[بوابة جحيم؟]
ضحكت أرونا حين ظهرت بوابة جحيم وردية فجأة خلف نيوما آل موناستيريوس. “ذلك الطفل مجنون!”
أرشي، الذي بدا متفاجئًا من اختيارها للكلمات، نَحْنَحَ. “رجاءً، كوني أكثر وعيًا بحديثكِ، الأميرة أرونا.” أجلست عينيها بضجر من توبيخ شقيقها التوأم. “لم أعد أميرة يا أخي، علاوة على ذلك، نحن الآن مجرد أرواح.”
لقد كانت أرواحًا لم تستطع أن ترقد بسلام حتى يعاقب كاليستو دي لوكا والغربان على جرائمهم.
“لم يتغير طبعكِ قيد أنملة،” قال أرشي متنهدًا وهو يهز رأسه. “أخشى أن سلالتنا الثمينة ورثت تهوركِ واندفاعكِ، أختي العزيزة.”
“لمَ يكون خطئي أن ذلك الطفل صار على هذه الشاكلة؟” سألت أرونا مستنكرةً. “والده نيكولاي آل موناستيريوس هو أقوى رجل وُلد في سلالتنا، وأيضًا الأوقح. هل تذكر كيف ازدرانا نيكولاي آل موناستيريوس عندما طلبنا منه خوض المحاكمة وهو لا يزال ولي العهد الرسمي؟”
لقد استُدعي كل ولي عهد رسمي عبر التاريخ إلى هذا المكان ليخوض المحاكمة قبل اعتلاء العرش. ولما كان نيكولاي آل موناستيريوس الوريث الأوحد، فقد اختير تلقائيًا ليخوض الاختبار. لكن ذلك الرجل الصبي رفضهم بأوقح طريقة ممكنة، مما أثار استياء الأرواح القديمة.
“حسنًا، لا يمكننا إجبار أي أحد على خوض المحاكمة إذا لم يرغب في ذلك،” قال أرشي متجنبًا نظرة أرونا الحادة. “ونادرًا ما نلتقي بأحد من آل موناستيريوس ليس متغطرسًا أو وقحًا.”
“صحيح،” قالت أرونا وهي تهز رأسها موافقةً. “من النادر أن تجد شخصًا ضعيفَ الإرادة مثلك أكثر من أن تجد أميرة سيئة الطباع مثلي.”
“لا تتحدثي عن نفسكِ هكذا، أختي العزيزة.”
“أنت توبخني لإهانة نفسي، لكنك لا تغضب من أنني دعوتك شخصًا ضعيفَ الإرادة؟”
ضحك أرشي بلطف. “أختي العزيزة، لقد دُعيتُ "الإمبراطور الأكثر سوءًا في الكفاءة في التاريخ" لأكثر من قرن بعد وفاتي. سماعكِ تدعينني "شخصًا ضعيفَ الإرادة" لا شيء مقارنة بذلك. في الحقيقة، أجدها لطيفة.”
هاه.
[حتى أنه يعرف كيف يستخدم كلمة غريبة مثل 'لطيف' الآن.]
“أنت لست شخصًا ضعيفَ الإرادة. أسحب كلامي. أنا آسفة،” قالت أرونا متجنبة عيني أرشي المبتسمتين لخجلها. “بسببي، كان عليك أن تتحمل لقب الإمبراطور الأكثر سوءًا في الكفاءة في التاريخ بينما كنت أنا في الواقع من لا يمتلك الكفاءة بيننا. كل ما امتلكته كان طبعي الأحمق وقوتي الجسدية.”
لم يبارك أرشي بمهارات قتالية استثنائية. كانت قوته الجسدية، وماناه، وقوته السماوية كلها متوسطة بالنسبة لـ آل موناستيريوس. لكن كان هناك شيء يمتلكه شقيقها التوأم ويتفوق به على البقية، وكان ذلك عقله الفذ.
“أنت أذكى إمبراطور في التاريخ،” قالت أرونا، مستجمعة شجاعتها لتنظر إلى شقيقها التوأم مرة أخرى. “وأيضًا الأكثر دهاءً. في الواقع، أنت أكثر الحقراء دهاءً ومكرًا عرفتهم.”
“أحم. اللغة، رجاءً.”
انظر إليه وهو يتظاهر بكونه شخصًا لطيفًا.
[حسنًا، أرشي طيب. لكن ليس تجاه أعدائه.]
“إنها مجاملة يا أخي،” جادلت أرونا. “كنت الوحيد من آل موناستيريوس في التاريخ الذي نجح في قتل كاليستو دي لوكا. كنت أنت من دمر الجسد السامي لذلك الحقير. وبالتالي، بفضل ذلك، لم يجد كاليستو دي لوكا وعاءً مثاليًا جديدًا بعد.”
ابتسم أرشي، ولم تكن تلك ابتسامة يسر الناظرين، بل كانت مرعبةً تبعث على القشعريرة.
[ها هي—ابتسامته الباردة والجنونية التي دفعت كاليستو دي لوكا إلى الجنون في الماضي.]
“كنت أنا من أفسدت خطتك المثالية واللامعة،” قالت أرونا. حتى بعد مرور قرن من الزمان، لم تستطع أن تسامح نفسها على غبائها. “كان ذلك لأنني كنت غبية ولم أستطع فعل أي شيء صحيح بدون توجيهك.”
“أرونا آل موناستيريوس.”
ارتعشت. “نعم، أخي؟”
“لم يكن خطأكِ.”
“حـ-حسنًا.”
[يصبح أرشي مخيفًا عندما يستخدم تلك النبرة معي—نبرة أخ أكبر يوبخ أخته الصغرى الغبية.]
كان شقيقها التوأم هادئًا ورصينًا عادة.
[يمكنه حتى أن يكون شخصًا ضعيفَ الإرادة أحيانًا.]
لكن هالة أرشي تتغير بمجرد أن يبدأ عقله الملتوي في العمل، فيتحول إلى مدبر مكائد لا يُستهان به.
“بالحديث عن ذلك، ألم يتلقَ نيرو آل موناستيريوس زيرو، الفينيكس الجليدي، وحشًا روحيًا له؟” تساءلت أرونا.
“هذا صحيح يا أخي. يبدو أن التوأمين الملكيين المناسبين وُلدا هذه المرة.”
حاولت أرونا وأرشي في الماضي إقناع نيكولاي ونيكول آل موناستيريوس باتباع خطواتهما، لكنهما لم ينجحا. ولذلك، كانت علاقة نيكولاي ونيكول آل موناستيريوس سيئة للغاية.
“نيوما ونيرو آل موناستيريوس يعتزان ببعضهما البعض،” قال أرشي مبتسمًا. ونعم، كانت تلك الابتسامة ماكرة. “يمكننا استغلالهما.”
كادت أرونا تسمع عقل شقيقها التوأم وهو يعمل بلا توقف. “كن حذرًا يا أخي. إذا ورثت نيوما آل موناستيريوس طبعي الفظ، فقد ورثت أيضًا دماغك الملتوي. قد ينتهي بنا المطاف بأن تستخدمنا الأميرة الصغيرة بدلاً من أن نستخدمها.”
“هذا يبدو ممتعًا.”
“أخي.”
ازدادت ابتسامة أرشي الماكرة التواءً، ثم التفت إلى أرونا ورفع يده. “هل يجب أن نعلم نيوما ونيرو آل موناستيريوس تقنيتنا السرية التي دفعت كاليستو دي لوكا إلى الجنون؟”
بففف.
ضحكت أرونا على الذكرى المضحكة، ثم وضعت يدها على يد أرشي الأكبر. “تقنية تبادل الأرواح؟”
[ ترجمة زيوس]
'شبح؟'
'آه، لا.'
[بما أن نيكولاس آل موناستيريوس كان وحشًا في هيئة إنسان، فإن روحه كانت ستتحول إلى روح شريرة.]
كان هذا استنتاج نيوما بعد أن اعترضت روح نيكولاس آل موناستيريوس طريقها. كان هذا ما قالته روح نيكولاس آل موناستيريوس الشريرة لنيوما: “"هل أنتِ مستعدة لتحمل خطاياي معكِ؟"” ثم كان ذلك يعني أنها كان عليها أيضًا أن تحمل خطايا الأباطرة الحقراء الاثني عشر المتبقين الذين ينتظرونها بينما واصلت صعود سلم الجحيم.
[هل هم مجانين بحق الجحيم؟]
أدركت نيوما أن خطايا أسلافها كانت أثقل من أن تحملها أكتافها المسكينة. في المقام الأول، لم تكن لخطايا أسلافها أي علاقة بها.
[أنا نيوما—أنا بريئة.]
لكن ذلك لم يعنِ أنها لن تتحمل المسؤولية، فقد كانت مستعدة لمواجهة ما آلت إليه الأمور.
“أعلم أنهم ماتوا بالفعل، لكنني أستطيع قتلهم مرة أخرى،” قالت نيوما وعيناها الحمراوان تتوهجان بخطورة. “بينكي، اخرجي.”
'بينكي' ستكون بوابة جحيمها الوردية بالطبع. وبضجة مدوية ونسيم بارد أتى معها، ظهرت بوابة الجحيم الوردية خلفها مباشرة—مسببة اهتزازًا خفيفًا في الهواء.
[أوه، لقد ظهرت حقًا على الرغم من أنني لم أقتل أحدًا بعد؟]
كان ذلك على الأرجح لأنها كانت في الجحيم، حرفيًا.
[ربما تكون قوتي الشيطانية أقوى هنا.]
ثم فتحت نيوما يدها. “السيخة، اخرجي.” ثم قبضت على مقبض منجل الموت فور تجسده.
“حسنًا، حان وقت الحساب،” قالت نيوما وعيناها لا تزالان تتوهجان باللون الأحمر. “نيكولاس آل موناستيريوس، هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها بعضنا البعض، أليس كذلك؟ لم أقدم لك احترامي قط، ولن أفعل أبدًا.”
بالنسبة لها، لم يكن نيكولاس آل موناستيريوس سوى وحش أرهب شعب الإمبراطورية لسنوات عديدة.
[وكان هو من أبيد عشيرة الثعالب الفضية بدافع الجشع!]
“لن أسامحك أبدًا على خطاياك،” قالت نيوما بصرامة، رافعة منجل الموت. “ولا تستحق نومًا أبديًا هادئًا أيضًا.” قطعت شبح نيكولاس آل موناستيريوس بضربة نظيفة، مما أحدث صرخة قوية.
صدى صراخ الروح الشريرة بصوت عالٍ في المكان بأكمله.
[صوت صاخب بحق الجحيم.]
لحسن الحظ، ابتلعت صرخات نيكولاس آل موناستيريوس سريعًا بالصرير العالي لبوابة الجحيم الوردية وهي تفتح أبوابها. بعد ذلك، امتصت بوابة الجحيم الوردية روح نيكولاس آل موناستيريوس.
[واحد سقط، واثنا عشر آخرون متبقون.]
خطت نيوما الخطوة التالية بشجاعة دون أن تنظر إلى الوراء. “لننطلق بحق الجحيم.”
حارت داليا عندما أحضرها الإمبراطور نيكولاي والقائد روتو إلى قاعة العرش. ولأكون أكثر دقة، إلى المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه قاعة العرش.
[لكن الباب قد اختفى…]
“لا تقلقي. سيظهر باب قاعة العرش الآن بعد أن أصبحتِ هنا،” قال القائد روتو. “حاولي وضع يديكِ على الحائط يا داليا. لا تخافي—سأكون خلفكِ مباشرة.” كان سماع ذلك من القائد الجدير بالثقة مطمئنًا لداليا.
“داليا، القائد روتو، كونا حذرين،” قال الإمبراطور نيكولاي. كان صوته رسميًا كالمعتاد، لكن كان فيه لمحة قلق. “مرة أخرى، إذا أصبح الأمر خطيرًا جدًا، فما عليكما سوى الإمساك بنيرو ومغادرة ذلك المكان. لا بأس إذا لم تهزما الكارثة الثالثة على الفور.”
أجابت داليا والقائد الشاب الإمبراطور في نفس الوقت، قائلين: “نحن نتفهم، جلالة الإمبراطور.”
أومأ الإمبراطور نيكولاي برأسه. “أتمنى لكما رحلة آمنة.”
كان ذلك دليل داليا. وضعت يديها ببطء ولكن بحذر على الحائط، تحديدًا على الجزء الذي كان ينبغي أن يكون فيه الباب. في البداية، لم يحدث شيء، لكن سرعان ما تحول الجدار بسرعة إلى تشوه زماني—مما جعلها تلهث في دهشة. ثم سحبت قوة قوية داليا حتى عبرت ذلك التشوه، لتجد نفسها في بُعدٍ غريب.
نيرو، وقد ضاق ذرعًا، قرر تجاهل كل الهراء الذي يخرج من فم لاريسا.
[لا أصدق أنني استخدمت قوة هذه المجنونة.]
نهض من العرش ونظر حوله.
[بما أنني في جسدي المادي، أفترض أنه سيكون من الصعب الخروج من هنا.]
لو كان في هيئته الروحية، لكان من الأسهل له السفر إلى بُعدٍ آخر. بعد كل شيء، كانت تلك هي قوته كـ آل روزهارت.
“لا يوجد مخرج يا أميري،” حذرت لاريسا، التي لاحظت أن نيرو كان ينظر حوله ليجد مخرجًا. “لن يظهر الباب إلا بمجرد وصول الساحرة السوداء إلى هنا.”
أدار نيرو عينيه بضجر تجاه لاريسا. “نيوما غالبًا ما تقول هذه العبارة التي علقت في رأسي.”
' "أنا نيوما—أجد السبل." '
كان هذا ما تقوله أخته التوأم الثمينة غالبًا عندما تقع في مأزق. ابتسم نيرو باستهزاء، عازمًا على محاكاة عبارة نيوما المفضلة وعقليتها أيضًا. “إذا لم أستطع إيجاد طريقي للخروج، فسأصنع واحدًا.”
كان مستعدًا لتفجير المكان بأكمله، إلا أنه توقف عندما سمع صرخة.
[من فوقي؟]
نظر نيرو إلى الأعلى، ثم اتسعت عيناه قليلًا عندما رأى داليا تسقط من السماء. فتح ذراعيه تلقائيًا للإمساك بالساحرة السوداء، ونجح في ذلك.
'آه.'
بدت داليا مرتاحة في البداية، ثم احمر وجهها كما لو أنها وُضعت فجأة في موقف حرج. “الأمـ-الأمير نيرو…”
عقد نيرو حاجبيه، حائرًا. “لمَ أتيتِ إلى هنا؟”