“أعتقد أنك لا ينبغي لك أن تشاركَ في هذه المهمة،” قالت نيوما بجدية. “لويس، أرجوك ابتعد عن هذا الأمر.”
لأكون صادقة، توقعت أن يغضب لويس أو أن يمطرها بوابل من الأسئلة.
لكنها لم تتوقع قط أن ينفجر في البكاء فجأة.
فجأة، احمرّ وجه لويس بينما انهمرت دموع كبيرة غزيرة على خديه بصمت. بدا ابنها مثيرًا للشفقة للغاية لدرجة أن ضميرها وخزها بقوة على الفور.
تذكرت فجأة أن لويس ما زال طفلًا في الحادية عشرة من عمره.
“لويس، هل أسأتُ إليك؟” سألت بحذر. “أنا آسفة.”
هز لويس رأسه بينما يمسح دموعه بيديه. “إنه خطئي لأنني غير كافٍ، الأميرة نيوما.”
“هاه؟”
“أنتِ تطردينني لأنني عديم الفائدة،” قال بصوت مبحوح. “سأبذل قصارى جهدي لأكون أكثر نفعًا لكِ، لذا أرجوكِ لا تتخلي عني، أميرتي.”
حسنًا، لقد شعرت بالألم في أعماقها.
لقد عرفت ما مر به لويس في الماضي، لذا كرهت رؤيته يتألم. شعرت بالسوء أكثر لمعرفتها أنها من أبكاه هذه المرة.
كما آذته بجعله يشعر وكأنها لم تعد بحاجة إليه.
'أنا أم سيئة.'
“لويس، أنا لا أتخلى عنك،” قالت بهدوء. “كل ما في الأمر أنني لا أريدك أن تستعيد صدمتك النفسية إذا وصلنا إلى معسكر للموت.”
“سأكون بخير، الأميرة نيوما،” أصر، وصوته ما زال مبحوحًا من البكاء. “لذا أرجوكِ اصطحبيني معكِ.”
نظرت إلى ابنها بعناية.
بالطبع، كانت لا تزال قلقة عليه. لكنها أدركت أنه كأم، كان عليها أن تساعد ابنها ليصبح أقوى.
إذا كان لويس قد قرر بالفعل أن يأتي معها رغم الخطر، فعليها أن تدعمه.
'يا حاكمي، أنا أم جيدة للغاية.'
“حسنًا،” قالت نيوما، ثم رفعت إبهامها له. “سأحميك يا لويس.”
أطلق لويس تنهيدة ارتياح. “يجب أن أكون أنا من يقول ذلك، الأميرة نيوما.”
'إنه اجتماع سري آخر، أليس كذلك؟'
تفاجأت نيوما كثيرًا عندما أبلغها سيدي غلين أنهم سيلقون التحية على القديس في غرفة الصلاة بقصر يول. كانت تلك الغرفة تحتوي على بوابة تتصل بالمعبد.
وإذا استخدمها القديس زافاروني، فهذا يعني أنه لا أحد آخر يعلم بقدوم قداسته.
'حسنًا، ليس وكأنني لا أفهم. القديس يحتل أعلى منصب في المعبد، لكنه غالبًا ما يُستدعى إلى القصر سرًا.'
“تحياتي، يا قداستك،” حيا سيدي غلين القديس الذي خرج للتو من البوابة بأدب. “يسعدني أنك وصلت بسلام.”
“مرحبًا بك، أيها القديس زافاروني،” حيت نيوما القديس بعفوية. “لم نرك منذ وقت طويل.”
حسنًا، لم يأتِ معها كحراس سوى سيدي غلين ولويس. وبما أن الكونت سبروس البخيل لم يكن معهم (والحمد لله)، فقد سمحت لنفسها بالاسترخاء.
للتوضيح فقط، لم تكن تحاول أن تكون وقحة، بل شعرت بالراحة الكافية مع قداسته للتحدث بهذه الطريقة. بالإضافة إلى ذلك، كانت تفعل ذلك فقط في حضور 'أشخاصها الموثوق بهم'.
بطبيعة الحال، لم يكن الإمبراطور نيكولاي والكونت سبروس ضمن هذه القائمة.
“تحياتي، الأميرة نيوما،” قال القديس زافاروني بابتسامة. ثم انحنى ليقابل مستوى عينيها. “لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض. يسعدني أنني استُدعيت إلى هنا لأن لدي شيئًا مهمًا لأناقشه معكِ. هل هذا مقبول؟”
“بالتأكيد،” قالت. “لكن يجب أن نحيي والدي أولًا. إنه يتوقع قدومك، يا قداستك. هل تمكنت من تطهير السيخة؟”
ابتسم لها ببراعة. “من تظنينني، صاحبة السمو الملكي؟”
'رجل لقبه يتوافق مع المكرونة؟'
لكنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ لأنها كانت في مزاج جيد. على الرغم من أنها لم تثق بالقديس بنسبة مئة بالمئة، إلا أنه كان أفضل بكثير من الكونت سبروس.
“أنت أعظم قديس وأكثرهم دهاءً في التاريخ، أيها القديس زافاروني،” قالت نيوما بابتسامتها المعتادة المفعمة بالحيوية. “بالإضافة إلى ذلك، أظن أنك القديس الأكثر فراغًا في العالم بأسره.”
كبت سيدي غلين ضحكته.
لويس، الذي وقف خلفها، ظل صامتًا كالمعتاد.
أما القديس زافاروني، فقد ضحك بهدوء. 'أرأيت؟' كان هادئًا بما يكفي ليتقبل مزاحها دون أن يشعر بالإهانة.
“هذا صحيح،” اعترف وهو يومئ برأسه. “سأجد دائمًا وقتًا لكِ، الأميرة نيوما.”
راقب نيكولاي منجل الموت وهو يطفو أمامه بعناية.
بالطبع، كان لا يزال يحمل هالة الشيطان الخبيثة بما أنه جاء حرفيًا من الجحيم. لكن على عكس السابق، كان بوسعه أن يدرك أن القديس زافاروني قد أحكم إغلاق قوته المظلمة بالكامل.
كانت نيوما لا تزال تستطيع استعارة قوته، لكن منجل الموت لن يستخدمه الشيطان مرة أخرى أبدًا، إلا إذا ظهر الشيطان لأخذ السلاح شخصيًا.
ولن يحدث ذلك إلا إذا خاطر الشيطان بالخروج من مكانه، على الرغم من أنه لم يتعافَ تمامًا بعد.
“عمل جيد، يا قداستك،” أثنى نيكولاي على القديس. وبما أن لقاءهم بالقديس كان سريًا، أحضر قداسته إلى غرفة الشاي الخاصة به.
وبصرف النظر عنه وعن القديس، لم يكن هناك سوى نيوما وغلين والفتى الثعلبي الصغير. “يمكن لنيوما الآن استخدام منجل الموت بأمان مرة أخرى.”
القديس زافاروني، الذي جلس بجانب نيوما على الأريكة المقابلة له، ابتسم وانحنى بأدب. “شكرًا على ثنائك، جلالة الملك. يسعدني أن أخدم سليلة الكائن الأسمى يول.”
'آه، نعم.'
كان هذا هو السبب في أن العائلة الملكية كانت تربطها علاقة وثيقة بالمعبد. يول، الكائن الأسمى للقمر، كان سلف عائلة آل موناستيريوس.
وأشخاص مثل القديس زافاروني كانوا يعربون عن إجلالهم ليول. لذلك، يرون العائلة الملكية أقرب شيء إلى الكائن الأسمى لديهم.
“أبي، هل يمكنني الحصول على السيخة الآن؟” سألت نيوما بعينين متلألئتين. “لقد اشتقت إليها!”
'ها هي ذي تفعل ذلك مجددًا، تعامل أسلحتها وكأنها أشخاص.'
“تفضلي،” قال لابنته. “اذهبي وتحققي ما إذا كان الختم قد قلل من قوة منجل الموت.”
“شكرًا لك، أبي،” قالت بتلك الابتسامة الزائفة المزعجة. “إذا انتهيت من التحدث مع قداسته، هل يمكنني أن أحضره إلى قصري؟ أريده أن يراقبني بينما أستخدم السيخة للتأكد من أن الختم فعال حقًا.”
رفع حاجبًا عند طلب ابنته المريب.
بالطبع، كان سببها في اصطحاب القديس معها وجيهًا. لكن بما أنها نيوما، لم يستطع إلا أن يفكر بأن لديها دافعًا خفيًا…
توقفت أفكاره عندما أدرك أنه شك بابنته مرة أخرى.
“حسنًا،” قال نيكولاي. “سأدعكِ تلعبين مع القديس زافاروني.”
“يا لك من أبي سخيف،” قالت بين ضحكات (زائفة). كان يزعجه كل مرة تتصرف فيها كطفلة بريئة لم تكن كذلك، ولسانها سليط يوافق على رأيه هذا.
“لن ألعب مع قداسته. سنقوم بالتدريب بجدية!”
تجاهل تمثيلها. وعلى أي حال، لم يكن قد انتهى مما كان يقوله منذ قليل.
“قبل أن تذهبي، أريدك أن تتركي لويس كريڤان ووحشك الروحي هنا. سأطلب من غلين أن يرافقكِ بدلًا من خادمك وحارسك الشخصي.”
تغير تعبير الأميرة الملكية فجأة. أصبحت جادة للغاية لدرجة أنها كادت أن تصيبه بالقشعريرة.
وبما أن ابنته كانت تشبهه، تساءل عما إذا كان يبدو بهذا القدر من الوحشية عندما يغضب.
حتى القديس زافاروني بدا متفاجئًا من تعبير نيوما.
'مهيبة، لا يمكنني أن أنكر ذلك عليها.'
“ماذا ستفعل بلويس والتوكبوكي يا أبي؟” سألت نيوما بجدية. “لن أتركهما لك إلا إذا أقنعتني بسببك.”
“سوف نناقش خطة الأمن التي أعددتها لحفل العشاء القادم الخاص بكِ،” قال، وكان هذا هو الحقيقة على أي حال.
“لويس كريڤان ووحشك الروحي هما الأقرب إليكِ. بالطبع، يجب أن يعرفا كيف يحميانكِ بشكل صحيح.”
نظرت ابنته إليه بعناية قبل أن يعود تعبيرها إلى طبيعته.
“حسنًا، أبي،” قالت، ثم التفتت إلى لويس. “كن مؤدبًا يا لويس. ولكن إذا عضّك أبي، اعضه أنت أيضًا.”
أومأ لويس برأسه دون تردد. “نعم، الأميرة نيوما.”
دحرج عينيه تجاه تبادل الحديث بين الاثنين.
أزعجه أنه غالبًا ما يدحرج عينيه مؤخرًا بسبب نيوما. كان لديها موهبة فطرية لإغاظته دون عناء.
لكن المدهش أنه مهما كانت ابنته وقحة، لم يكن ذلك كافيًا ليعاقبها.
من ناحية أخرى، كبت القديس زافاروني ضحكته.
'هل أنا الوحيد أم أن من حولي يضحكون كلما كانت نيوما وقحة تجاهي؟'
“أبي، سأستدعي التوكبوكي الآن،” قالت نيوما بابتسامة تهديدية على وجهها. “يجب أن تكون جيدًا للويس ووحشي الروحي، وإلا…”
رفع نيكولاي حاجبًا لها. “وإلا ماذا؟”
وابنته العائدة ابتسمت له فحسب.
'وقحة.'
“إذن، يا قداستك،” قالت نيوما بينما تحرك رأسها من جانب إلى آخر. كانت في ميدان تدريبها مع القديس زافاروني. وعرفت أنه لديه شيئًا مهمًا ليخبرها به، لذا طلبت من سيدي غلين أن يراقبهما من بعيد.
“ماذا تحتاج مني؟”
“رأيت نبوءة جديدة، الأميرة نيوما،” قال القديس زافاروني بجدية، وهو يجلس على كرسي تحت مظلة ضخمة أعدها سيدي غلين (لأنه لم يكن من المفترض حتى لخدم قصرها أن يعلموا بوجود القديس). “رأيتكِ تقتلين جلالة الملك ليلة تتويجكِ.”
كادت أن تختنق مما سمعته.
'وأنا— أوه!'
“ماذا فعل جلالة الملك؟” سألت نيوما بحاجبين معقودين. “أنا متأكدة تمامًا أنني لن أقتله إذا لم يحاول هو قتلي أولًا.”
نظر نيكولاي إلى حارسي ابنته القويين.
أولهما كان لويس كريڤان. حتى في حضوره، ظل الفتى الثعلبي الصغير بوجه خالٍ من التعبير كالمعتاد.
كان الأمر وكأنه لم يره حتى.
'وجهه لا يشرق إلا حول نيوما.'
على عكس لويس كريڤان، بدا وحش نيوما الروحي خائفًا في حضوره. ولحسن الحظ، لم يتخذ الوحش الروحي شكل وحيد قرن أحمق.
هذه المرة، استخدم شكله الأصلي كتنين أحمر، لكن حجمه تقلص ليصبح بحجم ثعبان كبير.
'ونعم، لقد عرف اسم الوحش لكنه يفضل الموت على النطق به.'
[ ترجمة زيوس]
'حس تسمية نيوما فظيع.'
“لويس كريڤان،” قال نيكولاي. ولمضايقته، نظر الفتى الثعلبي الصغير إليه مباشرة في عينيه. وبصرف النظر عن نيوما، كان هذا الفتى هو الطفل الوحيد الذي يجرؤ على فعل ذلك. “لقد ورثت حقًا جرأة “والدتك”.”
حسنًا، كان من المفترض أن يقول إن جرأة نيوما 'تنتقل' إلى الفتى الثعلبي الصغير بدلًا من القول إنه 'ورثها' منها.
لكن لسبب ما، تذكر أن ابنته كانت دائمًا تشير إلى لويس كريڤان على أنه ابنها. هل قبل للتو، دون وعي، ادعاء نيوما السخيف؟
'حماقة ابنتي تنتقل إليّ.'
“الأميرة نيوما ليست والدتي،” قال لويس كريڤان بصراحة. توقف لبرهة، ثم أضاف: “جلالة الملك.”
كان الأمر واضحًا جدًا لدرجة أن الفتى الثعلبي الصغير كاد ينسى أن يخاطبه بشكل لائق.
'نيوما، أنتِ تربين وغدًا جاحدًا.'
“لويس كريڤان، أريدك أن تعمل مع غلين خلال حفل العشاء القادم،” قال نيكولاي. “الأمر ليس من أجل أمن نيوما فحسب، بل من أجلك أنت أيضًا.”
عندما لم يحصل على رد فعل من الطفل، تابع حديثه. “لقد عثرنا على آثار لشخص ما كان يتبعك عندما كنت مع فرسان الأسد الأبيض، لويس كريڤان.”
“يبدو أن هناك أناسًا ما زالوا يطاردون رخامك الخاص. لن يكون مفاجئًا إذا هاجموك خلال يوم التتويج، لأنه اليوم الذي سيفتح فيه القصر أبوابه للجميع.”
“لهذا السبب أريدك أن تعمل مع غلين حتى تعرف ما يجب عليك فعله إذا تعرضت لكمين أثناء حراسة الأميرة الملكية.”
أومأ لويس كريڤان برأسه بقوة ردًا على ذلك.
'آه، إنه بالكاد يتحدث إلى الآخرين حقًا.'
“أنت ممل،” قال للفتى الثعلبي الصغير بصراحة، ثم لوّح بيده. “أنت معفى من واجباتك، لويس كريڤان.”
لم يتحرك الفتى الثعلبي الصغير من مكانه. بدلًا من ذلك، التفت إلى التنين الأحمر الصغير الذي يطفو بجانبه.
“أحتاج التحدث إلى الوحش الروحي على انفراد،” قال نيكولاي. “لويس كريڤان، إذا لم تغادر فورًا، فسأعاقب نيوما لتربيتها وغدًا عاصيًا مثلك.”
التفت لويس كريڤان إليه بنظرة غاضبة. لكن عندما رأى مدى جديته في تهديده، استسلم الفتى الثعلبي الصغير.
انحنى له بانزعاج قبل أن يغادر الغرفة بخطوات ثقيلة.
'لقد ورث وقاحة نيوما أيضًا.'
على أي حال، عندما رحل لويس كريڤان، التفت إلى الوحش الروحي الذي لم يستطع حتى النظر إليه في عينيه.
“أنت،” قال بجدية. “ألا تتذكر اسمك الحقيقي بعد؟”
كانت للوحوش الروحية أسماء منحها إياها يول، الكائن الأسمى للقمر، شخصيًا.
لكن في كل مرة تتناسخ فيها الوحوش الروحية داخل فرد مختلف من عائلة آل موناستيريوس في كل حياة، كانت ذكريات ماضيها تُمحى.
ولم يتمكنوا من استعادتها إلا إذا أصبح مضيفهم الجديد قويًا بما يكفي ليتناغم تمامًا مع روحهم.
“لإظهار قوتك الكاملة، يجب على نيوما أن تناديك بالاسم الذي منحه لك يول،” تابع، وعيناه الحمراوان تتوهجان بتهديد لترهيب التنين الأحمر الصغير. “ولكن ماذا تفعل؟ لقد سمحت لابنتي أن تمنحك اسمًا سخيفًا بدلًا من تعليمها كيف توفق روحها مع روحك بشكل صحيح.”
“الأميرة المارقة– أقصد الأميرة نيوما، ابتكرت طريقة أكثر إبداعًا لاستخدام قوتي دون الحاجة إلى توفيق روحها مع روحي. لهذا السبب ظننت أنها لا تحتاج لتعلم الطريقة التقليدية لاستخدام وحش روحي،” قال الوحش الروحي بصوت متردد.
“روح الأميرة الملكية مختلفة، جلالة الملك. إنها تجعلني أشعر بأنني سأكون بخير حتى لو لم أتذكر اسمي الحقيقي.”
“لا تكن سخيفًا،” زمجر في وجه التنين الأحمر. “عليك أن تتذكر اسمك الحقيقي لتستخلص قوتك الحقيقية.”
صمت الوحش الروحي لبرهة قبل أن يتحدث مجددًا.
“لا أفهمك، جلالة الملك،” قال بصوت مرتبك. “لماذا تريد أن تصبح الأميرة المارقة– أقصد الأميرة نيوما أقوى بينما من المفترض ألا تتجاوز ولي العهد الرسمي الحقيقي؟”
تجمّد نيكولاي في مقعده.
لقد اعتقد أن نيوما يجب أن تصبح أقوى حتى تتمكن من حماية نفسها بشكل صحيح. لكن لماذا اهتم بذلك في المقام الأول؟
بالطبع، كانت ذات قيمة كبديلة نيرو. لكن إذا ماتت، فبإمكانه سرقة قوتها ونقلها إلى ابنه.
ومع ذلك، ها هو ذا، يجبر الوحش الروحي على استخلاص قوته الحقيقية من أجل نيوما.
'هل جننت؟'
[مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]