تدفقت نيوما بصرخة خفيفة حين شعرت بأن ريحًا قوية أحاطت بها ورفعتها في الهواء. لم يساورها شعور بأن حياتها في خطر، بيد أن الحذر واجب؛ لذا، أمسكت بلطف بالشيء الأرنبي الذي كان يغطي وجهها بالكامل.
لدهشتها العارمة، استقبلها أرنب أبيض ناصع الوبر، يمتلك عينين ورديتين بلون الباستيل.
"كيوبتا،"
تدفقت نيوما قائلةً، وهي كلمة تعني "لطيف" في اللغة الكورية (هانغول). كانت تطفو في الهواء حينها، لكنها لم تشعر بالخوف قط، بل كانت فضولية تجاه الأرنب الذي تنبعث منه طاقة غريبة لكنها دافئة. لقد كان هو السبب في تلك الريح التي تحيط بها على الأرجح. "من أين أتيتِ..."
توقفت عن الكلام حين شعرت بطاقة عدائية تنبعث من الأسفل.
عندما نظرت إلى الأسفل، تفاجأت برؤية لويس يحمل خنجرًا. كانت عيناه الذهبيتان تتوهجان بنظرة شرسة، ومن هيئته، أدركت أن ابنها كان يخطط لرمي الخنجر على الأرنب ليقتله.
"لويس، لا بأس،" قالت له، مما أربك لويس بوضوح. "هذا الأرنب لا يؤذيني."
بدا لويس غير مقتنع، لكنه في النهاية أومأ برأسه وأعاد الخنجر إلى غمده المثبت على خصره.
'يا حاكمي، قد يكون مفرط الحماية أحيانًا.'
ثم التفتت إلى الأرنب اللطيف الذي كان يستقر الآن بين ذراعيها. بصراحة، كانت مذهولة من نفسها؛ فهي تطفو في الهواء ومع ذلك لم تشعر بالذعر. هل كان ذلك بسبب الهالة الدافئة والمألوفة التي شعرت بها تنبعث من الأرنب؟
"مرحبًا، تبدو كـ 'موتشي' لذا سأدعوك 'موتشي'،" قالت للأرنب. "هل هذا مناسب لك؟"
غرد الأرنب بابتهاج، وهكذا قررت نيوما أنها أحبت الاسم.
آه، لم يكن الأمر وكأنها قررت أن الأرنب أنثى. بل رفعته وفحصت أعضاءه التناسلية. ففي حياتها الثانية، كانت تمتلك أرانب كحيوانات أليفة، لذا كانت خبيرة نوعًا ما في هذا المجال.
"موتشي، هل يمكنك إنزالي؟" سألت بتهذيب وابتسامة. "أقدر أنك تمنحني، آه، "جولة سماوية؟" لكن لدي حفلة لاستضافتها، فهل تتكرم بإنزالي – آااه!"
لم تستطع إلا أن تصرخ عندما اختفى الأرنب من بين ذراعيها. وعندما حدث ذلك، اختفت أيضًا الريح القوية التي حملتها إلى الأعلى. ثم تلتها "سقطة حرة". كانت على وشك مناداة التوكبوكي ليمسك بها، لكنها أدركت أن لويس كان هناك من أجلها.
نظرت إلى الأسفل وأطلقت تنهيدة ارتياح عندما أدركت أن ابنها كان ينتظر سقوطها في ذراعيه المفتوحتين.
'هذا هو ابني.'
سقطت بأمان في ذراعي لويس المنتظرين. لقد كانت "حملة أميرة" حرفية، حيث كانت أميرة ملكية حقيقية. على أي حال، شعرت بالراحة في ذراعي ابنها، فقد كان يضع ذراعًا تحت ساقيها والأخرى تدعم ظهرها.
"إمساك جيد يا لويس،" أثنت عليه برفع إبهامها. شعرت بالارتياح لأن عينيه الذهبيتين لم تعودا تتوهجان. وهذا يعني أنه قد هدأ بالفعل. "أنا لستُ ثقيلة، أليس كذلك؟ أندهش أنك لم تسقط عندما أمسكت بي."
"الأميرة نيوما، أنتِ في الثامنة من عمرك فقط، وأنا أصبحت رسميًا في الحادية عشرة الآن،" قال لويس بجدية. لقد مر تاريخ الميلاد الذي منحه إياه السوق السوداء الغبي قبل بضعة أشهر. ولكن بما أن اليوم هو عيد ميلاده الجديد، فقد أدركت سبب قوله إنه أصبح رسميًا في الحادية عشرة من عمره. "وأنا قوي."
"صحيح،" قالت وهي تضحك بلطف. ثم مدت يدها ببطء نحو رأسه. وحين لم يبدُ أي رد فعل سلبي ومنحها الإذن بلمسه من خلال عينيه، قامت بتدليك شعره بلطف. "شكرًا لك على إمساكي يا ابني الثمين."
أطلق تنهيدة عميقة وتفوه بعبارته المفضلة: "أنا لست ابنكِ يا الأميرة نيوما."
"أوه، لم أسمع ذلك منذ فترة،" داعبته. "هل يمكنني أن أمنحك عناقك الآن؟"
احمرّ وجه لويس، ثم أومأ برأسه بخجل.
"أخبرني حالما تشعر بالانزعاج،" قالت، ثم لفّت ذراعيها بحذر حول عنقه. "أعلم أنك ما زلت غير معتاد على التلامس الجسدي، لذا إذا كان هذا يزعجك، يمكنك إنزالي. لن أغضب."
"لن أفعل ذلك أبدًا،" طمأنها لويس. "إذا كانت الأميرة نيوما، فأنا بخير مع ذلك."
ابتسمت نيوما وربتت بلطف على ظهره. "شكرًا لك على ثقتك بي يا لويس."
لم يكن غلين متأكدًا مما يجب أن يشعر به وهو يراقب الأميرة نيوما ولويس كريڤان من بعيد.
لقد طلبت الأميرة الملكية منهم الانتظار لمدة ساعة للاحتفال بعيد ميلاد الفتى الثعلبي الصغير معهما فقط. ولم يتبق سوى خمس دقائق قبل أن تدق الساعة منتصف الليل، ولذلك كان ينتظر مع السيدة كوينزل في شرفة مكتبة جلالة الملك الملكية حيث يمكنهم رؤية الجناح الموجود على البركة.
أما ستيفاني وألفين، فقد ذهبا إلى المطبخ الملكي لإعداد الوليمة التي أعدها كبير طهاة البلاط الملكي من أجل الحفل الخاص.
"هل أنت قلق يا سيدي إكستون؟"
انتفض غلين عندما سمع السيدة كوينزل تناديه باسم عائلته الذي لم يعد يستخدمه. لكنه لم يستطع لوم الشابة، فبشكل رسمي، كان لا يزال إكستون. فقط المقربون منه كانوا يعلمون أنه قد تبرأ من عائلته منذ زمن طويل. "أيتها السيدة كوينزل، يمكنك مناداتي باسمي،" قال للشابة، ثم ابتسم لها بلطف. لم يكن يريد أن يخيفها لأن الناس خارج القصر ربما كانوا لا يزالون يعرفونه باسم "الكلب المسعور". "الرجاء لا تترددي في مناداتي بالطريقة التي تفعل بها الأميرة نيوما."
وبالتفكير في الأمر، منذ البداية، كانت الأميرة نيوما تناديه ببساطة "سيدي غلين". لم تسأل أبدًا عن اسمه الكامل وكأنها كانت تعلم بالفعل أنه يفضل أن يُنادى باسمه الأول – على الرغم من أن هذه لم تكن الطريقة الصحيحة لمخاطبة فارس.
'آه، لا بد أن ذلك لأن أميرتنا الملكية الثمينة ذكية.'
"سأحترم طلبك يا سيدي غلين،" قالت السيدة كوينزل بأدب.
على الرغم من أن الشابة خاطبته بنفس الطريقة التي فعلت بها الأميرة الملكية، إلا أن نبرة الصوتين بين السيدتين كانت مختلفة.
كانت السيدة كوينزل لطيفة ومهذبة، بينما كانت الأميرة نيوما دافئة وودودة.
'آه، من الخطأ مقارنة شخصين مختلفين، لذا الأفضل أن أوقف أفكاري هنا.'
"أيتها السيدة كوينزل، سألتِ إن كنت قلقًا،" قال بحذر. "هل لي أن أعرف ماذا تقصدين بالضبط بذلك؟"
"أنت تنظر إلى نيوما وسيدي كريڤان بنظرة استنكار على وجهك يا سيدي غلين."
[ ترجمة زيوس] 'آه، قد تبدو السيدة كوينزل ضعيفة، لكنها في النهاية، كانت الشابة لا تزال الابنة الوحيدة لعائلة آل كوينزل.'
لقد ورثت السيدة كوينزل عيني والدتها الخضراوين، لكنها بالتأكيد اكتسبت النظرة الحادة فيهما من الدوق كوينزل.
كما هو متوقع من العائلة التي تحمل شعار الصقر الأسود.
"أيتها السيدة كوينزل، ما رأيك في علاقة الأميرة نيوما بلويس كريڤان؟" سأل بحذر.
"لديهما علاقة وثيقة،" قالت الشابة. "لا أفهم، لكن نيوما غالبًا ما تشير إلى سيدي كريڤان على أنه 'ابنها الثمين'."
ضحك غلين. لقد كانت السيدة كوينزل محقة. فمنادات الأميرة نيوما للويس كريڤان بابنها كان أمرًا سخيفًا. ولكن لسبب ما، اعتادوا على ذلك بالفعل وتوقفوا عن سؤال الأميرة الملكية عنه. لقد تقبلوا ببساطة حقيقة أن الفتى الثعلبي الصغير هو "ابن" الأميرة نيوما، مهما بدا ذلك غير منطقي.
"لكني أعرف ما تريد أن تعرفه حقًا يا سيدي غلين،" قالت السيدة كوينزل. على الرغم من أنها كانت تبتسم، إلا أنه استطاع رؤية البريق الحاد في عينيها. 'آه، من قال إن ابنة عائلة آل كوينزل كانت ضعيفة لا بد أن يكون أعمى.' "وجوابي هو..." ابتسمت له بلطف شديد مما جعله يشعر بالتوتر فجأة. "إنه ليس من شأننا."
انتفض غلين من شدة براعة الشابة في "توبيخه" على فضوليته. "يا سيدتي، أرجوكِ لا تكوني قاسية جدًا عليّ،" تذمر بلطف. "لويس كريڤان عضو في فرسان الأسد الأبيض وأنا نائب قائد الفرقة. يجب أن أراقب سلوك فرساني حول صاحبة السمو الملكي."
"فرسان الأسد الأبيض لا يملكون سيدي كريڤان بالطريقة التي لا تسيطر بها العائلة الملكية على نيوما،" قالت الشابة بعينين خضراوين متلألئتين. "نيوما تستطيع أن تفعل ما تشاء، وهذا يشمل بناء علاقات مع الأشخاص الذين تحبهم دون أن تطلب إذن أحد آخر. أعلم أنه كأميرة ملكية، على ابنة عمي واجبات يجب عليها القيام بها. لكن هل تعلم يا سيدي غلين؟"
"ماذا يا سيدتي كوينزل؟"
"كلما نظرت إلى نيوما، أرى أجنحتها،" قالت السيدة كوينزل، ثم التفتت نحو الجناح الموجود على البركة. كانت الأميرة نيوما في تلك اللحظة تطعم الأسماك في البركة مع لويس كريڤان. "أعلم أنه في يوم من الأيام، عندما يحين الوقت المناسب، ستفتح نيوما الثمينة أجنحتها وتحلق بعيدًا عن هذا القصر البارد. وعندما يحدث ذلك، سأدعمها بكل طريقة ممكنة." التفتت الشابة إليه بابتسامة لطيفة على وجهها. "يا سيدي غلين، دعنا نحمي سعادة نيوما."
لم يتمكن غلين إلا من الابتسام والإيماء برأسه.
ففي نهاية المطاف، في آخر مرة "حمى" فيها سعادة شخص ما، انتهى به الأمر بخسارة اثنين من أعز أصدقائه.
"ستيفاني، ألفين، هل أخبرتكما كم أقدركما؟" سألت نيوما، وقد تأثرت بهدايا مساعديها الاثنين. قدم لها ألفين شريطًا حريريًا جميلًا يتناسب تمامًا مع زيها، بينما قدمت لها ستيفاني زوجًا من الأحذية الزجاجية التي تتوافق أيضًا مع فستانها. وبالطبع، وضعت الشريط فورًا في شعرها وارتدت الأحذية الجميلة. "شكرًا لكما على جعلي أبدو كأميرة أكثر هذه الليلة."
ابتسمت ستيفاني وانحنت لها. "لا شيء يا صاحبة السمو الملكي. تذكرت أنكِ ذكرتِ مدى حبكِ لامتلاك زوج من الأحذية الزجاجية تمامًا مثل تلك الموجودة في القصة الخيالية غير المألوفة التي رويتها لي ذات مرة. أنا سعيدة لأنني تمكنت من العثور على صانع أحذية تمكن من تقليد الأحذية الزجاجية التي وصفتها من القصة."
'آه، رئيسة الخادمات كانت تتحدث عن المرة التي روت فيها لها قصة "سندريلا". نعم، هي من كانت "تقرأ" القصص لستيفاني قبل النوم بدلًا من العكس لأنها كانت تحب رواية القصص.'
"لطالما شعرت بالسوء لأنني يجب أن أجهز لكِ ربطات عنق فاخرة كل يوم يا صاحبة السمو الملكي. وأنا أدرك جيدًا مدى كرهك لارتداء ملابس الأمير، على الرغم من أنكِ لم تعبري عن شكواكِ أبدًا،" قال ألفين بابتسامة خافتة على وجهه. "أنا سعيد لأنني أتيحت لي الفرصة لإعداد شريط حريري يناسب جمالكِ يا الأميرة نيوما."
لم ترغب في الاعتراف بذلك، لكنها تأثرت حقًا.
في البداية، كانت تعلم أن ألفين وستيفاني كانا يريانها فقط كبديلة لنيرو. لكن الآن، شعرت بأن الأمر قد تغير بالفعل. لقد رأياها أخيرًا على أنها "نيوما" وليست بديلة لأخيها التوأم.
"شكرًا لكما،" قالت نيوما بابتسامة مشرقة وصادقة. "الآن، لنبدأ عشاءنا."
"لقد أبلى الشيف ستروغانوف بلاءً حسنًا في صنع الكعك لنا يا لويس،" قالت نيوما بابتهاج عندما رأت الكعكتين اللتين أرسلهما المطبخ الملكي. كانت كلتا الكعكتين المستديرتين مغطاتين بالجليد الأبيض. واحدة كان عليها زهور وردية كزينة، والأخرى كان عليها زهور زرقاء. "الآن، أشعر حقًا أنه عيد ميلادي."
"عيد ميلاد سعيد يا الأميرة نيوما،" حيّاها هانا وسيدي غلين.
لم يحيّها لويس، لكنها علمت أنه سيفعل ذلك لاحقًا، بمجرد أن يكونا بمفردهما. فابنها، بعد كل شيء، لم يكن يحب التحدث عندما يكون هناك أشخاص آخرون حولهما.
'الأطفال في عمره يكونون حساسين بعد كل شيء.'
على أي حال، كانت سعيدة بالترتيب البسيط لـ "وليمتها الخاصة".
أعدت ستيفاني وألفين مائدة مستديرة في الجناح. ثم أعدوا الطعام الذي طلبته من المطبخ الملكي. في هذه اللحظة، كانوا جميعًا يقفون حول الطاولة. كانت هناك مقاعد، بالطبع.
ولكن طالما أنها واقفة، فإن الجميع سيظلون واقفين أيضًا.
"شكرًا لكم على حضور حفل عيد ميلادي الصغير،" قالت بحماس. "الآن، دعونا نضيء الشموع على كعكاتنا. ثم، سأعلمكم أغنية اسمها 'عيد ميلاد سعيد لك'."
بدا ضيوفها في حيرة، فشرحت لهم.
"إنها أغنية لتتمنوا لي حياة سعيدة وأطول،" أوضحت نيوما بابتسامة عريضة على وجهها. "هل لي أن ألتمس من الجميع غنائها لي؟"
"ماذا تفعلين هنا؟" سأل نيكولاي الأرنب الأبيض الغبي الجالس براحة على طاولة الشاي. لكن بدلًا من الشاي، كان يشرب مشروبات كحولية مرة أخرى. كان قد وصل إلى زجاجته الخامسة عندما ظهر المخلوق الصغير أمامه. "إنك تذكرينني بسيدتك السابقة،" قال، ثم رشف من مشروبه. "إنك تجعلينني أشعر بالغثيان فاخرجي من أمامي."
“لماذا أنت على قيد الحياة حتى الآن؟” سألت غال، روح الريح الخاصة بمونا. على الرغم من عمرها ومظهرها، إلا أنها لا تزال تبدو كشابة. “أريد أن أقتلك.”
"لسوء حظكِ، التعويذة التي حبسكِ بها آل إكستون لن تسمح لكِ أبدًا بقتلي،" قال بابتسامة ساخرة. "لقد نلتِ حريتكِ فقط لأن غلين قرر أن يمنحكِ لنيوما كهدية عيد ميلاد. لماذا لا تتصرفين بلباقة وتتصرفين كحيوان أليف لابنتي؟"
استشاره غلين قبل أن يعود إلى عائلته ليحرر روح الريح.
لقد علم مدى كره فارسه لعائلة آل إكستون. وحقيقة أنه كان على استعداد للعودة فقط للحصول على غال من أجل نيوما كانت دليلًا على عزيمته. وهكذا، وافق على الهدية التي قرر غلين أن يمنحها لابنته.
حتى لو كان ذلك يعني مقابلة روح الريح الجامحة مرة أخرى.
'غال هي أيضًا سيدة تعويذة الانتقال الآني. الفوائد التي ستجنيها نيوما من وجود روح الريح بجانبها أعظم من انزعاجي.'
“ابنة مونا لا تستطيع استدعاء الأرواح بعد. عندما كانت مونا في عمرها، كانت قد استدعتني أنا وبعض الأرواح القوية. لكن الأميرة الملكية لا تستطيع حتى سماع صوتي،” قالت غال بصوت خيبة أمل. “كنت أعلم أن دمك لن يصبح سوى قيدًا لآل روزهارت منذ البداية. كانت مونا شخصًا رائعًا، لكن ذوقها في الرجال كان فظيعًا.”
"لا أريد أن أتلقى التوبيخ من أرنب."
“أنا أكرهك.”
قلب عينيه تجاه ذلك. فغال ربما كانت تبلغ من العمر أكثر من قرن، لكنها لا تزال تتحدث كطفلة. لا عجب أنها كانت على وفاق مع مونا في الماضي. "ماذا أهتم؟ رأي حيوان ابنتي الأليف الجديد لا يعني لي شيئًا."
“أتمنى أن تموت موتة بشعة.”
ابتسم سخرية لإغاظة روح الريح أكثر. "لسوء الحظ، لا أحد في الإمبراطورية يستطيع قتلي."
أطلقت غال ضحكة مزعجة لم يسمعها منذ زمن بعيد. “هل أنت متأكد من ذلك، نيكولاي الصغير؟”
توقف عن الشرب في منتصف الطريق وكان على وشك أن يسأل ماذا تعني روح الريح بذلك.
لكن قاطعه طرق عالٍ على الباب. ثم دخل غلين غرفته ووجهه يبدو مضطربًا.
من المحتمل أن غلين قد أدرك للتو أن غال قد هربت من أي مكان خبأها فيه.
"الرجاء أن تعذر اقتحامي يا جلالة الملك،" قال غلين، ثم رمق روح الريح بنظرة حادة. "آنسة غال، توسلت إليكِ أن تبقي في—"
“لا تنادني ‘غال’ من الآن فصاعدًا،” قاطعت روح الريح غلين بوقاحة. “نيوما، تلك الطفلة المثيرة للاهتمام، أعطتني اسمًا جديدًا. لقد أعجبتني كثيرًا لذا قررت أن أبقى معها لبعض الوقت. ولكن إذا تبين أن الأميرة الملكية تمتلك شخصية مملة مثل نيكولاي الصغير هنا، فسأتركها – حرفيًا ومجازيًا.”
اضطر نيكولاي لقلب عينيه للمرة الثانية تلك الليلة.
"إذن، أنا مرتاح،" قال الفارس بابتسامة مشرقة على وجهه. "لن تمر عليك لحظة مملة مع أميرتنا نيوما الثمينة..." توقف عن الكلام، ثم حك حاجبه. "ماذا سمتك صاحبة السمو الملكي؟"
“لا أعرف ما يعنيه، لكنها سمتني ‘موتشي’،” قالت روح الريح. “لذا نادني ‘موتشي’ من الآن فصاعدًا.”
ضحك غلين بهدوء. "أنا أيضًا لا أعرف ما يعنيه لكنه يبدو لطيفًا."
"هذا يبدو فظيعًا،" قال نيكولاي وهو يهز رأسه. لم يستطع حتى مناداة الوحش الروحي المؤقت لنيوما باسمه لأنه بدا صعب النطق. ولم يرغب في التفوه بكلمة لا يعرف معناها. "ابنتي حقًا لديها حس تسمية سيء."
“ومع ذلك، تبدو فخورًا،” قالت ‘موتشي’ بنبرة ساخرة. “نيكولاي الصغير، هل تدرك كم مرة وصفت تلك الطفلة بـ “ابنتي؟””
[مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا لنيوما الخاصة بنا. شكرًا لك~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لك! :>]