الفصل السبعمئة وثمانية عشر: فضيحة ملكية (13)
________________________________________________________________________________
“بإمكاني أن أحفظ السر، لكن ذلك لا يضمن عدم اكتشاف الكائنات الخالدة الأخرى للحقيقة،” قالت الكائنة السامية أليثيا. “وإن كنتِ قد نجحتِ بالفعل في التخلص من التلوث هنا في نطاقي، فإن الكائنات الخالدة الأخرى التي تواجه المشكلة ذاتها ستبذل كل ما بوسعها لمعرفة كيف تم إنقاذ نطاقي.”
كانت نيوما تدرك ذلك جيدًا. فقد علمت أنها لن تتمكن من إخفاء سرها طويلًا، إذ لم يكن بوسعها إخفاء قوتها الحقيقية بمجرد دخولها حربًا شاملة مع الغربان.
ومع ذلك، فإن المماطلة لن تكون سيئة للغاية.
“لا بأس طالما أنكِ تحفظين السر، أيتها الكائنة السامية أليثيا،” قالت نيوما. “المهم ألا يحصلوا على الإجابة فورًا.”
“أنتِ تكسبين الوقت.”
“هذا ما أفعله بالفعل،” قالت وهي تتلفت حولها. “أنا جائعة.”
“أعتذر، لكن ليس لدي ما أقدمه لروحكِ، أيتها الأميرة الشابة.”
“هذا غير صحيح،” قالت مبتسمة للكائنة السامية. “أجد الظلام شهيًا.”
بدت الكائنة السامية أليثيا متفاجئة مما قالته. “هذا شيء غريب أن أسمعه من إحدى بنات آل موناستيريوس.”
“ما زال الوقت مبكرًا لتتفاجئي،” قالت للكائنة السامية. “أنا شخصٌ مليء بالمفاجآت المذهلة، أيتها الكائنة السامية أليثيا.”
“أستطيع أن ألحظ ذلك.”
“لكن عليّ أن أحذركِ.”
“تحذرينني مماذا؟”
“بمجرد أن تري قدرتي، أنا متأكدة من أنكِ ستصبحين طامعة في الاستحواذ عليّ،” قالت نيوما بصوت تحذيري. “أخشى أن أطلب منكِ كبح جماح جشعكِ مقدمًا، أيتها الكائنة السامية أليثيا. أنا لا أنتمي إلى الكائنات الخالدة. يرجى تذكر ذلك.”
نظرت إليها الكائنة السامية أليثيا وكأنها مرتبكة.
ابتسمت نيوما ببساطة، ثم فتحت كفها. “هذه هي المرة الأولى التي سأستخدم فيها هذه القدرة بشكل صحيح، وأنتِ أول كائنة سامية تشهدين هذا الجانب الأكثر روعة مني، أيتها الكائنة السامية أليثيا.”
في السابق، كانت تستخدم قدرتها على "منقٍ ممتاز للهواء" باتباع غريزتها فقط.
لكن بعد التدريب مع أمها الزعيمة على مدار السنوات الخمس الماضية، تعلمت أخيرًا كيفية استخدام قدرتها المطهرة بالطريقة الصحيحة.
“اخرج يا نامو،” قالت نيوما مبتسمة. “هذه هي خشبة مسرح ظهورك الأول.”
[ ترجمة زيوس]
ظهر حيوان كابيبارا خشبي صغير فوق كفها. كانت تلك روح الخشب التي صنعتها بنفسها، حيث نحتت الكابيبارا من الخشب الذي ورثته عن أمها الزعيمة.
[كان "الخشب" في الواقع غصنًا سميكًا من الشجرة الكونية.]
لم يكن بمقدور أي شخص الحصول على قطعة من الشجرة الكونية، ولا حتى ورقة واحدة. حقيقة أن أمها الزعيمة تلقت غصنًا من الشجرة الكونية كانت خير دليل على مدى اعتزاز الشجرة الكونية بوالدتها.
[وأعطتني أمي الزعيمة غصن الشجرة الكونية كميراث.]
قالت والدتها إنها تحتاج وسيطًا يمتص الظلام نيابة عنها بدلًا من "التهمها" مباشرة. ثم اقترحت أمها الزعيمة أن تكون روح الخشب أفضل وسيط، لأن أرواح الخشب تمتلك خصائص الشجر.
لكن لم تكن هناك روح خشب في كوريا، لذا صنعت نيوما واحدة. لقد نفثت الحياة حرفيًا في تمثال الخشب لتصبح الكابيبارا "حية".
والآن أصبحت روح الخشب الخاصة بها.
[لقد سميتها "نامو" لأنها تعني "شجرة" في اللغة الكورية.]
“لا أستطيع تحديد ماهية هذا الشيء،” قالت الكائنة السامية أليثيا وكأنها مرتبكة. “تبدو وكأنها روح، لكن الروح لا تبدو طبيعية…”
“إنها روح خشبية— روح اصطناعية تحديدًا،” أوضحت نيوما، ثم جثت على ركبة واحدة وساعدت نامو، الكابيبارا الخشبية، بحذر لتنزل من يدها حتى بدأت تسير على التربة المغطاة بالظلام. “أنا من صنعتها.”
نعم، نامو كانت فتاة— ملكة.
[لأنني قلت ذلك.]
“أأنتِ من صنعتِ روحًا؟” سألت الكائنة السامية أليثيا بعدم تصديق. “لم أسمع قط عن بشر قادرين على خلق روح. فبعد كل شيء، الأرواح هي كائنات حية. كيف أمكنكِ خلق حياة اصطناعية؟”
نهضت نيوما قبل أن تجيب. “أنا آسفة، لكن لا يمكنني إخباركِ بذلك، أيتها الكائنة السامية أليثيا. هذا سر مهني.”
بالطبع، بدت الكائنة السامية مرتبكة مما قالته.
لكن الكائنة السامية أليثيا سرعان ما تشتت انتباهها عندما توقفت نامو عن السير فجأة.
ثم فتحت روح الخشب، على الرغم من صغر حجمها، فمها على مصراعيه. وببطء، بدأت تمتص الظلام الذي غطى النطاق بالكامل إلى داخل التمثال الخشبي الصغير.
“هل ستكون بخير؟” سألت الكائنة السامية أليثيا بقلق. “حجمها صغير جدًا بالنسبة لكمية الظلام التي تمتصها.”
“نامو مجرد وسيط— ليست هي من تمتص الظلام،” أوضحت نيوما، بينما بدأ جسدها بالكامل يتغطى بالظلام. بدت الكائنة السامية مصدومة، مما دفع نيوما للضحك. “لا تقلقي، أيتها الكائنة السامية أليثيا— شهيتي كبيرة بما يكفي لالتهام كل الظلام في نطاقكِ.”
حكم نيكولاي بأن نيوما كانت آمنة تحت حماية لويس كريڤان، تريڤور كيسر، داليا، وهانا. لقد شعر بالقلق عندما انهارت نيوما، لكنه ارتاح عندما أمسك الفتى الثعلبي الصغير بابنته.
كانت الإمبراطورة جولييت المزيفة وكاليست دالتون يلتزمان الصمت، لذا كان قلقًا بعض الشيء.
[لكن رؤية هانا تراقبهم بصمت جعلتني أطمئن.]
لقد لاحظ ذلك من قبل، لكنه الآن أصبح متأكدًا.
[الشخص الذي يجب على حلفاء نيوما اتباعه عندما تكون عاجزة هو هانا، تليها لويس كريڤان أو الليدي بيج آفري.]
لم يكن يريد أن يعترف بذلك، لكن نيوما كانت قادرة على الاعتماد على نفسها الآن.
[لقد أصبح لديها بالفعل مرؤوسون جديرون بالثقة. ومن ثم، ستكون بخير حتى من دوني أنا أو مونا.]
“سيكون الأطفال بخير يا نيكولاي،” قالت مونا بلطف وهي تلمس ذراعه. “هناك شيء آخر يجب علينا فعله.”
“آه، صحيح،” قال نيكولاي وهو يومئ برأسه. “من فضلكِ أخرجي النفايات يا مونا.”
“نفايات؟” سأل نيرو، الذي بدا أكثر هدوءًا الآن، بفضول. “أنا متأكد من أنها ليست نفايات عادية. ماذا ستخرجون هذه المرة، أيها الأب، أيتها الأم؟”
ربت نيكولاي على كتف نيرو فقط.
أما مونا، فقد ابتسمت لابنهما قبل أن تلتفت إليه. “سأخرجه الآن.”
أومأ نيكولاي موافقًا.
ثم فتحت مونا كفها.
تجسدت وردة وردية فوق كفها، ثم أسقطت الزهرة على الأرض. بعد أن سقطت الوردة على الأرض، ظهرت عدة كرمات— لتصنع عشًا على شكل بيضة حيث كان وجه مألوف محبوسًا فيه.
“الكونت كايل سبروس؟” سأل نيرو بحواجب معقودة، ثم نظر إلى نيكولاي ومونا بعيون مريبة. “هل اختطفتما رئيس خدم الإمبراطورة الأرملة؟”
“هذا الخائن يستحق المقعد الأمامي لهذه الفضيحة،” قال نيكولاي. نادرًا ما كان يلعن، لكنه لم يجد كلمات لطيفة ليقولها عندما تعلق الأمر بكايل سبروس. فالخائن لم يستحق أن يعامل بلطف. “يا كايل سبروس، راقب هذه المحاكمة عن كثب. أريدك أن ترى كيف ستدمر نيوما، الشخص الذي استهنت به منذ أن كانت طفلة، الإمبراطورة جولييت المزيفة التي تبجلها.”
“لا يمكنكما تقبل حقيقة أن الإمبراطورة جولييت قد عادت حية، جلالتك،” قال كايل سبروس بمرارة. “كيف يمكن أن تكون مزيفة وهي تتذكر كل شيء؟ علاوة على ذلك، أنا الشخص الذي يعرف الإمبراطورة جولييت أكثر من أي شخص آخر.”
سخر نيكولاي مما قاله الخائن. “أنت لا تعلم حتى أن جولييت الحقيقية لم تكن تتمنى الزواج أو أن تصبح أمًا. على الرغم من ادعائك معرفتها جيدًا، ليس لديك أدنى فكرة عما كانت دعوتها الحقيقية.”
وكان حلم جولييت الحقيقية أن تكون كاهنة. على وجه التحديد، كاهنة لروكسانا— الكائنة السامية للنور.
“لا فائدة من التحدث إلى شخص ضيق الأفق مثل كايل سبروس، يا حبيبتي،” قالت مونا متنهدة وهي تهز رأسها. “فقط دعيه يشاهد الحقيقة تتكشف.”
أومأ نيكولاي موافقًا، ثم التفت إلى نيوما. “يبدو أن ابنتنا عادت.”
كانت الصفقة ناجحة.
عندما فتحت نيوما عينيها، وجدت نفسها بين ذراعي لويس…
… ورؤيتها كانت غريبة بعض الشيء.
أوه؟
هنا أدركت أن عينيها كانتا مغطاتين بعصابة دانتيل. ولم تكن مجرد عصابة عيون— بل كانت شيء حاكمي.
[من المحتمل أنها نفس عصابة العيون التي ترتديها الكاهنة السامية.]
“لويس، لقد عدت،” قالت نيوما. “يمكنك أن تضعني الآن.”
تنهد لويس بارتياح. “حسنًا، أيتها الأميرة نيوما.”
بمجرد أن لامست قدماها الأرض، كانت قد اعتادت بالفعل على رؤيتها الغريبة في تلك اللحظة.
كان الأمر غير مريح بعض الشيء، لكنها كانت تستطيع الرؤية جيدًا.
[أتساءل إن كنت أبدو غريبة، على أي حال؟]
“أنا، أليثيا— الكائنة السامية للحقيقة— سأمنح قوتي السماوية لـ نيوما آل موناستيريوس، الأميرة الملكية الوحيدة لإمبراطورية موناستيريون العظمى، حتى انتهاء المحاكمة. لقد تلقت الأميرة الملكية قدرتي على استخلاص الحقيقة من أي شخص استهلك حبوب أنوير.”
كان غريبًا سماع كرات حمراء متوهجة 'تتكلم'.
لكن الصوت كان واضحًا. استطاع جميع الحاضرين في قاعة المحكمة، ومن يشاهدون البث المباشر، سماع الكائنة السامية أليثيا بوضوح تام.
“يجب أن تتكلموا بالحقيقة فقط في المحكمة المقدسة. والذين ينطقون بالأكاذيب سيتلقون عقوبة سماوية— وتلك القاعدة تنطبق أيضًا على نيوما آل موناستيريوس باسم العدالة،” قالت الكائنة السامية أليثيا بحزم. “يا أليثيا، طفلتي الثمينة، أرشدي الأميرة الشابة حتى ينتهي كل شيء. سأتحدث إليكِ على انفراد لاحقًا.”
بكت الكاهنة السامية أليثيا وهي تشكر الكائنة السامية أليثيا على التحدث إليها.
لماذا يبكي أحدهم… أوه، صحيح.
[أنا معتادة جدًا على التحدث إلى الكائنات الخالدة مباشرة لدرجة أنني غالبًا ما أنسى أن التحدث إليهم ليس أمرًا شائعًا في المقام الأول.]
على أي حال، بعد أن تركت رسالتها، اختفت الكائنة السامية أليثيا ببطء.
كان هذا يعني أن الكرات الحمراء المتوهجة العملاقة اختفت هكذا ببساطة.
بالطبع، ترك هذا المنظر معظم الناس عاجزين عن الكلام. يمكنها أن تتخيل أن الناس خارج المحكمة كانوا في حالة مماثلة. ومع ذلك، لم يكن بوسعها أن تمنحهم فسحة لالتقاط الأنفاس— ولا حتى استراحة قصيرة لهم لمعالجة كل شيء.
يجب أن يستمر العرض.
[الآن لنختبر القوة السماوية للكائنة السامية أليثيا.]
“لقد سمعنا جميعًا رسالة الكائنة السامية أليثيا بصوت عالٍ وواضح،” أعلنت نيوما بحزم. “ومن ثم، من هذه اللحظة، سأقود المحاكمة.”
“هذا سخيف،” قال كاليست وهو يسخر. “أيتها الأميرة نيوما، أنتِ المتهمة هنا. لم أسمع قط عن متهم يقود محاكمة من قبل.”
“حسنًا، الآن سمعتَ،” قالت نيوما بلا مبالاة. “بفضل القوة التي منحتها لي الكائنة السامية أليثيا، سنكتشف ما إذا كنتُ مذنبة أم لا. لقد سمعتها أيضًا. القاعدة تنطبق عليّ، لذا سأعاقب أيضًا إذا كذبتُ.”
“هذا سخيف،” قال كاليست وهو يسخر. “أيتها الأميرة نيوما، أنتِ المتهمة هنا. لم أسمع قط عن متهم يقود محاكمة من قبل.”
نظرًا لأنها كانت تقول حقيقة، لم يتمكن كاليست من دحض كلماتها بعد الآن.
[لدي الكائنة السامية للحقيقة إلى جانبي، بعد كل شيء.]
استدارت نيوما مبتعدة عن كاليست وواجهت الإمبراطورة جولييت المزيفة. “أجيبي بصدق هذه المرة،” قالت ببرود. “هل أنتِ الإمبراطورة جولييت الحقيقية؟”
عضت الإمبراطورة جولييت المزيفة شفتها السفلية بشدة حتى سال منها الدم، لكن ذلك لم يكن كافيًا لأن شفتيها ما زالتا ترتعشان قبل أن تنفرجتا قليلًا. بالطبع، لاحظت الإمبراطورة الأرملة المزيفة أن فمها يتحرك من تلقاء نفسه. ومن ثم، حاولت تغطية فمها بيديها.
[إنها جيدة جدًا لدرجة أنها تستطيع مقاومة قوة الكائنة السامية أليثيا بهذا القدر.]
ومع ذلك…
“لا فائدة من المقاومة. ألم تسمعي ما قالته الكائنة السامية أليثيا سابقًا؟ لديّ قوة على أي شخص استهلك حبوب أنوير،” قالت نيوما، وعيناها تتوهجان باللون الأحمر وهي تسحق الإمبراطورة جولييت المزيفة بهالتها الجذابة. تعلمين، القدرة التي غيرت اسمها لأنها أرادتها أن تبدو أنيقة. على أي حال، كانت تعمل لأن الإمبراطورة جولييت المزيفة جثت حرفيًا على ركبتيها. “سأسألكِ مرة أخرى— هل أنتِ الإمبراطورة جولييت الحقيقية؟”
يبدو أن الإمبراطورة الأرملة لم تعد تملك قوة كافية لمقاومة قوة الكائنة السامية أليثيا السماوية.
“أنا— أنا…” قالت الإمبراطورة جولييت المزيفة وهي تتأتأ. “أنا جولييت الحقيقية— آآآه!”
لم تتمكن الإمبراطورة المزيفة من إكمال جملتها حيث صُعقت فجأة بصاعقة— صاعقة مصنوعة من قوة سماوية، تحديدًا.
[عقوبة سماوية…]
صرخت الإمبراطورة جولييت المزيفة في عذاب بينما كانت تحترق بالصاعقة.
“أرى أنكِ كذبتِ،” قالت نيوما ببرود. “انتهى الأمر.”