"يا أميرتي القمرية، منذ متى أصبحتِ البطلة الأنثوية في رواية رومانسية؟ ظننتُكِ الشخصية الرئيسية في رواية خيالية تركز على رعاية الأطفال والتودد إلى إمبراطور حقير؟"
يا للعجب!
عاش تريڤور في كوريا لخمس سنوات فقط، ومع ذلك، فقد تعلم بالفعل كيف يتحدث مثل نيوما.
[هل هذا… تأثيري السيء مرة أخرى؟]
"تريڤور، إن لم تلاحظ بعد، فأنا امرأة بالغة بالفعل،" قالت نيوما للفتى الشيطاني المزعج. "من المحتم أن يتغير نوع القصة كلما كبرت الشخصية الرئيسية."
احتج تريڤور قائلًا: "لكن حبكة رومانسية فرعية ليست ضرورية! خذ الوان بيس على سبيل المثال. حتى بعد مرور أكثر من ألف فصل، لا يزال لوفي لا يمتلك علاقة حب معترفًا بها في القصة!"
"أليس لوفي لاجنسيًا أو ما شابه؟"
أطلق تريڤور شهقة مبالغًا فيها وهو يسأل: "هل افترضتِ ميوله الجنسية، يا أميرتي القمرية؟"
"صحيح، خطئي،" قالت وهي تلوّح بيدها. "دعنا نُسقط هذا الموضوع، حسنًا؟" لم يكن كلامها موجهًا لتريڤور وحده هذه المرة.
كانت تتحدث إلى لويس، وروتو، وجاسبر أوبّا، والشيطان القديم. لم يغادر هؤلاء الشبان حتى بعد أن كان روبن درايتون قد لاذ بالفرار إثر أمرها له بذلك.
[روبن درايتون، أنت مدين لي بحياتك.]
"هيا بنا،" قالت نيوما. "لدي شعور سيء حيال هذه الرحلة بأكملها."
سأل روتو بحذر: "ماذا حدث؟ لقد استشعرتُ وجود ريجينا كرويل قبل قليل."
آه، كما هو متوقع من حبيبها السابق. بصراحة، لم تكن نيوما تدري كيف تشعر وهي تنظر إلى روتو. بالطبع، لم تكن هذه المرة الأولى التي ترى فيها حبيبها السابق بعد أن انفتحت "عيناها".
لكنها كانت لا تزال منزعجة من مشاعرها المتضاربة. شعرت نيوما بالارتياح لأنها لم تستطع رؤية نقاط ضعف روتو، فقد تعبت من تعلم كيفية قتل من حولها. ومع ذلك، كانت منزعجة قليلًا لعدم معرفتها كيفية قتله.
[لطالما ظننتُ أنني "سمحتُ" لروتو بقتلي. لكنني أشك في ذلك الآن. ماذا لو لم أكن أعرف كيفية قتله في الواقع؟]
'هممم.'
كان هذا مزعجًا للغاية.
"نيوما؟"
"أنت محق يا روتو. ريجينا كانت هنا قبل قليل،" قالت نيوما متجنبة نظرات روتو. "دعنا نتحدث عن ذلك لاحقًا. أنا قلقة بشأن المرشحين الآخرين." ثم التفتت إلى لويس: "كيف كان حال الأمير ريڤو عندما تركته لكبيرة سحرة البلاط الملكي؟"
قال لويس: "ليس جيدًا، الأميرة نيوما. يبدو وكأنه على وشك الموت."
'آه، يا له من كلام قاسٍ.'
كما هو متوقع، لويس لم يكن يهتم بالآخرين حقًا. 'هممم.'
نظرت نيوما إلى السماء المظلمة وازداد شعورها السيء سوءًا. ثم تردّد صدى صوت ريجينا كرويل في ذهنها.
<"دعنا نتحدث مرة أخرى لاحقًا، الأميرة نيوما. في الوقت الحالي، تحتاجين إلى العودة إلى العاصمة الملكية والتوقف عن تضييع وقتكِ في مراسم الاختيار الحمقاء هذه.">
كانت تلك آخر كلمات ريجينا كرويل قبل أن تغادر. بالطبع، لم تكن نيوما بالساذجة التي تُدفع بسهولة لتصدق عدوًا بهذه السهولة. ومع ذلك، لم تكن من النوع الذي يتجاهل حدسه.
"عليّ أن أوقف مراسم الاختيار وأعود إلى العاصمة الملكية،" قالت نيوما بحزم، ثم نظرت إلى الشبان الواقفين أمامها. "لكنني أحتاج منكم أن تفعلوا شيئًا لي. هذا أمر مني – الأميرة الإمبراطورية الوحيدة والفريدة للإمبراطورية. هل هذا مقبول؟"
"بالتأكيد، الأميرة نيوما،" أجاب جاسبر أوبّا، الذي لا يزال أصغر دوق في الإمبراطورية، على الفور. "ماذا يمكنني أن أفعل لصاحبة السمو الإمبراطوري؟"
"هل يمكنك البقاء في الخلف والتخلص من الوحوش المتبقية هنا؟"
أومأ جاسبر أوبّا برأسه: "كما تأمرين يا الأميرة نيوما."
"إذا كان هذا ما تريدينه، فسأفعله لكِ بكل سرور، الأميرة نيوما،" قال الشيطان القديم وهو يبتسم. "لكنني سأتوقع مكافأة بعد ذلك."
"بالطبع، سأمنحك مكافأة،" قالت. "هذا عملٌ، في نهاية المطاف. لكنني سأختار ما سأمنحكِ إياه."
ابتسم الشيطان القديم وهز كتفيه بلا اكتراث.
[ ترجمة زيوس]
"سأطارد أخطر وحش هنا وأعود إلى العاصمة الملكية،" قال روتو. "لدي شعور بأنهم سيحتاجونني هناك."
لم ترد نيوما على ما قاله روتو والتفتت إلى تريڤور. "أنت ولويس ستعودان معي إلى العاصمة الملكية."
"الأميرة نيوما!"
'هممم؟'
كانت نيوما قد انتهت للتو من طلبها إلى تريڤور وجوري وجينو استدعاء المرشحين حين وصلت داليا. كانت سكرتيرتها قد وصلت مع المجموعة في وقت سابق، لكنها طلبت من داليا تفقد القرى الفقيرة المجاورة.
"ماذا حدث يا داليا؟" سألت نيوما على الفور. "هل عثرتِ على شيء مريب في القرى التي زرتِها؟"
هزت داليا رأسها بالنفي: "القرى طبيعية حتى الآن، الأميرة نيوما. لكنني تلقيت تقريرًا من الليدي موريسي."
كانت "الليدي موريسي" هي ساندي – سكرتيرة هانا.
"ماذا قالت ساندي؟"
أفادت داليا باستعجال: "يتظاهر الناس في القصر، ويطالبون الأميرة هانا بالتنحي عن منصب ولية العهد الرسمية. يبدو أن السبب هو أن الأميرة هانا مستخدمة لصفة الظلام. قالت الليدي موريسي إن الناس ألقوا الحليب الفاسد على الأميرة هانا. يبدو أن الغربان يستخدمون بث الرعب لخلق الفوضى في العاصمة الملكية."
"هؤلاء الأوغاد…"
لم تكن نيوما هي من لعنت. لقد فوجئت حقًا بسماع لويس يلعن، لذا التفتت نحو "ابنها" وعلامات عدم التصديق على وجهه.
[آه، إنه غاضب…]
ربتت نيوما على ظهر لويس، ثم التفتت إلى داليا: "أبلغيهم بأننا عائدون إلى القصر الآن يا داليا."
أومأت داليا برأسها على الفور: "كما تأمرين يا الأميرة نيوما."
بعد ذلك، اعتذرت داليا وغادرت وذهبت إلى الخيمة لإرسال رسالة إلى ساندي وميلفين.
[يتمتع الثلاثة برابط اتصال جيد.]
ثم اتجهت نيوما إلى خيمة كبيرة سحرة البلاط الملكي. وكأنها تلبية لإشارة، خرجت أبيغيل بارلو للتو من الخيمة عندما وصلت نيوما.
"كيف حال الأمير ريڤو؟" سألت نيوما بعد تبادل تحية قصيرة مع كبيرة سحرة البلاط الملكي. "هل هو بخير؟"
"الأمير ريڤو خارج دائرة الخطر الآن، الأميرة نيوما،" قالت أبيغيل بارلو، كبيرة سحرة البلاط الملكي. "لقد استعاد وعيه بالفعل قبل قليل، لكنه غرق في النوم بعد شرب المضاد الذي حضرته. كوني مطمئنة، الأمير ريڤو سينجو."
كان هذا الخبر باعثًا على الارتياح.
"الليدي بارلو، من فضلك أعدّي البوابة مرة أخرى،" قالت نيوما بنبرة جدية. "سنعود إلى القصر الملكي."
ألقت كبيرة سحرة البلاط الملكي نظرة على السماء قبل أن تسأل: "هل الأمر بسبب الظلام يا الأميرة نيوما؟"
أومأت برأسها إجابة: "هذا صحيح، الليدي بارلو. وفقًا للتقرير الذي تلقيته من القصر، فإن المواطنين يصابون بالجنون من الخوف من الظلام."
أطبقت أبيغيل بارلو فكيها ثم أومأت برأسها: "أتفهم، الأميرة نيوما. سنعد البوابة فورًا."
"شكرًا لكِ،" قالت نيوما، وهي تنظر إلى السماء المظلمة مرة أخرى. "تلك الكتل الملعونة من الظلام تكاد تبتلع الشمس الآن."
'هممم؟'
توقف روفوس مكانه عندما شعر بتغير مفاجئ في الجو. كان هو والفريق تحت قيادته موجودين في ساحة العامة، فقد تلقى تقريرًا يفيد بأن عامة الناس يتجمعون في ذلك المكان.
لذلك، أحضر فرسانه إلى هناك ليتأكد من عدم وجود أي شيء مريب يحدث.
[تلقيتُ أيضًا تقريرًا يقول إن الناس يتظاهرون في القصر ويطالبون هانا بالتنحي عن منصب ولية العهد الرسمية.]
بصراحة، كان يرغب في الركض إلى جانب ابنته لحمايتها.
[لكنني أعلم أن طفلتي الصغيرة باتت امرأة بالغة قادرة على حماية نفسها.]
"سمو الدوق…!"
كان جاكسون إيميت، نائب قائد فرسان الفهد الأسود، هو من حذّره.
"أعلم،" قال روفوس، رافعًا يديه ليصنع حاجزًا يحمي الساحة بأكملها. "أخبروا سحرة البلاط الملكي الذين قدموا معنا أن يصنعوا درعًا ويعطوا الأولوية لحماية المواطنين!"
"نعم، سمو الدوق!"
لحسن الحظ، تمكن روفوس وسحرة البلاط الملكي الآخرون في فريقه من إنشاء حاجز في الوقت المناسب. كان حاجزه في الواقع شكلاً صلبًا من حجاب الظلام. لم يكن قويًا مثل قبة الأميرة نيوما، لذلك كان ممتنًا لدعم سحرة البلاط الملكي الذين كانوا معه. وبالتالي، صمدت الحواجز التي حمت المواطنين أمام الأشياء التي سقطت من السماء.
سرعان ما وصلت أصوات المواطنين الفضوليين والقلقين إلى أذني روفوس.
"ما تلك الأشياء؟"
"لا أدري، لكنها تبدو مألوفة."
"آه! أليست تلك الأشياء تشبه "الشاشة" التي استخدمتها الأميرة نيوما من قبل لِتُريَنا ما كان يحدث داخل قاعة المحكمة؟"
اضطر روفوس إلى الموافقة على رأي المواطنين. بدت الألواح الحجرية التي كانت معلقة في الهواء مشابهة "للشاشات" التي ابتكرتها الأميرة نيوما و"أبناؤها".
[لكنني متأكد تمامًا أن تلك الأشياء لا تخص الأميرة نيوما.]
كان روفوس على وشك أن يأمر فرسانه بتدمير الألواح الحجرية، لكنه تشتت عندما أضاءت الألواح الحجرية فجأة كلها في آن واحد… ثم شغل وجه كاليست "الشاشة" بأكملها.
ابتسم كاليست، الأمير المخلوع، ابتسامة عريضة.
<"تحياتي لشعب إمبراطورية موناستيريون العظمى.">
قبض نيرو يديه عندما سقطت عدة "ألواح حجرية" عملاقة من السماء. بالطبع، لم تلامس الألواح الحاجز الذي يحمي القصر الملكي بأكمله. ومع ذلك، كانت الألواح ضخمة جدًا بحيث لا يمكن تجاهلها.
بسبب الظهور المفاجئ لتلك الأشياء، توقف الناس الذين قدموا إلى القصر للاحتجاج عن دخول قصر الشعب. وبدا الجميع، الذين كانوا هادئين قبل لحظة، قلقين مرة أخرى وهم ينظرون إلى الألواح.
همست هانا له: "نيرو، يبدو أن الغربان قد استعدوا جيدًا. تحكم في تعابير وجهك ولا تغضب من الناس. من الطبيعي أن يشعروا بالخوف."
'هاااه.'
كانت هانا محقة. لذلك، أخذ نيرو نفسًا عميقًا ليهدأ نفسه. "أتفهم،" همس ردًا على خطيبته. "سأسيطر على داء الجنون الخاص بي."
لكن صبره وُضع تحت الاختبار فورًا عندما أضاءت الألواح الحجرية فجأة. ثم، بعد لحظات قليلة، ظهر وجه كاليست.
[آه.]
كاد نيرو يتقيأ في الحال.
<"تحياتي لشعب إمبراطورية موناستيريون العظمى.">
همس نيرو بمرارة: "ذلك الحقير لا يتمتع بالأصالة. هل يقلد نيوما الآن؟"
"إنه يتعلم جيدًا، يجب أن أعترف بذلك،" قالت هانا وهي تومئ برأسها. "لكن تلك الخلفية… ألا يبدو وكأنه في الجبال؟"
'آه.'
شعر فجأة بقشعريرة تسري في عمود فقري.
"نيوما في جبل ثيرون،" همس نيرو. "أيمكن أن يكون…؟"
<"يا لها من صدفة أن ألتقي بك هنا، يا كاليست دالتون.">
شهق نيرو وهانا في آن واحد بعد سماعهما الصوت المألوف.
[نيوما…!]
<"يا، اضبطوا الكاميرا هنا،"> قالت نيوما بصوتها المتغطرس، بلهجة عالية وواثقة. <"أنت تخيف شعبي بوجهك القبيح هذا، فدعهم يرون وجهي لتطهير أعينهم.">
<"أنا أشبه الأمير نيرو، لذا نحن متشابهان تقنيًا أيضًا، الأميرة نيوما. كيف يمكنكِ أن تصفيني بالقبح؟">
<"لا، أنت قبيح للغاية ولا يمكنك تغيير رأيي بالمنطق.">
ضحكت هانا بهدوء. حتى نيرو شعر بالارتياح وهو يسمع صوت نيوما وملاحظاتها السخيفة.
[كل شيء سيكون على ما يرام الآن.]