[قبل ثماني سنوات]
حين وصل نيكولاي إلى قصر عائلة روزهارت الذي علاه الصدأ، كان الخدم قد فروا جميعًا. أما الفرسان الذين سبقوا لاعتقال القائد غافين كوينزل ومونا روزهارت، فقد كانوا قتلى بالفعل، جثثهم متناثرة في أرجاء العقار. مما لا شك فيه أن القائد كوينزل هو من ارتكب هذا الفعل.
بل إن القائد كان الشخص الوحيد في الإمبراطورية القادر على النجاة من مطاردة نخبة الفرسان الملكيين، فرسان الأسد الأبيض. التفت نيكولاي إلى غلين، كان فارسه الشخصي يرتدي درعه الكامل باستثناء غطاء الرأس، وتغطيه الدماء إثر هجوم شنه عليهم أتباع القائد كوينزل في "تمرده". قال نيكولاي لغلين ببرود: “لقد بلغ القائد كوينزل نقطة اللاعودة يا غلين.” ثم أردف: “أنت نائب قائد فرسان الأسد الأبيض، فكيف تشعر وأنت ترى جثث رفاقك الفرسان الذين قتلهم قائدك ذاته؟”
التفت غلين إليه بعينين باردتين خاويتين. 'آه، هذا هو وجه "الكلب المسعور" سيء السمعة.' كان نائب القائد قد رق طبعه مؤخرًا، لذا سرّ نيكولاي بمعرفته أن الوحش الضاري بداخله ما زال حيًا. قال غلين: “جلالة الملك، امنحني الإذن بقتل القائد كوينزل.”
'لم يتكرم حتى بكلمة "رجاء"، أليس كذلك؟'
قال: “الإذن ممنوح.” ثم شرع في دخول القصر المتهالك، وسار غلين خلفه بطبيعة الحال. وأضاف: “ولكن أحضره إليّ قبل أن تقتله.”
“كما تشاء يا جلالة الملك.”
لقد راضه أن يرى ولاء غلين ما زال ينصب عليه، لا على القائد. 'آه، أصبح قائدًا سابقًا الآن.' ما كاد يصل إلى الطابق الثاني حتى سمع فجأة صرخة طفل مدوية. تسمّر في مكانه، بالطبع.
كانت الهالة السماوية، التي لا يمتلكها سوى فرد من آل موناستيريوس، تتسرب من الغرفة، وهذا يعني أن الطفل هو ابنه، لا شك في ذلك. سأل غلين غير مصدق: “هل أنجبت الليدي روزهارت طفلًا آخر؟” ثم تابع: “لكن وفقًا للتقرير الذي وصل إلينا، فقد أخذ القائد كوينزل الأميرة الملكية معه حين فرّ. هذا يعني إذًا…”
قال ببرود: “لقد أنجبت توأمًا.” ثم مضى نحو الغرفة التي كان البكاء ينبعث منها. لقد كان هو نفسه توأمًا، لذا لم تصدمه حقيقة أن مونا روزهارت أنجبت توأمًا. وأردف: “لكن لا يهم، أليس كذلك؟ آل روزهارت لا يمكنهم إنجاب سوى الإناث على أي حال. والإمبراطورية لا تحتاج إلى أميرة ملكية، فما بالك باثنتين.”
“أتساءل لماذا ترك القائد كوينزل الليدي روزهارت لتدبر أمرها بنفسها.”
سخر من ذلك قائلًا: “مونا أكثر من قادرة على الدفاع عن نفسها، وغافين كوينزل يعرف ذلك جيدًا.”
تساءل نائب القائد بصوت عالٍ: “هذا صحيح، لكنني ما زلت لا أفهم لماذا بقيت الليدي روزهارت رغم علمها بأننا قادمون لاعتقالها.” ثم وجه سؤاله لنيكولاي: “جلالة الملك، هل سنقتل النجمة الثانية؟”
كانت "النجمة الثانية" هي الكنية التي يشار بها إلى الطفل الثاني للإمبراطور، بينما يشار إلى البكر بـ"النجمة الأولى". قال نيكولاي بحزم: “هذا يعتمد على مونا.” ثم أضاف: “يبدو أنها تتمنى الموت لخيانتي بهذه الطريقة.” صمت الفارس.
لم يهتم نيكولاي، فقد وصل أخيرًا إلى غرفة مونا. على الرغم من نشأته على آداب السلوك طوال حياته، إلا أنه سمح لمشاعره أن تسيطر عليه. فتح الباب دون أن يطرق، وقد تطلب منه كل ما لديه من ضبط النفس ألا يحطمه.
“مرحبًا بك يا جلالة الملك.”
قبض نيكولاي على قبضتيه عندما رأى مونا، الجزء السفلي من فستانها مغطى بالدماء، ترحب به وهي راكعة على الأرض. كانت تلك المرأة المتواضعة تحمل طفلًا ملفوفًا بقماش أبيض بين ذراعيها. 'تبدو في حالة يرثى لها.'
كان من الواضح أن مونا ما زالت مرهقة بعد الولادة، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان ينبغي لها أن تركع في هذه اللحظة. لكنه استطاع أن يدرك أن هذا الوضع مؤلم لها؛ فقد أخبرته قطرات العرق على جبينها والعبسة الخفيفة على وجهها بذلك. 'ولكن لماذا تبدو جميلة في الوقت نفسه؟' شعر مونا بلون الكاميليا وعيناها الزرقاوان الشاحبتان لم تفشلا قط في جذب انتباهه.
قال نيكولاي ببرود، مذكّرًا نفسه بأن من الحماقة الاستمرار في الإعجاب بالمرأة التي خانته من أجل رجل آخر: “لقد سمعت أن غافين كوينزل قد فرّ بالفعل مع النجمة الأولى.” وأضاف: “إن كنت بقيت مع النجمة الثانية لطلب رحمتي، فبإمكانك البدء الآن.”
قالت مونا بابتسامتها المعتادة الخالية من الهموم: “أنا لست هنا لأتوسل رحمتك يا جلالة الملك.” لكن شيئًا آخر كان مختلفًا؛ فقد كان سماعها تناديه بلقبه بدلًا من اسمه أمرًا غريبًا. ثم أكملت: “أنا هنا فقط لأترك لك هدية وداع. أحتاج أن أسلمها لك شخصيًا حتى لو عنى ذلك المخاطرة بحياتي.”
قال بابتسامة رفع حاجبه: “مثير للاهتمام.” ثم سأل: “أين “هدية الوداع” التي خاطرت بحياتك من أجلها؟”
ابتسمت بحزن، ثم وضعت الطفل بلطف على الأرض. وقالت: “جلالة الملك، لقد أنجبت أميرًا.”
القول بأنه صُدم سيكون بخسًا للواقع. قال: “مستحيل. آل روزهارت لا يمكنهم إنجاب صبي.”
قالت المرأة المتواضعة: “هذا ما ظننته أنا أيضًا.” ثم أضافت: “لم أصدق أنني أنجبت صبيًا كذلك يا جلالة الملك.”
أراد أن يشكك فيها، لكنه عرف أن مونا لم تكن من هذا النوع من النساء. “غلين، تفحّص الطفل.”
قال غلين: “نعم يا جلالة الملك.” كان صوته ممزوجًا بالحيرة. ومع ذلك، سار الفارس بحذر نحو مونا، ثم ركع على إحدى ركبتيه وقشّر القماش الأبيض برفق عن الطفل. سمع الفارس يلهث. قال: “جلالة الملك، إنه أمير حقًا.” ثم وقف واستدار ليواجهه. وأضاف: “صاحب السمو الملكي لديه شعرك ولون عينيك.”
كان غلين وعائلته يخدمون آل موناستيريوس لأجيال. سيعرف فارسه ما إذا كان الطفل حقًا عضوًا في العائلة الملكية أم لا. إذا نادى غلين الطفل بـ"صاحب السمو الملكي"، فلا بد أنه يقول الحقيقة. 'ونعم، أعرف أن مونا لن تكذب بشأن ذلك.'
فوق كل ذلك، كان يشعر بالهالة السماوية تنبعث من الطفل. بمجرد دخوله الغرفة، كان قد عرف بالفعل أنه طفله. لكنه لم يتوقع أن يكون صبيًا، نظرًا لأن مونا كانت من آل روزهارت. 'هذا أمر غير مسبوق.'
أمر نيكولاي الفارس: “غلين، أحضر الأمير الملكي إليّ. الآن.”
أومأ الفارس برأسه، ثم حمل الأمير الملكي بعناية بين ذراعيه. حتى أنه انحنى لمونا قبل أن يقف ويعود إليه. كانت النظرة الباردة التي ارتسمت على وجه غلين منذ قليل قد اختفت تمامًا الآن. 'هذا الأحمق يبدو سعيدًا بالأمير الملكي.'
قال غلين بمرح عندما وقف أمامه ليريه الأمير الملكي: “جلالة الملك، تهانينا.” ثم أضاف: “لديك وريث الآن.”
لم يعلق على ذلك، لأن إنجاب ابن لم يكن يضمن وجود وريث. ففي النهاية، كان الأمير الملكي أيضًا ابن مونا روزهارت، وكان أقدم النبلاء في الإمبراطورية إما يخافون من آل روزهارت أو يعادونهم. 'لن يقبلوا بسهولة أميرًا ملكيًا يحمل دماء آل روزهارت.' قُطعت أفكاره عندما انفجر الأمير الملكي فجأة في البكاء.
قال نيكولاي: “هذا الوغد صاخب. أخرجه من هنا.”
قال غلين: “نعم يا جلالة الملك.” ثم انحنى له قبل أن يغادر الغرفة بهدوء ومعه الأمير الملكي.
عندما غادر غلين الغرفة أخيرًا، واجه مونا روزهارت مرة أخرى. قالت مونا بابتسامة حزينة على وجهها: “لم تكلف نفسك عناء حمل ابننا بين ذراعيك.” ثم أضافت: “الآن بدأت أندم على تركه في رعايتك.”
“لماذا أخذت الأميرة الملكية فقط وقررت ترك الأمير الملكي لي؟”
قالت بمرارة: “لأن هذه الإمبراطورية قاسية على الأميرات.” ثم توقفت قبل أن تتحدث مرة أخرى، وعندما فعلت، كان صوتها أقرب إلى الهمس: “لا يمكننا أن نأخذ سوانا إلا واحدًا. وقد حسبت أنك ستعتني بابننا لأنك تحتاج إلى وريث.”
قبض على قبضتيه بشدة. وقال: “ما الذي جعلكِ تظنين أنكِ المرأة الوحيدة القادرة على إنجاب طفل لي؟”
لم ترتعش حتى. قالت: “الإمبراطورية تعترف بالابن الأكبر للإمبراطور وريثًا.” ثم تابعت: “على الرغم من وجود نبلاء متغطرسين يظنون أن دمي كإحدى بنات آل روزهارت قذر، إلا أنني واثقة بأن ابننا سيحصل على دعم من أناس يعرفون القيمة الحقيقية لعائلتي.” نظرت إليه، ثم انحنت. وقالت: “جلالة الملك، أرجوكَ ربِّ ابننا جيدًا.”
زأر عليها نيكولاي: “مونا روزهارت! كيف تجرؤين على أن تطلبي مني تربية ابننا “جيدًا” بينما أنتِ على وشك الهروب مع رجل آخر؟!”
رفعت رأسها لتمنحه ابتسامة مثيرة للشفقة. قالت: “لن أعتذر أو أطلب مغفرتك.” ثم وقفت ببطء. وأردفت: “نيكولاي، لننهي الأمر هنا.”
صاح: “لا!” قبضت يداه بشدة حتى غرست أظافره عميقًا في جلد كفيه. وأقسم: “أينما حاولتِ الهروب، سأجدكِ. وحين أفعل، سآخذ الأميرة الملكية منكِ يا مونا. أنتِ لا تستحقين أن تكوني أمًا.”
تلاشى هدوءها أخيرًا عندما عبر الغضب عينيها. قالت: “نيكولاي.”
صرخ بها: “هو ‘جلالة الملك’ بالنسبة لكِ أيتها المرأة.” ثم سحب سيفه.
وقفت وابتسمت له “بنعومة”. وقالت: “إذن، هي ‘الليدي روزهارت’ بالنسبة لكَ يا جلالة الملك. ألا تظن أنه لا يليق بإمبراطور أن ينسى آدابه بسبب الحقد؟”
بدلًا من الرد لفظيًا، لوّح بسيفه. خلقت موجة طاقة كانت كافية لتقطيع مستخدم مانا عادي إلى نصفين. لكنها بالطبع لم تؤثر في المرأة.
قبل أن تصل موجة الطاقة إليها، ظهر حاجز قوي حول مونا. ولم يتفاجأ حتى عندما ظهر أرنب أبيض رقيق بين ذراعيها. لم يكن أرنبًا عاديًا بالطبع. كان ذلك غايل، روح الرياح سيئة السمعة التي تمكنت مونا وحدها من ترويضها.
قالت مونا بابتسامة حزينة بينما بدأ جسدها يتوهج: “وداعًا يا جلالة الملك.” كما بدأ الحاجز الذي حماها منذ قليل يتحول إلى هواء عاصف، والذي يُعرف أيضًا بالإعصار. وقد قلب ذلك الغرفة بأكملها رأسًا على عقب، ولو كان شخصًا عاديًا، لكانت الرياح قد جرفته بالفعل. وأضافت: “أرجوك عامل ابننا بلطف.”
وهكذا، اختفت مع الهواء العاصف الذي استدعته.
همس نيكولاي لنفسه بغضب: “من الأفضل لكِ أن تهربي إلى حيث لا أستطيع أن أصل إليكِ يا مونا.” ثم أضاف: “لأنني بمجرد أن أجدكِ، ستندمين على خيانتي.”
[ ترجمة زيوس]
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k