"أشعر بانزعاجٍ بالغٍ لسببٍ ما،" تذمرت نيوما بصوتٍ عالٍ وهي تُحكم قبضتيها بقوة. "لا أدري لماذا، ولكن يُراودني شعورٌ بالرغبة في لكم شيءٍ ما."
"هل أنتِ جائعة؟" سأل روتو بقلق. "مع أن المفترض ألا تشعري بالجوع وأنتِ في هيئتكِ الروحية."
نقرت بلسانها قبل أن تحدق في روتو بنظرة حادة. "يا حبيبي، هل تعتقد أن غضبي العشوائي سببه الجوع؟"
"نعم،" قال روتو بصراحة، ثم أمسك يديها برفق ليفك قبضتيهما. "سأعد لكِ كل أطعمتكِ المفضلة عندما نخرج من هنا."
ثم قام بشيءٍ أذاب غضب نيوما العشوائي تمامًا.
أودع روتو قبلة رقيقة على مفاصل أصابعها.
[يا للعجب، يتمتع رجلي بسحرٍ أخّاذ.]
"أشتهي طعامًا يابانيًا،" قالت نيوما بهدوء الآن. "أريد رامن، وأرز الكاتسو بالكاري، وياكينيكو اللحم البقري."
"حسناً."
ابتسمت نيوما، راضية بوعد روتو.
"هل انتهيتما من التغزل؟"
أوه، صحيح.
استدارت نيوما ببطء لتواجه نيوما العملاقة التي كانت تحمل فيتو بين ذراعيها.
بالطبع، شعرت بالغيرة قليلًا لأن ذاتها الأخرى كانت تحتضن طفلهما. لكنها كانت تشعر بأن نيوما العملاقة ستُجن جنونها لو قالت إنها تريد احتضان فيتو أيضًا.
"آسفة، لقد تشتت انتباهنا،" قالت نيوما وهي صافية حلقها. "إذًا، لماذا عدتِ؟"
"أتيتُ لأوصل إليكِ رسالتي الأخيرة،" قالت نيوما العملاقة، ثم سلمت فيتو للقائد يوان. "لنتحدث، نيوما روزهارت آل موناستيريوس."
"يا حاكمي. لماذا تنادينني باسمي الكامل؟"
تجاهلت نيوما العملاقة تذمرها، ثم التفتت إلى روتو. "أحتاج إلى التحدث مع هذه الطفلة على انفراد، أيها القائد روتو."
هممم؟
[شيءٌ مريبٌ.]
"نيوما، استمتعي بحديثكِ مع الأميرة،" قال روتو وهو يلمس ظهر يدها بأصابعه. "سأنتظركِ."
"حسناً،" قالت نيوما وهي تمسك بيد روتو. "سأصرخ إذا هددتني نيوما العملاقة."
شهقا ضحكًا مكتومًا.
تظاهر كل من روتو والقائد يوان بالسعال ليكبحا ضحكتهما.
[يا حاكمي، إنهما الشخص ذاته حقًا.]
"أمي، أمي الصغيرة، لا تتشاجرا!" قال الطفل فيتو عابسًا. "سأوبخكما إذا تشاجرتما، حسناً؟"
"لن نتخاصم يا عزيزي،" قالت نيوما العملاقة لطفلهما. "وإذا فعلنا، فستموت أمكِ الصغيرة لأنها ضعيفة بشكلٍ مثيرٍ للشفقة في الوقت الحالي."
يا للروعة.
[لقد شعرتُ بالإهانة.]
أرادت نيوما أن تلعن لكنها كبحَت نفسها بسبب فيتو، لذا لعنت نيوما العملاقة بنظراتها فحسب.
[مزعجة للغاية.]
"يا عزيزتي، لا تُضايقي الأميرة الشابة،" قال القائد يوان وهو يربت على ظهر نيوما العملاقة. "إنها أنتِ، لذا ستتفاعل بالطريقة ذاتها التي تفعلينها إذا انهارت. ارحمي عالم اللهيب الأزلي."
سخرت نيوما العملاقة فحسب.
"يا حبيبتي، يجب أن تهدئي أيضًا،" همس روتو في أذنها. "أنتِ لا تريدين لقب الأقوى على أي حال، أليس كذلك؟ أنتِ الكائنة السامية الحسناء، وهذا اللقب أهم لكِ، أليس كذلك؟"
تألقت ابتسامة نيوما، ثم التفتت إلى روتو. "صحيح؟ لقد تخلّيتُ بالفعل عن لقب الأقوى لأنني لا أريد أن يتحول مسار حياتي إلى قصة من فنون القتال الصينية المعروفة بالووشيا. سأكون مجرد بطلة رئيسية فاتنة للغاية وقوية بعض الشيء في رواية خيالية رومانسية. لا حاجة لغزو العالم."
ابتسم روتو وأومأ برأسه بينما يربت على رأسها بلطف. "لطيفة."
[ ترجمة زيوس]
"أبي، أبي الصغير، لا بأس إذا تشاجرتما – سأحكم في المباراة بعدل."
قهقهة مكتومة.
لا يزال روتو يشعر بالحرج مع الأطفال، وخاصةً مع طفله هو، لكنه لم يستطع إلا أن يظن أن فيتو محبوب للغاية.
[لقد ورث ثقته (المفرطة) بنفسه من والدته.]
"لماذا لا بأس بأن أتشاجر أنا والقائد الآخر، لكنك أوقفت أميك الاثنتين عن الشجار؟" تذمر القائد يوان بخفة. "هل هذا تمييز صارخ، أيها المشاغب الصغير؟"
ابتسم فيتو بأسنان مكشوفة. "يا أبي، أنت تعلم أن أمي وأمي الصغيرة سيدمران هذا العالم إذا تشاجرتا لأنهما لا تملكان ضبطًا للنفس. لكن كليكما يا أبي وأبي الصغير حذران للغاية، لذا أنا متأكد أنكما ستتشاجران دون إيذاء أي أحد أو تدمير الأشياء هنا."
أوه.
"أنت ذكي،" علق روتو موافقًا. "لقد ورثت ذكاء والدتك."
"نعم فعلت! أنا ذكي لأنني ورثت ذكاء أمي،" قال فيتو بابتهاج، ثم أدار ظهره لهما وركض نحو الحقول. "وبما أنني ذكي، سألعب وحدي حتى يتمكن أبي وأبي الصغير من التحدث على انفراد~"
وبالفعل، انصرف الطفل ليلهو وحده.
حسناً، ليس وحده تمامًا، فقد رأى روتو الأرواح تركض مع فيتو.
"هل أخبرت أميرتكِ نيوما عن الاتفاق الذي عقدناه مع الكائن الأسمى للموت والكائنة السامية للحياة؟"
"لم أفعل بعد."
أطلق القائد يوان تنهيدة. "لقد استعادت الأميرة الشابة ذكريات حياتها الأولى بالفعل. يجب أن تُفصح عن الحقيقة الآن."
ابتلع روتو ريقه قبل أن يسأل. "ماذا فعلت أميرتكِ نيوما عندما أخبرتها بالاتفاق؟"
"كدت أموت على الرغم من أنني مجرد قطعة من روحك."
"يبدو ذلك… مخيفًا."
"زوجتي تحمي طفلنا حقًا، لذا من المفهوم أنها غضبت."
'زوجتي.'
احمر وجه روتو عندما أشار القائد يوان إلى نيوما على أنها زوجته.
فقد ومضت فجأة في ذهنه صورة مبهجة.
رأى روتو نيوما ترتدي فستان زفاف أبيض، تبتسم له بإشراق.
[هل أستبق الأحداث؟]
لكن نيوما عبرت بالفعل عن رغبتها في إنجاب طفل منه بشكل طبيعي.
[هذا يعني أنها منفتحة على فكرة الزواج مني، أليس كذلك؟ نمط العلاقات العابرة أمر شائع، لكنني لا أعتقد أن نيوما تريدني لجسدي فحسب… أه، دعنا نتوقف عن هذه الأفكار المحرجة.]
"مرحباً، هل ما زلت تستمع إليّ؟"
"نيوما استعادت ذكرياتها للتو،" قال روتو عندما حاول التركيز مجددًا. "قد تبدو هادئة، لكنني أعلم أنها لا تزال تغلي من الداخل. إذا أخبرتها بالاتفاق الآن، فقد تنهار. يجب أن أجد التوقيت المثالي أولاً."
"أتفهم ما تقوله، لكن لا تبقِ الأمر سرًا لفترة طويلة،" قال القائد يوان بحزم. "سيكون الأمر سيئًا إذا اكتشفت أميرتكِ نيوما الأمر من أشخاص آخرين."
أطلق تنهيدة محبطة. "أعلم ذلك. لكن يجب أن تعلم أيضًا أن مزاج نيوما أصبح أسوأ في هذا الجدول الزمني."
"إذًا، أتمنى لك حظًا سعيدًا."
"شكرًا. أنا بحاجة إلى ذلك."
ضحك القائد يوان بخفة بينما يهز رأسه. "اعتقدت أنك ستكون كبير طهاة في هذا الجدول الزمني. لماذا ترتدي دبوس القائد اللعين هذا مرة أخرى؟"
أطلق روتو تنهيدة وهو يهز رأسه. "أنا كبير طهاة. لكنني عقدت اتفاقًا مع جلالة الإمبراطور. سأكون القائد المؤقت لفرسان الأسد الأبيض حتى تنتهي الحرب."
"أرى ذلك، جلالة الإمبراطور لا يريدك أن تتزوج أميرتكِ."
"لا يهم،" قال بثقة. "سأتزوج نيوما على أي حال."
"سولفريد ومن آل موناستيريوس،" قال القائد يوان مبتسمًا. "ستُجن جنون الكائنات الخالدة في العالم العلوي مرة أخرى."
"لقد أبَدْناهم مرة، ومن السهل أن نفعل ذلك في المرة الثانية."
"لنقل إنك وأميرتكِ تزوجتما في هذا الجدول الزمني..."
"ادخل في صلب الموضوع مباشرةً."
احمر وجه القائد يوان بأكمله. "هل تخطط لإنجاب طفل بشكل طبيعي هذه المرة؟"
كاد روتو يختنق بريقه، لكنه حاول أن يتصرف بهدوء قدر الإمكان. "هذا ما تريده نيوما. وأنا أريده أيضًا."
"هل لا تزال مهووسة بإنجاب طفل؟ اعتقدت أنها لن تشعر بذلك بعد الآن بما أنها لم تعد وحيدة في هذه الحياة."
"لماذا هو غريب؟ نيوما وأنا نتواعد. أليس من الطبيعي أن نتزوج في النهاية ونقرر ما إذا كنا نريد طفلاً أم لا؟"
بالطبع، واعد روتو نيوما بنية الزواج.
"يبدو أنني أتذكر أننا قررنا أنك ستراقب أميرتكِ من بعيد هذه المرة فحسب."
"من الصعب أن أراقب نيوما ولا أقع في حبها،" قال بحزم. "حتى بعد أن فقدت مشاعري للشيطان القديم، وقعت في حبها من جديد."
"آمل أن تكون حبيبًا أفضل لأميرتكِ نيوما هذه المرة، أيها القائد روتو،" قال القائد يوان، مبتسمًا بينما يربت على كتف روتو. "سوف تكسب غضب اللورد ليفي مرة أخرى لاختيار نيوما هذه المرة أيضًا."
"لست خائفًا من اللورد ليفي،" قال روتو متنهدًا. "العائلة الملكية بأكملها هي التي يجب أن أخافها أكثر."
[وأبناء نيوما، أيضًا.]
"هل ستتزوجين القائد روتو؟"
"بالطبع،" قالت نيوما دون تردد. "أواعده بنية الزواج منه في النهاية."
"إذًا، هل تخططين لإنجاب طفل منه بالطريقة الطبيعية؟"
"نعم،" قالت بصراحة. "لكن فيتو عليه الانتظار بعض الوقت. أفكر في أن أصبح أمًا عندما أكون في أواخر العشرينات أو أوائل الثلاثينات."
اتسعت عينا نيوما العملاقة بصدمة. "متأخرة إلى هذا الحد؟"
صحيح.
في العالم الذي نشأت فيه نيوما العملاقة، كان من الطبيعي أن تتزوج الفتيات مبكرًا ويصبحن أمهات مراهقات.
[حتى أمّنا الزعيمة أنجبت نيرو وأنا عندما كانت في أواخر سن المراهقة...]
لكن نيوما عاشت بصفتها نيوما كيم لأكثر من عقدين. في كوريا، كان متوسط عمر زواج النساء ثلاثين عامًا.
[وأرغب في الزواج في ذلك العمر أيضًا.]
"أرغب في أن أعيش سيدة تعيش حياة هانئة بعد هذه الحرب اللعينة،" قالت نيوما. "ثم، بعد الزواج من روتو، أريد الاستمتاع بفترة شهر العسل لبضع سنوات. وما أن أتسكسع بما يكفي، عندها فقط سأشعر بالاستعداد لأصبح أمًا."
"ستضعين نفسكِ أولًا قبل طفلكِ؟"
"مرحباً، لا تكوني متعنتة في الحكم،" جادلت نيوما ذاتها الأخرى. "من الأنانية بمكان أن تنجبي طفلاً إلى هذا العالم بينما لم تكوني مستعدة بعد لتكوني والدة. بالطبع، لا أطيق الانتظار لألتقي فيتو مرة أخرى. لكنني لا أستطيع أن أكون أمًا مناسبة إلا عندما أكون مستقرة ذهنيًا، وللأسف، لست مستقرة ذهنيًا في الوقت الحالي."
كانت لا تزال تغلي من الداخل بعد استعادتها لذكرياتها الماضية.
السبب الوحيد لكونها لم تُجن جنونها بعد هو أنها التقت بفيتو هنا.
هه.
[يجب أن يشكر العالم طفلي الصغير على إبقائي عاقلة.]
"نيوما روزهارت آل موناستيريوس، لدي سؤال."
"يا حاكمي. قلت لكِ ألا تنادينني باسمي الكامل—"
"ستنجبين طفلاً من القائد روتو بالطريقة الطبيعية،" قالت نيوما العملاقة بصراحة، تتوهج عيناها الحمراوان. "ما الذي يجعلكِ تعتقدين أن الطفل الذي ستنجبينه سيكون فيتو بينما فيتو كان شتلة خلقتها أنا بنفسي؟"
ماذا؟
عقدت نيوما حاجبيها. "لا أستطيع أن ألتقي فيتو بهذه الطريقة...؟"
صعدت هانا إلى الشرفة ورأت لويس يهيمن على نزاله مع إيلويز.
قامت الملكة ليسيكا واللورد راستن بعمل جيد في إيقاف الجثث المعاد إحياؤها لثعالب الفضة من مقاطعة نزال لويس.
[يبدو أن كل شيء تحت سيطرتهم.]
"لويس."
لم تضطر إلى رفع صوتها.
سمعها لويس بسمعه الحاد. ركل إيلويز مرة أخرى قبل أن يستدير ليواجهها. "اذهبي، أيتها الأميرة هانا. سأعتني بالأمور هنا."
[كما هو متوقع، لقد علم بالفعل أنني بحاجة للمغادرة.]
ابتسمت هانا وأومأت برأسها رغم أن لويس أدار ظهره لها بسرعة ليصد هجوم إيلويز.
ثم عادت إلى الغرفة.
"سيدي ألوكَارد، لنغادر..." توقفت هانا عن الكلام عندما رأت ألوكَارد ديونيسيو ممددًا على الأرض وهو ينزف. ثم تسمّرت في مكانها عندما لاحظت رجلاً يقف أمام التابوت الجليدي لنيوما، والذي كان تغمره فجوة هانا الجحيمية السوداء. "من أنت؟"
الرجل ذو الشعر الأرجواني والعينين الأرجوانيتين الداكنتين المتوهجتين كان يحدق باهتمام في التابوت الجليدي لنيوما قبل أن يستدير إليها ببطء.
عندها فقط تعرفت على الغريب.
"الشيطان القديم؟"
"أنا أدعى 'نوح سولفريد' الآن،" قال الشيطان القديم، ثم ابتسم ابتسامة مخيفة لهانا. "أيتها الأميرة هانا كوينزل، أنا آسف لكنني لا أستطيع السماح لكِ بمغادرة هذا المكان."
جمعت هانا المانا في يديها على الفور. "أود أن أرى كيف ستمنعني، أيها السيد الكريم."