الفصل ثمانمئة وثلاثة عشر : الوصية الأخيرة وشهادة الوفاة
________________________________________________________________________________
شهقت مونا برقة حين رأت حال أمبر كوينزل. كان نيرو، ابنها، جادًا حين طلب منها ومن نيكولاي مرافقته في وقت سابق، ولذلك توقعت بالفعل أن شيئًا سيئًا قد حدث. لكنها، رغم ذلك، لم تتوقع أن ترى أمبر في هيئة جثة معاد إحياؤها.
كانت الدوقة مقيدة حاليًا إلى السرير بحبل من جليد نيرو. تحول جلد أمبر إلى اللون البنفسجي، وعيناها اسودتا بالكامل، وظلت تزمجر بصوت خفيض بينما تحرك جسدها بلا سيطرة. لو لم تكن الدوقة مقيدة، لما كان هناك شك في أنها كانت ستهاجم كل من في الغرفة.
"أمبر..." همست مونا وصوتها يرتجف. "هل هي...؟"
"لا، الدوقة كوينزل لم تمت بعد،" أوضح نيرو على الفور. "وفقًا لبيان الليدي ويستيريا، حقن رفيق ريجينا كرويل شيئًا في جسد الدوقة كوينزل. بعد ذلك، تحولت الدوقة إلى ما يشبه الجثة المعاد إحياؤها."
شعرت مونا بالارتياح لسماع ذلك. ففقط الموتى هم من يمكن تحويلهم إلى جثة معاد إحياؤها، لذلك كانت قلقة من أن الأوان قد فات لإنقاذ الدوقة الآن. غير أن ذلك جعلها تتساءل كيف يمكن لشخص حي أن يتحول إلى جثة معاد إحياؤها.
[لقد خلقت الغربان شيئًا يتعارض مع الطبيعة مرة أخرى.]
التفتت مونا إلى نيكولاي وقالت: "هل أبلغت روفوس بهذا؟"
أومأ نيكولاي برأسه، ثم التفت نحو الباب. "سيكون هنا في أي لحظة."
"أمبر!"
انقطعت أفكار مونا عندما انفتح الباب فجأة بعنف. دخل روفوس الغرفة راكضًا، ولم يحيّ أحدًا، واتجه مباشرة إلى زوجته، ثم تجمد في مكانه. كانت نظرة روفوس المدمرة عند رؤيته لحال زوجته مفطرة للقلب.
"لا،" همس روفوس لنفسه بضعف، ثم سقط على ركبتيه وأمسك بيد أمبر باكيًا. "أمبر..."
"أمبر كوينزل لا تزال على قيد الحياة،" قال نيكولاي. "لا تبكِ يا روفوس."
ابتسمت مونا بحزن.
[يكره نيكولاي رؤية أصدقائه يبكون.]
تجمد روفوس مرة أخرى للحظة قبل أن يرفع بصره إلى نيكولاي بنظرة يملؤها الأمل. "هل هذا صحيح يا جلالة الملك؟ ولكن إذا كانت أمبر لا تزال على قيد الحياة، فلماذا أصبحت هكذا...؟"
"حقنت الغربان شيئًا في جسد الدوقة كوينزل حوّلها إلى هذه الحالة، سمو الدوق،" أوضح نيرو. "لكن ريجينا كرويل ادعت أن لديها مضادًا للسم يمكنه أن يعيد الدوقة كوينزل إلى طبيعتها."
عبس روفوس، وبدا عليه بوضوح استياؤه من الخبر. "لا يمكنني أن أثق بريجينا كرويل."
"الأمر ذاته ينطبق علينا،" قالت مونا. "لذلك، أرجوك اسمح لي بفحص حالة أمبر، يا روفوس. أعدك بأن أكون حذرة." كانت أمبر لا تزال حية، لذا لا بد أن هناك شيئًا يمكن لمونا أن تفعله للدوقة.
[يجب أن أخفف من ألم أمبر على الأقل.]
استطاعت مونا أن تدرك أن أمبر كانت تتألم رغم الأصوات غير المترابطة التي كانت تصدرها الدوقة.
[أمبر صديقة، ويُفطر قلبي رؤيتها تتألم هكذا.]
مسح روفوس دموعه عن وجهه على الفور وهو ينهض. "بالتأكيد، يا جلالة الملكة. أعهد بزوجتي إليكِ." ثم أحنى الدوق رأسه بعمق. "أرجوكِ ساعدي زوجتي يا الإمبراطورة مونا."
"سأبذل قصارى جهدي، يا روفوس،" وعدت مونا الدوق. "لذا أرجوك لا تبكِ. هانا تحتاجك قويًا من أجل عائلتك."
كانت هانا فاقدة الوعي عندما أعاد نيرو خطيبته إلى القصر.
[إذا تذكرتُ جيدًا، فقد أرسل نيرو هانا إلى السرير قبل أن يأتي بنا.]
لكن مونا سمعت نيرو يتحدث إلى وحوش الروح الخاصة به في وقت سابق.
"صحيح. هانا،" قال روفوس. بعد أن هدأ، بدا وكأنه تذكر أخيرًا أن لديه ابنة. "هل لي أن أعرف أين ابنتي؟"
التفتت مونا ونيكولاي كليهما نحو نيرو.
"وفقًا لوحوش الروح التي تركتها لحماية هانا، فقد استيقظت هانا بالفعل،" قال نيرو لروفوس. "هانا موجودة في مكتب نيوما، سمو الدوق."
[ ترجمة زيوس]
كان على نيوما أن تأخذ نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها. القول إنها كانت غاضبة بعد سماع ما حدث للدوقة أمبر كوينزل سيكون بخسًا للحق.
"هذا غريب،" قال روتو بهدوء بعد سماع القصة. "في الجدول الزمني الأول، كان شخص واحد فقط يستطيع خلق الزومبي. وأنا متأكد جدًا أن الطريقة هي عض الجثة."
التفتت نيوما إلى روتو بنظرة اشمئزاز على وجهها. "جديًا؟ يجب على "مستحضر الأرواح" أن يعض جثة ليحولها إلى زومبي؟"
أومأ روتو برأسه. "لهذا السبب أعلم أن الغربان لم تستطع خلق عدد كافٍ من الزومبي لإرهاب العالم. لقد استطاعوا فقط خلق ما يكفي لمهاجمة العاصمة الملكية، لذا أنا واثق أنهم لن يرسلوا الكثير من الجثث المعاد إحياؤها إلى أماكن أخرى."
"لكن يبدو أن الغربان قد فعلت شيئًا مختلفًا مرة أخرى،" قالت نيوما، ملتفتة إلى هانا من جديد. "قالت ريجينا إن لديها مضادًا للسم لإعادة الدوقة أمبر إلى طبيعتها؟"
كان الأمر مشتتًا بعض الشيء، لكن هانا لم تأتِ إلى مكتبها وحدها. كان سيف، الذئب الجليدي، نائمًا عند قدميها. من ناحية أخرى، كان زيرو – الفينيكس الجليدي في هيئة طائر صغير – يجلس براحة على كتف هانا.
[نيرو جعل وحوش الروح الخاصة به ترافق هانا، أليس كذلك؟]
إذا لم يستطع نيرو القيام بذلك بنفسه، فمن الآمن الافتراض أن شقيقها التوأم كان مشغولًا بواجباته الأخرى.
[هو على الأرجح مع أمي الزعيمة وأبي الزعيم.]
هانا، التي كانت عيناها لا تزالان حمراوين ومنتفختين، أومأت برأسها. كانت تشرب الشاي لمساعدة نفسها على الهدوء، لكن ذلك لم يبدُ مجديًا. "لكن ريجينا كرويل قالت إنها لن تعطيه إلا إذا قابلتها قبل الحرب، يا نيوما."
"سأذهب إذًا."
تنهد روتو، لكنه لم يقل شيئًا يعارض قرارها.
[ولد جيد.]
"إنها فخ واضح، يا نيوما،" قالت هانا بصوت محبط. لكن كان واضحًا أنها محبطة من نفسها. "قالت ريجينا كرويل أيضًا إنه يجب عليك إحضار حكيم شفاء معك. هذا يبدو مريبًا."
'همم.'
كان غريكو هو حكيم الشفاء الرسمي في مجموعتها.
[أنا متأكدة أن غريكو سيوافق على المجيء معي إذا طلبت منه. ورغم ترددي في اصطحاب طفل معي عندما يكون واضحًا أنني سأقع في فخ، إلا أنني لا أستطيع ألا أساعد هانا والدوقة أمبر.]
كان على نيوما فقط أن تتأكد من أن غريكو لن يصاب بأذى.
"أنا آسفة، نيوما."
عقدت نيوما حاجبيها. "مَن تقصدين؟"
"كنت أعرف أنكِ ستعرضين حياتك للخطر من أجل عائلتي، ومع ذلك طلبت منكِ المساعدة،" قالت هانا بصوت متصدع، ثم غطت وجهها بيديها. "أنا آسفة يا نيوما، حقًا أنا آسفة. ما كان ينبغي عليّ أن أطلب مساعدتك."
"هانا، نحن عائلة،" قالت نيوما بحزم. "علاوة على ذلك، الدوقة أمبر عائلتي أيضًا. لقد كانت والدتي من قبل، أتذكرين؟"
لم تكن الدوقة أمبر أمًا جيدة لنيوما في الجدول الزمني الأول. لكن الدوقة كانت لا تزال شخصًا اعتنى بها عندما لم يكن لديها شيء.
[وعلى الرغم من أن الدوقة أمبر لم تكن أمًا جيدة لي في الماضي، إلا أنها أم محبة لهانا.]
بالإضافة إلى ذلك، لم ترغب نيوما في أن يُفطر قلب الدوق روفوس.
[كان الدوق روفوس أبًا جيدًا لي في الجدول الزمني الأول. إذا استطعت رد جميله بهذه الطريقة، فسأفعل ذلك على الفور.]
لكن الأهم من ذلك كله...
"هانا، أنتِ أختي وصديقتي المقربة،" قالت نيوما برقة. "لن أغفر أبدًا لريجينا كرويل لجعلكِ تبكين." كان رؤية هانا تنهار بمثابة الجحيم.
[يؤثر الأمر بشكل مختلف عندما ينهار شخص قوي تعرفه فجأة في البكاء.]
أبعدت هانا يديها عن وجهها، بينما كانت دموعها لا تزال تتدحرج بصمت على خديها. "لا أستحقكِ، نيوما."
ضحكت نيوما بخفة. "لا تقولي ذلك يا هانا،" قالت وهي تمد منديلًا إلى صديقتها المقربة. "أنتِ تعلمين أنني لن أتردد أبدًا في القتل من أجلك."
[حسنًا، قيلولتي المسائية انتهت.]
كان الأمر سخيفًا، لكن نيوما أجبرت من قبل "أبنائها" على الموافقة على أخذ قيلولة لمدة ساعة كل فترة بعد الظهر. حتى وهم في خضم الحرب، لا يزال لويس والآخرون يجبرونها على النوم.
[حسنًا، أعتقد أنني يجب أن أنام قدر استطاعتي، لأني متأكدة جدًا أنني لن أستطيع النوم بعد الآن بمجرد بدء الحرب رسميًا.]
"لقد استيقظتِ، الأميرة نيوما."
"أجل. مساء الخير يا داليا،" قالت نيوما ردًا على داليا بينما كانت تمد ذراعيها. "ما الجديد؟"
جلست داليا على الكرسي بجانب السرير قبل أن تجيب. "الأمير نيرو مشغول بالتعامل مع الجثث المعاد إحياؤها التي عثروا عليها في عائلة سبنسر."
‘آه، صحيح.’
وفقًا للتقرير الذي قدمه نيرو لها قبل أن تأخذ قيلولتها المسائية، كان المركيز راسل قد مات بالفعل وتحول إلى زومبي.
[تلك الغربان اللعينة... لقد سرقوا فريستي مني.]
"اللورد روتو موجود حاليًا في غرفة المؤتمرات مع جلالة الإمبراطور والعائلة الملكية لغريفيثز،" واصلت داليا تقريرها. "قالوا إنكِ حرة في الانضمام إليهم في أي وقت، الأميرة نيوما."
‘آه.’
بصراحة، لم تكن تميل كثيرًا للانضمام إلى الاجتماع.
[روتو صارم جدًا عندما يعطي الأوامر. لا أحب ذلك. كلما طلب مني فعل المزيد، زادت رغبتي في التمرد عليه.]
لا بد أن هناك خطأ كبيرًا في شخصيتها.
"داليا."
"نعم، الأميرة نيوما؟"
"سأكتب وصيتي الأخيرة وشهادة الوفاة."
اتسعت عينا داليا. "عفوًا؟"
"بصفتكِ سكرتيرتي الرسمية، لديكِ صلاحية توثيق وصيتي الأخيرة وشهادة الوفاة،" قالت نيوما، متظاهرة بأنها لم ترَ نظرة الصدمة على وجه داليا. "سأتبرع بمالي للمؤسسة والمدرسة التي أدعمها. ثم أقسم بقية ثروتي وممتلكاتي على لويس، وجوري، وجينو، وبيج، وزيون، وغريكو. لا أعلم كيف سأموت، لكنني لا أرغب في أن أدفن في الضريح الإمبراطوري." أمالت رأسها إلى جانب واحد. "آه، يجب أن أكتب أيضًا وصية تنص على أن عائلتي و"أبنائي" لا يستطيعون تدمير العالم إذا متُ."
"الأميرة نيوما..."
'همم؟'
فوجئت عندما انفجرت داليا في البكاء فجأة.
"لماذا تتحدثين هكذا، الأميرة نيوما؟" سألت داليا بين شهقات البكاء. "لن تموتي... لن نسمح لكِ بالموت..."
‘آه، داليا كانت لطيفة.’
"لا تقلقي يا داليا. ليس لدي أي نية للموت دون مقاومة،" طمأنت نيوما سكرتيرتها الباكية. "لكنني أحتاج تلك الوصية الأخيرة وشهادة الوفاة قريبًا."
[أنا نيوما—لدي دائمًا خطة.]
كانت نيوما في طريقها إلى غرفة المؤتمرات، ويتبعها لويس وداليا، عندما وصلوا. بـ "وصلوا"، قصدت نيوما الكائنات الخالدة التي استدرجتها عمدًا خلال بثها.
"آه!"
"غررر..."
‘آه.’
سقطت داليا ولويس كلاهما على الأرض وهما يلهثان. غطت الساحرة السوداء فمها بيديها وكأنها تريد أن تتقيأ، بينما زمجر ابنها الثعلبي بغضب. ومع ذلك، لم يستطع كل من داليا ولويس تحمل وجود الكائنات الخالدة من حولهما.
نعم، كائنات خالدة.
لو كان هناك عدد قليل فقط من الكائنات الخالدة، لما سقطت داليا ولويس على ركبتيهما بهذا الشكل. لكن نيوما لم تتوقع أن يزورها هذا العدد الكبير من الضيوف السماويين. كان هناك ما لا يقل عن خمسين زوجًا من العيون الحمراء تطفو حولهم – وكل تلك العيون كانت مركزة على نيوما.
[يا حاكمي، أنا مشهورة جدًا.]
والأفضل في كل ذلك؟
لم يكن هناك كائنات خالدة صغرى فقط. كانت هناك أيضًا بعض الكائنات الخالدة متوسطة المرتبة. لكن ما فاجأ نيوما حقًا هو ظهور كائن أسمى عظيم.
[تريڤور، سنموت من الإفراط في العمل بهذا المعدل.]
"مرحبًا بكم، أيها العملاء الكرام،" قالت نيوما مبتسمة لضيوفها المهمين. "قبل أن نتفاوض، دعوني أسألكم سؤالًا أولًا: هل تجيدون اصطياد الزومبي؟"
"اللورد روتو، لقد وصل ديلوين ومعه كنوز مملكة هازلدن."
أومأ روتو بأدب لما قاله الملك غلين. كان يتوقع وصول ديلوين وكنوز هازلدن، لكن مشاكله لم تنتهِ عند هذا الحد.
"شكرًا لك على إحضارهم إلى هنا، يا جلالة الملك،" قال روتو للملك غلين، ثم التفت إلى الإمبراطور. "جلالة الإمبراطور، هل هناك فرسان ضمن نظام الفرسان الملكي يمكنهم ركوب حيوان طائر؟"
"لماذا تسأل وأنت تعرف الإجابة بالفعل؟" سخر الإمبراطور نيكولاي، ثم رمى شيئًا على روتو. "تفضل. استخدم هذا."
أمسك روتو على الفور بالشيء الذي رماه الإمبراطور عليه. كانت لوحة ذهبية. بالتحديد، كانت اللوحة الذهبية التي تخص قائد نظام فرسان الأسد الأبيض. كان الأسد الأبيض المحفور على اللوحة الذهبية مبهرًا.
[آه.]
عبس روتو وهو ينظر إلى اللوحة الذهبية التي كانت بحوزته في الجدول الزمني الأول. "يا جلالة الملك، لا أرغب في حمل شيء ثقيل مثل هذه اللوحة."
[لم يتخلَ جلالة الملك عن رغبته في تعيين قائد لفرسان الأسد الأبيض.]
كان لا يزال يكره فكرة أن يصبح قائدًا مرة أخرى، لكنه اعترف بأن الحصول على هذا المنصب سيسهل عليه إصدار الأوامر.
[وجلالة الإمبراطور يعلم ذلك.]
"أنت بالفعل تتصرف وكأنك رئيسنا، فلماذا لا تجعل الأمر رسميًا بالفعل؟ إذا قبلت المنصب، فلن تضطر لطلب إذني لأشياء تافهة. يمكنك أيضًا أن تقود مختلف أنظمة الفرسان الملكي كما يحلو لك،" قال الإمبراطور نيكولاي وهو يبتسم بخبث. "لقب 'القائد روتو' يبدو جميلًا، ألا تعتقد ذلك؟"
انتهازي.
ارتعب روتو عند إدراكه لمدى انتهازية الإمبراطور نيكولاي.
[جلالة الإمبراطور هو حقًا والد الأميرة نيوما...]