الفصل السبعمائة وسبعة عشر : فضيحة ملكية (12)
________________________________________________________________________________
اكتسح الظلام السماء فجأة، ولم يكن بوسع مواطني إمبراطورية موناستيريون العظمى إلا أن يتملكهم الخوف، وأن يروا في ذلك نذير شؤم. لقد تابع الأحداث كل من كان خارج مبنى المحكمة، ومن بقي في الساحة، وحتى من كان في منزله.
فقد تيسر للجميع في أرجاء الإمبراطورية مشاهدة ما يجري داخل قاعة المحكمة عبر شاشات عملاقة غامضة ظهرت من العدم. وبينما كان استخدام أجهزة متطورة كهذه شائعًا بين النبلاء، إلا أنه لم يكن كذلك بالنسبة للعامة. غير أن ذهول الناس سرعان ما تحول إلى صدمة وقلق، وهم يرقبون ما يدور في قاعة المحكمة.
لقد غمر الذهول الجميع عندما أمرت الأميرة نيوما ولية العهد الرسمية المستقبيلة هانا كوينزل بإحضار "الساحرة العجوز" إليها، ليتضح أن تلك "الساحرة العجوز" ليست سوى الإمبراطورة الأرملة. ثم أصدرت الأميرة الملكية أمرًا لأتباعها بوضع شيء في فم الإمبراطورة الأرملة. فتبين أنه أحد حبوب أنوير.
بعدها تناولت الأميرة نيوما واحدة، ثم زعمت أن الإمبراطورة الأرملة مزيفة. ورغم هذا الادعاء السخيف، ظلت الإمبراطورة الأرملة صامتة وكأنها تخشى الكلام، بينما جادل الأمير كاليست بأن حبوب أنوير قد لا تكون أصلية.
“"الأمير المزيف محق! كيف لنا أن نجزم بأن تلك حبوب أنوير حقيقية؟"”
“"علاوة على ذلك، هل يمكننا الوثوق حقًا بالأميرة الملكية التي ظهرت من العدم هكذا؟"”
“"لكن الإمبراطور نيكولاي والليدي روزهارت موجودان هناك، وحضورهما يؤكد أن الأميرة نيوما أميرة ملكية بالفعل..."”
“"هوية صاحبة السمو الملكي لا تهم هنا."”
“"لا تنسوا سبب هذه المحاكمة في المقام الأول! إنها تجري لأن الأميرة نيوما زعمت أنها انتحلت شخصية الأمير نيرو من قبل!"”
“"صحيح. قد يكون هذا مجرد مناورة من الإمبراطور نيكولاي لاستعادة السلطة."”
“"أتفق مع ذلك! ربما يحاول جلالة الملك الإطاحة بالإمبراطورة الأرملة ليجعل الليدي روزهارت إمبراطورة بمجرد استعادته للعرش!"”
“"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تدحض الإمبراطورة الأرملة ادعاءات الأميرة نيوما فحسب؟"”
“"ربما الإمبراطورة الأرملة خائفة..."”
“"أيها الأحمق! ماذا لو أعطت الأميرة نيوما الإمبراطورة الأرملة حبة تمنعها من الكلام؟"”
“"آه، هذا محتمل."”
لقد انقسم رأي المواطنين، ولكن بدا واضحًا أن معظمهم يقفون إلى جانب الأمير المزيف والإمبراطورة الأرملة. ثم، فجأة، ظهرت الكاهنة السامية لمعبد أليثيا. بعد ذلك، زعمت الأميرة نيوما أنها ستستحضر الكائنة السامية للحقيقة.
“"هل من الممكن استحضار كائن أسمى؟!"”
“"لا تنسوا أن الأميرة نيوما هي من آل روزهارت أيضًا. الجيل الجديد قد لا يتذكر آل روزهارت بعد الآن، ولكن الجيل القديم يعرفهم. يجب أن تعلموا أن آل روزهارت هم أعظم مستحضري الأرواح في العالم."”
“"آل روزهارت يستطيعون استحضار الأرواح والكائنات الخالدة على حد سواء!"”
ولكن، من العدم، ظهر شاب يزعم أنه قاتل الكائنات السامية وهدد الأميرة نيوما.
“"ماذا يحدث الآن؟"”
“"على ما يبدو، الأميرة نيوما لا تملك الحق في استحضار الكائنات الخالدة!"”
“"لم أكن أعلم حتى بوجود قاتل الكائنات السامية حتى الآن..."”
“"قاتل الكائنات السامية غير معروف هنا في القارة الغربية، ولكن معظم الناس من القارة الشرقية يعرفونه. أنا من الشرق، لذا سمعت عنه. يبدو أنه الابن السامي لكائن أسمى قوي."”
“"أنا لا أثق بالأميرة نيوما بعد، لكنها لا تزال أميرة الإمبراطورية الملكية الوحيدة! كيف يجرؤ غريب على توجيه سلاح نحو صاحبة السمو الملكي؟!"”
“"صحيح! لا يهمني إن كان الابن السامي لكائن أسمى. فآل موناستيريوس هم السلالة المباشرة للورد يول— الكائن الأسمى للقمر! العائلة الملكية هي فخر الإمبراطورية! لقد حمونا طوال هذا الوقت!"”
“"لا تهدد أميرتنا الملكية!"”
“"اتركوا الأميرة نيوما وشأنها!"”
هتف الناس بينما كانت الأميرة نيوما تصد سهام الغريب. لكن القلق انتاب الجميع عندما بدأ درع الأميرة نيوما بالتشقق، بينما كانت صاحبة السمو الملكي تُدفع إلى الخلف. لحسن الحظ، ظهر رجل مجهول الهوية وأطاح بالغريب.
“"لا بد أنه أحد أتباع الأميرة نيوما."”
“"للأميرة الملكية بعض الخدم الموثوق بهم، أليس كذلك؟"”
“"هذا ليس مفاجئًا، فكثير من الأفراد الموهوبين يتلهفون لفرصة خدمة آل موناستيريوس مباشرة."”
وبعد أن اختفى قاتل الكائنات السامية، أو أيًا كان، واصلت الأميرة نيوما خطتها لاستحضار الكائنة السامية للحقيقة. ثم ظهرت عباءة وردية اللون، ولفّت جسد الأميرة نيوما.
“"تلك العباءة ذات لون غريب، لكن أليست عباءة إمبراطورية؟"”
“"بل وعليها شعار العائلة الملكية."”
“"إنه تصميم قديم، مع ذلك."”
“"أجيبي ندائي، أيتها الكائنة السامية أليثيا. أنا، نيوما روزهارت آل موناستيريوس، أستحضرُكِ إلى عالم البشر وفقًا للوعد الذي قطعته لبريمو آل موناستيريوس— الإمبراطور الأول لإمبراطورية موناستيريون العظمى!"”
سرى شهيق جماعي في كل مكان بعد سماع ما قالته الأميرة نيوما. كان معظم الناس يعرفون معبد أليثيا فقط من أجل حبوب أنوير التي كانت تُستخدم غالبًا لإجبار المجرمين على الاعتراف بجرائمهم. لكن معظم مواطني الإمبراطورية كانوا يعبدون فقط اللورد يول، الكائن الأسمى للقمر.
وكانوا مخلصين للكائن الأسمى الذي اختاروا خدمته. لذا، لم يكن مواطنو الإمبراطورية مهتمين حقًا بالكائنات الخالدة الأخرى. ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنهم لن يضطربوا أو يكونوا غير مبالين عند نزول كائن أسمى— بغض النظر عن معتقداتهم.
فالكائن الأسمى يظل كائنًا أسمى في نهاية المطاف.
“"ها... ها هي!"”
رفع الناس رؤوسهم إلى السماء. وهناك رأوا ذلك. زوج من الكرتين الحمراوين المتوهجتين كانتا تطفوان في السماء، تنظران إلى مبنى المحكمة من الأعلى. أدرك الجميع غريزيًا أنهم ينظرون إلى عيني كائن أسمى.
فالقوة السماوية شيء لا يمكن تزييفه أو تقليده. لذا، ورغم أنها كانت المرة الأولى التي يرون فيها كائنًا أسمى بهذا الشكل، فقد أدركوا فورًا ما كانوا يشاهدونه.
“"الأميرة نيوما فعلتها حقًا..."”
“"أميرتنا الملكية استحضرت كائنًا أسمى..."”
“"إنها الكائنة السامية للحقيقة— وهذا يعني أننا على وشك اكتشاف الحقيقة الآن!"”
سَعَلَت.
طرقت نيوما لسانها بعدما بصقت دماءً. اللعنة.
[متى أصبحت ضعيفةً هكذا بحق الجحيم؟ هل استحضار كائن أسمى يؤثر حقًا على جسدي؟ أنا، التي تفتخر بقوتها وجبروتها، أبصق دماءً لمجرد استحضار كائن أسمى؟ يا حاكمي. كم أنا محرجة.]
“"الأميرة نيوما."”
التفتت نيوما إلى لويس وتناولت المنديل الذي قدمه لها، وقالت: “"شكرًا لك، لويس."” وهي تمسح الدماء من فمها بمنديل لويس. “"لا تنظر إليّ هكذا. أنا لا أموت."”
[حسنًا، ليس بعد.]
أطلق لويس تنهيدة. “"أيتها الأميرة نيوما، أرجوكِ لا تقولي شيئًا يجعلني أرغب في الذهاب في موجة قتل."”
يا حاكمي، ما أشد شراسته. تجاهلت نيوما ملاحظة لويس المخيفة، ثم رفعت نظرها إلى زوج الكرتين الحمراوين اللتين تنظران إليها من الأعلى.
“"أيتها الأميرة الشابة، لقد استحضرتني باستخدام البركة التي منحتها للإمبراطور الأول."”
“"فعلتُ ذلك،"” قالت نيوما، متحدثةً بأدب إلى الكائنة السامية. كان غريبًا سماع صوت الكائنة السامية أليثيا بينما كانت عيناها فقط مرئيتين. حقًا، للكائنات الخالدة طريقتها الغريبة في الظهور في عالم البشر. “"أفترض أنه حتى بمساعدة الإمبراطور بريمو، لا يمكنكِ النزول إلى عالم البشر بهيئتكِ الكاملة، أيتها الكائنة السامية أليثيا."”
“"لا يُسمح للكائنات الخالدة بالنزول إلى عالم البشر بهيئتها الحقيقية."”
كانت نيوما على وشك الدخول في صلب الموضوع عندما سمعت صوت خفق خفيف بجانبها. التفتت إلى جانبها، ودهشت قليلًا لرؤية الكاهنة السامية أليثيا راكعة على الأرض، ويداها متشابكتان كما لو كانت تصلي.
[بالطبع، إنها تصلي.]
“"تلك الطفلة كنزٌ أعتز به، أيتها الأميرة الشابة. وما زلتُ فزعةً لتهديدكِ بقطع اتصالي بالشخص الذي يقود معبدي. قد تكونين من آل موناستيريوس، وقد حظيتِ ببركة الإمبراطور الأول، لكن هذا لا يمنحكِ الحق في المساس بأتباعي."”
“"الظروف القاسية تتطلب تدابير يائسة، أيتها الكائنة السامية أليثيا،"” قالت نيوما دفاعًا عن نفسها. “"لقد اعتذرت بالفعل للكاهنة السامية."”
“"ألا تعتذرين لي، أيتها الأميرة الشابة؟"”
“"لا أظن أنني فعلت شيئًا يستدعي اعتذارًا لكِ، أيتها الكائنة السامية أليثيا."”
“"كما هو متوقع، أنتِ متعجرفة مثل أسلافكِ."”
“"الغطرسة تجري في عروقي، أخشى ذلك،"” قالت نيوما، ثم غيرت الموضوع بسرعة. “"أيتها الكائنة السامية أليثيا، أنا هنا لأقدم لكِ صفقة."”
“"تقدمين لي صفقة؟ كنتُ تحت الانطباع أنكِ استحضرتني هنا لطلب مساعدتي."”
“"لو أنني طلبتُ مساعدتكِ ببساطة، لكان قاتل الكائنات السامية الصارم قد وبخني بشدة، لأنه، على ما يبدو، طلب تدخل الكائنات الخالدة في شؤون البشر مباشرة مخالف للقواعد."”
“"ولكن إذا استعرتُ قوتكِ بموجب عقد عادل، ألا يعني ذلك أنكِ لا تتدخلين مباشرة؟ ففي النهاية، كيفية استخدامي للقوة التي استعرتها منكِ متروك لتقديري. آل روزهارت لديهم الحق في عقد اتفاقيات مع الكائنات الخالدة والأرواح، وأنا من آل روزهارت."”
كان عليها أن تتجنب منح روتو أي سبب لمعاملتها كمجرمة بأي ثمن. حتى لو عنى ذلك استغلال الثغرات التي وجدتها في قواعد ليفي.
[ ترجمة زيوس]
“"أنتِ لستِ مخطئة، لكنني لا أظن أن بإمكانكِ أن تعرضي عليّ شيئًا يستحق أن أعقد معكِ صفقة، أيتها الأميرة الشابة."”
“"التلوث."”
“"..."”
ابتسمت نيوما بخبث عندما صمتت الكائنة السامية فجأة. “"هل ينبغي لنا أن نتحدث في مكان خاص، أيتها الكائنة السامية أليثيا؟"”
“"تعالي إلى هنا، أيتها الأميرة الشابة."”
ذُهلت هانا عندما انهارت نيوما فجأة. لحسن الحظ، أمسكها لويس.
[الحمد لله.]
“"تسك،"” طقطق تريڤور لسانه، وربما كان الفتى الشيطاني مستاءً لأن لويس أمسك بنيوما أولاً. “"يبدو أن الكائنة السامية أخذت روح الأميرة نيوما إلى عالمها الخاص."”
“"أنا قلقة مع ذلك،"” علّقت داليا. “"العرض الذي ستقدمه الأميرة نيوما..."”
لم تكمل الساحرة السوداء جملتها. وكان ذلك هو التصرف الصحيح. ففي النهاية، كان كاليست والإمبراطورة الأرملة المزيفة يسمعونهما يتحدثان.
[صمتهما يزعجني، لذا يجب أن أراقبهما.]
“"الأميرة نيوما ستكون بخير،"” قالت هانا، مخاطبة نيوما رسميًا أمام الحضور. “"أعتقد أن الكائنة السامية أليثيا لن تتمكن من رفض عرضها."”
[إنها أرض قاحلة بحق الجحيم هنا.]
لم تكن نيوما تتوقع ما ستراه عندما استحضرتها الكائنة السامية أليثيا إلى عالمها الخاص. لكنها بالتأكيد لم تتوقع أن يكون عالم الكائنة السامية مغطى بالظلام في هيئة غازية. كان المكان بأكمله يبدو وكأنه حقل جميل فيما مضى.
لكن الأشجار والنباتات والزهور وحتى العشب كانت جميعها ميتة. كانت التربة جافة، وكذلك النهر. ولم يكن هناك أي كائن حي. باستثناء السيدة الواقفة أمامها. كانت الكائنة السامية أليثيا.
شعر بني، بشرة سمراء، رداء أبيض. كانت عينا الكائنة السامية مغطاة بعصابة عين بيضاء من الدانتيل. وكانت حافية القدمين، وبدا أن قدميها تنزفان. ربما كان ذلك لأن الكائنة السامية أليثيا كانت تقف على الظلام.
“"ألا يمكنكِ تطهيرها، سيدتي؟"” سألت نيوما في حيرة. “"أنا متأكدة أن لديكِ على الأقل القوة لتجنب الظلام."”
“"لا فائدة، أيتها الأميرة الشابة،"” قالت الكائنة السامية أليثيا. “"مهما طهرتُ الظلام الذي غزا عالمي، فإنه يعود مجددًا. لا أملك قوة سماوية كافية لتطهيره في كل مرة. وكما تعلمين، تكتسب الكائنات الخالدة قوتها السماوية من مؤمنيها. للأسف، ليس لدي العديد من المصلين مثلما لدى الكائنات الخالدة العظمى."”
كانت الكائنة السامية في مرتبة متوسطة، ومع ذلك لم تستطع تطهير الظلام الذي غزا عالمها.
[وهو ما يعني أن معظم الكائنات الخالدة الصغرى قد هلكت بالفعل.]
“"هذا هو التلوث الذي ذكرتيه سابقًا، أليس كذلك؟"” سألت الكائنة السامية أليثيا بحذر. “"أيتها الأميرة الشابة، هل تلمحين إلى أنكِ تستطيعين تطهير الظلام الذي يقتل عالمي؟"”
قبضت نيوما يديها بإحكام. بصراحة، لم تكن ترغب في الكشف عن قوتها كـ"منقٍ ممتاز للهواء". لكن لم يكن لديها خيار. كان عليها أن تستعير قوة الكائنة السامية أليثيا "بشكل قانوني" لتجنب أي نزاع مع روتو. لم تكن جميع الآمال قد تلاشت، مع ذلك.
“"أستطيع تطهير عالمكِ، أيتها الكائنة السامية أليثيا،"” قالت نيوما وهي تفك قبضتيها. “"ولكن هل يمكنكِ الاحتفاظ بذلك سرًا؟"”