الفصل الثامن والأربعون بعد الثمانمئة : انفصامات، ولقاء
________________________________________________________________________________
ارتعشت هانا عندما سقط لويس على الأرض مرة أخرى، وكانت الأميرة الملكية تضربه ضربًا مبرحًا حين وقع ذلك، (فقد كانت مبارزة وليست إساءة معاملة لطفل). حقيقةً، كان من الصعب وصف ما جرى بأنه "مبارزة".
فنيوما الأكبر سنًا كانت تقف مكتوفة الذراعين، تتحكم بكرتين صغيرتين من الطاقة تشبهان الأقمار الصغيرة، وهما اللتان كانتا تضربان لويس. كانت الأقمار الصغيرة تتحرك بسرعة فائقة، لدرجة أن الثعلب لم يتمكن من الدفاع عن نفسه بشكل صحيح، على الرغم من أن ذيوله التسعة كانت ظاهرة. ونتيجة لذلك، لم يستطع لويس سوى التذمر وهو يتلقى الضربات.
[لا أستطيع لوم لويس، فرغم كل شيء، حتى أنا لا أستطيع متابعة حركات الأقمار الصغيرة.]
ولم تكن هي وحدها، فالملكة ليسيكا وراستن، الثعالب الفضية العجوزان اللذان كان لويس يتدرب معهما سابقًا، لم يستطيعا حتى رفع رأسيهما لمشاهدة المبارزة بشكل لائق.
"هممم؟"
"ما الخطب، جلالة الملكة، اللورد راستن؟" سألت هانا بقلق. "لم تبدوان متصلبين هكذا؟ تصرفاتكما غريبة."
"أنتِ من تتصرفين بغرابة يا كوينزل،" قالت الملكة ليسيكا وعيناها مثبتتان على الأرض. "كيف يمكنكِ أن تظلّي هادئة في حضرة كائن أسمى؟ كائن أسمى قوي، علاوة على ذلك. إنها مختلفة تمامًا عن الأميرة الشابة التي أعرفها، وأشعر وكأننا لا نملك الحق حتى في النظر في اتجاهها."
"حقا؟"
كانت تستطيع أن تلاحظ أن نيوما الأكبر سنًا مهيبة، لكن ليس لدرجة أنها لا تستطيع النظر في عينيها.
"ربما لأن الأميرة نيوما الكائنة السامية تفضلّكِ يا كوينزل،" أضاف اللورد راستن. لقد تحوّل الثعلب العجوز الضخم والمهيب إلى رجل وديع أمام نيوما. "لكنها معادية للجميع، وهذا هو السبب تحديدًا في فرار الشياطين التي كانت هنا في وقت سابق."
"وجودها خانق حقًا،" اشتكت الملكة ليسيكا بصوت خفيض لكنه محبط. "أشعر وكأنني سأتلاشى في العدم بمجرد التواصل البصري."
آه، لم تكن هانا تعلم ذلك.
[أظن أن نيوما تحميني أنا ولويس من هالتها الخطيرة.]
التفتت هانا نحو نيوما الأكبر سنًا، ثم صُدمت عندما رأتها تتحول إلى شبه شفافة. "ن-نيوما! ما الذي يحدث لكِ؟!"
لم تبدأ نيوما بالتحول إلى شفافة فحسب، بل تقلصت الأميرة الملكية في الحجم أيضًا!
[الآن أصبحت أطول قليلاً من نيوما الحالية.]
"وقتي قد انتهى،" أجابت نيوما بلامبالاة. "من المؤسف أنني لا أستطيع تعليمكم كل ما أردت، لكنني أظن أن هذا يفي بالغرض أيضًا." فتحت ذراعيها. "هانا كوينزل، لويس كريڤان، تعاليا هنا وامنحاني عناقًا."
تحرك جسد هانا من تلقاء نفسه واحتضنت نيوما. حتى لويس، الذي لم يكن مرتاحًا للاتصال الجسدي، احتضن الأميرة الملكية بخجل.
"هانا كوينزل، تذكري أن الظلال التي تتحكمين بها والظلام الذي يخلقه هيلستور يمتلكان نفس الخصائص،" قالت نيوما بهدوء وعيناها مغلقتان. "هناك سبب وراء إظهار آل كوينزل الإجلال لهيلستور في الماضي. إذا بحثتِ عميقًا في تاريخ ديانة عائلتكِ السابقة، فقد تجدين شيئًا يمكنكِ استخدامه لخلق فجوة جحيم سوداء حقيقية."
"أتفهم، الأميرة نيوما،" قالت هانا، مخاطبة نيوما بلقب الأميرة هذه المرة لأنها رأت ذلك لائقًا. "سوف أتجاوز الأميرة المارقة."
"نعم، أؤمن أنك تستطيع ذلك،" قالت نيوما، ثم ربّت الأميرة الملكية على ظهر لويس. "يا فتى، لقد عشت ألف عام كـ ثعلب. ما كنت لتنجو كل هذا الوقت حتى أصبحت بشريًا لو كنت ضعيفًا. لإطلاق كامل إمكاناتك كآخر ثعلب فضي حي، كل ما عليك فعله هو العودة إلى جذورك."
"أخشى فعل ذلك، الأميرة نيوما،" قال لويس بصوت يائس. "ماذا لو فقدت ذاتي تمامًا ونسيت أنني بشري ولست وحشًا؟"
"عليك فقط أن تثق بنفسك وبمن حولك، لويس كريڤان،" قالت نيوما. "لم تعد وحيدًا في هذا العالم."
بدا لويس متأثرًا بما قالته نيوما الأكبر سنًا. ثم فركت هانا ظهر لويس برفق. وعندما التفت إليها، ابتسمت له ابتسامة دافئة.
"لن أسمح لك بأن تفقد ذاتك يا لويس. فلا تتردد في التخلي عن قيودك إذا لزم الأمر."
"حسنًا، الأميرة هانا،" قال لويس، وابتسم لها ابتسامة خافتة. "أنا في رعايتكِ من الآن فصاعدًا."
ابتسمت هانا فقط وأومأت برأسها للويس، ثم التفتت إلى نيوما مرة أخرى.
"الأميرة نيوما، أنا أحبك."
احمر وجه لويس. "وأنا أيضًا."
[يا له من اعتراف خجول.]
فتحت نيوما عينيها، وهذه المرة، عادت عيناها الحمراوان إلى لونهما الرمادي المعتاد.
"لستُ جيدة في التعبير عن مشاعري بالكلمات، لذا دعيني أترك لكِ هدية."
كانت مونا قلقة على نيكولاي ومونيك عندما شعروا جميعًا بوجود هيلستور يهيمن على السماء المظلمة للحظة. ثم تبع ذلك هزة سماوية. كما رأوا وحوش روح نيكولاي تتساقط من السماء واحدًا تلو الآخر.
[الناس العاديون ما كانوا ليرو ذلك، لكننا فعلنا.]
لذا، طلبت مونا من تريڤور تأجيل فتح البوابة المؤدية إلى الشجرة الكونية.
"لقد اختفى،" علقت داليا. "طاقة اللورد هيلستور العدائية قد ولّت."
"لكننا شعرنا به جميعًا، أليس كذلك؟" سأل تريڤور، وهو يراقب نيوما الأكبر سنًا بحذر. "اندفاع الوهج القمري شديد القوة…"
تلاشى صوت الشيطان. وكان ذلك مفهومًا.
غطت مونا فمها بيديها عندما شهقت برقة.
"ن-نيوما…"
لقد تحول جسد ابنتها إلى شبه شفاف، وتقلصت هي أيضًا.
[عيون نيوما الحمراء عادت أيضاً إلى لونها الطبيعي…]
كان الأمر كما لو أن ابنة مونا على وشك الاختفاء في أي لحظة.
"لقد حان وقت رحيلي،" قالت نيوما الأكبر سنًا بلامبالاة، ثم جلست بجانب نيرو النائم وأمسكت بيده. وبعد ذلك، مدت يدها الأخرى إلى مونا.
"أمي، من فضلكِ امنحيني عناقًا."
بالطبع، لم تضيع مونا الوقت واحتضنت ابنتها بقوة.
"أمي، من فضلكِ علمي نيرو كل ما يحتاج لمعرفته حول كونه ذكرًا من آل روزهارت،" همست نيوما لها. "إنه المفتاح لتحرير وحوش الروح. لكن حالته العقلية ضعيفة. للتحكم في داء جنونه، يجب أن تكون دماء آل روزهارت أقوى من وهجه القمري."
أومأت مونا برأسها.
"أتفهم يا ابنتي. سأعلم نيرو كيف يستخدم دماء آل روزهارت بشكل صحيح."
"واعتني بعائلتنا يا أمي."
"نيوما…"
"أنا سعيدة لأن نيوما في هذا الجدول الزمني لديها أم،" قالت نيوما الأكبر سنًا برقة. "من فضلكِ أحبيها كثيرًا لأجلي يا أمي."
"بالطبع، أنا أفعل ذلك بالفعل،" قالت مونا وهي تخنقها العبرات، محتضنة نيوما التي عاشت حياة بائسة بلا عائلة. "نيوما، على الرغم من أننا لم نحظ بفرصة اللقاء في الجدول الزمني الأول، من فضلكِ اعلمي أن مونا في ذلك الوقت أحببتكِ – بالتأكيد فعلت."
"أعلم يا أمي،" قالت نيوما برقة. "لهذا السبب أغادر بلا ندم."
حتى أنها تركت لهم هدية ثمينة لم يكونوا يستحقونها.
[ ترجمة زيوس]
القول إن جاسبر تفاجأ سيكون بخسًا للوصف.
ذهب لتفقد خيمة الدوق روفوس كوينزل بعد أن شعر بقوة سماوية مألوفة على نحو غريب داخلها. عندها رأى الأميرة نيوما. لكن الأميرة الملكية بدت مختلفة. وبما أنه كان على علم بسر الأميرة نيوما، أدرك فورًا أن الأميرة نيوما التي أمامه هي نفسها من الجدول الزمني الماضي.
ولكن كيف؟
[والأهم من ذلك، لماذا أشعر وكأنني أريد البكاء؟]
"أيها الدوق جاسبر هاوثورن، يا أحمق،" وبخته الأميرة نيوما الأكبر سنًا بعبوس. "لا تفعل ذلك مرة أخرى. ليس في هذا الجدول الزمني."
كان جاسبر مرتبكًا. "ماذا تقصدين بذلك يا الأميرة نيوما؟"
"لا تمت من أجلي."
"آه."
إذًا، فقد مات من أجل الأميرة نيوما في الجدول الزمني الأول.
ابتسم جاسبر. "ليست طريقة سيئة للموت، الأميرة نيوما."
"لا تجعلني أصفعك لأعيد إليك صوابك، أيها الدوق هاوثورن."
لقد ضحك منها وحسب.
[أعتز بحياتي، ولكن إذا كان ذلك من أجل الأميرة نيوما، فلا أمانع في الموت. فبعد كل شيء، أعلم أن التضحية بحياتي من أجلها ستنقذ العالم.]
[أنت تفكر بأفكار حمقاء مرة أخرى، أيها الدوق الوقح. لم تستمع إلي أبدًا.]
ابتسم جاسبر وهز كتفيه… لكن تلك الابتسامة اختفت على الفور.
فجأة تحولت الأميرة نيوما إلى شفافة بينما تقلص حجمها بسرعة.
"الأميرة نيوما، ما الذي يحدث؟" سأل جاسبر بتوتر. "هل أنتِ…؟"
"نعم، ما تفكر فيه صحيح يا دوق هاوثورن،" قالت الأميرة نيوما بلامبالاة. "لقد حان وقت رحيلي."
انفطر قلب روفوس قليلًا عندما رأى جسد الأميرة نيوما يتقلص ويتحول إلى شفاف. حتى عيناها الحمراوان عادتا إلى لونهما الطبيعي.
"لقد حان وقت رحيلي."
"بالفعل؟" سأل روفوس بحزن. "هل حدث شيء ما؟"
ابتسمت الأميرة نيوما الأكبر سنًا ابتسامة خافتة، ثم فتحت ذراعيها.
"أبي، هل يمكنك أن تمنحني عناقًا؟"
لطالما حافظ روفوس على حدود بينه وبين العائلة الملكية. على الرغم من أن آل كوينزل كانوا عائلة العائلة الملكية الممتدة، إلا أنه كان يحرص دائمًا على عدم تجاوز الخط للحفاظ على توازن القوى في الإمبراطورية. ولكن، هذه المرة، فعل.
سد روفوس الفجوة بينه وبين الأميرة نيوما ليحتضنها.
"آسف لفشلي في حمايتك في الجدول الزمني الأول، الأميرة نيوما. آسف لعدم ملاحظتي أنكِ عانيتِ بينما كنتِ ابنتي. آسف لأنني لم أستطع التعويض عن ذلك."
"لم يكن أي مما حدث خطأك يا أبي،" قالت الأميرة نيوما وهي تلف ذراعيها حوله. "لذا من فضلك لا تعتذر. كنتَ أفضل أب كان بإمكاني أن أطلب وجوده."
[آه، أرى ذلك.]
لم تكن الأميرة نيوما تأمل في سماع اعتذار منه.
"شكرًا لكِ لكونكِ ابنتنا وأكملتِ عائلتنا، نيوما كوينزل،" قال روفوس بصوت مبحوح. "أحبك."
"هذا ما أردت سماعه منك يا أبي،" قالت نيوما برقة. "شكرًا لك."
[وهج قمري…؟]
كان نيكولاي يستمتع باللحظة التي احتضن فيها أخيرًا ابنته الثمينة من الجدول الزمني الأول.
[ولكن ما هذا؟]
سرعان ما شعر بالضيق عندما أدرك أن وهجًا قمريًا ليس ملكه بدأ يدخل جسده ويملأه.
"نيوما، توقفي!" توسل نيكولاي عندما أدرك ما كان يحدث. ثم وضع يديه على كتفي نيوما وفك العناق برفق لينظر في وجه ابنته. "لماذا تمنحينني وهجكِ القمري؟"
"العالم يدفع لي ما يدين به يا أبي،" أوضحت نيوما. "لقد طلبت من العالم أن يستخدم وهجي القمري لإطالة عمرك."
اتسعت عيناه بصدمة.
"لا، لستُ بحاجة إليه يا ابنتي. إذا كان بإمكانكِ منح وهجكِ القمري كإطالة لعمر شخص ما، فامنحيه لنيوما في هذا الجدول الزمني. من فضلكِ."
"لا أستطيع ذلك يا أبي،" قالت ابنته الكبرى. "لقد تخلصت بالفعل من نقاط الكارما الحسنة المتبقية لدي. لحسن الحظ، رغباتي الأخرى قد تحققت بالفعل. وبالتالي، لا يمكنني تغيير المستفيد من وهجي القمري. ولا توجد طريقة لإيقاف العملية أيضًا."
"نيوما…"
"لا تكن مثقلًا جدًا يا أبي. لا أعرف كم سنة أضيفت إلى عمرك،" قالت نيوما الأكبر سنًا. "بعد كل شيء، طلبت من العالم أن يجعل فترة حياتك تتطابق مع فترة حياة والدته. ولا أحد يعلم كم سنة بقيت لأمي لتعيشها."
"هل جعلتِ فترة حياتي تتطابق مع مونا؟"
"توقعت أنك ووالدتي سترغبان في الموت معًا يا أبي."
كان ذلك صحيحًا.
ومع ذلك…
"ستشعر مونا بالسوء إذا تركناها أنا وأنت في نفس الوقت."
"أبي، ما الذي يجعلك متأكدًا من أنك وأمي ستموتان قبلي أنا ونيرو؟"
عبس في ابنته.
"لا تقولي ذلك يا نيوما. لم يكن هذا مضحكًا."
"أنا آسفة يا أبي."
"ما دمت تعلمين،" قال نيكولاي، ثم أصبحت رؤيته ضبابية بينما امتلأت عيناه بالدموع. "نيوما، لم أفعل شيئًا لتستحقي هذا النوع من الهدية."
"لا أفعل هذا من أجلك يا أبي،" قالت نيوما الأكبر سنًا وهي تهز كتفيها. "أفعل هذا من أجل نيوما في هذا الجدول الزمني. بخلافي، هي تحتاج إلى عائلتها. طالما أن عائلتها آمنة وسالمة، فلن يكون لديها سبب لإحراق العالم وتحويله إلى رماد."
حتى لو قالت ذلك، فإن حقيقة أن عمره قد أُطيل ووهجه القمري قد امتلأ مجددًا لن تتغير. كان نيكولاي مدينًا بحياته لنيوما الأكبر سنًا.
"شكرًا لكِ يا نيوما."
اكتفت ابنته الكبرى بابتسامة خافتة.
"وأنا أحبك،" قال نيكولاي برقة. "آسف لأنني كنت أبًا حقيرًا لكِ في الجدول الزمني الأول. سأعوضكِ عن ذلك بمنح نيوما الحالية كل الحب في العالم. وفي الحياة التالية، أتمنى لو أنكِ تصبحين ابنتي مرة أخرى."
بدت نيوما الأكبر سنًا مصدومة مما قاله، ثم وعلى عكس توقعات نيكولاي، انهمرت الدموع فجأة على وجهها.
"شكرًا لك على قول ذلك يا أبي. وداعًا. و…" ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة لأول مرة وهي تلوح بيديها له. "أحبك، أبي الزعيم."
'أبي الزعيم.'
نيوما من الجدول الزمني الأول نادته بنفس الطريقة التي تناديه بها نيوما الحالية. كاد نيكولاي يختنق بدموعه، ثم تحرك بسرعة ليحتضن نيوما الأكبر سنًا مرة أخرى.
لكنه كان قد فات الأوان.
كانت نيوما من الجدول الزمني الأول قد اختفت بالفعل، تاركة وراءها فقط آثار وهجها القمري.
[لا…]
"نيوما…" همس نيكولاي بصوت مبحوح، ودموعه تسقط بصمت. "هل نلتقي مجددًا يومًا ما، همم؟"
كانت صورة لعائلة مثالية.
نيوما من الجدول الزمني الأول.
القائد يوان.
والفتى المسمى 'فيتو'.
لم تستطع نيوما تصديق أن هذه كانت عائلتها في الجدول الزمني الأول.
[عائلتي…]