نيوما انتابها الارتياح عندما أدركت أن نهاية النفق الذي صنعه جين قد أعادهم بالفعل إلى القصر الملكي.
لم تكن ترغب في الوثوق برجل القط الأسود بطبيعة الحال. بيد أن الظروف لم تسمح لها بإظهار عداء شديد، إذ لم يكن لديهم وسيلة أخرى للخروج من ذلك المكان. لقد جاء لويس دون خطة محكمة، ويبدو أن ما أسماه "خطته" كان تفجير المكان بأكمله. لم تكن تعلم كيف نوى تحقيق ذلك، وكانت منهكة أكثر من أن تسأل.
وحين أدركت أن النفق قادهم إلى غرفة الصلاة في قصر يول، مقر إقامة والدها، ظنت أنها قد تستريح أخيرًا. لكن ما استقبلها بدلًا من ذلك كان سيف أبيها الزعيم. 'رائع.'
"توقف!" أمرت نيوما لويس بصوت حازم، فجعله يتوقف عن مهاجمة الإمبراطور. لمحت بطرف عينها سيدي غلين وهو يستعد للهجوم على لويس لو تحرك ابنها من مكانه. لحسن الحظ، لم يكن هناك سوى والدها والفارس. 'الحمد لله أن الكونت سبروس لم يكن موجودًا.' فقد كان بوسعها التعامل مع أبيها الزعيم وسيدي غلين، لكن الكونت كان دائمًا ما يثير أعصابها. "لويس، اجعل روبن ينام."
بدى روبن مصدومًا من أمرها. لكن قبل أن يتمكن اللورد الشاب من الاعتراض، كان لويس قد ضرب مؤخرة رأسه بالفعل. لقد ترك ابنها روبن يسقط على الأرض فحسب. 'لا بأس.' فالنبلاء يمتلكون أجسادًا أقوى من غير مستخدمي المانا على أي حال.
"أحسنت يا بني!" أثنت على ابنها. "الآن، أريدك أن تبقى ثابتًا، لويس. سأتولى الأمر." بدا لويس وكأنه لا يرغب في إطاعة أمرها، لكنه في النهاية أومأ برأسه وتنحى جانبًا.
بعد أن هدأت ابنها، سارت نحو والدها حتى استقر طرف سيفه المدبب تحت ذقنها. ثم رفعت رأسها لتلتقي بعينيه الحمراوين المتوهجتين. لقد تغير لون عينيه، وهذا لا يعني سوى أنه في وضع الهجوم. لم يكن عليها مواجهة النار بالنار، لذا تراجعت ولم تطلق أيًا من هالة القتال.
"سأعتبر هذا إجراءً بروتوكوليًا، أيها الأب الزعيم،" قالت. "لقد جئت من الجحيم، لذا أعلم أن هذا مجرد إجراء احترازي. أتفهم أنه يجب عليك التأكد من أنني لم أفسد أو أتلبس من الشيطان." "وبصراحة، أنا سعيدة لأنك قررت القيام بذلك بنفسك. لو طلبت من الكونت سبروس أن يختبرني بدلًا من ذلك، لكنت قد غضبتُ بشدة. فالكونت يكرهني بوضوح، وبصراحة؟ الشعور متبادل."
كتم سيدي غلين ضحكته. من ناحية أخرى، رفع أبيها الزعيم حاجبًا تجاهها. بدا مستمتعًا، لكنه لم يسحب سيفه بعد. "ماذا أراد الشيطان منكِ؟"
كانت في ورطة حقيقية. كان الخداع من أهم نقاط قوتها. لكن عندما يتعلق الأمر بالأمور الجادة، كانت تعلم أنها لن تتمكن من الكذب على والدها. فهو لن يكون إمبراطورًا لو كان يُخدع بسهولة. لذا، بدلًا من الكذب، قررت ببساطة ألا تخبره الحقيقة كاملة.
"لم أقابل الشيطان،" قالت. "الوحيد الذي قابلته كان قطًا بشريًا أسود يدعى 'جين'. يبدو أنه خادم الشيطان الشخصي. لقد أرسل إليّ لإقناعي بالانضمام إلى جانبهم، رغم علمهم بهويتي الحقيقية."
بدى سيدي غلين متفاجئًا بذلك. من طرف عينها، رأت لويس يلتفت إليها. استطاعت أن تدرك أن ابنها الثمين كان قلقًا عليها.
"يعلمون أنكِ الأميرة الملكية؟" سأل الإمبراطور نيكولاي. "تابعي." "رفضت عرضهم،" قالت. تعمدت ألا تذكر أن جين وصفها بأنها الإمبراطورة المستقبلية. لقد رأى القديس المكرونة – أوه، بل القديس زافاروني – بالفعل رؤية لها وهي تعتلي العرش. لو علم أبيها الزعيم أن الشيطان يريدها أيضًا إمبراطورة، لكانت قد ماتت بلا شك. "هدفي هو أن أصبح سيدة تعيش حياة هانئة بعد انتهاء عقدنا. لا أرغب في الانخراط في حرب سياسية. أنا كسولة للغاية لذلك."
"وهل تركوكي تذهبين هكذا بعد أن رفضتِ عرضهم؟" "يبدو أن اليوم كان مجرد زيارة استطلاعية،" قالت. "كما قال جين إنهم لا يحتاجون إلى السيخة في الوقت الحالي، لأن الشيطان لا يستطيع إشهارها بعد. وأضاف أنه سيستغرق خمس سنوات أخرى حتى يتعافى الشيطان تمامًا." "لكنني متأكدة من أنهم سيعودون لي بالتأكيد. وعندما يفعلون ذلك، لن يكونوا متساهلين بعد الآن."
"هممم..." قال أبيها الزعيم. "لن يهتم الشيطان بكِ لو لم يرَ فيكِ شيئًا ذا قيمة. ففي النهاية، يمكنكِ التحكم في منجل الموت بسهولة." "عندما أمسكت بالمنجل قبل قليل، لم يتوقف عن محاولة قتلي حتى طلبت منه فتح بوابة إلى الجحيم. لكنه لم يظهر مثل هذا رد الفعل معكِ. هذا يعني أن منجل الموت يعتبركِ سيدًا له بالفعل. أستطيع أن أفهم لماذا يظهر الشيطان اهتمامًا بكِ."
"أبي الزعيم، سواء بالسيخة أو بدونها، أنا ثمينة،" قالت بجمود. "أنت الوحيد الذي لا يرى قيمتي."
"آه، الآن يمكنني التأكد من أنكِ لم تتلبسي حقًا،" قال الإمبراطور، ثم أعاد سيفه إلى غمده المثبت على خصره. وعادت عيناه إلى لونهما الأصلي: رمادي فاتح – تمامًا مثل عينيها. "ماذا عرضوا لإقناعكِ بالانضمام إلى جانبهم، ولماذا رفضتِهم بهذه السهولة؟ ظننت أن الشيطان بارع في إغواء البشر."
"عرضوا أن يخبروني بمكان جثة الإمبراطورة الراحلة." بدا ذلك وكأنه صدم أبيها الزعيم. ثم بدأ الغضب يرتسم على وجهه. ارتجفت الأرض بقوة متناغمة مع مشاعره. "إذًا، الشيطان متورط حقًا في اختفاء جثة جولييت؟"
اكتفت بالإيماء. بالطبع، لم يكن لديها أي نية لإخبار والدها أن الشيطان عرض أيضًا أن يكشف لها الحقيقة وراء والديها في حياتيها الماضيتين.
"لماذا رفضتِ عرضهم؟" "حسنًا، أنا لا أهتم حقًا بالإمبراطورة الراحلة،" قالت بفظاظة. لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا. لقد كانت فضولية بشأن الإمبراطورة الراحلة بسبب مدى تعلق والدها بها. لكن ذلك لم يكن كافيًا لتنضم إلى جانب الشيطان. "إضافة إلى ذلك، البحث عن جثتها هو مهمة الكبار، أليس كذلك؟ ألن يكون عارًا لو سرقت فتاة في الثامنة من عمرها هذه المهمة من نبلاء الإمبراطورية العظام؟" ابتسمت بوقاحة. "أيها الأب الزعيم، لن تطلب مساعدة الأميرة الملكية التي تراها غير كافية لمجرد أنها لم تولد ذكرًا، أليس كذلك؟ ففي النهاية، الأميرات لا يصلحن إلا للزواج من العائلات الثرية، صحيح؟"
ضغط الإمبراطور على فكه في انزعاج واضح. "لا تتوقع مني أن أفعل أكثر مما يمليه عقدنا، أيها الأب الزعيم،" قالت بابتسامة مشرقة. "أنا لست من النوع المتفوق."
"وبحق،" قال والدها ببرود. "لا يهمني إذا كان الشيطان مهتمًا بكِ. فموقعكِ كبديلة نيرو لن يتغير. ولكن إذا أظهرتِ أي علامة على الطمع في العرش، فسينتهي عقدنا." "بالتأكيد،" قالت نيوما، ثم غطت فمها بيديها عندما تثاءبت. "هل يمكنني المغادرة الآن، أيها الأب الزعيم؟"
أدار الإمبراطور نيكولاي ظهره لها. "مسموح لكِ بالانصراف يا نيوما." 'الحقير.'
[ ترجمة زيوس]
"هناك جاسوس بيننا،" قال نيكولاي لغلين الذي كان يسير خلفه. "شخص يعرف السر الملكي يشارك المعلومات مع الشيطان." لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك بعد أن أخبرته نيوما عن لقائها مع خادم الشيطان. فعدد قليل فقط من الناس كانوا يعلمون أنها تتصرف كبديلة للأمير الملكي، لأن نيرو كان في سبات عميق حاليًا.
وهذا يعني وجود خائن بينهم. لم يعد يفاجأ بذلك بعد الآن. فلم تكن هذه المرة الأولى التي يتسلل فيها جاسوس إلى قصره. لكن كما في السابق، سيجدهم بأي ثمن.
"سأجد الجاسوس، جلالة الملك،" قال غلين بجدية. "ما عليك سوى أن تصدر أوامرك." "ابحث عن هذا اللعين،" قال نيكولاي بحزم. "واحضره إليّ حالما تجده."
"الأميرة نيوما، هل أنتِ بخير؟" أومأت نيوما إجابة على سؤال لويس، رغم أنها شعرت بالإرهاق الشديد. ربما بالغت في الأمر عندما كانوا لا يزالون في الجحيم. ففي النهاية، كان عليها أن تظل في حالة تأهب طوال الوقت لضمان ألا يتمكن جين من مهاجمتها. لسوء الحظ، كان ذلك يعني إنفاق معظم المانا خاصتها للحفاظ على شكل التوكبوكي التنين الأحمر لفترة طويلة.
"أنا بخير، لويس،" طمأنت نيوما لويس بينما كانا يسيران نحو البركة. وبما أنها اعتادت الذهاب إلى هناك للتنفيس عن غضبها من الإمبراطور، لم تحضر معها أي فارس أو خادم سوى ابنها. فقد كان لويس كافيًا لحمايتها بعد كل شيء. "أنا متعبة قليلًا فحسب."
"إذًا، يجب أن نعود إلى قصركِ،" قال لويس وهو يسير خلفها مباشرة. "يمكنكِ التذمر على الإمبراطور في غرفتكِ، أيتها الأميرة نيوما." "لن يكون الشعور هو نفسه،" أصرت. ثم، فجأة، شعرت بحرقة غريبة في صدرها. كان الألم لا يطاق. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل شعرت أيضًا وكأنها تستنزف قوتها. "لويس؟"
"نعم، أيتها الأميرة نيوما؟" التفتت نيوما إلى لويس ومنحته ابتسامة اعتذار. "أمسك بي." وبعد ذلك، عمّ الظلام كل شيء.
[ مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~]
[ يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]