الفصل الثامن مئة وواحد وعشرون : يومٌ جميل للموت (2)
________________________________________________________________________________
غمرت نيوما مشاعر متناقضة من الغضب الشديد والبهجة العارمة. لقد استشاطت غضبًا لأن تريڤور وغريكو وقعا في خطر بسببها. لكنها، في الوقت ذاته، ابتهجت لرؤية الإمكانات الكاملة لريجينا كعدوتها اللدودة أخيرًا.
[هذه هي ريجينا كرويل الحقيقية، لا تلك التي كانت تحت سيطرة طائفة الغراب.]
“ريجينا، لقد كانت جميع خططكِ بائسة حتى الآن،” قالت نيوما، واضعةً يديها على خاصرتيها. “كوني صادقة معي. تلك الخطط الحمقاء التي نفذتها في الماضي لم تكن أفكاركِ، أليس كذلك؟”
ضحكت ريجينا، لكن ضحكتها بدت جوفاء. “هل تظنين أنهم كانوا ليصغوا إلى رأي فتاة صغيرة لم تكن تستطع استخدام ظلالها بشكل صحيح حتى؟”
'آه.'
[يحتوي هذا التصريح وحده على الكثير مما يمكن استنتاجه.]
إذًا، فقد كانت ريجينا تُنظَر إليها باحتقار من قِبَلِ أفراد طائفة الغراب الآخرين، لمجرد أنها لم تستطع إظهار قوتها كإحدى بنات آل كوينزل بالطريقة التي توقعتها طائفة الغراب. بالفعل.
[هؤلاء أفراد طائفة الغراب ذكور متسلطون.]
“لم يروا قيمتي إلا بعد أن حولتكِ إلى طفلة رضيعة،” قالت ريجينا بابتسامة سخرية. “عندما استيقظت تلك القدرة في داخلي، عادت إليّ ذكريات حياتي الأولى ببطء.”
“أفهم من ذلك أنكِ لم تخبري طائفة الغراب عن ذكرياتكِ؟”
“لماذا أكشف حقيقة أنني أمتلك القدرة على إعادة شخص عظيم مثلكِ إلى الحياة؟” ردت ريجينا ساخرة. “لو فعلت ذلك، لاستغلوني فقط لإطالة حياة كاليستو إذا مات ذلك الشقي الأحمق.”
“صحيح؟ هذا العالم لا يحتاج المزيد من الحمقى،” قالت نيوما، ثم أشارت إلى نفسها. “لكن هذا العالم يحتاج المزيد من الأشخاص مثلي. فلماذا لا تكونين فتاة مهذبة وتمددين عمري، ريجينا؟”
“لا يمكنكِ خداعي يا الأميرة نيوما. لستِ من النوع الذي يضع نفسه أولًا،” قالت ريجينا، ثم أخرجت قارورة من حقيبتها. “أولًا وقبل كل شيء، صاحبة السمو الإمبراطوري. لقد أتيتِ إلى هنا من أجل هذا، أليس كذلك؟”
“أجل.”
“إذًا، تعالي وخذيه.”
“حسنًا~”
بالطبع، بقيت نيوما مكانها. لم يكن عليها أن تتحرك لأنها أمرت موتشي بالفعل بإحضار القارورة من ريجينا. فوجئت ريجينا حين كادت رياح عنيفة أن تطيح بها. أفلتت ريجينا القارورة نتيجةً لتعرضها لضربة الرياح العنيفة.
ولكن قبل أن تلامس القارورة الأرض، التقطتها موتشي – في هيئة أرنب أبيض – بفمها. ثم قفزت روح الريح في الهواء حتى وصلت إلى نيوما بسرعة.
“شكرًا لكِ يا موتشي،” قالت نيوما عندما استلمت القارورة من موتشي. “لقد أحسنتِ صنعًا.”
“على الرحب والسعة يا نيوما الصغيرة.”
وبعد أن قالت ذلك، اختفت موتشي في الهواء.
“أمي، هل يجب أن أتحقق منه؟” سأل غريكو بلهفة. كان واضحًا أن الأصغر سنًا كان متحمسًا لفحص الدواء الجديد. “إنه واجبي كحكيم شفاء.”
“انتظر يا صغيري. دع والدتكِ تتفحص أولًا ما إذا كان آمنًا،” قالت نيوما، فاتحةً القارورة بعيدًا عن وجه غريكو قدر الإمكان. ثم استنشقت رائحتها، ولم تشم أي شيء غريب فيها. كما أنها لم تشعر بأي طاقة سلبية تنبعث من القارورة. “هممم. هل يجب أن أتذوقه؟”
“أمي!” اعترض غريكو، موبخًا إياها بصرامة. “لا يمكنكِ تذوق السائل لمجرد أنه ذو رائحة حلوة.”
'همم؟'
التفتت نيوما إلى غريكو وحاجباها معقودان. “رائحته حلوة؟ أنا لا أشم شيئًا.”
“رائحته حلوة بالنسبة لي يا أمي،” قال غريكو. “إنه يشبه رائحة الشاي، في الواقع. من النوع الحلو.”
'هل كانت الرائحة شيئًا لا يستطيع شمه إلا حكيم شفاء؟'
“لم أطلب منكِ إحضار حكيم شفاء عبثًا،” قالت ريجينا، عاقدةً ذراعيها على صدرها. “لماذا لا تدعين ذلك الطفل يفحص القارورة؟”
'ففف.'
ابتسمت نيوما بابتسامة ساخرة وهي تغطي غطاء القارورة. “أنتِ تجعلين الأمر واضحًا جدًا أنها فخ، ريجينا.”
ابتسمت ريجينا بابتسامة ساخرة بدورها. “إنه كذلك، وأنتِ وقعتِ بالفعل في الفخ.”
عقدت حاجبيها. ثم…
“أ-أمي…”
التفتت نيوما فورًا نحو غريكو. ثم، ومما صدمها بشدة، سعل الأصغر سنًا دمًا بينما كان يمسك بصدره بإحكام.
“غريكو!”
“نُواتي…” قال غريكو بضعف، وجسده يترنح. “إنها تتحطم.”
'ما هذا بحق الجحيم…؟'
أمسكت نيوما بغريكو فورًا قبل أن يرتطم بالأرض. “نُواتك تتحطم؟”
أومأ غريكو برأسه، ثم أشار إلى القارورة التي أسقطتها نيوما لتمسكه. “رائحة ذلك السائل… إنها تعبث بنُواتي…”
[آيش!]
كرهت نيوما نفسها لفتح تلك اللعينة أمام غريكو.
[متى أصبحتُ غبية ومهملة إلى هذا الحد؟!]
“نواة ذلك الطفل ستتحطم تمامًا في غضون سبع دقائق، أيتها الأميرة نيوما،” قالت ريجينا بنبرة جدية، ثم ألقت خنجرًا قديمًا سقط عند طرف حذاء نيوما. “إذا حطمتِ نواتكِ أنتِ بذلك الخنجر، فستتحطم نواتكِ بدلًا من نواة ذلك الطفل.”
لم تُتَح لنيوما الفرصة للرد لأن غريكو عانقها فجأة.
“أمي، لا،” قال غريكو بضعف. “لا يمكنكِ الوثوق بها! إنها شخص سيء!”
عمدت نيوما إلى معانقة غريكو فحسب.
'لا، ريجينا صادقة.'
“كنت أعلم أنكِ لن تثقي بي بعد أن خدعتكِ، لذا أعددتُ هذا،” قالت ريجينا، ساحبةً حبة دواء من حقيبتها. “هذه حبة أنوير، ولا يمكنكِ العبث بأي أشياء سماوية صنعها الكائنات الخالدة بنفسها.”
كانت ريجينا تتحدث حقائق.
'لهذا السبب اكتسبتُ ثقة الناس عندما تناولتُ حبوب أنوير خلال المحاكمة.'
“هاكِ،” قالت ريجينا، ثم ابتلعت الحبة. “السائل الذي استنشقه غريكو مخصص لإخضاع الجنيات مثله. ولكن بما أن الطفل نصف جني فقط، فقد قام ديلان بتعديله لجعله أكثر فعالية. عادةً، الجنيات التي تستنشق تلك الرائحة الضارة تفقد أجنحتها. لكن بعد أن غير ديلان خصائص السائل، تغير التأثير إلى سحق نواة الطفل بدلًا من ذلك.”
“أمي، لا تستمعي إليها،” توسل غريكو إلى نيوما، ثم غطى أذنيها بيديه الباردتين المرتعشتين. “حتى لو كانت تقول الحقيقة، أرجوكِ لا تفعلي ذلك… سأكون بخير…”
لا. لم ينجُ أي مستخدم للمانا “بخير” بعد تحطم نواته. لذلك، لم تستجب نيوما لغريكو. لم تلتفت إليه حتى. بقيت عيناها وأذناها مركزتين على ريجينا.
“ذلك الخنجر صنعه اللورد كاليستو. لقد استلهمت من قدرة ويليام على تبديل حالتين مختلفتين لشخصين مختلفين، لذا طلبتُ من سيدي أن يصنع سلاحًا بنفس القدرة،” قالت ريجينا بفخر. “ومع ذلك، لم يكن صنع ذلك السلاح سهلًا. لذلك، لم يتمكن اللورد كاليستو إلا من صنع واحد. والأسوأ من ذلك، أنه يستخدم لمرة واحدة فقط.”
ثم أشارت ريجينا إلى الخنجر بكلتا يديها.
'من الواضح أنها تستمتع بهذا.'
“سأمنحكِ شرف استخدام الخنجر، أيتها الأميرة نيوما،” قالت ريجينا بسخرية. “كل ما تحتاجينه هو قطرة من دماء ذلك الطفل على النصل قبل أن تطعني قلبكِ به. ثم سيُشفى طفلكِ في لحظة.”
“أمي، لا!” توسل غريكو إليها بين شهقاته. أجل، كان الأصغر سنًا يبكي بالفعل. “لا تفعلي ذلك حتى لو كان صحيحًا…”
لم ترغب نيوما في تجاهل توسلات غريكو، لكنها اضطرت إلى ذلك. “كما هو متوقع، ليس لديكِ أي نية لتسليم مضاد السم.”
“مضاد سم؟” سألت ريجينا، ثم ضحكت بصوت عالٍ وهي تصفق يديها. “أيتها الأميرة نيوما، لا حاجة لمضاد سم. ففي المقام الأول، تحول الدوقة كوينزل مؤقت فقط.”
'ماذا…؟'
[لا… كيف يمكن أن يحدث هذا؟]
شعرت بيج بأن جسدها كله يفقد قوته عندما عادت الدوقة أمبر كوينزل فجأة إلى طبيعتها. تحول جلد الدوقة من اللون البنفسجي إلى الأبيض اللبني. وعيناها…
'إنها تتوهج باللون الأخضر مجددًا.'
“أ-الليدي آفري…؟”
أفاقت بيج من غفوتها، ثم مدت بسرعة كأس ماء إلى الدوقة كوينزل لأنها بدت عطشى. “كيف تشعرين يا الدوقة كوينزل؟”
“أشعر بتحسن،” قالت الدوقة كوينزل بصوت ضعيف. “لكنني لا أتذكر حقًا ما حدث بعد أن تعرضت للهجوم من الخلف…” ثم لمست الدوقة جانب عنقها. “لكنني أتذكر جيدًا تعرضي لطعنة بجسم حاد هنا.”
'صاحبة السمو بخير.'
كانت الدوقة أمبر كوينزل بخير تمامًا حتى مع عدم قيامهم بأي شيء. شعرت بيج وكأن الريح قد أُخرجت من رئتيها.
'الأميرة نيوما، غريكو…!'
“لا يمكنكِ انتقادي للكذب يا الأميرة نيوما. ففي النهاية، أنتِ من تكثرين من الخداع والاحتيال على الناس.”
لو لم تكن حياة غريكو في خطر، لَوجدت نيوما الوضع مثيرًا للاهتمام. كانت ريجينا محقة. لم تستطع إدانة الساحرة بسبب كذبها، فذلك كان نقطة قوتها هي الأخرى. علاوة على ذلك، كان خطأها هي السماح لريجينا بخداعها.
'لقد تذوقتُ من نفس الكأس، ومرارته لاذعة.'
لكنها، مع ذلك، لم تشعر بالسوء إلى هذا الحد.
“إذًا، هل تقولين إن الدوقة أمبر لم تتحول إلى زومبي؟” سألت نيوما بهدوء. “وإنها ستعود إلى طبيعتها حتى لو لم نفعل شيئًا؟”
أومأت ريجينا برأسها. “هذا صحيح. وبالتالي، عرضتِ نفسكِ للخطر بلا جدوى، أيتها الأميرة نيوما.”
“لا، بالتأكيد لا،” قالت نيوما، ثم ابتسمت. ولم تكن تتظاهر بالقوة. لقد شعرت بارتياح حقيقي للتأكد من أن الدوقة أمبر ستكون بخير. بعد حديثها مع ريجينا، التفتت إلى غريكو. “لقد سمعت ريجينا يا صغيري. الدوقة أمبر ستكون بخير، لذا أخبر بيج أن كل ما علينا فعله هو الانتظار.”
هزّ غريكو رأسه على الفور، ثم وضع ذراعيه حول عنقها. “أمي، لنهرب من هنا.”
“أنا آسفة يا صغيري،” قالت نيوما، ثم التقطت الخنجر الذي ألقت به ريجينا عليها. “أنا آسفة لهذا، غريكو.”
وبعد أن قالت ذلك، شقت نيوما فخذ غريكو برفق بالنصل.
“آه!”
“أنا آسفة يا صغيري،” قالت نيوما، وقلبها مثقل بالذنب. ثم قبلت رأس غريكو. “لكنني لا أستطيع أن أسمح لك بالموت هنا.”
ابتعد غريكو عن العناق لينظر إليها، ووجهه يملؤه الدموع. “أمي، لا…”
ابتسمت نيوما بحزن فحسب، ثم قطعت السوار حول معصمها. وهكذا، تحول جسد غريكو بأكمله بسرعة إلى شفاف. بكاء غريكو بعد أن أدرك ما فعلته. “أمي، لا!”
لم يستطع الأصغر سنًا فعل أي شيء، مع ذلك. اختفى غريكو على الفور.
“لم يتبق لكِ سوى دقيقة واحدة، أيتها الأميرة نيوما،” ذكرتها ريجينا. “نواة ذلك الطفل ستتحطم إذا لم تتحطم نواتكِ أنتِ.”
ابتسمت نيوما بابتسامة ساخرة وهي تنهض. كان من المضحك كيف تحققت الأمور التي أخبرها بها يول سابقًا.
[ ترجمة زيوس]
“ني-ني، عليكِ أن تموتي. لكنكِ لن تموتي على يد أحد هذه المرة. لا تخافي. بمجرد أن تغمضي عينيكِ، سنكون هناك من أجلكِ.”
إذًا، هذا ما قصده يول عندما أخبرها أنها لن تموت على يد أحد.
'أنا سعيدة لأنني تمكنت من إبعاد غريكو. طفل مثله لا يجب أن يرى والدته تنهي حياتها بنفسها.'
ولحسن الحظ، تمكنت من ختم التوكبوكي.
'أنا آسفة يا توكبوكي. لكننا سنرى بعضنا في الآخرة لاحقًا.'
“يبدو أنني الوحيدة التي تستطيع قتلي،” قالت نيوما وهي تنزع الفستان المقنع الأحمر. كان عليها أن تنزع الدِّرْعَ الذي أعطته إياها الْكَائِنَةِ السَّامِيَةِ أستريد حتى يعمل الخنجر. “حسنًا، أعتقد أن الوقت قد حان لمقابلة أسلافي.”
وكانت تعني ذلك حرفيًا. لذلك، لم تتردد نيوما في طعن قلبها بالخنجر. من الغريب أنها لم تشعر بألم بالقدر الذي توقعته. ربما كان ذلك بسبب النسمة الباردة والمريحة التي أحاطت بها في تلك اللحظة.
ضحكت ريجينا، الحمقاء الغافلة، وهي تصفق يديها دون أن تعلم شيئًا.
'شكرًا لكِ على منحي الفرصة لأخذ قسط من الراحة يا عدوتي اللدودة.'
“غريكو!”
'نونا بيج…'
لم يتمكن غريكو من مناداة نونا بيج لأن قلبه كان يتألم حقًا. لذلك، لم يستطع قول أي شيء عندما أمسكت به أخته الكبرى من البوابة التي أعادته إلى القصر. لم تمر دقيقة واحدة حتى منذ أن أُرسل بعيدًا.
'أي نوع من البوابات يمكن أن يعيدني إلى القصر فورًا…؟'
“ماذا حدث؟” سألت نونا بيج، التي كانت تحمله بين ذراعيها، بوجه عئاب. “هل أنت بخير يا غريكو؟”
ظن أنه لم يكن بخير بما يكفي للرد. لكن، في لحظة، اختفى الألم من قلبه. والأسوأ من ذلك، شعر بها في اللحظة التي أُصلحت فيها نواته فورًا وكأنها لم تتحطم قبل بضع ثوانٍ فقط.
'لا…'
انفجر غريكو بالبكاء، وقلبه يتألم لسبب مختلف هذه المرة. “نونا بيج، أرجوكِ أصلحي نواة أمي.”
تذكرت داليا أن أسلافها غالبًا ما كانوا يقولون إن توأمين من آل موناستيريون يولدان من نواة واحدة. قالوا إن هذا كان السبب وراء الرابط الغريب والقوي الذي يجمع بين التوأمين الملكيين. وحقيقة أن الأمير نيرو شعر “باختفاء” الأميرة نيوما لا يمكن أن تعني سوى شيئًا واحدًا.
'ربما تحطمت نواة الأميرة نيوما…'
بصراحة، كانت داليا قلقة بشأن الأميرة نيوما أكثر من الأمير نيرو.
“لا يوجد شيء خاطئ مع الأمير نيرو، لذا لا أعرف ماذا أفعل. لا أستطيع حتى تحديد سبب تحول شعر صاحب السمو الإمبراطوري إلى اللون الوردي،” قال ألوكَارد، الساحر الشيطاني المسؤول عن رعاية الأمير نيرو، بقلق. “ماذا عنكِ يا آنسة داليا؟”
كان الأمير نيرو راقدًا حاليًا على السرير داخل الخيمة. وكما قال ألوكَارد، لم تكن حياة ولي العهد الرسمي في خطر.
'لكن الأمير نيرو يبدو وكأنه يرى ذلك الكابوس في نومه.'
“حالة الأمير نيرو الجسدية جيدة، لكنه يتألم لأن النصف الآخر من نواته…” توقفت داليا عن الكلام، ثم هزت رأسها لأنها لم ترغب في قول ذلك. “سيدي ألوكَارد، دعني أوقظ الأمير نيرو.”
ثم وضعت يدها فوق صدر الأمير نيرو. كما هو متوقع، كانت نواة ولي العهد الرسمي تهتز داخل قلبه.
'أرجوك اهدأ.'
أرسلت المانا الخاصة بها إلى نواة الأمير نيرو لتهدئتها. كان لدى الساحرات السوداوات القدرة على إخضاع أحد أفراد آل موناستيريوس بمجرد حقن المانا الخاصة بهن مباشرة في نواتهم. لكن، بالطبع، التحدي كان يكمن في الاقتراب بما يكفي من آل موناستيريوس للحصول على فرصة لإخضاعهم.
لكن ذلك لم يكن مشكلة أبدًا لداليا لأن الأمير نيرو لم يحافظ على مسافة بينه وبينها في الماضي.
'هكذا كنت أتعامل مع داء جنونه حتى في الجدول الزمني الأول…'
قُطعت أفكار داليا عندما فتح الأمير نيرو عينيه فجأة. “الأمير نيرو، كيف تشعر–”
“انزلا، أنتما الاثنان.”
أجبر صوت الأمير نيرو الآمر داليا وألوكَارد على الانخفاض كما أُمروا. ثم… انفجار مدوٍّ. فجّر ولي العهد الرسمي الخيمة بقوته الجليدية.
'ماذا يحدث…؟'
“يا له من ترحيب حار يا نيرو~”
صدمت داليا لرؤية كاليستو، الأمير المخلوع، يخرج من الدخان الذي تصاعد من الجليد المحيط بهم. بدا وكأن الأمير نيرو حاول تجميد العدو بجليده. لكن، الجليد الذي صنعه ولي العهد الرسمي غطى المحيط فحسب. وبقي كاليستو سالماً.
“اعتقدت أنني اختبأت جيدًا،” قال كاليستو مبتسمًا. “لكنك ما زلت تجدني يا الأمير نيرو.”
“هوسكِ بي تفوح رائحته،” قال الأمير نيرو، ساخرًا. “كيف لي ألا ألاحظ وجودكِ؟”
ضحك كاليستو بصوت عالٍ وكأن ما قاله ولي العهد الرسمي كان مضحكًا.
“الأمير نيرو!”
لقد كان ميلفين… الذي اختبأ بسرعة خلف الأمير نيرو. من ناحية أخرى، أحاط سانفورد وراكو ولوسيان بكاليستو على الفور.
“أنا لست هنا للقتال،” قال كاليستو، ثم مد يده نحو الأمير نيرو. “أنا هنا لمرافقتك إلى الأميرة نيوما يا نيرو. لا بد أنك شعرت بذلك بالفعل، أليس كذلك؟” ثم ابتسم الأمير المخلوع بابتسامة سخرية. “موت الأميرة نيوما.”
غطت داليا فمها بيديها عندما لهثت. بالطبع، كانت تعلم في أعماق عقلها أن احتمالية وفاة الأميرة نيوما كانت عالية. ومع ذلك، لم تستسغ الفكرة. لكن إعلان كاليستو أكد خوفها.
لم تكن داليا الوحيدة التي أصابتها الدهشة بالخبر الرهيب. حتى فرسان الأمير نيرو بدوا مصدومين وقلقين حقًا. وكان الجميع هناك يتوقعون أن ينفجر ولي العهد الرسمي غضبًا.
لكن ذلك لم يحدث.
“نيوما لا تزال حية،” قال الأمير نيرو بحزم، وصوته مفعم بالثقة. ثم أمسك بكاليستو من ياقته. “الآن، خذني إلى أختي التوأم!”
ابتسم كاليستو ببهجة.
“سأذهب معك،” قالت داليا، وهي تحدق في كاليستو بغضب. “الأمير نيرو لن يذهب إلى أي مكان بدوني، يا سيدي.”