لقد كان تريڤور يمقت طريقة استحضار الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ؛ لأنها كانت عتيقة للغاية، بيد أنها كانت السبيل الوحيد لفعل ذلك. من ثم، سحب الخنجر وشرع في شق راحة يده.
[آمل أن يكون حاجزِي قويًا بما يكفي لحجب حواس الأمير نيرو والإمبراطور نيكولاي للحظة.]
أقام حاجزًا حول غرفة الضيوف التي كان يستخدمها في القصر. لم يكن يرغب في أن يوبخه الإمبراطور وولي العهد الرسمي لاستحضاره الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ. في المرة الأولى، ظهر الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ دون سابق إنذار، ولذلك لم يُوبخ.
أما هذه المرة، فقد كان هو من استحضر الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ.
[ولكن بصراحة، ما الذي أفعله؟ بالكاد أتنفس، ومع ذلك أُهدر طاقتي فقط لاستحضار هذا الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ الحقير. ليت الهواتف الذكية موجودة في هذا العالم.]
على أية حال، سرعان ما نُسيت أفكاره السلبية.
[ ترجمة زيوس]
ثم سال الدم الطازج وتسلل إلى الأرض التي أصبحت الآن تُصدر أزيزًا. ذاب المكان الذي سقطت فيه دماؤه، مشكلاً فجوة جحيم سوداء. بعد ذلك، وكما كان متوقعًا، انبثق الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ منها.
“لقد حسمت أمرك بسرعة،” مازحه الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ بينما هبطت قدماه على الأرض بهدوء. “هل عرضي مغرٍ لدرجة لا تقاوَم؟”
“مهلًا، ليست بيننا علاقة تسمح لنا بالمزاح.”
“أنت ممل.”
“وأنت عجوز.”
“هذا تجاوز للحدود، أيها الحقير الصغير. الجسد الذي أمتلكه حاليًا لا يتجاوز أوائل عشرينياته. أنا شاب جدًا الآن.”
“رجاءً، تحلَّ ببعض الضمير. لقد وُجدت بالفعل خلال الفترة القديمة.”
“اعتبرها حياتي الماضية، فقد كنت مجرد فتى في تلك الفترة على أي حال.”
اكتفى تريڤور بلف عينيه، ثم غيّر الموضوع. “كنت تعلم،” اتهم الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ بنبرة جدية. “كنت تعلم أن الكائنات الخالدة كانت بالفعل تبحث عن الأميرة نيوما.”
جلس الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ على السرير وكأنه ملكه. “الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ لِلْحَقِيقَةِ لا يمكنها الكذب.”
“إذن، هل ذكرت اسم أميرتي القمرية فقط عندما سألها زملائها الكائنات الخالدة عن من طهّر نطاقها؟”
“لقد تغيرت طريقة حديثك.”
“حسنًا، حاول العيش في العالم الحديث لخمس سنوات.”
تجاهل الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ سخرية تريڤور. “لو أن الأميرة نيوما وقعت عقدًا مع الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ لِلْحَقِيقَةِ لإخفاء سرها، لكان بإمكاننا تجنب هذا الموقف. فالعقد كان سيكبح أليثيا عن كشف سر الأميرة نيوما.”
لم يرغب تريڤور في الاعتراف بذلك، لكن الحقير القديم كان محقًا.
[لقد كان العقد ليمنع حدوث شيء كهذا.]
لكن لم يكن الأمر وكأن الأميرة نيوما كانت مهملة.
[من المحتمل أن أميرتي القمرية قد خفضت حراستها؛ لأن الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ لِلْحَقِيقَةِ تعاونت معها أثناء المحاكمة.]
تلك كانت مشكلة الأشخاص طيبين القلب.
“سأصبح وريثك إذن،” أعلن تريڤور بحزم. “ماذا تريد في المقابل؟”
“لا شيء.”
“هراء،” قال ساخرًا من الحقير القديم. “لم أُولد بالأمس. علاوة على ذلك، من البديهي أن الشياطين لا يمنحون العطايا مجانًا.”
“أنا جاد،” زعم الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ. “بمجرد أن ترث لقبي، سأتحرر من واجباتي. علاوة على ذلك…” قبض على صدره بقوة. “هذا الجسد سيصبح ملكي أخيرًا.”
آه، إذن هذا هو الأمر.
“ماذا سيحدث عندما تستولي على هذا الجسد بالكامل؟ هل ستفقد قوتك بصفتك الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ؟”
“لم أُلقب بِـ"الشيطان" لمجرد القوة الشيطانية التي أمتلكها، بل لُقبت بذلك لأن وجودي المجرد هو ما يسمح لهذه القوة بالوجود في المقام الأول. لقد أخبرتك بالفعل، أليس كذلك؟ أنا أيضًا كائن أسمى، مهما أنكر ذلك كبار السن الفاسدون في الأعالي.”
“واو، تهانينا. وجودك مميز لهذه الدرجة، أليس كذلك؟” قال تريڤور بسخرية، حتى أنه صفق ببطء قدر الإمكان. “لشخص مميز مثلك، قد تتخيل أن مشكلة الظلام والمانا غير النقية قد حُلت بالفعل، أليس كذلك؟ لكن لا. أنتم أيها الكبار الفاسدون، تضعون كل شيء على أكتاف أميرة شابة.”
“ما مشكلة الظلام والمانا غير النقية؟”
لم يستطع الإجابة على الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ لأنه بدا صادقًا.
لقد أربك ذلك الأمر تريڤور أيما إرباك.
[ألا يدرك خطر الظلام والمانا غير النقية؟]
“الظلام جزء من الطبيعة، وكذلك المانا غير النقية،” أوضح الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ عرضًا. “ماذا عساي أن نفعل حيال ذلك؟ يصبح الظلام والمانا غير النقية ضارين فقط إذا استخدمتهما لهذا الغرض.”
“المانا غير النقية هي وجود مرفوض من الطبيعة.”
“هذه هي نظرة البشر لها. لكن الطبيعة لا "ترفض" المانا غير النقية بحد ذاتها،” أوضح الحقير القديم. “الأمر ببساطة أن الطبيعة وكيلة الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ للحياة، والمانا غير النقية تنتمي إلى كائن أسمى آخر.”
“هاه؟” سأل تريڤور حائرًا. “كِتَابُ الشَّيْطَانِ النَّاطِقِ لم يُعلمني بذلك.”
“ذلك لأن حيوانك الأليف الصغير لا يمكنه الوصول إلى المعلومات المتعلقة بالكائنات الخالدة العظمى،” قال الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ. “أنا أخبرك بهذا فقط؛ لأنك الآن وريثي. لكن المانا غير النقية تقع ضمن اختصاص كائن أسمى آخر.”
“كائن أسمى آخر؟”
“تأتي المانا غير النقية من المانا الميتة لمستخدمي صفة الظلام. من تعتقد أنه مسؤول عنها؟”
مانا ميتة…
ميتة…؟
آه.
أمال تريڤور رأسه إلى جانب واحد. “الكائن الأسمى للموت الذي يصعب العثور عليه.”
آها، هذا منطقي.
اختفى الكائن الأسمى للموت بعد انتهاء الفترة القديمة. بالطبع، لم يختف الكائن الأسمى للموت تمامًا. ففي نهاية المطاف، سيبقى عدد لا يحصى من البشر والمخلوقات الحية الأخرى يموتون كل يوم.
[تمامًا كما تُولد أرواح جديدة كل يوم على الرغم من أن لا أحد يعرف أين هي الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ للحياة.]
“يبدو أن الكائن الأسمى للموت لا يؤدي عملًا جيدًا في إدارة المانا غير النقية،” قال تريڤور ساخرًا. “لدى الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ للحياة الطبيعة كوكيل للتعامل مع الأمور المتعلقة بالحياة. فماذا يفعل الكائن الأسمى للموت؟”
“أظن أن الكائن الأسمى للموت لم يقنعه بأن يكون وكيله بعد. على الرغم من أن لا أحد يعرف مكان الكائن الأسمى للموت، فمن المعروف جيدًا بين الكائنات الخالدة أنه يبحث عن وكيل لإدارة كل ما يتعلق بالموت نيابة عنه. لقد دعا هذا الفرد قبل بضع سنوات، لكنه رُفض،” قال الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ، وهز كتفيه. “لم أُفاجأ لأنني كنت أعلم أنه لن يكون سهلًا حتى على الكائن الأسمى للموت أن يتحكم بِه.”
“من؟”
“الابن السامي للورد ليفي – قاتل الكائنات السامية.”
آه؟
روتو هو العميل الذي كان الكائن الأسمى للموت يحاول تجنيده؟
لم يستطع تريڤور إلا أن يشعر بالمرارة. “هذا الطاهي الملعون يتصرف كأنه البطل الرئيسي مرة أخرى.”
ضحك الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ. “أليس كذلك؟ لديه كل شيء. بالطبع، سيظن أي شخص أن العالم يدور حول روتو سولفريد.”
“خطأ – العالم يدور حول أميرتي القمرية.”
“إنه يدور حولهما الاثنين إذن؟”
“لا!” احتج تريڤور. “إذا قلت إن العالم يدور حول الأميرة نيوما وهذا الطاهي الملعون، فسيبدو الأمر وكأنهما البطلة والبطل في رواية خيالية رومانسية!”
“ما الذي تتحدث عنه؟”
“لا شيء.”
اكتفى الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ بالنظر إليه بغرابة قبل أن يغير الموضوع. “لا أريد أن أمنحك آمالًا زائفة، لذا سأكون صريحًا معك، تريڤور كيسر. حتى لو ورثت قدرتي الآن، فلن تنقذ حياتك – لا تزال تموت. في الواقع، قد يكون لذلك تأثير معاكس؛ لأن اكتساب قدرة قوية جديدة قد يجهد جسدك الضعيف بالفعل.”
“أعلم ذلك.”
“ومع ذلك، لا تزال ترغب في وراثة قوتي الآن؟”
“لن تترك الكائنات الخالدة آل موناستيريوس وشأنهم إذا لم أطاردهم بعيدًا بشكل صحيح،” قال تريڤور متنهدًا. “بالطبع، أنا متأكد من أنه سيكون سهلًا على الإمبراطور نيكولاي والأمير نيرو قتل تلك الكائنات الخالدة الصغرى التافهة. ولكن إذا فعلوا ذلك…”
“آه، صحيح،” قال الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ وهو يهز رأسه. “سيظهر قاتل الكائنات السامية.”
“نعم، هذا الطاهي الملعون سيتورط مع العائلة الملكية مرة أخرى،” قال عابسًا. “هو موجود للقضاء على الكائنات الخالدة التي تخالف القواعد، ولكنه مكلف أيضًا بحمايتهم طالما أنهم لا يرتكبون أي جريمة. في هذا الموقف، من الواضح أن آل موناستيريوس سيكونون الأشرار إذا قتلوا الكائنات الخالدة لمجرد حماية أميرتي القمرية.”
“إذن، هل أنت مستعد لتدمير جسدك أكثر لإنقاذ عائلة الأميرة نيوما الملكية من مطاردة قاتل الكائنات السامية؟”
“إنه مجرد أحد الأمور التي أفعلها من أجل الحب~”
“هذا غبي.”
“لكنك تبتسم، أليس كذلك؟”
“لأنني أحب الطريقة التي تحب بها الأميرة نيوما،” قال الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ، ووقف ومد يده إليه. “كلما زاد عدد الأشخاص المستعدين للموت من أجل الأميرة نيوما، كان ذلك أفضل.”
“لا تقل ذلك أمام الأميرة نيوما – ستكرهه،” قال تريڤور، ونقر بلسانه. “على أي حال، دعنا نبدأ مراسم الخلافة.”
[هل عليَّ فقط أن أقتلهم جميعًا؟]
كان نيكولاي واثقًا من أنه يستطيع قتل الكائنات الخالدة الصغرى التي انتهكت حرمة قصره، لكنه كان قلقًا بشأن العواقب.
[راستون ستروغانوف، قاتل الكائنات السامية، لن يغض الطرف إذا قتلت هذه الكائنات الخالدة.]
“أبي، دعنا فقط نقتلهم،” قال نيرو بفارغ الصبر. “هذه الكائنات الخالدة التافهة ليست سوى متسللين على أي حال.”
من الواضح أن الكائنات الخالدة الصغرى قد أهينت.
بصراحة، أثار نيرو نقطة وجيهة.
ومع ذلك…
“يُسمح للكائنات الخالدة بدخول القصر الملكي طالما أنهم ليسوا معادين لآل موناستيريوس،” قال نيكولاي متنهدًا. “كان هذا اتفاقًا أبرمه الإمبراطور الأول مع الكائنات الخالدة الذين باركوا وجوده عندما وُلد في هذا العالم.”
سخر نيرو. “إذن دعنا نتخلص من هذا الاتفاق الغبي. أنت الإمبراطور الآن يا أبي. من يهتم بقواعد الإمبراطور الأول التي عفا عليها الزمن؟”
آه.
[ابني محقٌّ…]
كاد نيكولاي أن يستسلم لإغرائه، لكنه سرعان ما تشتت.
“جلالتك، صاحب السمو الملكي، رجاءً لا تتعجلا.”
لقد كان تريڤور كيسر.
الفتى الشيطاني، الذي كان من المفترض أن يكون على وشك الموت، تجسد من العدم.
[همم؟]
بدا تريڤور أفضل حالًا مما كان عليه آخر مرة رآه فيها نيكولاي.
ومع ذلك، لم يغير ذلك حقيقة أن الشيطان لا يزال يبدو وكأنه على فراش الموت.
[هذا الفتى الغبي اكتسب قدرة لم يستطع جسده المتهالك تحملها.]
“لماذا اكتسبت قدرة جديدة بينما تعلم أن جسدك على وشك الانهيار في أي لحظة؟” سأل نيكولاي، وهو يهز رأسه. “هل أنت غبي؟”
“أم لديك رغبة في الموت؟” أضاف نيرو. “إذا كنت تريد الموت بشدة، كان عليك فقط أن تخبرني – لكنت ساعدتك.”
“جلالتك وصاحب السمو الملكي ما زالا قاسيين كعادتهما،” قال تريڤور بصوت "مهذب". “جلالتك وصاحب السمو الملكي ينقلبان حالًا إلى شخصين جامحين كلما غابت الليدي روزهارت والأميرة نيوما~”
حدق نيكولاي ونيرو في الفتى الشيطاني في الوقت نفسه.
بالطبع، اكتفى الوغد بالضحك.
“أنا هنا لحل المشكلة الحالية، جلالتك، صاحب السمو الملكي،” قال تريڤور مبتسمًا. ثم التفت إلى أزواج من كرات حمراء متوهجة عائمة حولهم. “أيها الكائنات الخالدة الكرام، إذا كنتم تريدون مقابلة الأميرة نيوما، فعليكم أن تمروا من خلالي أولًا.” ربت الفتى الشيطاني على صدره وكأنه فخور بنفسه. “أنا المتعاقد الوحيد للأميرة نيوما.”
“وهذا ما حدث.”
رفعت نيوما حاجبها بعد سماع قصة تريڤور. “إذن، لقد أبرمت صفقة مع الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ لتصبح وريثه؟ ثم واجهت الكائنات الخالدة الصغرى في القصر الملكي وأعلنت أنك الآن متعاقدي. كما أخبرتهم أنني لا أعمل مجانًا، لذلك عليهم أن يقدموا لي مقابلًا سخيًا؟”
في هذه اللحظة، كانت تتحدث في خصوصية مع تريڤور داخل الكوخ.
لم يكن هناك سوى هما الاثنان.
[لأن أمي الزعيمة ستغضب مرة أخرى إذا تحدثت عن المانا غير النقية…]
“هذا كل ما في الأمر تقريبًا،” قال تريڤور عرضًا. “أيتها الأميرة نيوما، حقيقة أنكِ طهرت نطاق الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أَلِيثِيَا قد انتشرت بالفعل. لا مفر من أن الكائنات الخالدة الذين مروا بنفس التجربة سيأتون إليكِ. لذا، بدلًا من رفضهم بحدة، يجب أن نستغل الموقف ونعقد صفقة معهم.”
“حسنًا، لكن دعنا نتحدث عن ذلك لاحقًا.”
“لكن هذه مشكلة مهمة، يا أميرتي القمرية…”
“لا، حياتك أهم،” قالت وهي تنظر إلى تريڤور مباشرة في عينيه. “لقد تلقيت قدرة الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ، لكن حالتك لم تتحسن. هل هذا هو الوقت المناسب حقًا لقبول عرض هذا الأثر؟”
وكعادته، اكتفى بهز كتفيه عرضًا. “الأمر ليس بهذا السوء، أيتها الأميرة نيوما. حالتي لم تتحسن، لكن الشَّيْطَانِ الْقَدِيمِ أعطاني بعضًا من قوة حياته. لهذا السبب تمكنت من الخروج من فراش الموت. علاوة على ذلك، كان لائقًا بما يكفي لإرسالي إلى هنا.”
أطلقت تنهيدة. “أنت مجنون حقًا.”
ضحك تريڤور وكأنه سعيد. “مجنون بكِ، يا أميرتي القمرية~”
يا له من سلوك منفر.
لكنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ هذه المرة.
“تريڤور كيسر،” قالت نيوما بنبرة جدية، ثم أمسكت بوجه تريڤور النحيل الشاحب بين يديها. “اضربني إذا جعلتك غير مرتاح.”
[أميرتي القمرية ستقبلني، أليس كذلك؟]
اتسعت عينا تريڤور بصدمة، لكنه لم يجرؤ على التحرك قيد أنملة بينما أغلقت الأميرة نيوما عينيها.
ثم اقترب وجه أميرته القمرية الجميل ببطء.
لقد تقبل مصيره في تلك اللحظة بالذات.
أغمض تريڤور عينيه.
[يمكنني أن أموت سعيدًا الآن.]