نيرو لم يتردد لحظة في ولوج البوابة التي فتحها كاليست له. لم يكن قد خفض حذره قط، ولذلك استدعى زيرو، الفينيكس الجليدي، وامتطى وحش روحه هذا وداليا خلفه. لم يسمح كاليست سوى لشخص واحد فقط أن يرافقه.
"ابقوا هنا،" قال نيرو لميلفين وفرسانه الآخرين. "أبلغوا أبي بما حدث هنا."
بدا ميلفين قلقًا، لكنه أومأ برأسه وطاع أمره دون أسئلة. "أتفهم، سمو الأمير نيرو. رجاءً، كن بأمان." ثم التفت إلى داليا. "آنسة داليا، أترك صاحب السمو الإمبراطوري بين يديك الكريمتين."
"لا تقلق يا سيدي ميلفين،" أجابت داليا، التي كانت بالكاد تتمسك بقميص نيرو وهي جالسة خلفه، مؤكدة لميلفين. "سأحمي الأمير نيرو."
اكتفى نيرو بالتهكم.
[لا أحتاج حماية أحد.]
"إننا نضيع الوقت هنا،" قال كاليست بنبرة مرحة مزعجة، وهو يمتطي غرابًا عملاقًا بحجم الفينيكس الجليدي. "هيا بنا."
ثم ولجوا البوابة.
نيرو وداليا على الفينيكس الجليدي، وكاليست على غرابه الكبير بشكل غير عادي. لحسن الحظ، لم يشعر نيرو بأي شيء غريب في البوابة التي بدت وكأنها نفق مظلم، وفي نهايته بصيص ضئيل من النور.
كان نيرو يشعر بوجود نيوما بالقرب منه.
[لا يمكنك أن تموتي يا نيوما، لا يمكنك ذلك.]
"ألا تتحلى بضبط النفس جيدًا، سمو الأمير نيرو؟" سأل كاليست بصوت مرح مزعج. "ظننت أنك ستنهار بمجرد تلقيك الخبر السيء."
"نيوما لا تزال حية،" قال نيرو بحزم دون أن يلتفت إلى كاليست. "لكن اصمت إن كنت لا تريد أن تموت هنا. أنا بالكاد أتمالك نفسي عن الفتك بك، أيها الكائن المريض المهووس الحقير."
لم يكن هادئًا على الإطلاق بطبيعة الحال. لم تكن هذه المرة الأولى التي يشعر فيها بألم نيوما عبر ارتباطهما كتوأمين، لكنه أدرك أن الألم الذي شعر به سابقًا كان مختلفًا.
[شعرت وكأن نواة روحي تتفتت.]
حتى آل موناستيريوس يمكن أن يُقتلوا إذا تفتتت نوى أرواحهم، لكن كان من الصعب على الناس تحقيق ذلك لأن آل موناستيريوس قد بوركوا بأجساد صلبة كالفولاذ.
[من المفترض أن يكون الأمر كذلك يا نيوما، فماذا حدث؟]
"لقد وصلنا، سمو الأمير نيرو،" أعلن كاليست عندما اقتربوا من نهاية "النفق". "هيئ قلبك."
وبدلًا من أن يرد لفظيًا، رمى نيرو بعض الخناجر الجليدية نحو كاليست (الذي ضحك بأسلوب المجانين الذي اعتاده).
ثم ربت نيرو على الفينيكس الجليدي، طالبًا منه أن يطير أسرع. ونتيجة لذلك، أطلقت داليا صرخة مفاجأة قبل أن تلف ذراعيها حول خصره كرد فعل انعكاسي.
[آه.]
علم نيرو أنه ليس الوقت المناسب للتفكير في ذلك، لكنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بنعومة جسد داليا يلامس ظهره.
[وَلِمَ يَرُوقُنِي عِطْرُ دَالْيَا إِلَى هَذَا الْحَدِّ؟]
"أنا آسفة، سمو الأمير نيرو،" قالت داليا بحرج، وهي تخفف قبضتها حول خصر نيرو. "لم أقصد ذلك…"
سخر نيرو من اعتذار داليا. "أعلم أنكِ تكرهين أي شكل من أشكال الاتصال بي يا داليا. لا داعي للاعتذار في كل مرة."
تنهدت داليا بصوت عالٍ وكأنها كانت مذعورة. "أنت تعلم أنني لم أقصد ذلك يا سمو الأمير نيرو."
"داليا، ألا تلاحظين؟"
"ألاحظ ماذا يا سمو الأمير نيرو؟"
"أنكِ شديدة الوعي بوجودي."
صمتت داليا هذه المرة.
لم يقل نيرو ذلك بنية إحراج داليا، لكن لم يكن لديه الوقت للشرح عندما خرجوا أخيرًا من البوابة...
... وكان أول ما رآه هو نيوما تنزف على الأرض.
مرة أخرى، شعر وكأن صدره قد انفتح بالقوة وأن أحدهم انتزع قلبه.
"نيوما!"
أراد أن ينكر الواقع.
لكن كيف له أن ينكر ووجه نيوما قد أضاء بمجرد رؤيتها له بينما خفت بريق عينيها ببطء؟
[لا… هذا لا يمكن أن يحدث…]
ابتسمت نيوما، وتحركت يدها المرتعشة ومدت نحوه. "دونغسينغًا، هل يمكنك أن تدعوني 'نونا' للمرة الأولى والأخيرة؟"
لقد كره ذلك.
ليس حقيقة أن نيوما كانت تطلب منه أن يدعوها "أختًا كبرى"، بل حقيقة أن نيوما كانت تقول ذلك وكأنها وصية أخيرة لها.
ومع ذلك، كيف له أن يرفض نيوما هذه المرة؟
تجعدت ملامح وجه نيرو وهو يحاول جاهدًا ألا يبكي في تلك اللحظة. "لا يمكنك أن تموتي يا نيوما. كيف تجرؤين على الموت بدوني؟!" صرخ، غاضبًا من نفسه لفشله في حماية نيوما وهو يمد يده إليها بيأس. "لا تتركيني يا نونا!"
بغض النظر عن سرعة زيرو، لم يكن سريعًا بما يكفي للوصول إلى نيوما.
"هذا صحيح، أنا 'نوناكِ'،" قالت نيوما بضعف، مغمضة عينيها بينما اختفت ابتسامتها ببطء. "تصبح على خير يا نيرو…"
[لا!]
نهض نيرو بسرعة وقفز من الفينيكس الجليدي، وهبط برشاقة بجانب نيوما.
احتضن شقيقته التوأم بين ذراعيه على الفور، متحققًا من نبضها ليدرك أن قلبها قد توقف عن النبض بالفعل.
واستطاع أن يحدد السبب.
[لقد تحطمت نواة نيوما…]
وكإحدى بنات آل روزهارت، استطاع نيرو أن يدرك غريزيًا أن روح نيوما قد رحلت أيضًا.
"نيوما، سأناديكِ 'نونا' بقدر ما تشائين. فقط رجاءً، رجاءً افتحي عينيكِ،" همس نيرو بصوت متقطع، ودموعه تنهمر على وجهه بلا حسيب وهو يعانق جسد نيوما. كانت شقيقته التوأم لا تزال دافئة، لكنه استطاع أن يدرك أنها قد رحلت. "نيوما!"
سرعان ما لم يكن نيرو الوحيد الذي يبكي ويناح.
لقد طُرد الأسد الأبيض وأرواح نيوما من جسد شقيقته التوأم قسرًا.
<"يا نيوما الصغيرة…">
<"أيتها الأميرة نيوما…">
<"رجاءً استيقظي…">
لكن مهما توسل الأسد الأبيض والأرواح، لم تعد نيوما إلى الحياة.
لقد رحلت.
أهم شخص في حياة نيرو قد رحل، ولن يعود.
[ما الفائدة من الحياة إذا لم تكن نيوما هنا معي بعد الآن؟]
نيرو، حتى دون رؤية وجهه في المرآة، استطاع أن يدرك أن عينيه قد احمرتا. فقد كان يستخدم كل قوته لتحطيم نواة روحه.
[سأتبعك حتى إلى الجحيم يا نيوما.]
[لا!]
انتابت داليا الذعر بمجرد أن أدركت أن سمو الأمير نيرو كان يحاول الانتحار.
بقيت جامدة عندما أدركت أن الأميرة نيوما قد رحلت حقًا.
ولم تستفق من ذهولها إلا عندما بدأ سمو الأمير نيرو في تدمير ذاته.
هرعت على الفور نحو ولي العهد الرسمي لتمنعه من إنهاء حياته. ومع ذلك، تشتت انتباهها عندما أدركت ما كانت تفعله ريجينا كرويل.
آلة تصوير.
كانت ريجينا كرويل تحمل مرآة يد كانت بوضوح جهاز تسجيل.
استدعت داليا عصاها، ثم أمسكت الغصن بمجرد أن تجسد في الهواء. ثم استخدمته كمسدس لضرب جهاز تسجيل ريجينا كرويل.
لكن كاليست صد هجومها بالرمح في يده.
"فات الأوان يا داليا،" قالت ريجينا كرويل بابتسامة مزعجة على وجهها. "الفيديو قد أُرسل بالفعل إلى اللورد كاليستو. العالم بأسره قد سمع الخبر المأساوي عن وفاة الأميرة نيوما الآن."
[لقد أعلنوا وفاة الأميرة نيوما؟]
انهمرت داليا عرقًا باردًا بعد سماع ذلك الخبر المروع.
[سيفقد الكثيرون صوابهم…]
عبست مونا بعد سماع تقرير ميلفين.
عندما وصلت إلى الجبل الثلجي حيث كان من المفترض أن يكون نيرو، فوجئت عندما لم تجد ابنها هناك.
لم يتبق سوى فرسان نيرو.
حينها، أخبرها ميلفين بما حدث بالتفصيل.
لم ترق لمونا حقيقة موافقة نيرو على الذهاب مع كاليست، لكنها شعرت بالارتياح عندما علمت أن داليا قد ذهبت مع ابنها.
[قال الأطفال إن نيرو ادعى أن نيوما لا تزال حية، لذلك فمن المحتمل أن يكون الأمر كذلك.]
لا— يجب أن يكون الأمر كذلك وإلا…
"ويليام، تتبع مكان وجود نيرو وافتح بوابة،" قالت مونا. "سنتبعه—"
توقفت عن الكلام عندما سيطر عليها شعور مشؤوم، ثم نظرت إلى السماء المظلمة.
ولم تكن الوحيدة التي فعلت ذلك.
نظر ويليام والأطفال أيضًا إلى السماء.
حينها، ظهر جهاز عرض ضخم، وملأ وجه هيلستور الشاشة بأكملها.
[مقرف.]
إن كائنًا أسمى قديمًا يرتدي جلد طفل بشري هو منظر مؤذٍ حقًا للعين.
<"أنا - هيلستور، الكائن الأسمى للظلام الأبدي - أود أن أعرب عن خالص عزائي لمواطني إمبراطورية موناستيريون العظمى على الموت المفاجئ للأميرة نيوما، الأميرة الإمبراطورية الوحيدة." >
اتسعت عينا مونا بصدمة، وتحول جسدها بالكامل إلى برودة في لحظة. "هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا…"
[ ترجمة زيوس]
وكأن هيلستور سمع إنكارها، اختفى وجه الكائن الأسمى من الشاشة.
ثم حل محله مقطع فيديو قصير وواضح.
<"نيوما! ">
كان مقطع فيديو لنيرو يبكي بشدة وهو يعانق نيوما…
… نيوما بلا حراك.
كإحدى بنات آل روزهارت، استطاعت بسهولة أن تدرك بمجرد نظرة واحدة أن روح ابنتها قد فارقت جسدها بالفعل.
هذا يعني أن نيوما قد رحلت حقًا.
"لا!" صرخت مونا، ساقطة على ركبتيها. "طفلتي…!"
[يبدون كالنمل من هنا.]
في البداية، سارت الأمور بسلاسة.
شاهد نيكولاي الجثث المعاد إحياؤها تملأ الْعَاصِمَةِ الْمَلَكِيَّةِ.
[بالنسبة لجثث تحركها الظلال، فإن هذه الأشياء سريعة ورشيقة.]
بهذا المعدل، ستصل الجثث المعاد إحياؤها إلى الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ قريبًا.
لحسن الحظ، لم يكن هناك سبيل لحدوث ذلك.
[لقد وصلوا.]
بدأ الأمر بنقطة صغيرة متلألئة في السماء.
ثم تضاعفت النقاط حتى امتلأت السماء المظلمة بنقاط صغيرة متلألئة تشبه النجوم.
وكلما اقتربت النقاط، كبر حجمها.
سرعان ما هيمنت وحوش الفروست ويفرن الجليدية على السماء بأجسادها العملاقة والبلورية. امتطت وجوه غير مألوفة هذه الوحوش الجليدية التي قادها القائد روتو وهو يمتطي طَائِرِ الرَّعْدِ خاصته.
لكن كانت هناك أيضًا وجوه مألوفة من بين الأشخاص الذين كان يقودهم القائد في السماء.
[اللوردات الشماليون.]
"ديون سكلتون وصل بالفعل يا جلالة الملك،" أبلغت جين أودلي نيكولاي. "إنه يقود الفرسان المقدسون بدلًا من الأمير نيرو."
نظر نيكولاي إلى الأسفل هذه المرة.
تمامًا كما قالت جين أودلي، وصل ديون سكلتون والفرسان المقدسون أيضًا.
حينها، بدأ الهجوم المضاد.
بإشارة من القائد روتو، بدأ الفرسان ينفخون في صافرات جليدية يمكنها التحكم في وحوش الفروست ويفرن الجليدية.
ثم بدأت وحوش الفروست ويفرن الجليدية تنفث الجليد على الجثث المعاد إحياؤها.
[وفقًا للقائد روتو، الجليد وحده يمكنه إبطاء الجثث المعاد إحياؤها. وبمجرد أن تتباطأ…]
بدأ الفرسان المقدسون في أسر الجثث المعاد إحياؤها باستخدام شبكة مصنوعة من قوة سماوية.
إلى جانب الفرسان المقدسون، تم إرسال جيوش النبلاء الخاصة إلى الْعَاصِمَةِ الْمَلَكِيَّةِ.
جاسبر هاوثورن، الذي لا يزال أصغر دوق في الإمبراطورية، تطوع ليكون في خط الدفاع الأول.
من ناحية أخرى، كان روفوس مسؤولًا عن الأحياء الفقيرة.
عائلة درايتون، بقيادة روبن درايتون الحقير الذي تجرأ على رمي عينيه على نيوما، كانت مسؤولة عن قرية النبلاء.
تم إرسال أعضاء العائلات الذهبية الاثنتي عشرة الأخرى إلى المناطق التي حكموها. على الرغم من أن الهجوم كان يتركز على الْعَاصِمَةِ الْمَلَكِيَّةِ، لم يكن هناك ضمان بعدم تعرض الأجزاء الأخرى من الإمبراطورية للهجوم.
[ما دام لديهم مستخدم للجليد معهم، فسيكون كل شيء بخير.]
كان نيكولاي واثقًا من أن الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ سيكون آمنًا لأن هانا ولويس و"أبناء" نيوما كانوا هناك لحمايته.
ومن ثم، ظن أن كل شيء على ما يرام.
وذلك حتى ظهرت شاشة من العدم، وأطلق هيلستور إعلانًا سخيفًا.
لكن ذلك الإعلان كان مدعومًا بمقطع فيديو لنيرو يبكي وهو يعانق جسد نيوما بلا حراك.
حينها، ضرب الواقع المؤلم نيكولاي.
"نيوما… طفلتي…" همس نيكولاي بصدمة وعدم تصديق، ودموعه تتدحرج على خديه. ثم أغمض عينيه بقوة وهو يمسك صدره، مانا وقوته السماوية تهددان بالانفجار لأنه لم يستطع التحكم في مشاعره. "كيف تجرأت على أخذ ابنتي الثمينة مني…!"
في تلك اللحظة، لم يعد يهتم بمصير العالم بأسره بعد الآن.
ففي النهاية، لقد تحطم عالم نيكولاي بالفعل بموت ابنته الثمينة.
---