“أيها الجميع، لا داعي للذعر،” قالت هانا بصوتٍ عالٍ وحازم، وهي تقف أمام البوابة المفتوحة للقصر الملكي. “سيتم إيواء جميعكم في القصر.”
كانت تخاطب الحشد الهائل والفوضوي الذي احتشد أمامها. اصطفت أمامها ثلاثة صفوف، يضج كل منها بطابور طويل من الناس المتسارعين لدخول القصر طلبًا للأمان، لكنهم كانوا يصرخون في وجوه بعضهم ويدفعون بقوة إلى الأمام، مما أدى لنتيجة مؤسفة هي بدء اختلاط الصفوف وتداخلها.
كان الفرسان الملكيون الذين يقودون المواطنين قد فقدوا صبرهم بالفعل، وأخذوا يصرخون في الناس لإبقائهم في صفوفهم. لذلك، اضطرت هانا هي الأخرى لرفع صوتها.
“رجاءً لا تدفعوا، وإلا قد يحدث تدافع!” صاحت هانا وهي تشعر بالحرج لكونها لا تحب الصياح. كانت تستخدم بالفعل جهازًا لتضخيم الصوت، لكنه لم يجدِ نفعًا على ما يبدو، لذا رفعت صوتها هي الأخرى قائلة: “دعوا الشيوخ والنساء والأطفال يدخلون أولاً!”
لكن صوتها سقط على آذان صماء.
‘هل ينبغي لي أن أظهر قليلًا من القوة...’
قُطعت أفكار هانا عندما سمعت لويس يطلق تنهيدة يائسة، ثم داس لويس بقدمه على الأرض. كانت حركة بسيطة لكنها قوية، أحدثت هزة أرضية سببت شقوقًا طويلة في الخرسانة الصلبة بأكملها.
صرخ المواطنون هذه المرة لسببٍ مختلف. على الأقل، توقفوا أخيرًا عن دفع بعضهم البعض. لم تكن الهزة الأرضية سيئة لدرجة إيذاء أي شخص أيضًا.
‘لويس ورث مزاج نيوما...’
“ولية العهد الرسمية تتحدث،” قال لويس بنبرة منزعجة، وقد تضخم صوته بالجهاز نفسه الذي تستخدمه نيوما عند مخاطبة الحشود. “اصمتوا وإلا سأغلق البوابة بنفسي.”
كان تهديدًا خفيفًا، لكنه بدا فعالاً.
‘لقد كان لويس محقًا، مع ذلك. يمكننا إغلاق البوابات إذا لم يتصرف المواطنون بشكل لائق. لكن كان بإمكانه قول ذلك بطريقة ألطف. كقائد، لا ينبغي له أن يهدد شعبنا...’
دونت هانا ملاحظة ذهنية لتوبيخ لويس توبيخًا خفيفًا لاحقًا. لحسن الحظ، بدا أن المواطنين استقبلوا الرسالة بوضوح وجلاء. توقف المواطنون أخيرًا عن دفع بعضهم البعض وحاولوا إصلاح الصفوف التي أفسدوها بأنفسهم. ثم بدأوا يتوسلون.
“أرجوكِ اسمحي لنا بالدخول يا الأميرة هانا!”
“نحن خائفون!”
“لا تتخلوا عنا، رجاءً!”
“لن نتخلى عنكم. ولكن رجاءً تعاونوا معنا،” قالت هانا بهدوء هذه المرة. “كما قلت سابقًا، سيتم استضافتكم جميعًا في القصر. كل ما أحتاجه منكم هو أن تهدأوا وتستمعوا لتعليماتنا. أعلم أنكم خائفون من الجثث المعاد إحياؤها التي رأيتموها. لكنني أؤكد لكم أنها لا تستطيع الوصول إلى القصر. وحتى لو وصلت، ستظلون جميعًا بأمان.”
أشارت بيديها الاثنتين إلى لويس.
“لدينا القائد لويس كريڤان هنا، وبقية فرسان مونروز التابعين للأميرة نيوما،” قالت هانا بفخر. “سيحافظون على سلامتنا.”
لحسن الحظ، كان ذلك كافيًا لطمأنة المواطنين.
[لقد أصبحوا هادئين الآن.]
“لنَمضِ قدمًا،” قالت هانا بحزم، وأكثر ثقة هذه المرة. “سيُسمح للشيوخ والنساء والأطفال بالدخول أولاً.”
تحولت العاصمة الملكية إلى بلدة مهجورة. كان معظم المواطنين (العامة وسكان الأحياء الفقيرة) قد تم إجلاؤهم بالفعل إلى القصر. عمل الفرسان الملكيون وسحرة البلاط الملكي معًا لإجراء إجلاء سريع؛ بينما فتح السحرة بوابة، قاد الفرسان الناس إلى بر الأمان. وقد تولى جيفري كينسلي، وهو فارسه المقدس، قيادة هذه العملية.
لكن لم يرغب الجميع في مغادرة منازلهم. ولم يكن بوسع القصر أن يستوعب جميع المواطنين المقيمين في العاصمة الملكية. لهذا السبب تحديدًا، أُجلي فقط الأشخاص الذين ستتأثر قراهم وبلداتهم بالجثث المعاد إحياؤها.
كانت البلدات والقرى البعيدة عن الحدود تُحرس بشدة من قبل الفرسان الملكيين، خاصة الأحياء الفقيرة.
[لقد نشرنا أيضًا قوات وجيوش النبلاء الخاصة في مناطق مختلفة.]
أصدر نيكولاي تعليماته للمواطنين الذين اختاروا البقاء في منازلهم بإغلاق أبوابهم ونوافذهم بإحكام. ثم وضع فارسَيْن ملكيين في كل منزل لحمايتهم. بالطبع، كان يتحدث عن العامة فقط.
[النبلاء يستطيعون حماية أنفسهم.]
ولن يصل مركز الهجوم إلى النبلاء على أي حال، بما أنهم يعيشون في قرية آمنة.
[لقد أمسك نيرو وفرسانه بجميع الجثث المعاد إحياؤها في ملكية عائلة سبنسر، لذا فهم بأمان.]
لذلك، استدعى نيكولاي إيست – تنينه الأزرق – وركب على ظهر هذا الوحش الروحي بينما كانا يراقبان البلدة. لحسن الحظ، لم يرَ أي شخص في الخارج. حتى الأحياء الفقيرة كانت فارغة.
[جيد.]
بعد التأكد من عدم وجود أي مواطنين يتجولون في العاصمة، أمر نيكولاي إيست أخيرًا بالهبوط فوق برج القمر – البرج الواقع عند مدخل العاصمة الملكية. هبط تنينه الأزرق على السطح، ثم قفز نيكولاي بسرعة وهبط على قدميه.
اقتربت منه على الفور جين أودلي، التي كانت تعمل حاليًا كفارس مقدس لأن مونا لم تعد بعد، لتقديم تقرير.
“جلالة الملك، لقد أكدنا وصول الجثث المعاد إحياؤها،” قالت جين أودلي. “لم نرَ أحدًا يقود هذه الجثث. بدا الأمر وكأن أحدهم أسقطهم من العدم. ومع ذلك، وبما أن الجثث المعاد إحياؤها تبدو وكأنها تعرف إلى أين تتجه، فإننا نفترض أن من يتحكم بها يختبئ فقط. التوأمين فليتشر يبحثون عنهم بالفعل.”
نعم، كان التوأمين فليتشر قد عادوا بالفعل إلى الإمبراطورية عندما استدعي غلين وعائلته (باستثناء الطفل الثالث) إلى هناك.
“حسنًا،” قال نيكولاي. “يجب أن يكون نيرو والقائد روتو في طريقهما.”
وكأنها إشارة، اهتز الثقب في أذن نيكولاي اليسرى، والذي كان جهاز اتصال متخفيًا. عندما ضغط على المسمار الفضي، اتصل جهازه تلقائيًا بالخط الآخر.
[ ترجمة زيوس]
“<جلالة الملك، معكم القائد روتو يتحدث.>”
“ستصل الجثث المعاد إحياؤها إلى مدخل العاصمة الملكية في غضون خمس عشرة دقيقة، وذلك بناءً على سرعتها،” قال نيكولاي وهو يراقب جحافل الجثث المعاد إحياؤها التي تركض بأقصى سرعة. “كم من الوقت سيستغرق وصولك أنت ونيرو إلى هنا؟”
“<الأمير نيرو قد انهار، جلالة الملك.>”
“ماذا قلت؟!”
“<قبل أن ينهار الأمير نيرو، ذكر صاحب السمو الإمبراطوري أن اتصاله بالأميرة نيوما قد اختفى.>”
شعر نيكولاي بقشعريرة تسري في عموده الفقري. أول مرة شعر فيها باختفاء اتصاله بنيكول كانت لحظة وفاة أخته التوأم. كان ذلك مؤلمًا جسديًا. لقد شعر بذلك في أعماقه حينذاك؛ كان الأمر وكأن النصف الآخر من قلبه قد تمزق.
إذا كان نيرو يختبر حاليًا نفس الألم الذي مر به نيكولاي عندما فقد نيكول، فهذا لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد…
“أين نيوما؟”
“<اهدأ وابقَ حيث أنت، جلالة الملك،>” قال روتو بحزم. “<سأحضر وحوش الفروست ويفرن الجليدية والفرسان المقدسين إلى هناك بدلًا من الأمير نيرو. رجاءً تولَّ الأمر بمجرد وصولنا. ثم سأتجه للبحث عن نيوما.>”
لم يرغب نيكولاي في الاعتراف بذلك، لكن هدوء روتو طمأنه.
‘رغم أنني لا أرغب في قول هذا، لا يمكنني إنكار حقيقة أن القائد روتو جدير بالثقة – خاصة عندما يتعلق الأمر بنيوما.’
لذلك، ورغم قلقه الشديد على نيوما، لم يفقد عقله.
‘أنا لست مجرد أب – أنا الإمبراطور المسؤول عن حياة شعبي.’
بعبارة أخرى، على الرغم من رغبته في التخلي عن مهمته للبحث عن نيوما، لم يتمكن من فعل ذلك.
‘أعلم أن نيوما ستكرهني إذا تخليت عن شعبنا بهذه الطريقة.’
“كيف هي حالة نيرو؟”
“<الأمير نيرو لا يزال فاقدًا للوعي، جلالة الملك. حكيم الشفاء في مجموعته وداليا يعتنيان به حاليًا،>” أفاد روتو. “<إذا كان بإمكان جلالة الإمبراطورية الاتصال بالإمبراطورة مونا، فرجاءً أخبراها أن تتجه نحو الأمير نيرو. فشعر صاحب السمو الإمبراطوري يتحول إلى اللون الوردي، وأنا لا أعرف الكثير عن كيفية عمل دماء آل روزهارت، لذا لا يمكنني فعل الكثير لولي العهد الرسمي وهو في تلك الحالة.>”
‘لقد فعلت ما يكفي لعائلتي.’
كاد نيكولاي أن يفوه بذلك. لحسن الحظ، تمكن من منع نفسه من قول ذلك.
‘لا أريد أن يعتقد القائد روتو أنني أعترف به كصهر محتمل.’
“حسنًا. سأتصل بمونا فورًا،” قال نيكولاي. “وأسرع بالحضور إلى هنا، أيها القائد روتو. أنا بالكاد أتمالك نفسي بينما أعلم أن كلا طفليّ في خطر.”
“<أتفهم، جلالة الملك،>” قال روتو. “<سنكون هناك في غضون عشر دقائق.>”
بعد تلك المحادثة، أنهى نيكولاي المكالمة. ثم اتصل بمونا باستخدام جهاز الاتصال الذي كان متصلاً فقط بجهاز زوجته.
“حبيبتي، أين أنتِ الآن؟”
“<لقد عدت أنا وويليام للتو إلى عالم البشر. نحن بالقرب من الإمبراطورية. هل حدث شيء؟>”
أخذ نيكولاي نفسًا عميقًا قبل أن يشارك الأخبار السيئة مع زوجته. “رجاءً اذهبي مباشرة إلى نيرو. على ما يبدو، فقد ابننا وعيه بعد أن قال إن اتصاله بنيوما قد اختفى.”
“<…>”
كسر الصمت الثقيل على الخط الآخر قلبه.
‘أستطيع أن أقول إن مونا مصدومة وقلقة.’
بعد كل شيء، كان هذا بالضبط ما شعر به هو نفسه في وقت سابق.
“روتو سيقود وحوش الفروست ويفرن الجليدية والفرسان المقدسين إلى هنا أولاً، ثم سيذهب للبحث عن نيوما،” قال بهدوء لأنه أراد طمأنة زوجته. “يمكننا الوثوق بذلك الفتى، حبيبتي. هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني لا أزال عاقلاً.”
“<شكرًا لكِ، حبيبي،>” قالت مونا. ربما كانت تشكره على طمأنتها رغم الوضع. “<سأذهب وأتفقد نيرو الآن. إذا استطعت، فرجاءً اذهبي وتتبعي روتو بأسرع ما يمكنكِ.>”
“سأفعل، حبيبتي،” قال نيكولاي وهو يلوح برأسه رغم أن مونا لا تراه في هذه اللحظة. “عائلتنا ستتجاوز هذا معًا.”
“الإمبراطورة مونا ستكون هنا قريبًا،” قال روتو لميلفين، الذي كان يحرس خيمة الأمير نيرو برفقة سانفورد وراكو، بينما وضع مسمارًا جديدًا في أذنه. كان ذلك جهاز اتصال متصلاً مباشرة بتريڤور. “الجثث المعاد إحياؤها التي هاجمت العاصمة الملكية يبدو أنها وصلت بدون قائد. وبالتالي، لن يكون من المبالغة القول إن تلك الأشياء ليست سوى طُعم.”
“أنت تقول إن الجثث المعاد إحياؤها مجرد حاكماء كبير،” قال ميلفين بنبرة جدية. “وأن طائفة الغراب قد ينتهي بها الأمر بمهاجمة الأمير نيرو هنا.”
“قد يستغل كاليستو هذه الفرصة لاختطاف الأمير نيرو،” قال روتو. “لا تستهن بهوسه بولي العهد الرسمي.”
“أتفهم، اللورد روتو،” قال السكرتير وهو يومئ برأسه. “لوسيان يطوف المنطقة بالفعل للتأكد من أننا لن نتعرض لكمين.”
“حسنًا. سأترك الأمير نيرو بين أيديكم إذن.”
‘حتى لو فقد الأمير نيرو صوابه، فإن داليا موجودة لتهدئته.’
لحسن الحظ، حتى لو لم يتمكن الأمير نيرو من الانضمام إليهم، فإن وحوش الفروست ويفرن الجليدية لا تزال تستطيع توفير كمية الجليد التي يحتاجونها.
‘والفرسان المقدسون سيتولون الباقي.’
قاطعت أفكاره عندما اتصل به تريڤور أخيرًا.
“<أيها الطاهي الملعون، سأرسل لك إحداثيات موقع الأميرة نيوما بالضبط…>”
كان صوت تريڤور، لكن من الواضح أن الشيطان كان يتألم. لم يكلف نفسه عناء السؤال عما حدث لأنه كان لديه فكرة عامة عن الأمر.
‘ريجينا كرويل تفوقت على نيوما في الذكاء هذه المرة.’
“أسرع وأعطني الإحداثيات،” قال روتو على عجل. “سأكون هناك فورًا.”
‘هذه الوقحة تختبر صبري حقًا.’
لم تكن نيوما سعيدة عندما علمت أن مكان الاجتماع الذي حددته ريجينا كرويل لهما كان الكوخ في الغابة حيث عاشت داليا في الجدول الزمني الأول. كان ذلك هو المكان الذي طعنها فيه نيرو حتى الموت.
‘كادت أنسى أن داليا عاشت في الجبل بالقرب من الإمبراطورية في ذلك الحين.’
حقيقة أن ريجينا استدعت نيوما إلى هناك كانت دليلًا على أن تلك الغراب تذكرت حياتها الأولى بالفعل.
‘لكن كيف…؟’
“مرحبًا بكِ، الأميرة نيوما،” حيّتها ريجينا كرويل بابتهاج. “هذا المكان باعث على الحنين، أليس كذلك؟”
بدت ريجينا وحيدة.
‘حتى الآن، لا أشعر بوجود أشخاص آخرين هنا.’
لكن نيوما لم تخفض حذرها. كيف لها أن تفعل ذلك بينما كان غريكو وتريڤور معها؟
‘أحتاج لحمايتهم.’
“هذا هو المكان الذي أقسمت فيه بحياتي أنني سأعود إلى الحياة لأسحبكِ أنتِ وروبن درايتون إلى الجحيم،” قالت نيوما بلامبالاة. “للأسف، حولتني حياتي الثانية إلى شخص لطيف. وبالتالي، عندما عدت كـ نيوما روزهارت آل موناستيريوس، كدت أنساكِ أنتِ وروبن درايتون حتى قررتِ التلاعب بهانا.”
كانت تكشف أسرارًا صادمة، لكنها لم تهتم. بدت ريجينا مشوشة، وكان هذا بالضبط ما أرادت نيوما رؤيته.
‘لستِ الوحيدة الجيدة في الألعاب الذهنية يا ريجينا كرويل.’
“عشتِ حياة ثانية؟” سألت ريجينا بفضول واضح. “إذن هل هذه هي حياتكِ الثالثة بالفعل يا الأميرة نيوما؟”
“سأخبركِ إذا أخبرتني كيف تتذكرين حياتكِ الأولى.”
عبست ريجينا في وجهها. “أنتِ حقًا تعرفين كيف تُزعجين الناس يا الأميرة نيوما.”
“حسنًا، شكرًا لكِ،” قالت نيوما بتهكم. “هل انتهيتِ من هذا الهراء العاطفي الآن؟ بخلافكِ، أنا موضع حاجة ماسة.”
“بففت.”
كان تريڤور. بالطبع، وحده الفتى الشيطاني من كان قادرًا على الضحك في هذا الموقف.
“لا أعتقد أنك في وضع يسمح لك بالضحك، تريڤور كيسر،” قالت ريجينا، عيناها الخضراوان تتوهجان بينما تحدق في تريڤور. “أنت محكوم عليك بالانشغال في ثلاث، اثنتين، واحدة…”
“آه!”
صرخ تريڤور فجأة من الألم وهو يسقط على الأرض، وكأن قوة غير مرئية سحقته.
‘ما هذا بحقّ الجحيم...’
“تريڤور!”
“هيونغ!”
ركعت نيوما وغريكو على جانبي تريڤور. حاول كلاهما الوصول إلى الفتى الشيطاني، لكنهما لم يتمكنا من ذلك. كان الأمر وكأن حاجزًا غير مرئي يحيط بتريڤور.
لكن هذا لم يكن الجزء المخيف. تحول جسد تريڤور بسرعة إلى شبه شفاف، وكأنه يتم نقله آنيًا إلى مكان مختلف.
“يبدو أن ديلان كرويل الحقير يتلاعب بالعقد الذي أبرمناه مع الكائنات الخالدة يا الأميرة نيوما،” أفاد تريڤور بصوت عاجل، وكان واضحًا أنه يحاول ألا يظهر ألمه. “قطعة من روحي مغروسة في كل عقد وقعناه. لذا، إذا كسرت الكائنات الخالدة العقود كلها في نفس الوقت…”
لم يكن من المفترض أن يكون ذلك ممكنًا. لكن ديلان كرويل كان يزعم أنه شقيق تريڤور.
‘إذا كان ديلان حقًا من آل كيسر، فربما يكون ذلك الغراب الحقير قويًا بما يكفي لكسر العقود التي أبرمها تريڤور.’
لعنة الله.
“سأصلح العقود فورًا يا أميرتي القمرية،” وعد تريڤور، وقد انقطع أنفاسه بالفعل. “أنا آسف لأنني أُجبرت على مغادرة جانبكِ هكذا…”
“لا بأس،” قالت نيوما. “فقط عُد إليّ قريبًا يا تريڤور.”
لم يستطع تريڤور سوى الإيماء وإغلاق عينيه قبل أن يختفي تمامًا. واو.
‘لا أصدق هذا...’
“لا عجب أن هناك الكثير من الكائنات الخالدة الذين أرادوا عقد اتفاق معنا جميعًا في نفس الوقت،” قالت نيوما وهي تقف، عيناها الرماديتان تحولتا إلى الأحمر المتوهج في لحظة. “هل أجبر اللورد هيلستور تلك الكائنات الخالدة على طلب مساعدتي فقط لكسر العقد من أجل انتزاع تريڤور من جانبي؟”
“الأميرة نيوما، إذا سألتني، فلن أقول إن غرورك هو أكبر عيوبك،” قالت ريجينا، عيناها الخضراوان المتوهجتان الميتتان كشخصيتها. “بل أقول إنها عقدة المنقذ لديكِ – تظنين أنكِ عظيمة بما يكفي ليحتاجكِ الكائنات الخالدة.” ثم ابتسمت الغراب بخبث في وجهها. “أنتِ تجعلين الأمر سهلًا بالنسبة لي لسحقكِ، يا أميرتنا الإمبراطورية العزيزة.”
‘لن أكذب – ريجينا محقة.’
“حسنًا، أنا أقبلكِ،” قالت نيوما، أزالت قناعها لتمشيط شعرها بأصابعها. “من الآن فصاعدًا، أعترف بكِ كخصمي الجدير يا ريجينا كرويل.”
“حسنًا، شكرًا لكِ،” قالت ريجينا بتهكم، مقلدة ما قالته نيوما سابقًا. حتى أن الغراب الملعون تجرأت على تقديم انحناءة ساخرة. “إنه لشرف أن أكون عدوتكِ اللدود في هذه الحياة، الأميرة نيوما.”
‘لهذا السبب الفتيات مخيفات عندما يتقاتلن...’
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k