“جلالة الملك، لا أستوعب الأمر،” قال دومينيك زافاروني. لقد سمع تحذير الإمبراطور، بيد أن وهج النجمة الأولى كان مسألة جلل يستعد للتضحية بحياته من أجل كشف خباياها. وأضاف: “عندما رأيت الأمير نيرو أول مرة، رأيتُ أيضًا وهج النجمة الأولى فيه. ولكن لا يمكن أن يتشارك توأمان هذا الوهج.”
________________________________________
بدا الإمبراطور نيكولاي وقد هدأت روعه عندما أدرك أن دومينيك لن يتراجع عن الموضوع. “ربما يعود ذلك إلى أنهم يحملون دماء آل روزهارت،” قال وعيناه تعودان إلى لونهما الطبيعي. وأردف: “نيرو هو الابن الأول الذي وُلد في عائلة روزهارت. وقد يكون الوهج الذي نراه فيه نابعًا من دمائه كأحد أبناء آل روزهارت، وليس لكونه بكرًا لي.”
لقد اعترف جلالة الملك ضمنيًا بأن الأمير نيرو لم يكن البكر. بيد أن دومينيك لاحظ أيضًا التردد في صوته، وهو أمر نادر الحدوث؛ فالإمبراطور لا ينطق إلا بالحقائق. تساءل بحذر: “لماذا يبدو صوتك مترددًا، جلالة الملك؟ ألا أنتَ متأكدٌ مما إذا كان الأمير نيرو هو البكر أم لا؟”
“لم أكن حاضرًا عند ولادة التوأم،” اعترف جلالة الملك بصوت مرير. “يبدو أن مونا تعمدت ألا تخبرني مَن هو البكر؛ لأنها كانت تعلم أن الأمر لن يهم. فالإمبراطورية تُقدّر الأمير الملكي أكثر. ولعل هذا هو السبب في محاولتها إبعاد نيوما عن العائلة الملكية.”
آه، نعم. كيف لأي شخص شارك في الحدث المأساوي الذي لُقّب بـ “المطاردة الدامية” أن ينسى كيف طارد جلالة الملك الليدي مونا روزهارت والقائد غافين كوينزل؟ بالطبع، انتهى الأمر بمأساة. فقُتل الخونة واستعاد الإمبراطور نيكولاي “الأميرة الملكية” بنجاح، وكأن صاحبة السمو الملكي مجرد أداة للعائلة الملكية.
لم يسترجع جلالة الملك الأميرة نيوما لأنه يهتم بها، بل فعل ذلك فقط لأنه لم يرغب في أن تعيش الليدي روزهارت والقائد كوينزل في سعادة. [ ترجمة زيوس]
تنهد دومينيك بعمق وقال: “جلالة الملك، عائلتك معقدة للغاية. يسعدني أن الكاهن الأعظم ويلينغتون هو من يتولى معظم شؤون العائلة الملكية وليس أنا.”
ففي نهاية المطاف، لم يبدأ دومينيك في الانخراط مع العائلة الملكية مرة أخرى إلا بعد لعنة الأمير نيرو. وبعدها، استُدعي مؤخرًا من قِبل جلالة الملك للتعامل مع منجل الموت الخاص بالأميرة نيوما. أما الأمور الأخرى التي كانت تتطلب نقاشًا بين العائلة الملكية والمعبد، فقد تولاها الكاهن الأعظم ويلينغتون.
“لم أطلب منك التدخل في شؤون عائلتي،” قال الإمبراطور. وأضاف: “لكن الآن بعد أن علمت السر بين نيرو ونيوما، أريدك أن تلزم الصمت. لا يهم إن كانت نيوما هي البكر أم لا. ففي نهاية المطاف، الإمبراطورية لا تعترف إلا بوريثٍ ذكر.”
كان ذلك صحيحًا. فبالرغم من أن الأميرة الملكية الراحلة نيكول كانت البكر، إلا أن الإمبراطور نيكولاي هو من اختير وريثًا حينها. ولم ينقذها لقب “الأميرة الملكية” من قسوة الإمبراطورية تجاه الأميرات.
“جلالة الملك، قد يكون هذا تجاسرًا مني، ولكن أرجوك كُن لطيفًا مع الأميرة نيوما،” قال رغم علمه أنه قد يُقتل. ولكنه لم يستطع منع نفسه؛ فالأميرة نيوما كانت تُذكره كثيرًا بالأميرة نيكول. لذا، حتى وإن عاهد نفسه ألا يتعلق بأي أميرة أخرى، فقد أخلَّ بوعده. وأضاف: “يبدو أن السماوات تحبذ الأميرة نيوما. ومَن يدري ما قد تفعله الكائنات الخالدة إن آذيت الأميرة الملكية، جلالة الملك؟”
تنهد الإمبراطور بعمق وقال: “لماذا يظن الجميع أنني سأقتل نيوما بناءً على نزوة؟ لن أقتلها إلا إذا كان لدي سبب لذلك.”
'كان عليه أن يمتنع عن عض شفته السفلية. يجب ألا يعلم جلالة الملك بالنبوءة الأخيرة التي رأيتها أبدًا.'
“نيوما حاليًا عضو قيّم في العائلة الملكية،” قال الإمبراطور. “فخسارة نيوما بينما نيرو لا يزال في سبات عميق لن تجلب لي سوى المتاعب.” توقف لبرهة وكأنه تردد قبل أن يواصل: “وقبل كل شيء، لا أحتاج أن أكون لطيفًا مع نيوما. فهي على الأرجح الشخص الوحيد في الإمبراطورية الذي لا يخشى مواجهتي مباشرة. لماذا يجب أن تقلق بشأن فتاة صغيرة تلعن الإمبراطور، والدها بالذات؟”
“آه، هذا صحيح.” وبالنظر إلى وجه الإمبراطور الآن، أدرك دومينيك أنه حقًا لا ينوي قتل الأميرة نيوما. كان ينبغي أن يكون سعيدًا للأميرة الشابة، لكن…
“يبدو أنك مغرم بالأميرة نيوما، جلالة الملك،” قال دومينيك زافاروني بابتسامة مريرة كصوته. وأضاف: “لو فقط شعرت بذلك تجاه الأميرة نيكول…”
“لستُ مغرمًا بنيوما. لدينا ببساطة علاقة عمل جيدة،” قال نيكولاي، ثم رمقه بنظرة استنكار. “عليك حقًا أن تتجاوز وفاة الأميرة نيكول، دومينيك زافاروني.”
“سحري لم يعد يجدي نفعًا مع كبير طهاة البلاط الملكي،” قالت نيوما في ذهول بعد أن تسلمت رسالة منه. كانت قد أرسلت خطابًا إلى المطبخ الملكي قبل قليل لطلب صنع كعكتها الحلم. وعندما أخبرها ألفين أن المطبخ الملكي أرسل لها رسالة، أوقفت تدريبها مع السيدة هاموك على الفور وركضت مباشرة إلى غرفة دراستها التي أصبحت الآن بمثابة “مكتبها”. وقالت: “لقد رفض الشيف رامزي طلبي لتصميم كعكتي الخاصة.”
“اسم عائلة كبير طهاة البلاط الملكي هو ستروغانوف وليس رامزي يا الأميرة نيوما،” قال لويس بلهجة صريحة.
ضحكت عندما سمعت ذلك. “بجد؟ كبير طهاة البلاط الملكي يُدعى الشيف ستروغانوف؟” أمال رأسه جانبًا. “أنتِ تتبادلين الرسائل مع كبير طهاة البلاط الملكي كثيرًا. توقيعه دائمًا ما يكون في الجزء السفلي من الرسالة.”
“خط يده فظيع،” قالت. واعترفت بأنها لم تكلف نفسها عناء التحقق حقًا. ففي ذهنها، كان كبير طهاة البلاط الملكي يُدعى ‘الشيف رامزي’. وأردفت: “أعتقد أن من الوقاحة أن أناديه باسم آخر، أليس كذلك؟”
هز ابنها رأسه موافقًا. “أنا أيضًا لا أحب عندما تنادينني ‘يا بني’.”
تجاهلت شكوى ابنها تمامًا. “على أي حال، هل رأيتِ كبير طهاة البلاط الملكي من قبل؟ كيف يبدو؟”
“بشرة بيضاء، شعر أشقر، وعينان خضراوان.”
ضحكت نيوما بخفة على طريقة لويس السيئة في وصف كبير طهاة البلاط الملكي. لم يكن من الصعب تخيل رجل عجوز بتلك الصفات؛ فهذا هو مظهر معظم النبلاء في نهاية المطاف. وبصراحة، كانت تحب زيارة المطبخ الملكي ومقابلة كبير طهاة البلاط الملكي شخصيًا. لم يمنعها والدها تحديدًا من مقابلة الأشخاص الذين يعملون في العائلة الملكية، لكنها اختارت ألا تتعلق بهم كثيرًا.
'ففي نهاية المطاف، أنا مجرد بديلة لنيرو. ولستُ مسجلة حتى كفرد من أفراد العائلة.'
“يجب أن أستخدم اسم عائلة آخر بعد انتهاء مهمتي هنا،” أعلنت بقبضة يد مشدودة. “سأكون ‘نيوما رامزي’ بمجرد أن أصبح امرأة حرة.”
“لماذا تُعجبكِ هذا الاسم كثيرًا؟”
نظرت إلى لويس وضحكت. “لماذا أنت عابس؟” بالطبع، تجاهلها لأنه لم يرد الإجابة على سؤالها. 'يا له من طفل متمرد!' سأل مجددًا: “لماذا تحبين اسم ‘رامزي’؟”
“إنه كبير طهاتي المفضل في حياتي الثانية،” قالت وهي ترفع إبهامها. “كما أنه ماهر في إلقاء الشتائم.”
“ذوقكِ غريب يا الأميرة نيوما.”
اكتفت بالضحك.
“لديكِ علاقة شيقة مع كبير طهاة البلاط الملكي،” علّق ابنها. “الأميرة نيوما، أحيانًا أظن أنه أنسب ليكون والدكِ.”
“المعيار منخفض جدًا يا لويس. حتى ألفين يمكن أن يكون أبًا أفضل من أبي الزعيم،” قالت بلهجة صريحة. “ونعم، أشعر أن لدي تآلفًا أفضل مع كبير طهاة البلاط الملكي مما لدي مع والدي. حتى لو كنا دائمًا ‘نتشاجر’ لأن لدي الكثير من الأطباق ‘الغريبة’ التي أطلب منه طهيها لي، إلا أنه لا يزال صبورًا معي.”
هز الفتى الثعلبي الصغير رأسه موافقًا.
“على الرغم من ذلك، الشيف رامزي الخاص بي يظهر عناده هذه المرة،” قالت وهي تعصر الرسالة بين يديها. “حاكمي، ما الصعب في الكعكة التي أريدها؟ لقد اخترت حتى أسهل صورة ميم (meme) ليرسمها كي لا أثقل عليه.”
“هل لي أن أعرف أي نوع من الكعك طلبتِ من كبير طهاة البلاط الملكي صنعه، الأميرة نيوما؟” سأل لويس، ووجهه خالٍ من التعابير كالمعتاد، رغم أن صوته بدا أكثر اهتمامًا بقليل من المعتاد. “أرغب في معرفة أي كعكة تريدينها.”
“لقد رسمتُ التصميم. دعني أريك،” قالت نيوما، ثم أرتُه الورقة التي رسمت عليها التصميم الذي أرادته لكعكتها الحلم. كانت كعكة مربعة الشكل بسيطة ذات طبقة بيضاء من الكريمة… وعليها صورة ميم. وأوضحت عندما رأت الحيرة على وجه لويس: “تُسمى ‘الوجه العابث’.” وأضافت: “هذه هي كعكة عيد الميلاد التي تليق بأميرة جريئة مثلي، ألا تعتقد ذلك؟”
[مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال هدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]