“أأنتِ مستعدة يا عزيزتي؟”
كان هذا سؤال أرشي آل موناستيريوس، وقد ارتسم على وجهه وفي صوته معًا قلقٌ بالغ.
“كل ما عليكِ فعله هو صعود الدرجات.”
أمر يسير، أليس كذلك؟
[أبالتأكيد لا. نحن نتحدث هنا عن اختبار يخص آل موناستيريوس.]
نظرت نيوما إلى درج يضم ثلاث عشرة درجة. وفي أعلاه، كان عرشٌ شبيهٌ بعرش القصر ينتظرها. جلس يول، الكائن الأسمى للقمر، على العرش، ووقف الإمبراطور بريمو والإمبراطورة غوين على يمينه، بينما وقفت الكائنة السامية للحياة على يساره.
[إنهم ينتظرونني.]
"عليَّ أن أصعد وأعتلي العرش، أليس كذلك؟" سألت نيوما بابتسامة ساخرة، ثم أضافت: "إذًا، ما هي العوائق؟ هل سأتعرض لكمين مع كل خطوة أتخذها؟"
ابتسم أرشي آل موناستيريوس لها وقال: "ستكتشفين قريبًا يا عزيزتي."
[ظننت أنني على صواب إذًا~]
"كنساء آل موناستيريوس، أكبر ضعف لدينا هو عقلنا الضعيف،" قالت أرونا آل موناستيريوس. كانت لا تزال تتصرف بأسلوب التسونديري، لكن نيوما أدركت أن جدتها القديمة كانت قلقة عليها فحسب. "كوني حذرة يا نيوما."
[إذًا هي لعبة عقلية.]
"أحب الرقم ثلاثة عشر،" قالت نيوما وهي تعد الدرجات للتأكد من أنها ثلاث عشرة درجة بالفعل. "إنه رقم تايلور المفضل."
لكنها أدركت أنها لن تكون محظوظة هذه المرة.
حسنًا، لا يهم.
[لا شيء أخسره الآن.]
"شكرًا لكما على إرشادي إلى هنا، جدتي أرونا وجدي أرشي. فلنتجاذب أطراف الحديث مطولًا بعد أن أجتاز الاختبار،" قالت نيوما بثقة، ثم رفعت نظرها والتقى بصرها بيول. "اللورد يول، انتظرني. لديك الكثير لِتشرحه."
كان على الكائن الأسمى للقمر أن يوضح سبب غيابه عن نيوما في الجدول الزمني الأول، وكان عليه أيضًا أن يجعل نيوما تفهم ما كان يفعله طوال هذا الوقت.
[لن أسمح بإهمال الكائن الأسمى للقمر هذه المرة.]
ابتسم يول، الذي بدا وكأنه تلقى عداء نيوما، ابتسامة حزينة لها. "سأنتظر هنا يا ني-ني."
[فليكن ذلك أفضل.]
سارت نيوما نحو درج الجحيم، ثم اتخذت الخطوة الأولى بلا مراسم. ربما كانت متسرعة أكثر من اللازم. لم تكن مستعدة للصداع الشديد الذي ضربها بمجرد أن وطأت قدمها الدرجة الأولى. ثم أصبحت جسدها ثقيلة، وكأن قوة خفية تحاول سحقها.
[آهٍ من هذا الجحيم – إنه مؤلمٌ حقًا.]
ارتعشت ركبتاها، لكنها سرعان ما استعادت توازنها. رفضت أن تركع، وأبقاها عنادها الشديد واقفة.
في الوقت الراهن.
سرعان ما غمرت رأس نيوما صور حية ومروعة. تعرفت على الفور على "الشخصية الرئيسية" في "الفيلم" الذي كان يعرض في ذهنها.
[نيكولاي آل موناستيريوس؟]
لقد كان الإمبراطور السابق.
[أي والد أبي الزعيم.]
وكذلك، جد نيوما البيولوجي الذي رفضت الاعتراف به.
“أحضروا لي كل ثعالب الفضة تلك عديمة الفائدة!”
غطت نيوما أذنيها بيديها عندما رن صوت نيكولاي آل موناستيريوس عاليًا في أذنيها. لم يكن ذلك مجديًا بالطبع. استمر صوت الإمبراطور السابق يرن بقوة في رأسها بينما كانت الصور الحية تُعرض داخل عقلها بلا توقف.
رأت نيوما المشهد. رأت ثعالب الفضة المساكين وهم يُجلبون على ركبهم أمام الإمبراطور، وكان الجميع في حالة يرثى لها. كان الذكور من ثعالب الفضة قد قُطعت أطرافهم. والإناث منهن كنّ بوضوح تعرضن للضرب. أما كبار السن والأطفال فكانوا بالكاد يتنفسون.
اشتعلت عينا نيوما بالدموع. ذكّرها ذلك الشعر الفضي وتلك العيون الذهبية بلويس، واستطاعت بسهولة أن تتخيل لويس كأحد الضحايا على الرغم من أن "ابنها" لم يكن في الصورة.
[آه، أشعر وكأنني أُجنّ.]
بصراحة، لطالما تساءلت نيوما كيف تم القضاء على ثعالب الفضة على يد نيكولاي آل موناستيريوس. لم تكن تستهين بجدها الشرير بالطبع.
[لقد كان لا يزال من آل موناستيريوس، وسلالة آل موناستيريوس هي الأقوى في عالم البشر.]
حتى مع ذلك، كانت عشيرة الثعالب الفضية أيضًا عشيرة معروفة بقوتها.
لم تضطر إلى التساؤل طويلًا، ومع ذلك. سرعان ما لاحظت أن الغرفة بأكملها كانت مليئة بالنباتات الغريبة التي كانت تنبعث منها أدخنة مريبة. كلما استنشقت ثعالب الفضة هذا الدخان، كلما أصبحوا أضعف.
[آه، لا بد أنها النبتة التي يُقال إنها نقطة ضعف الثعالب الفضية.]
قاطعت أفكار نيوما عندما رأت نيكولاي آل موناستيريوس يستل سيفه ويقطع رأس ثعلب فضي شاب. كان صبيًا صغيرًا.
“إنه مجرد طفل، أيها المجنون الحقير!” صرخت نيوما وهي تمسك رأسها بقوة. كانت تعلم أن كل شيء مجرد تصور في رأسها. وأن كل ما تراه في تلك اللحظة ليس سوى ذكرى مؤلمة. ومع ذلك، لم تستطع منع نفسها من التفاعل بعنف. “لتُصلِّ أن لا نتقابل في الجحيم، أيها اللئيم الخسيس! سأستنفد كل نقاط الكارما الحسنة التي أمتلكها لأُضاعف عليك العذاب!”
لم تستطع نيوما أن تتمالك نفسها. رأت لويس الصغير في الصبي الذي قتله نيكولاي آل موناستيريوس بلا رحمة، ومن هنا جاء رد فعلها العنيف.
اللعنة. اللعنة. اللعنة.
كانت تعلم أن التجربة ستختبر صحتها العقلية، لكن...
[ظننت أنني مستعدة، لكنني كنتُ أُبالغ في ثقتي على ما يبدو.]
والجزء الأكثر جنونًا؟
كانت هذه مجرد الخطوة الأولى.
[لا يزال هناك اثنا عشر درجة يجب أن أجتازها لأصل إلى العرش.]
آه.
ألم يكن نيكولاي آل موناستيريوس من أسوأ الأباطرة في التاريخ؟
في تلك اللحظة، أدركت نيوما الحقيقة.
[إن الدرجات الثلاث عشرة التي عليَّ صعودها ستكشف لي أبشع الخطايا التي ارتكبها الأباطرة السابقون في غابر الزمان.]
[ترجمة زيوس]
فليكن العون لقوى عقل نيوما إذن.
[قطراتُ مطر؟]
رفعت هانا رأسها وتفاجأت عندما أدركت أن الجو "يمطر". لكن قطرات المطر كانت مصنوعة من الظلام.
[أوه، فهمت. الشيطان القديم يمتلك صفة الظلام أيضًا. لا بد أن هذا هو السبب وراء تمكن هيلستور من إغرائه.]
وبينما كانت تنظر إلى قطرات المطر السوداء، تذكرت ما قالته نيوما الأخرى.
“هانا كوينزل، هل الظلال هي المادة المظلمة الوحيدة التي يمكنكِ جمعها لخلق فجوة جحيم سوداء؟”
كانت تلك نصيحة نيوما الكبيرة لها.
[يوجد إمداد محدود من الظلال في العالم السفلي، لكن أتعلمين ما هو الوفير الآن بعد قدوم الشيطان القديم؟]
أجل، الجواب كان الظلام.
توقفت أفكار هانا فجأة عندما شعرت بلويس يخطو خطوة.
[هل هو جاد في مهاجمة الشيطان القديم؟]
خطا لويس خطوة سريعة أخرى.
[آه، إنه جاد حقًا.]
أمسكت هانا بذراع لويس. كانت آسفة لأنها علمت أنه يكره التلامس الجسدي، لكنها كانت حالة طارئة. “لويس، لا تفعل،” قالت وهي تزيل ببطء السترة التي استخدمها لتغطية وجهها سابقًا. “دع الكبار يقاتلون.”
بدا لويس مستاءً في البداية، لكنه أومأ برأسه في النهاية وكأنه فهم. “الأميرة نيوما ستكون بخير، أليس كذلك؟”
“الشيطان القديم ليس هنا من أجل نيوما، وملك الجحيم لن يسمح للشيطان القديم أن يمس نيوما بسوء،” أكدت هانا للفتى الثعلبي الصغير، ثم أسقطت ذراعه. “أنا آسفة، لكن هل يمكنك التعامل مع إيلويز في هذه الأثناء؟ هناك شيء أرغب في تجربته.”
"حسنًا،" قال لويس دون أن يتوقف للحظة ليفكر في الأمر. "أفترض أنني لا أستطيع قتلها؟"
“نعم، لا تقتلها،” قالت هانا وهي تهز رأسها. “حياتها ملك لي لأخذها.”
سخرت إيلويز، التي كانت تستمع إلى حديثهما. “يجب أن تكوني ممتنة لأنني سمحت لكما بالتقاط أنفاسكما بسبب مقاطعة الشيطان القديم.”
وبالطبع، سخرت هانا من "كرم" إيلويز المزعوم.
[تلك المارقة من عشيرة الثعالب الفضية لم تتوقف عن مهاجمتنا لتمكيننا من إجراء محادثة قصيرة مع الشيطان القديم. لقد استغلت الأمر كفرصة للاستراحة فحسب، لأن هيئتها الحالية ترهق جسدها.]
لم تكن هانا عمياء أو غافلة. استطاعت أن تدرك أن إيلويز كانت متعبة الآن، وأن الفتاة من عشيرة الثعالب الفضية قد تباطأت.
[أرى أيضًا أنها تتقلص قليلًا.]
لكن في هذه الحالة، لم يكن أمام إيلويز سوى خيار واحد.
[تلك المارقة ستبذل قصارى جهدها الآن قبل أن تستنفد طاقتها.]
“اذهب يا لويس،” قالت هانا بتشجيع. “سأسرع في تجربتي الصغيرة.”
أومأ لويس باحترام. “كما تأمرين يا أميرتي هانا.”
ثم اختفى لويس من جانبها.
لم تتردد هانا في رفع نظرها وتجاهل قتال لويس مع إيلويز، لأنها علمت أن لويس لن يسمح لإيلويز بالاقتراب منها. علاوة على ذلك، لاحظت أن الطفلين اللذين كان لويس يتحدث إليهما سابقًا وقفا أمامها.
[هذان الطفلان يبدوان مألوفين...]
“سنحميكِ يا وليّة العهد الرسمية!”
“فقط أثني علينا لاحقًا، حسنًا؟”
ضحكت هانا بخفة على طلب الطفلين اللطيف. "سأفعل ذلك بالطبع. شكرًا لكما أيها السيدان الصغيران."
ابتسم الطفلان فحسب وتبادلا ضربة كف.
تمنت هانا أن تتحدث مع الطفلين اللذين شعرت بأنهما مألوفان لها، لكنها كانت مشغولة لسوء الحظ. لاحظت أن قطرات المطر السوداء المصنوعة من الظلام قد بدأت تتغير.
[لقد أصبحت هلامية الشكل؟]
سرعان ما بدأت "قطرات المطر" الهلامية السوداء تلتصق ببعضها البعض. وكلما التصقت، كبرت. ثم تراكمت الهلاميات الكبيرة فوق بعضها البعض.
كان المنظر غريبًا في البداية.
لكن هانا سرعان ما أدركت ما كان يحدث. توقف "المطر" أخيرًا عندما كانت هناك كمية كافية من الهلاميات العملاقة المكدسة تحيط بقصر تريڤور كيسر.
[آه، إنها شبيهة بقبة نيوما.]
باختصار، كانوا محاصرين في الداخل.
[هل هذه وسيلة لمنع الناس من الخارج من الدخول وإنقاذنا؟]
لن تسمح هانا بذلك بالطبع.
تلك الهلاميات...
[هل يجب أن "آكلها" مثلما تستهلك نيوما الظلام؟]
ابتسمت هانا لفكرتها "السخيفة" تلك. "نيوما، أنتِ حقًا تأثير سيئ في بعض الأحيان."
تفاجأ نيكولاي عندما عاد القائد روتو إلى مكتبه.
هذه المرة، لم يأت القائد الشاب وحده.
"داليا،" حيّا نيكولاي الساحرة السوداء، ببعض الدهشة. "هل حسمتِ أمركِ؟"
بدا الأمر كذلك، لكنه احتاج إلى تأكيد ذلك أولًا بالطبع.
“هذا صحيح يا جلالة الإمبراطور،” قالت داليا بلطف، ثم أطلقت تنهيدة متوترة قبل أن تواصل حديثها. “سأساعد في إنقاذ الأمير نيرو من قاعة العرش.”
[ماذا وعدتها في المقابل؟]
التفت نيكولاي إلى القائد روتو. كان سعيدًا بسماع قرار داليا. لكنه علم أيضًا أن الساحرة السوداء لن توافق على مساعدة نيرو بهذه السهولة. لذا، سأل القائد الشاب بعينيه.
[ماذا وعدتها في المقابل؟]
أجاب القائد روتو، الذي بدا وكأنه فهم سؤال نيكولاي في عينيه، بلطف. “سأذهب مع داليا كحارس شخصي لها يا جلالة الإمبراطور. ولكن قبل ذلك...”
قطّب نيكولاي حاجبيه عندما لاحظ أن القائد روتو التفت إلى غين الذي كان يتعرق ويبكي دمًا بينما كان لا يزال يحاول فتح بوابة إلى العالم السفلي. “ماذا ستفعل؟”
"سأفتح بوابة إلى العالم السفلي بقبضتي،" قال روتو بلا مبالاة، رافعًا يده التي كانت تتلألأ بالكهرباء. "يبدو أن غين يحتاج إلى المساعدة، في النهاية."
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعار عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>