الفصل : اللهيب الأزلي
________________________________________________________________________________
استقر اللهيب الأزلي في الجحيم منذ زمن أقدم من زمن دريستان فيما يبدو، فشعرت نيوما لسبب غير مفهوم برغبة ملحة في التهام ذاك اللهيب. [نعم، شهيتي قد فسدت تمامًا.]
قال دريستان: "أيتها الأميرة الصغيرة، أنتِ أقوى وأحكم وأكثر هدوءًا من الأميرة الصغيرة في الجدول الزمني الأول. لكن الأميرة الصغيرة الأخرى تمتلك شيئًا لم تحصلي عليه بعد." رفعت نيوما حاجبًا وتساءلت: “قوة لإشعال العالم بلهيبها؟” أجاب دريستان: “لا بد لكِ من استعادة القوة التي امتلكتها في الجدول الزمني الأول.”
"يا حاكمي، ألم تتعلم درسك بعد؟" قالت نيوما بانزعاج: “ماذا لو استخدمتُ اللهيب الأزلي لأحرق العالم مرة أخرى؟” قال دريستان: “كما قلتُ سابقًا، أشعلتِ العالم بلهيبكِ لسبب نبيل.” “القتل الجماعي يظل قتلًا جماعيًا، ولا يبرره أي قدر من "الأسباب النبيلة".” أكملت نيوما: “ومع ذلك، فقد أبرمنا عقدًا. علاوة على ذلك، لقد استسلمتُ بالفعل لمهمة إنقاذ العالم بما أنه المكان الذي يسميه أحبائي "وطنًا".”
لم يكن لديها سبب عظيم لإنقاذ العالم. على الرغم من أن بعض الناس قالوا إن لديها "عقدة المنقذ"، إلا أنها لم تكن تعتقد حقًا أن الأمر كذلك؛ فالأشخاص الوحيدون الذين أرادت إنقاذهم هم الأقرب إلى قلبها، في نهاية المطاف.
"ماذا علي أن أفعل؟" سألت نيوما: “أفترض أنني لن ألتهم اللهيب الأزلي حرفيًا.” قال دريستان: “ما عليكِ سوى لمس اللهيب الأزلي.” ثم توقف لحظة قبل أن يوضح أكثر: “للتوضيح، حتى أنا لم أستطع تحمل حرارة اللهيب الأزلي. لقد حاولت لمسه بخفة مرة واحدة، لكنني كدت أتحول إلى رماد.”
لهيب قوي بما يكفي ليقتل كائنًا أسمى قديرًا تقريبًا، أليس كذلك؟ أومأت نيوما موافقة. “إنه جدير بأن يصبح قوتي. حسنًا، أقبل التحدي.” حذرها روتو قائلًا: “سيكون مؤلمًا لكِ يا نيوما. نيوما في الجدول الزمني الأول نجحت في امتلاك اللهيب الأزلي، ولكن ليس دون أن تعاني من الألم. بالكَادِ خرجت حية في ذلك الوقت.” “لكنك لا توقفني يا روتو.” “أنا… لدي شعور وحسب بأن الأمر سيكون أقل إيلامًا هذه المرة.” “ما الذي يجعلك تقول ذلك؟” أوضح روتو: “نيوما في الجدول الزمني الأول لم تتعلم كيفية استخدام المانا وقوتها السماوية إلا بعد أن أعدت إحياءها وعلمتها ما تحتاج إلى معرفته. علاوة على ذلك، لم تنجحي في ترويض وحش روحكِ في ذلك الوقت، ولذلك، لم يكن لديكِ تقارب مع عنصر النار.”
إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن نيوما في الجدول الزمني الأول قد عانت كثيرًا. “هل أيقظتُ دماء آل روزهارت بعد أن أعدتَ إحيائي يا روتو؟” قال روتو: “فعلتِ، لكنك لم تطلقي العنان لقوتك الكاملة كفرد من آل روزهارت في ذلك الوقت. ولم تحملي معكِ أي روح قط. لقد قاتلتِ مستخدمةً قوتكِ الخام كإحدى بنات آل موناستيريوس وهبتكِ كإيثرٍ محتمل. ثم، لاحقًا، قاتلتِ مستخدمةً اللهيب الأزلي.”
همم؟ قالت نيوما بصدق: “إذن نيوما في الجدول الزمني الأول هي أقوى وأروع مني بمئة مرة. لقد نشأت كسيدة عادية، لكن كان عليها أن تتولى دور المنقذة مباشرة بعد أن أعدتَ إحياءها. كان عليها أن تتعلم كيفية استخدام المانا والقوة السماوية في عمر كان ينبغي عليها فيه أن تتقنها بالفعل.”
للأسف، لقد نشأت نيوما كوينزل كسيدة عادية. ومن ثم، كان تعليم نيوما في الجدول الزمني الأول الأساسيات لا بد أنه كان أشبه بتعليم طفل كيفية التحكم بقوته.
قالت نيوما: “فرد من آل روزهارت-آل موناستيريوس فشلت في ترويض وحش روحها وفتح دماء آل روزهارت لديها، ومع ذلك تمكنت من إشعال العالم بلهيبها. هذا أمر وحشي بحق. نيوما في الجدول الزمني الأول كانت وحشًا مرعبًا.” وافق روتو: “هذا صحيح. قوة نيوما الخام في الجدول الزمني الأول كانت جنونية. العيب الوحيد كان خروج داء جنونها عن السيطرة لأنها لم تتعلم كيفية كبحه.” [ ترجمة زيوس] قوة خام، أليس كذلك؟ نظرت نيوما إلى يديها قائلة: “لم أقاتل باستخدام قوتي الخام بعد في هذا الجدول الزمني. لقد كنت دائمًا متحكمة في قوتي، بما أنني رائعة إلى هذا الحد. أتساءل كيف سيكون شعور أن تتحكم قوتي بي.” [هذا يبدو ممتعًا.]
احتج دريستان قائلًا: “هذه فكرة خطيرة، أيتها الأميرة الصغيرة. أنتِ أخطر بكثير من الأميرة الصغيرة في الجدول الزمني الأول بما أنكِ أقوى منها. إذا سمحتِ لقوتكِ الخام بالتحكم بكِ، قد يدفعكِ داء جنونكِ إلى تدمير العالم لمجرد تسليتكِ.” قهقهت نيوما. إذن كان تدمير العالم مقبولًا إذا كان لسبب "نبيل"، وليس لمجرد تسلية نيوما الخاصة؟ [باختصار، أصبح البطل أو الشرير حسب استفادة العالم مني.] يا له من هراء.
قالت نيوما، ثم التفتت إلى روتو: “حسنًا. سألتزم السلوك الحسن. يا حبيبي، هل نتبادل قبلة قبل أن أذهب وأخوض هذا الاختبار الخطير؟” الطريقة التي احمر بها وجه روتو كانت ساحرة حقًا.
[تْسْك.] شعر تريڤور فجأة بالضيق لسبب ما. 'ذاك القائد روتو اللعين يُحتمل أنه يغازل أميرتي القمرية!' وبخه الأمير نيرو: “توقف عن تشتيت انتباهك يا تريڤور كيسر. عليك أن تشرح ما يجري.” حقًا. تبع تريڤور الإمبراطورة مونا والأمير نيرو إلى مكتب ولي العهد الرسمي ليشرح سبب حاجته لدماء آل روزهارت الخاصة بهما. 'من الأفضل أن أنتهي من هذا الأمر.'
قال تريڤور: “ملك الجحيم سيصلح نواة الأميرة نيوما. أحتاج الكثير من دماء آل روزهارت. على وجه الدقة، أحتاج كمية يمتلكها فرد بالغ من آل روزهارت. ولكن إذا أخذتُ هذه الكمية من الدماء من الإمبراطورة مونا…” أومأت الإمبراطورة مونا كما لو أنها فهمت بالفعل ما لم يكمله تريڤور من حديثه: “سأموت إذا فقدتُ هذه الكمية من دماء آل روزهارت.” صحيح. 'ليس وكأن عملية نقل الدم ستنجح فدماء آل روزهارت تختلف عن الدم العادي.' “على الرغم من أنني لا أمانع في الموت إذا كان ذلك من أجل نيوما.”
وبخ الأمير نيرو الإمبراطورة بلطف: “أمي، أرجوكِ لا تقولي ذلك. أنا هنا، لذا لستِ بحاجة لإعطاء كل دماء آل روزهارت خاصتكِ. لن تكون نيوما سعيدة إذا مات أحدنا لإحيائها. ولن أسمح لكِ بالموت أيضًا، يا أمي.” ابتسمت مونا بحنان لابنها: “شكرًا لك على قول ذلك يا نيرو.” احمر وجه ولي العهد الرسمي بسبب ثناء والدته. هه~ 'إنه مقرف أن أرى ولي العهد الرسمي القاسي يتصرف كابن صالح لأمه.'
قال تريڤور: “على أي حال، أنا في عجلة من أمري، فثمة "مكونات" أخرى أحتاج إلى جمعها. لذا، قرروا كيف سنفعل هذا.” قطّب الأمير نيرو حاجبيه: “لماذا أسمع علامات اقتباس في الهواء حين قلت "مكونات"؟” “حسنًا، لا يمكنك بالضبط أن تصف أناسًا أحياءً بأنهم "مكونات".” “لماذا لا؟ إذا كان هذا هو غرضهم في إحياء نيوما، فما عليك سوى تسميتهم مكونات. من يهتم إن كانوا أناسًا أحياء؟” آه، صحيح. كان الأمير نيرو حقيرًا لا يرحم.
وبخت الإمبراطورة مونا ابنها: “نيرو، لا تقل مثل هذه الأمور القاسية. يجب أن نكون ممتنين للأشخاص الذين سيساعدوننا في إحياء أختكِ التوأم.” رد نيرو على والدته بحدة: “لماذا يجب أن نكون ممتنين للناس الذين لا يفعلون سوى الحد الأدنى من أجلنا؟ نيوما هي الأميرة الإمبراطورية التي اختارتها الكائنات الخالدة لإنقاذ العالم. أقل ما يمكن أن يفعله سكان هذا العالم لأختي التوأم هو التخلي عن كل ما يحتاجون إلى التخلي عنه لإحياء منقذتهم.” بفف. لم يستطع تريڤور إلا أن يبتسم بتهكم لمنطق ولي العهد الرسمي: “صاحب السمو الإمبراطوري، تفوح منك رائحة الاستحقاق.” قال الأمير نيرو بصراحة: “بالتأكيد أفعل. لقد ولدتُ وليًا للعهد الرسمي لأقوى إمبراطورية في العالم. وجودي وحده هو امتياز بالفعل.” 'صحيح، إنه حقًا شقيق الأميرة نيوما التوأم.'
قالت الإمبراطورة مونا، تنهدت وهي تهز رأسها: “لنتحدث عن هذا لاحقًا.” ثم التفتت إلى تريڤور: “عزيزي، هل يمكنك زيادة كمية دماء آل روزهارت التي تحتاجها مني وتقليل الكمية التي تحتاجها من نيرو؟” احتج نيرو: “أمي، لماذا تطلبين ذلك؟” قالت الإمبراطورة مونا: “نيرو، لا يمكننا أن نكون غير نشيطين في الوقت نفسه. إذا أخذ تريڤور 50% من دماء آل روزهارت خاصتنا، فسنجبر على التعافي. ليس وكأننا نستطيع إجراء عملية نقل دم، فباستثناء نيوما، لا يمتلك دماء آل روزهارت في العالم سوى أنا وأنت.”
قال تريڤور لولي العهد الرسمي: “أتفق مع صاحبة الجلالة الإمبراطورية. الأمير نيرو، من المفترض أن تتعامل مع الكارثة الثالثة. لا يمكنك أن تكون عاجزًا لفترة طويلة.” “ولكن إذا أخذتَ الكثير من الدماء من أمي…” قال تريڤور متنهدًا: “أنا لستُ مجنونًا، يا أمير نيرو. لماذا أضع حماتي المستقبلية في خطر؟” زمجر الأمير نيرو: “أنت مجنون! أيها الحقير الواهم!” “نيرو، اصمت.” للمفاجأة، أغلق ولي العهد الرسمي فمه.
“عزيزي تريڤور، كم من الدماء يمكنك أن تأخذ مني؟” قال تريڤور: “أخذ 50% من دماء صاحبة الجلالة الإمبراطورية سيترككِ طريحة الفراش لأسابيع. يمكنني أن آخذ ما يصل إلى 80% على الأرجح، لكن ذلك سيكون محفوفًا بالمخاطر للغاية. لذا، إذا سمحت صاحبة الجلالة الإمبراطورية بذلك، يمكنني أن آخذ 70% من دمائكِ لتقليل الكمية التي سأحتاجها من الأمير نيرو.” احتج الأمير نيرو: “هذا لا يزال كثيرًا جدًا. كيف سيؤثر ذلك على والدتي إذا كان أخذ 50% من دمائها سيجعلها طريحة الفراش بالفعل؟” “حسنًا، من المحتمل أن تقع صاحبة الجلالة الإمبراطورية في غيبوبة؟”
أمسك ولي العهد الرسمي تريڤور من ياقته، وتحولت عيناه الرماديتان إلى اللون الأحمر المتوهج: “هل فقدت عقلك حقًا؟ ستضع والدتي في غيبوبة؟” دهش تريڤور. 'ظننتُ أن ولي العهد الرسمي سيكون مستعدًا للتضحية حتى بوالدته فقط لاستعادة الأميرة نيوما.' متى نبت قلب للأمير نيرو؟
ذكر تريڤور ولي العهد الرسمي: “صاحبة الجلالة الإمبراطورية هي أقوى فرد من آل روزهارت ولد في التاريخ. حتى لو وقعت صاحبة الجلالة الإمبراطورية في غيبوبة، ستكون بخير في هيئتها الروحية بينما يتعافى جسدها المادي. الأمير نيرو، لا تنسَ أنك نجوت من حالة غيبوبة استمرت قرابة عقد من الزمان لأن دماء آل روزهارت الخاصة بك سمحت لك "بالعيش" في هيئتك الروحية.” لم يكن مجنونًا ليقترح شيئًا قد يعرض الإمبراطورة مونا لخطر جسيم. ففي نهاية المطاف، الأميرة نيوما والإمبراطور نيكولاي سيقتلانه لو فعل ذلك. لقد اعتقد أن ترك الإمبراطورة مونا تسقط في غيبوبة لن يكون خطيرًا للغاية، لأنها من آل روزهارت وتستطيع البقاء على قيد الحياة حتى بدون جسد مادي لفترة طويلة.
قالت الإمبراطورة مونا: “نيرو، اهدأ. تريڤور محق.” أطلق الأمير نيرو تريڤور أخيرًا، ثم واجه والدته: “ولكن يا أمي، من سيحميكِ إذا وقعتِ في غيبوبة؟ أبي سيواجه الكارثة الثانية، وسأواجه أنا الثالثة قريبًا. لا أستطيع أن أعهد بكِ إلى أي شخص آخر.” “لدي أرواحي معي، يا بني.” سخر ولي العهد الرسمي: “إنهم ضعفاء، يا أمي.”
كما هو متوقع، تفاعلت أرواح الإمبراطورة مونا بعنف بإطلاق قوتها الشرسة نحو الأمير نيرو. بالطبع، تجاهلهم ولي العهد الرسمي وحسب.
طمأن تريڤور ولي العهد الرسمي: “لا تقلق يا أمير نيرو. لدي خطة.” ثم التفت إلى الإمبراطورة: “صاحبة الجلالة الإمبراطورية، بمجرد انتهائي من جمع 30% من دماء الأمير نيرو، هل ترغبين في المجيء معي إلى الشجرة الكونية؟ سأجمع دمائكِ من هناك حتى عندما تقع صاحبة الجلالة الإمبراطورية في غيبوبة، ستكون الشجرة الكونية مسؤولة عن سلامتكِ حتى تتعافي تمامًا.” بدت الإمبراطورة مونا مقتنعة جزئيًا وقلقة جزئيًا: “ولكن هل سيكون من المقبول أن أغادر الضريح الإمبراطوري؟” طمأن الإمبراطورة: “لا بأس، صاحبة الجلالة الإمبراطورية. الأعداء يعرفون بالفعل على الأرجح أن جسد الأميرة نيوما ليس هنا بعد أن اختفى وجود صاحبة السمو الإمبراطوري.”
سأل الأمير نيرو، مشرقًا وجهه: “اختفى وجود نيوما؟ هل يعني ذلك أن هانا نجحت في استخدام قوتها للاختباء من الكائنات الخالدة؟” “نعم، يا أمير نيرو. لقد نجحت هانا كوينزل–” أُجبر تريڤور على التوقف عن الكلام عندما أصبح الهواء باردًا فجأة. لاحظ الأمير نيرو والإمبراطورة مونا أيضًا التغير في الجو.
أعلن تريڤور، حتى وإن لم يكن مضطرًا لذلك: “الكارثة الثانية قد حلت. الأمير نيرو، الإمبراطورة مونا، لنُسرع.”
خفق قلب روتو بشدة. على الرغم من أنه كان يعلم أن نيوما لم تطلب قبلة لسبب رومانسي، إلا أنه شعر بالحماس والنشوة. كان عليه أن يتحكم في مشاعره رغم ذلك.
سأل روتو بحذر: “هل أنتِ متأكدة يا نيوما؟ أنتِ تعلمين بالفعل ما سيحدث إذا تبادلنا القبلات مرة أخرى.” في المرة الأخيرة التي فعلا فيها ذلك، عادت ذكريات نيوما غير المرغوب فيها للظهور، ودفعتها إلى الجنون.
قالت نيوما، ثم نظرت إليه بعينين صافيتين: “أحتاج بعضًا من ذكرياتي الماضية لأتعامل مع اللهيب الأزلي. ولكن، بالطبع، لستَ مضطرًا لإجبار نفسك على تقبيلي إذا لم ترغب في ذلك.” هز روتو رأسه فورًا: “لم أقل إنني لا أريد.” “إذن، هل هذا "نعم"؟” بدلًا من إعطاء رد لفظي، اقترب منها وحسب. ثم أحاط روتو وجه نيوما بين يديه.
'آه، هذا جنون. لماذا وجه نيوما صغير جدًا؟ والآن بعد أن أرى وجهها بوضوح، أشعر وكأنني سأجن من جمالها.' مازحته نيوما، وغطت عينيه بيدها الرقيقة: “روتو، اهدأ. عيناك تجنان. يا حاكمي، هل جمالي الأسطوري يؤثر فيك أخيرًا؟” لم يكن يهتم حقًا بمظاهر الناس. بصراحة، لم يكن يهتم حتى بمظهره الخاص. لكن وجه نيوما كان جنونيًا حقًا. 'لا عجب أن الكائنة السامية للجمال نفسها تغار من نيوما.'
توقف سيل أفكار روتو غير الضرورية عندما ضغطت نيوما شفتيها فجأة على شفتيه… … ثم انحنى وعمق القبلة.
“صاحب الجلالة الإمبراطورية، من فضلك تخلَّ عن العرش!” “الرجاء أنقذنا!” “الظلام يبتلع القمر!” رأى نيكولاي وسمع الناس يحتجون أمام القصر. كان معظم العامة يبكون، متوسلين إليه التخلي عن العرش. كان ذلك واضحًا من الخوف، لأن كتل الظلام أصبحت مرئية للجميع الآن. 'بث الغربان للخوف يؤتي ثماره.'
قال نيكولاي بينما يمتطي ظهر تنينه الأزرق، حاملاً مونيك بين ذراعيه: “جيفري كينسلي، تأكد من أن المواطنين لن يفعلوا أي شيء خطير. أبلغ مونا ونيرو أنني سأعود قريبًا.” قال جيفري كينسلي، حانيًا رأسه بأدب: “كما تأمر، يا صاحب الجلالة. الرجاء كن حذرًا.” أومأ برأسه وحسب قبل أن يأمر وحش روحه بالتحليق عاليًا. كان من المؤسف أنه لم يمتلك الوقت لتوديع مونا ونيرو، لكن الوضع كان طارئًا.
حذرته مونيك: “البخار يتصاعد مجددًا. إنه شعور مختلف الآن.” نظر نيكولاي أسفلهم. الطفلة كانت محقة. 'يبدو أن البخار الذي تسرب سابقًا كان مجرد حاكماء.' أدرك نيكولاي متأخرًا: “إنه فخ. نحن وحدنا الآن يا مونيك.”