ما هذا الذي حدث؟
أُجبرت هانا على إغماض عينيها عندما ضربها وهج ساطع انبعث من داليا ونيرو.
كان ذلك الوهج الساطع ينبع، على وجه الدقة، من أيديهما المتشابكة.
[أهذا بسبب القسم؟]
فتحت هانا عينيها ببطء، وانتظرت حتى تتكيف مع النور، ثم رأت المنظر الباهر أمامها.
رأت الخيوط الزرقاء المتوهجة مربوطة حول إصبعي الخاتم لكل من داليا ونيرو، وكانت تلك الحلقات الزرقاء تبدو كخاتمي زواج.
لامست هانا دون وعي خاتم الخطوبة في إصبعها الذي لم تزله بعد.
[ينبغي أن أعيده إلى نيرو، إذ لا يمكنني التخلص من إرث ثمين من العائلة الملكية.]
كانت على وشك نزع خاتم الخطوبة عندما سمعت صوت نيوما يتردد في ذهنها، أو بالأحرى، تذكرت فجأة محادثة سابقة دارت بينها وبين الأميرة الإمبراطورية.
“هانا، هل تعرفين المثل القائل "كل عمل صالح لا يعاقَب عليه"؟”
“لا، لم أسمع به من قبل. هل هو مثل من العالم الآخر الذي كنتِ تعيشين فيه؟”
“أجل. يذكرني بكِ عندما رأيتكِ تعاملين المتظاهرين بلطف في التجمعات. أعني، لقد فعلتِ شيئًا جيدًا، لكنه يجعلني أقلق عليكِ أيضًا.”
“لماذا أنتِ قلقة وأنا ببساطة أعتني بشعبنا يا نيوما؟”
“أتعلمين، أحيانًا قد يأتي إظهار اللطف للآخرين بنتائج عكسية عليكِ.”
“حسنًا، لقد جعلتني أكثر حيرة الآن يا نيوما. أليس مساعدة الآخرين شيئًا جيدًا؟ إذا كان الأمر كذلك، ألا ينبغي أن أحصل على مكافأة؟”
“لا، لا تكوني ساذجة. ليس كل من يتلقى لطفك سيقدره بالشكل الصحيح، فكوني حذرة. سيكون من الجيد لو لم يُقدَّر لطفك فحسب، لكن في أسوأ الأحوال، قد تُقابل أفعالكِ المفيدة بالعداء.”
“هل تقصدين أنني قد أتأذى حتى لو فعلت شيئًا لطيفًا للآخرين؟”
“هانا، صديقتي المقربة الثمينة، قد تحدث أمور سيئة حتى لأطيب النفوس.”
لم تفهم هانا ما قصدته نيوما في ذلك الوقت، ولكنها أدركته الآن.
أدركت الحقيقة في اللحظة التي سقطت فيها دموعها على خاتم خطوبتها وهي تسقط على ركبتيها. ارتجفت أكتافها بشدة من البكاء، فاحتضنت نفسها في محاولة لتهدئة قلبها المنكسر بنفسها.
[لم يعد نيرو لي…]
لطالما قالت هانا إنها مستعدة لتكون وليَّة العهد الرسمية والإمبراطورة المستقبلية، لكنها لم تقل قط إنها مستعدة لتكون زوجة نيرو.
كان لديها سبب بسيط لذلك، وهو أنها لم تكن واثقة من الأمر.
كانت هانا واثقة من أنها تستطيع أن تصبح وليَّة عهد رسمية جيدة وإمبراطورة عظيمة، لكنها لم تكن واثقة أبدًا من أن تُحَب كزوجة لنيرو. ربما كانت تعلم في أعماق قلبها أن هذا كل ما كانت عليه بالنسبة لولي العهد.
أن نيرو لا يستطيع أن يحبها كامرأة حقًا.
كانت مجرد وليَّة العهد الرسمية المثالية التي سيوافق عليها النبلاء من أجله.
كانت مجرد الإمبراطورة المستقبلية الممتازة التي تستطيع أن تقود الإمبراطورية معه؛ لا أكثر ولا أقل.
لكن ربما أحبها نيرو حبًا رومانسيًا.
حتى مع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا ليختار هانا بالكامل.
[قلب نيرو دائمًا ما ينجرف نحو داليا، حتى لو بذلت داليا قصارى جهدها لتجنبه.]
لكي نكون منصفين، عرفت هانا أن نيرو أيضًا بذل قصارى جهده للبقاء بعيدًا عن داليا.
[لكن القدر يبدو أن لديه خطة أخرى للاثنين، وها نحن هنا الآن.]
“ما هذا بحق الجحيم يا هانا كوينزل؟”
رفعت هانا رأسها، ورأت –عبر عينيها الغارقتين بالدموع– نيرو واقفًا أمامها وهو يحمل داليا الفاقدة للوعي بين ذراعيه. سألته بقلق: “هل داليا بخير؟” ونهضت بسرعة، ومسحت دموعها من وجهها بيديها، ثم أضافت: “هل نجحت في عقد القسم معها؟”
قال نيرو بصرامة متجاهلًا جميع أسئلتها: “اعتقدت أنكِ قلتِ إنكِ ستكونين بخير يا هانا كوينزل. لماذا تبكين الآن؟”
ابتسمت هانا لنيرو بحزن: “لم أقل إنني سأكون بخير على الفور يا نيرو.”
“لو علمتِ أنكِ ستبكين–”
قاطعته قائلة بصوت متصدع، وهي تحبس دموعها مرة أخرى: “توقف. كلانا يعلم أنك كان عليك أن تعقد القسم مع داليا. دعنا لا نبكي على اللبن المسكوب.”
“أنتِ الوحيدة التي تبكي هنا!”
“لا ترفع صوتك علي أيها الأمير نيرو.”
“…”
وكما هو متوقع، كان مناداة نيرو بلقبه كافيًا ليعيده إلى رشده.
لكن هانا لم تتوقع ما حدث بعد ذلك.
بكى نيرو.
تدحرجت دموع ولي العهد الرسمية الثمينة على خديه بصمت.
[لم أتوقع أن أرى نيرو يبكي من أجلي…]
قال نيرو بصدق، ودموعه لا تزال تتساقط بلا توقف: “أنا آسف يا هانا. أنا آسف لأني أخلفت وعدي لكِ، ولأنني لم أحبكِ بشكل أفضل، ولفشلي في جعلكِ الإمبراطورة. وقبل كل شيء، أنا آسف لأنني كسرت قلبكِ.”
آه، لماذا كان على نيرو أن يعتذر بصدق بلغ قلبها بأكثر الطرق تدميرًا؟
[ ترجمة زيوس]
اندفعت هانا في البكاء مرة أخرى. قالت وهي تنتحب: “أرجوك توقف عن الاعتذار يا نيرو. أنت فقط تجعلني أشعر بالسوء. إنه قراري أن أنفصل عنكِ وأتخلى عن التاج. أعلم أنني قد أندم على ذلك لاحقًا، لكن على الأقل في هذه اللحظة، أعلم أنني فعلت الصواب…”
[على الرغم من أن نكران ذاتي عاد ليُعاقبني في النهاية.]
“هانا–”
“أرجوك لا تعتذر مرة أخرى يا نيرو. لقد اتخذتُ قرارًا أنا مستعدة لتحمل مسؤوليته. أقبل اعتذارك، لذا أرجوك توقف عن قول "آسف".”
“إذًا اسمحي لي أن أشكركِ.”
أوقفها ذلك بفعالية للحظة. “ماذا؟”
قال نيرو بلطف: “هانا، أشكركِ على وقوفكِ بجانبي طوال هذا الوقت. أشكركِ على حبكِ لي، حتى عندما لم أكن أستحقكِ. لاختياركِ لي، على الرغم من أن نيوما حذرتكِ من أنني خيار سيء. كنتِ صديقة رائعة، ووليَّة عهد رسمية ممتازة، وعشيقة لطيفة. أشكركِ على صبركِ ولطفكِ تجاه وغد قاسي القلب مثلي.”
بفففف.
لم تصدق هانا أنها لا تزال تستطيع الضحك وهي تبكي بشدة. “سماع ذلك منكِ يجعلني أبدو كشخص رائع.”
“لأنكِ كذلك.”
مازحته قائلة: “إذًا أراهن أنك ستندم على خسارتي.” لكنها كانت تقصد نصف ما قالته بالفعل. “ولكن إذا فعلت ذلك، فعليك أن تتمنى لي السعادة.”
وعد نيرو بصوت ناعم نادرًا ما يستخدمه مع الآخرين: “لن أفعل أي شيء يؤذيكِ مرة أخرى يا هانا. هذه هي المرة الأخيرة.”
المرة الأخيرة، هاه؟
“إذًا هل يمكنني أن أعترف بمشاعري لكِ للمرة الأخيرة؟”
أومأ ولي العهد الرسمي برأسه، محاولًا بوضوح حبس دموعه.
قالت هانا وهي تبتسم من خلال دموعها: “أحبكِ يا نيرو. شكرًا لكِ لأنكِ كنتِ حبي الأول، وليّ عهدي الرسمي.”
اندفع نيرو في البكاء مرة أخرى. “إنه لشرف لي أن أحبكِ يا وليَّة عهدي الرسمية.”
[آه، استقرت مانا الأمير نيرو.]
شعر روتو بالارتياح عندما علم أن الأطفال قد اهتموا بالمشكلة بمفردهم.
إذا كان الأمير نيرو قد هدأ بالفعل، فهذا يعني فقط أن داليا وهانا كوينزل عملا معًا للحفاظ على عقل ولي العهد الرسمي.
“هل ستتوقف عن مهاجمتي من فضلك؟”
كان كاليستو دي لوكا هو من تحدث.
لم يستمع روتو، بالطبع.
استمر في ضرب الحاجز الذي صنعه نصف الكائن الأسمى بأسهمه البرقية.
لسوء الحظ، لم يتمكن من استخدام قوته الكاملة لأنه لم يرد أن ينهار المكان بأكمله على الأطفال في الأسفل.
لم يستطع تحديد ما إذا كان هؤلاء الأطفال قد أصيبوا أم لا، لذلك كان حذرًا.
[بمجرد أن يصعد الأمير نيرو والسيدتان إلى هنا، سأهاجم بشكل صحيح…]
قُطعت أفكار روتو عندما قفزت كتلة وردية اللون فجأة من الفجوة السوداء بينه وبين منطقة العرش حيث كان كاليستو دي لوكا ولاريسا؛ ثم اندفعت “هي” نحو نصف الكائن الأسمى، وكسرت الحاجز بلا مبالاة بمئات من الخناجر الجليدية حولها.
لم يرَ إلا كتلة وردية لأن الحركة كانت سريعة جدًا لدرجة أن عينيه بالكاد تتبعتها.
لكنها لم تكن "كتلة من شيء ما".
“من أعطاك الحق في الجلوس على عرشي أيها الفلاح؟”
كان هذا، بالطبع، الأمير نيرو.
[يبدو هادئًا، لكن أراهن أن ولي العهد الرسمي يغلي من الداخل.]
أمسك الأمير نيرو كاليستو دي لوكا من رقبته، ثم ألقى به بلا مبالاة دون أن يمنحه الفرصة للتحدث.
قبل أن يتمكن أي شخص في الغرفة من رد الفعل، أمسك ولي العهد الرسمي لاريسا من رقبتها.
قال روتو على عجل: “لا تقتلها أيها الأمير نيرو”، لأنه استطاع أن يرى أن ولي العهد الرسمي كان على وشك طرد الكائن الأسمى للروح. “نيوما تريد قتل هذا الشيء بيديها.”
طقطق الأمير نيرو لسانه، ثم ألقى لاريسا نحو روتو. “إذن تأكد من أن ذلك الشيء البائس لن يهرب.”
كان روتو مقرفًا جدًا من لمس لاريسا بيديه، لذلك اكتفى بالتقاط أصابعه.
ثم ظهر فيتون، وصيه العنصري، في هيئته الأصلية.
كان فيتون طائر رعد عملاقًا، لذلك كل ما كان عليه فعله هو فتح منقاره وابتلاع لاريسا.
حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أن الكائن الأسمى للروح لم يتمكن حتى من الصراخ.
لكن روتو لم يعد يولي اهتمامًا لاريسا لأن التاريخ كان يحدث أمامه مباشرة.
جلس الأمير نيرو على العرش وادعاه لنفسه.
كان ولي العهد الرسمي أول من يفعل ذلك وهو غير متزوج.
[وقد قَبِل العرش الأمير نيرو.]
قبض روتو يديه بإحكام عندما ازداد وهج القمر حول الأمير نيرو فجأة حجمًا وسطوعًا.
[لقد امتص بالفعل وهج القمر لنيوما والإمبراطور نيكولاي…]
ثم تجمع وهج القمر المتناثر حول جسد الأمير نيرو بسرعة حول رأسه.
وفي غمضة عين، ظهر تاج الإمبراطور المهيب فوق رأس ولي العهد الرسمي.
لا، لم يعد صاحب السمو الإمبراطوري مجرد أمير.
لكن بالنسبة لشخص أصبح للتو الإمبراطور الجديد لأعظم إمبراطورية في العالم، بدا الأمير نيرو بائسًا.
[لا يهمني ذلك.]
قال روتو، وهو ينحني قليلاً نحو الإمبراطور الجديد: “تهانينا أيها الإمبراطور نيرو. تهانينا على أن تصبح القمر الجديد لإمبراطورية موناستيريون العظمى.”
[لقد ذهب…]
ابتسم نيكولاي بحزن وهو ينظر إلى يديه.
لقد اختفى وهج القمر الذي كان يمتلكه كإمبراطور بالفعل من جسده. ولحسن الحظ، بقي وهج القمر الذي أعطته له نيوما الكبيرة لإطالة عمره.
كان فقدان وهج القمر الخاص به يجعله يشعر بحلاوة ومرارة.
لم يكن ذلك لأنه أراد التشبث بالعرش.
[أنا فقط أشعر بالسوء لأنني سلمت العرش لنيرو بينما كانت الإمبراطورية في مثل هذه الحالة المزرية.]
همس نيكولاي لنفسه، وهو يشد قبضتيه: “تهانينا أيها الإمبراطور نيرو. سأبذل قصارى جهدي لدعمك يا ابني الثمين.”
سقطت نيوما على ركبتيها عندما اختفى كل وهج القمر من جسدها هكذا.
يا حاكمي.
[ليس لوهج القمر الخاص بي أي ولاء على الإطلاق.]
حسنًا، لم يكن الأمر وكأنها لم تتوقع ذلك.
كان وهج القمر نوعًا من القوة السماوية التي ينبغي أن تظهر فقط في الإمبراطور والوريث الشرعي للعرش. ولكن بما أن العرش لم يتمكن من الاختيار بين نيوما ونيرو، فقد تلقى كلاهما بركة وهج القمر.
[وهذا قلّص عمر أبي الزعيم.]
“لدينا قمر جديد.”
رفعت نيوما رأسها ورأت يول يمد يده إليها. قالت وهي تبتسم: “أصبح أخي الصغير أخيرًا الإمبراطور الجديد.” قبلت يد الكائن الأسمى للقمر وتركته يسحبها. “يجب أن تتمتع إمبراطورية موناستيريون العظمى بحكم إمبراطورها الأخير.”
قال يول وهو يترك يدها: “لقد قلتِ ذلك من قبل أيضًا. ما الذي تعنيه بذلك يا ني-ني؟”
قالت نيوما بثقة: “الحاكم التالي للإمبراطورية لن يكون إمبراطورًا بل إمبراطورة حاكمة. والإمبراطورية التي ستحكمها الإمبراطورة الحاكمة المستقبلية قد لا تُدعى إمبراطورية موناستيريون العظمى بعد الآن.”
[أعتقد أن إمبراطورية الوردي الصغير تبدو جيدة، باختصار BP.]
أليس كذلك؟