس يجب أن يولد بشريًا. ومن ثم، يُرسل القديس إلى عالم البشر كرضيع. علاوة على ذلك، يحتفظون بجزء كبير من ذكريات حياتهم الماضية.]
“سآخذهم إلى حفل العشاء بأمان،” قال ديلان كرويل. “الكاهن الأعظم الحالي والفرسان المقدسون سيذهبون معي باستخدام بوابة مختلفة.”
“أنتِ ستأخذين الفرسان المقدسون أيضًا؟” سأل سكايلاوس وهو ينظر إلى الفرسان المقدسون الذين تحولوا إلى أطفال صغار. “في تلك الحالة؟”
ابتسمت ريجينا كرويل. “لا يمكننا استقبال الأميرة نيوما خاليي الأيدي، أليس كذلك؟”
“آه، إذًا أنتِ ستبتزين الأميرة نيوما باستخدام الفرسان المقدسون،” قال تريڤور وهو يومئ برأسه. “حسنًا، افعلوا أسوأ ما لديكم. أميرتي القمرية تجيد رد الجميل على أي حال.”
[ إنه قديس... لكن ليس كذلك أيضًا...]
لم يستطع سكايلاوس إلا أن يحدق في نصف القديس الآخر.
كلاهما كان يحمله العم مانو بين ذراعيه. ومن ثم، كان من المحتم أن ينتهي بهما الأمر وجهًا لوجه.
“اسمي داستن، الأمير سكايلاوس.”
ابتسم سكايلاوس للقديس الآخر. “مرحبًا، أخي داستن. لا داعي لمخاطبتي بلقبي. فقط نادني باسمي.”
“لا يمكنني ذلك،” قال الأخ داستن مبتسمًا له. “الأمير” هو اللقب الوحيد الذي ستتلقاه في حياتك، لذا يجب عليّ مخاطبة صاحبة السمو الملكي بشكل لائق.”
بالطبع، لم يفته تهكم القديس الآخر.
[ الأخ داستن يقول لي عمليًا إنني لن ألقب بالقديس الجديد في هذه الحياة.]
ابتسم سكايلاوس فقط ردًا على ذلك.
“أرى، أنت لطيف مثل القديس السابق زافاروني،” قال الأخ داستن بخيبة أمل واضحة. “لقد اختيرتَ كقديس جديد بسبب صبرك.”
“هل ترغب في استفزازي يا أخي داستن؟”
“ألا تشعر بالضيق من وجودي كالقديس الآخر؟”
“قد لا تصدقني، لكنني لست مهددًا بوجودك،” قال سكايلاوس بهدوء. “لقد ولدتُ قديسًا، وسأصبح القديس.”
ضحك داستن وهو يهز رأسه. “هل أنت واثق لأنك تستخف بـ"خلق" مثلي؟”
“لا. حتى نصف قديس مثلك يمكنه قيادة المعبد، أخي داستن،” قال بلطف. “ولكنك ارتكبت خطأً.”
“أي خطأ؟”
“اخترتَ آل موناستيريوس الخطأ لتصادقهم،” قال سكايلاوس بابتسامة بريئة. “أنا واثق من مكانتي كقديس جديد ليس فقط لأنني ولدتُ كذلك— بل أيضًا لأنني اخترت نيوما نونا إمبراطورة لي.”
بدا داستن متفاجئًا في البداية، ثم ضحك. “ألم تعلمك الأميرة نيوما ألا تسبقي الأحداث؟”
كان ذلك تحذيرًا بأنه لا ينبغي له أن يعتمد على افتراض حتى يتأكد من حدوثه.
كانت نصيحة سليمة، ولكن…
سعل العم مانو. “أيها الأطفال، لا تتشاجروا.”
“نحن لا نتشاجر، عمي مانو،” قال سكايلاوس وهو يهز رأسه. “أخي داستن، نيوما نونا هي التي تقرر أي بيضة تفقس وأيها لا تفقس. إذا قالت إنها ستعطيني عشر دجاجات، فسأتلقى عشر دجاجات.”
“أيها الطفل، عليك أيضًا أن تتعلم كيف تعد بنفسك.”
“أنا أتعلم، أخي داستن. ولهذا بالضبط قررت أن أكون صديقًا لك.”
“ماذا تقصد؟”
“أنا أقوم بعملي كالقديس الجديد بالفعل،” قال سكايلاوس، وعيناه تتوهجان بقوة سماوية. “وسأبدأ بك، أخي داستن.”
[ لأنني أستطيع سماع صوتك الداخلي.]
لم يُجب داستن بشيء، لكن حدقتيه اهتزت قليلًا وكأنه متفاجئ.
ابتسم سكايلاوس بحرارة.
[ سأنقذك.]
لم يرغب تريڤور في ذلك، لكنه استطاع سماع محادثة سكايلاوس مع نصف القديس الذي قدم نفسه باسم "داستن".
'آه.'
[ أيتها الأميرة نيوما، يبدو أن سكايلاوس يشارككِ عادة اختيار حالات الخير.]
“أنتَ من كان يطاردني مؤخرًا، أليس كذلك؟”
التفت تريڤور إلى ريجينا كرويل بنظرة ملل على وجهه. “وماذا في ذلك؟”
لم يكن الأمر وكأنه يبقيه سرًا.
بالطبع، كان يُخفي نفسه لأنه لم يحب الاختلاط بأناس غير مهمين. ومع ذلك، لم يكلف نفسه عناء مسح آثاره. فبعد كل شيء، أراد أن تعلم ريجينا كرويل أنها مراقبة.
“ماذا تريد مني؟” سألت ريجينا كرويل بعبوس. “لماذا تتبعني؟”
ابتسم تريڤور للحمقاء بسخرية. “لن أخبركِ،” قال بمرح. “أريد أن أعيش في عقلكِ مجانًا لألحق بكِ بعض الضرر النفسي.”
حدقت فيه ريجينا كرويل. “أيها الوغد.”
“أيتها الحقيرة،” رد تريڤور الشتيمة، صادمًا الغراب الأنثى بشكل واضح. “ماذا؟ عليكِ أن تتوقعي تلقي الشتائم بعد أن شتمتِ شخصًا ما. هل أبدو لكِ كرجل نبيل؟”
[ آآآه.]
أمسكت نيوما رأسها بقوة بعد أن رأت وسمعت كل ما مر به التوكبوكي سابقًا.
نعم، لقد شاركه وحش روحها معها.
كانت هذه إحدى التقنيات التي تعلمتها من أبي الزعيم.
[ أبي الزعيم يستطيع استخدام وحوش روحه كعينيه وأذنيه. التوكبوكي وأنا نستطيع فعل ذلك أيضًا. لكن ليس عندما نكون بعيدين عن بعضنا البعض. ومع ذلك، يمكن للتوكبوكي أن يشارك الأشياء التي رآها وسمعها.]
وهذا ما فعله التوكبوكي بمجرد أن التقت عيناهما سابقًا.
بفضل ذلك، أصبحت لديها الآن خلاصة لما حدث.
[ نعم، لقد تم خداعي حقًا.]
“هل أنتِ بخير يا أميرة نيوما؟” قال كاليست، متظاهرًا بالقلق بوضوح. “هل يجب عليكِ الانسحاب لهذه الليلة؟”
“ماذا تريد؟” سألت نيوما. الأولويات أولًا، بعد كل شيء. “ماذا تريد مقابل إعادة الفرسان المقدسين إلى طبيعتهم، وإزالة أي تعويذة وضعتها على ديون سكلتون وهينريك بنديكت؟”
لم يكن لديها وقت للغضب فقد حان وقت المفاوضات.
اعترفًا، لم تشعر بأنها مرتبطة بالفرسان المقدسين لدرجة تجعلها تقبل الهزيمة. السبب الرئيسي الذي جعلها تقرر التفاوض مع طائفة الغراب كان ديون سكلتون.
[ أنا من جعل ديون الكاهن الأعظم— إنه شخصي ومسؤوليتي.]
علاوة على ذلك، إذا حدث شيء سيء لديون سكلتون، ستحزن بيج بشدة.
[ سأتقبل الخسارة مؤقتًا.]
فقط. الآن.
“أنتِ ستستخدمين سكايلاوس غريفيثز لإثبات أنكِ النجم الأول، أليس كذلك؟” قال كاليست. على الرغم من أن الغراب المختل كان يبتسم، إلا أن اللمعان في عينيه كان جادًا. “لأنكِ تريدين إثبات أنني لست ابن الإمبراطور نيكولاي.”
“أنت لست ابن أبي.”
“هذا ما تظنينه، ورأيك لا يهم،” قال كاليست وهو يرفع كتفيه. “عليكِ التخلي عن طموحكِ في أن تصبحي النجم الأول، أميرة نيوما.”
يبدو أنه لم يكن لديها خيار سوى الامتثال حاليًا.
لكنها كانت فضولية بشأن شيء واحد.
“لماذا سمحتَ لسكايلاوس بالوصول إلى هنا؟” سألت نيوما بشك. “كان بإمكانك تهديده بسهولة لكي لا يحضر.”
قدم كاليست يده إليها. “تعالي واكتشفي، أميرة نيوما.”
حاول لويس التدخل بينهما، لكنها أوقفت "ابنها".
“لا بأس، لويس،” قالت نيوما وهي تمسك بيد كاليست. كان مقرفًا، لكن لم يكن لديها خيار سوى التحمل. “ربما خسرنا هذه المعركة، لكننا سنفوز بالحرب في النهاية.”
توقعت نيوما بالفعل أن يكون الجميع في القاعة في حالة من الارتباك.
لم تبالِ بالنبلاء الآخرين.
بمجرد دخولها، بينما كان كاليست يرافقها، مسحت المكان بأكمله على الفور بحثًا عن أفرادها.
نيرو وهانا كانا مع الدوق والدوقة كوينزل.
روتو وجاسبر أوبّا (وهل كان هذا آسبين؟) كانا معًا لسبب ما.
العمة بريجيت والعم غلين كانا ينظران إلى التوكبوكي لأن سكايلاوس كان هناك، بين ذراعي مانو.
بالطبع، داليا و"أولادها" كانوا هناك أيضًا.
[ ترجمة زيوس]
[ عليَّ أن أعتذر للجميع على خسارة معركة هذه الليلة.]
“هدّئوا من روعكم جميعًا،” قال كاليست بصوت عالٍ وودود. بفضل ذلك، جميع الأنظار كانت عليهم الآن. “أعلم أنكم جميعًا فضوليون، لكنني متأكد من أن أسئلتكم ستُجاب بعد سماع النبوءة.” التفت الوغد المختل إلى نيوما بابتسامة ساخرة متغطرسة على وجهه. “نبوءة من اللورد يول نفسه بشأن وجود مرشحين اثنين للقديس لهذا الجيل.”
تفاجأت نيوما، على الرغم من إرادتها في البقاء هادئة.
الكائن الأسمى للقمر استيقظ بالفعل؟!
[ وهل أعطى اللورد يول نبوءة لطائفة الغراب؟]
شعرت نيوما، غني عن القول، بالخيانة التامة.