“الأميرة نيوما، عيد ميلاد سعيد.”
ابتسمت نيوما لتحية السيدة هاموك الدافئة. كانت تستعد لحفل عيد ميلادها الخاص الذي سيقام لاحقًا، عندما زارتها حكيمة الشفاء في غرفتها. ولتنعم ببعض الخصوصية مع مرشدتها، طلبت من ستيفاني إحضار الشاي إلى حجرتها قبل أن تصرف رئيسة الخادمات. كما طلبت من لويس أن يحرس بالخارج، فقد كانت ترغب في التحدث مع السيدة هاموك حديثًا خاصًا بين النساء. “شكرًا لكِ، أيتها السيدة هاموك.”
“إنه لأمر مؤسف حقًا أنني لن أتمكن من حضور احتفال عيد ميلادك الخاص لاحقًا،” قالت السيدة هاموك، وهي تجلس على الأريكة المقابلة لها، بابتسامة اعتذار على وجهها الوديع. “لكن اسمحي لي أن أقدم لكِ هديتي، صاحبة السمو الملكي.”
ارتفعت أذناها بعد سماع ذلك. “حقًا يا سيدتي هاموك؟ لم يكن عليكِ إعداد هدية لي.”
ضحكت السيدة العجوز بخفة. “بالتأكيد يجب عليّ إعداد هدية لأميرتنا الصغيرة،” قالت، ثم أخرجت شيئًا من جيب زيها. كانت قارورة صغيرة جميلة ملفوفة بشريط من الساتان الأبيض. “لقد صنعت هذا المزيج خصيصًا لكِ، صاحبة السمو الملكي. لا تقلقي. لقد استشرت جلالة الملك ووافق على هذه الهدية.”
“هاه؟” سألت بفضول. “هل يحتاج كل شخص في القصر إلى إذن والدي قبل أن يقدم لي هدية؟”
“لا، ليس هذا هو الحال، صاحبة السمو الملكي،” قالت حكيمة الشفاء بابتسامة. “ولكن عندما تكون الهدية جرعة يجب عليكِ تناولها، يجب أن نطلب إذن جلالة الملك قبل أن نقدم لكِ المزيج. ففي النهاية، لا يمكن لأميرة ملكية أن تتناول أي طعام أو شراب ببساطة دون اختبار مسبق للتأكد من خلوه من السم.”
“أوه، هذا أمر جيد،” قالت. 'رغم أن هذا ربما يكون فقط لأنني أتصرف كـ نيرو الآن.'
“ألن تسألي عما تستخدم هذه الجرعة، صاحبة السمو الملكي؟”
“لا، سأعرف ذلك عندما أشربها على أي حال،” قالت. “أنا أحب المفاجآت.”
“إذن، تفضلي بقبول هديتي المتواضعة، الأميرة نيوما،” قالت السيدة هاموك وهي تقدم القارورة لها بلباقة.
قبلت الهدية بلباقة وتناولت القارورة بحذر شديد. فقد كانت تتمتع بآداب اللياقة، كما تعلمون. الأشخاص الوحيدون الذين لم تتمكن من احترامهم حقًا في القصر الملكي كانوا الإمبراطور نيكولاي والكونت سبروس. “شكرًا لكِ، أيتها السيدة هاموك،” قالت، مسرورة حقًا بالزجاجة الجميلة والسائل الوردي الذي تحتوي عليه. “أحب اللون الوردي! هل يمكنني شرب هذا الآن؟”
“بالتأكيد، صاحبة السمو الملكي.”
ابتسمت قبل أن تنزع غطاء القارورة. ثم، دون تردد، شربت السائل الوردي. لم يكن الأمر أنها تتصرف بلا مبالاة، كما أنها لم تثق بالسيدة هاموك تمامًا. لم يكن هناك مفر من ذلك، فقد كانت تعلم أن موقعها في القصر ليس دائمًا.
لكنها كانت تثق بحدسها. فقد استطاعت أن تدرك أن الجرعة كانت ضعيفة. وإذا كانت مخطئة، فلديها التوكبوكي والسيخة بداخلها لإخراج السم من جسدها.
[ ترجمة زيوس]
'بالإضافة إلى ذلك، لقد نجحت في بناء مناعة ضد السموم المختلفة.'
“أوه. طعمها حلو،” قالت، متفاجئة بسرور من النكهة التي داعبت براعم تذوقها. “تكاد تشبه طعم المشروبات الغازية…”
توقفت عن الكلام عندما شعرت أخيرًا بتأثير الجرعة.
'أوههه!'
تفاجأت بسعادة عندما شعرت فجأة بشعرها يطول حتى تجاوز خصرها.
“يا حاكمي!” صرخت وهي تلمس شعرها الطويل المتموج. “لقد طال شعري!” نظرت إلى السيدة هاموك بعينين ممتنتين. “هذه، هي أفضل هدية على الإطلاق!”
'أوپس… حماسها جعلها تتحدث كما كانت تفعل في حياتها الثانية.'
بدت حكيمة الشفاء مشوشة من كلماتها. لكنها في النهاية ابتسمت لها وكأنها سعيدة بمجرد سماع امتنانها.
“عندما سمع جلالة الملك عن هديتي لكِ، طلب مني أن أترك لكِ رسالة،” قالت السيدة هاموك بابتسامة لطيفة على وجهها. “الأميرة نيوما، سمح لكِ جلالة الملك بالاحتفال بعيد ميلادك كـ الأميرة الملكية هذه الليلة.” لسبب ما، اتسعت ابتسامة حكيمة الشفاء. “أعتقد أنها هدية جلالة الملك لكِ، صاحبة السمو الملكي.”
أن تقول إنها تفاجأت سيكون بخسًا للقول.
لكن عندما تجاوزت دهشتها، انتابها فجأة قلق جاد. ففي النهاية، سمعت في حياتها الثانية أن الأشخاص الذين كانوا على وشك الموت يميلون إلى التصرف بلطف قبل لحظاتهم الأخيرة.
'هذا أمر مقلق، أبي الزعيم'، قالت نيوما لنفسها.
'أنت لا تموت، أليس كذلك؟'
________________________________________
“نيوما، أنتِ جميلة جدًا.”
كانت نيوما مغرورة، وكانت تعلم ذلك جيدًا.
لذا، رجاءً اعذروني إن قالت إن هانا كانت محقة، وإنها كانت جميلة حقًا. فبالرغم من أنها قصت شعرها وارتدت ملابس الأمراء، ظل وجهها جميلًا. أما الآن بعد أن طال شعرها وارتدت فستانًا ورديًا جميلًا مرة أخرى، كانت تبدو خلابة بكل بساطة.
'يا للعجب، هذا الفستان رائع جدًا ويبدو أكثر أناقة عليّ.'
كان فستان سهرة ورديًا باهتًا متعدد الطبقات، بصدير ضيق وتنورة مزينة بكشكشة متدرجة.
بالطبع، كانت الكشاكش طفولية بعض الشيء بالنسبة لذوقها، لكن بفضل جمال وجهها، بدت عليها رائعة. بالإضافة إلى ذلك، قامت ستيفاني بتضفير شعرها الطويل الجميل بتسريحة “شلال”.
'الآن للتوضيح، أنا لا أقول إن الشعر الطويل وارتداء الفساتين هما الطريقة الوحيدة لجمال الفتاة. الجميع جميلون، نقطة. أنا فقط أريد أن أؤكد على غروري وأشدد على أنني عاشقة لوجهي.'
“هانا، هل كنتِ تعلمين أن السيدة هاموك ستقدم لي جرعة لشعري؟” سألت نيوما ابنة عمها بعينين لامعتين. في هذه اللحظة، لم يكن في غرفتها سوى الاثنتين. “هل لهذا السبب قدمتِ لي فستانًا كهدية عيد ميلاد؟”
ابتسمت هانا وأومأت رأسها. في هذه اللحظة، كانت ابنة عمها ترتدي فستان سهرة بلون الخزامى مع رداء. كانت كشاكش فستانها مطابقة نوعًا ما لفستان نيوما. بدا وكأنهما “متطابقتان” وكان ذلك لطيفًا جدًا! “تعلمين أنني أحضر درس السحر مع المعلمة هاموك، أليس كذلك؟”
أومأت نيوما رأسها تأكيدًا.
نعم، لم تبقَ هانا في قصرها لمجرد مؤانستها. بل كانت ابنة عمها هناك أيضًا لتلقي الدروس من السيدة هاموك. وبما أن هانا تصاب بالضعف دائمًا بعد استخدام المانا الخاصة بها، كانت حكيمة الشفاء تعلمها كيفية استخدام قوتها دون تعريض حياتها للخطر.
“عندما أخبرت المعلمة هاموك أنني سأقدم لكِ فستانًا كهدية عيد ميلاد، اعتقدت أنكِ قد ترغبين في ارتداء زي الأميرة خلال حفلتكِ الخاصة،” تابعت ابنة عمها. “كما خمنت المعلمة هاموك أنكِ سترغبين في “ارتداء” شعركِ الحقيقي بدلًا من الشعر المستعار.”
“هذا صحيح،” قالت وهي تومئ برأسها. “شكرًا لكِ على اهتمامكِ الشديد، هانا.”
ابتسمت هانا، ثم قرصت خدها بلطف. “هذه الليلة هي ليلتكِ، نيوما.”
“نعم،” وافقت نيوما بابتسامة عريضة. “لكن قبل ذلك، عليّ حضور حفلة أخرى أولًا.”
________________________________________
“هل حضر غلين حقًا مأدبة الأميرة نيوما الخاصة، جلالة الملك؟”
“نيوما تسميها “احتفال عيد ميلاد”،” قال نيكولاي لـ كايل بينما كان يصب النبيذ لنفسه. لقد أنهى عمله للتو وكان في منتصف احتساء مشروب عندما وصل الكونت. لم يكن من الغريب أن يأتي مساعده في ساعة متأخرة لأنه عمليًا لا يتوقف عن العمل على أي حال. “ونعم، ذهب غلين إلى “الحفلة” الخاصة للأميرة الملكية.”
“لماذا سمحت لغلين بمغادرة جانبك من أجل نزوة طفل؟” سأل كايل وهو يهز رأسه. “أعلم أنك لا تحتاج إلى حماية أحد، جلالة الملك. ومع ذلك، فإن فارسًا شخصيًا لك يغادرك ليحضر مأدبة غير رسمية لا يبدو جيدًا.”
“هذا هو السبب الذي جعل نيوما لا تدعوك،” قال مباشرة. “هي تكرهك، كايل.”
“حسنًا، لقد عرفت ذلك منذ أن كادت الأميرة الملكية تقتلني بكلماتها قبل بضع سنوات.”
“ومع ذلك، لم تتعلم درسك.”
“عليّ أن أقوم بعملي حتى لو كرهتني الأميرة الملكية،” جادل الكونت. “على أي حال، جلالة الملك، لم آتِ إلى هنا لأتحدث عن غلين أو مأدبة الأميرة نيوما الخاصة.”
“أنت من أثار الموضوع.”
“آه، نعم. اعتذاري،” قال مساعده، ثم غير الموضوع. “جلالة الملك، لقد تأكد أن الأميرة الملكية لهازلدن ستحضر حفل التتويج.”
لم يتمالك نفسه من العبوس عند سماع الخبر.
“كن حذرًا، جلالة الملك،” قال كايل بقلق. “أنت تعلم أن أميرة هازلدن لم تتخلَ عن فكرة أن تصبح إمبراطورتك الجديدة، أليس كذلك؟ إنها لا تُدعى ‘أميرة الإغراء’ هكذا من فراغ.”
“من أطلق عليها هذا اللقب السخيف لديه ذوق سيء في النساء بالتأكيد،” قال نيكولاي، ثم احتسى نبيذه الأحمر قبل أن يتحدث مرة أخرى. “ربما سأدفع نيوما للتعامل مع أميرة هازلدن حتى تتوقف تلك المرأة عن إزعاجي أخيرًا.”
________________________________________
ابتسمت نيوما عندما رأت لويس في الجناح الموجود على البركة.
كان ابنها يدير ظهره لها، لكن بمعرفتها به، كان على الأرجح يدرك وجودها بالفعل. لم تكن تحاول الاختباء على أي حال.
“لويس،” حيّت نيوما ابنها بعد أن وقفت خلفه. “هل جعلتك تنتظر طويلًا؟”
استدار لويس ليواجهها.
كانت نظرة الدهشة على وجهه عندما رآها لا تقدر بثمن. لكن كما كان متوقعًا، لم يثنِ عليها هذه المرة. يبدو أن لويس لم يجد شعرها الطويل جميلًا، أليس كذلك؟
'على أي حال، هذا ليس مهمًا الآن.'
“لم يحل منتصف الليل بعد بساعة، لذا لم يفت الأوان بعد لأهنئك،” قالت بحماس، ثم أرت لويس الورقة التي كانت تخفيها عنه منذ عودته إلى العاصمة الملكية. “عيد ميلاد سعيد، لويس! هذه الليلة هي عيد ميلادك الرسمي.”
كان عيد ميلاد لويس “الرسمي” الأول هو اليوم الذي بيع فيه في السوق السوداء.
لقد كرهت ذلك، لذا سألت لويس عن التاريخ الذي يفضل أن يحتفل فيه بعيد ميلاده بدلًا من ذلك، إذا أتيحت له فرصة لتغييره. أراد ابنها أن يكون له نفس عيد ميلادها.
لسوء الحظ، لم يوافق أبي الزعيم على ذلك. لذا كحل أخير، اختارت اليوم الذي يسبق عيد ميلادها ليكون تاريخ ميلاد لويس الجديد. وافق الإمبراطور أخيرًا بشرط واحد: أن يصبح لويس فارسًا كامل الأهلية من فرسان الأسد الأبيض أولًا.
وقد تم استيفاء الشرط الآن.
“بصراحة، لقد أعددت حفل عيد الميلاد الخاص هذا لأجلك،” شرحت بابتسامة. “لكنني متأكدة تمامًا أن الكونت سبروس البخيل لن يوافق على استخدام الجناح الموجود على البركة لعيد ميلادك، لذلك استخدمت عيد ميلادي كذريعة لإقامة هذا الحفل. هل أعجبتك هديتي؟”
سألت لأن لويس ظل بوجه خالٍ من التعبير طوال هذا الوقت.
'يا حاكمي، تعبيرات وجهه تجعلني متوترة.'
“الأميرة نيوما.”
ابتلعت ريقها لا إراديًا بسبب الضغط من نبرة ابنها الجادة. “هممم؟”
تحول وجه لويس الخالي من التعبير فجأة إلى نظرة عازمة. “هل يمكنني أن أعانقك؟”
كانت نيوما على وشك الإجابة عندما فجأة، شيء أبيض وناعم اصطدم بوجهها بقوة لا بأس بها.
'ما هذا بحق الجحيم؟'
________________________________________
[ مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~]
[ يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>]