[قبل ثمانية أعوام]
“جلالة الملك!”
استيقظ نيكولاي فجأة، فارتفع من مضجعه حين لمح وجه غلين بمجرد أن فتح عينيه. تطلّع حوله ليدرك أنه قد عاد إلى غرفته الخاصة، ثم سأل بذهول: “ماذا جرى؟” فآخر ما كان يذكره هو مطاردته لمونا والقائد غافين كوينزل إلى مكان غامض تلاشت تفاصيله من ذهنه. ثم أضاف بحدة: “أين الخونة؟”
“لقد رحلوا، جلالة الملك،” أجابه غلين مطأطئ الرأس. “حين وصلنا إلى القصر القديم لعائلة آل روزهارت، وجدناك فاقدًا للوعي على الأرض.”
فوجئ بما سمعه من الفارس، إذ لم يتذكر زيارته لملكية آل روزهارت. لكنه، بصراحة، لم يكن يثق بذاكرته في تلك اللحظة؛ فلقد كان رأسه يؤلمه بشدة، وشعر وكأن جمجمته ستنشطر إلى نصفين.
“كانت الليدي روزهارت والقائد كوينزل ممددين بجانبك. ولكن حين اقتربنا منكم، تحولت الليدي روزهارت والقائد كوينزل فجأة إلى رماد.”
شعر نيكولاي بالصدمة والأسى البالغين.
كان ذلك يعني أن مونا والقائد غافين كوينزل قد لقيا حتفهما لأنهما فشلا في إتمام التعويذة التي حاولا تنفيذها. والأدهى أنه هو من كان سببًا في فشلهما.
'لقد قتلتهما،'
لكنه، بصراحة، لم يتمكن من تذكر ما حدث بالفعل حينها.
انقطع حبل أفكاره على صوت بكاء طفل. ولدهشته الشديدة، وجد طفلًا رضيعًا بجواره.
“إنها الأميرة الملكية، جلالة الملك،” أعلمه غلين بأدب. “لقد وجدنا صاحبة السمو الملكي بين الليدي روزهارت والقائد كوينزل قبل أن يتحولا إلى رماد.”
قبض على الملاءات بيديه بينما كان الغضب يتأجج في صدره.
صحيح أنه كان قد طارد مونا والقائد لاستعادة الأميرة الملكية. ولكن بعدما اختفت تلك المرأة الوضيعة، لم يعد يرى أي قيمة لأطفاله. ربما يكون الأمير الملكي وريثًا له، لكنه لم يكن يجد أي استخدام للأميرة الملكية.
“خذوا الطفلين إلى قصر لونا،” قال نيكولاي ببرود. “لا أريد رؤيتهما مرة أخرى.”
“أبي الزعيم، هل ما زلت معي؟”
رمش نيكولاي عدة مرات، دافعًا الذكريات غير المرغوبة التي طفت على ذهنه إلى أعمق زاوية من قلبه.
كيف يمكن أن يتذكر شيئًا بهذا السوء في مثل هذه اللحظة؟
“هل أصبحت نعسانًا بالفعل، أبي الزعيم؟” سألت نيوما، ثم احتست من شايهم المفرط في التحلية قبل أن تضيف: “هل فات وقت نومك الآن؟”
قلّب نيكولاي عينيه بملل. “بما أنكِ أطلتِ بقاءكِ، فسأعطيكِ مهمة أخرى.”
“كنت أعلم أنك لن تمنحني هدية دون أن تطلب شيئًا في المقابل،” قالت وهي تهز رأسها الصغير. “أشعر بخيبة أمل، لكنني لست متفاجئة، أبي الزعيم.”
“لماذا لديكِ دائمًا رد على كل ما أقوله؟”
“هذا جزء من سحري، أبي الزعيم،” قالت بتهكم. “على أي حال، أنا لا أقوم بعمل إضافي بدون أجر.”
“سأدعكِ تحصلين على كل ما ترغبين فيه لاحقًا إذا نجحتِ.”
“تقصد حين أنجح؟”
ابتسم لها بسخرية، لكن تعابير وجهه كانت لا تزال غريبة بعض الشيء، وكأنه لا يعلم ما إذا كان يرى وقاحتها مضحكة أم مزعجة. ثم قال: “لا تتحدثي معي بهذه الطريقة أمام الآخرين في حفل العشاء لاحقًا.”
“بالطبع لن أفعل،” طمأنته. “سأتحول إلى أمير مثالي في حفل العشاء، أبي الزعيم.”
بدا راضيًا عن هذا التأكيد. “بما أنكِ ذكية ومتغطرسة، هل من الآمن أن أفترض أنكِ تعرفين مملكة هازلدن؟”
'يا حاكمي، هل كان عليه حقًا أن يضيف كلمة “متغطرسة”؟'
“تُعرف هازلدن بثلاثة أشياء،” بدأت حديثها، مدفوعة برغبة في التباهي بعد أن وُصفت بالمتغطرسة. حسنًا، كان ذلك صحيحًا، لكنها لم تكن ترغب في سماع ذلك من والدها الذي كان أكثر غطرسة منها بكثير. “أولًا، تشتهر مملكتهم بأسلحتهم المتخصصة التي تُدعى الفضل. كل قطعة من الفضل تحتوي على حجر أرواح خاص يسمى المقرض. تُشحن أحجار المقرض هذه بالمانا، وعند ربطها بسلاح عادي، يصبح المستخدم قادرًا على استخدام المانا التي يمنحها حجر المقرض.” تنهدت بضيق: “يا حاكمي، من سمّى الأسلحة المتخصصة وأحجار الأرواح في هازلدن يفتقر بالتأكيد إلى الإبداع.”
“الاسم ليس مهمًا،” قال والدها. “الحقيقة أنهم يستطيعون إنتاج أحجار أرواح يمكنها إعارة القوة للأدوات ولغير مستخدمي المانا هي أمر ذو قيمة.”
أومأت برأسها موافقة: “صحيح.”
فليس كل شخص في الإمبراطورية يولد بالمانا. كان معظم مستخدمي المانا في الإمبراطورية من العائلة الملكية والنبلاء، وهكذا، كانوا في قمة “سلسلة الغذاء” السلطوية.
ولكن بمساعدة أحجار المقرض، تمكنت مملكة هازلدن من إنشاء جيش من غير مستخدمي المانا يمكنهم قتال مستخدمي المانا على قدم المساواة. ولهذا السبب كان تحالف الإمبراطورية مع تلك المملكة ذا أهمية بالغة.
'أتذكر في حياتي الأولى، حين اندلعت حرب بين إمبراطورية موناستيريون والدول المتحالفة التي كانت تحمل ضغينة ضد أبي الزعيم، أرسلت هازلدن كمية هائلة من أحجار المقرض إلى الإمبراطورية، مما ساعدنا على الفوز بالحرب بسرعة. وهكذا، كان الضرر ضئيلًا.'
“على أي حال، الحقيقة الممتعة الثانية حول هذه المملكة هي أنها معروفة بكونها صعبة المنال،” واصلت حديثها. “فمملكتهم تقع في الشمال حيث تتساقط الثلوج دائمًا. ولذا، نادرًا ما نراهم يغادرون هازلدن.”
“تتساقط الثلوج “دائمًا” لأنهم يستخدمون الثلج كحاجز قوي،” أوضح والدها. “ورغم أن الجو بارد دائمًا في الخارج، إلا أن داخل المملكة يتمتع بطقس طبيعي.”
“مثير للاهتمام. أود زيارة مملكتهم ذات يوم،” قالت. 'ربما يجب أن أبدأ البحث في كيفية صنع وسادات التدفئة ثم بيعها يومًا ما لمملكة هازلدن.' على أي حال… “أخيرًا وليس آخرًا، تُعرف هازلدن بامتلاكها حريمًا من الأميرات الجميلات.”
“يسرني أنكِ ذكرتِ ذلك،” قال أبوها الزعيم، ثم احتسى من شايه قبل أن يواصل حديثه. “تحاول مملكة هازلدن دفع أميرتهم الأولى لتصبح الإمبراطورة الجديدة. أريدكِ أن تتعاملي معها أثناء حفل العشاء حتى لا تتاح لها الفرصة للالتصاق بي طوال الليل.”
حقيقة أن النساء يتنافسن ليكونّ الإمبراطورة الجديدة لوالدها لم تكن خبرًا جديدًا بالنسبة لها.
في حياتها الأولى، تذكرت أن الكثير من الأميرات والسيدات النبيلات رفيعات الشأن حاولن إغواء والدها. وتذكرت نوعًا ما أن عددًا قليلًا من أميرات مملكة هازلدن أُرسلن إلى القصر الملكي.
للأسف، لم تكن تعلم ما إذا كان والدها قد تزوج مرة أخرى بعد وفاتها.
“ألا تفكر في الزواج مرة أخرى، أبي الزعيم؟” سألت بحذر. “لقد مضت سنوات عديدة منذ وفاة الإمبراطورة الراحلة، ووالدتي رحلت أيضًا. والزواج السياسي من حليف قيّم لا يبدو سيئًا إلى هذا الحد.”
لم تكن تمانع بصراحة إذا تزوج أبوها الزعيم مرة أخرى.
كان نيرو ولي العهد الرسمي بالفعل، لذا حتى لو تزوج وأنجب طفلًا ذكرًا آخر، فإن مكانة شقيقها التوأم كانت قد ترسخت.
'وأنا على يقين تام بأن زوجة أبي المستقبلية لن تتمكن من مضايقتي إذا تبين أنها شريرة.'
“هل لدي سبب لأتزوج مرة أخرى؟” سأل أبوها الزعيم مجيبًا. “لست بحاجة إلى زواج سياسي آخر لأن سلطتي على الإمبراطورية مطلقة بالفعل. لدي طرق أخرى لإبقاء مملكة هازلدن تحت السيطرة، لذا لست بحاجة إلى الزواج من إحدى أميراتها.”
بالحكم على كلماته، بدا أن زواجه من الإمبراطورة الراحلة كان لأسباب سياسية بحتة. ثم، تذكرت أن والدها اعترف بشكل غير مباشر بأنها ونيرو قد حُبِلتما من الحب.
'هذا يعني أنه أحب أمنا.'
“أبي الزعيم، لماذا لم تتزوج أمي؟”
بدا متفاجئًا بسؤالها، ثم رمقها بنظرة باردة جعلت عينيه الرماديتين تلمعان.
'لم تتحول عيناه إلى اللون الأحمر، مما يعني أنه ليس غاضبًا.'
وهكذا، امتلكت الشجاعة لترد نظراته، وعيناها تلمعان هي الأخرى.
“عندما كنت لا أزال في قصر لونا، سمعت أن أمي توفيت أثناء ولادتي أنا ونيرو،” قالت بحذر. كان هذا ما سمعته أيضًا في حياتها الأولى. ولكن الآن بعد أن أتيحت لها الفرصة لمعرفة من هي والدتها، أدركت أيضًا أن وفاتها لم تكن بسبب ولادتهما. “أبي الزعيم، كيف ماتت أمي؟”
بصراحة، كانت لديها فكرة مسبقًا.
'إذا كانت أمها والرجل المدعو القائد غافين كوينزل (الذي يشبه والدها/أباها) معًا في حياتها الثانية، فلم يكن من الصعب تصديق أن الاثنين خانا أبيها الزعيم حقًا. وإذا قبض عليهما والدها…'
“والدتك دفعت ثمن خيانتي.”
قبضت على يديها بقوة.
كما ظنت، لا بد أنه أمر بقتل والدتها بالفعل. وإذا كانت أمها قد عوقبت، فربما لاقى القائد غافين كوينزل المصير نفسه.
“ماذا ستفعلين الآن بعد أن عرفتِ حقيقة وفاة والدتكِ؟”
“لا شيء،” قالت، ثم فتحت يديها. “لم ألتقِ بأمي في هذه الحياة قط. وحتى لو كرهتك بسبب ما حدث لها، فإنها لن تعود.”
ابتسم لها بسخرية: “أعتقد أنك ورثتِ برودي.”
اكتفت باحتساء الشاي.
'لا أرغب في سماع أنني ورثت شيئًا من أبي الزعيم، حتى لو كان ذلك صحيحًا. همف!'
“لماذا أثرتِ موضوع والدتكِ من الأساس؟” سأل والدها. “هل له علاقة بما طلبته منكِ؟”
“نعم،” كذبت. ثم واصلت تظاهرها: “في حفل العشاء، أنا متأكدة تمامًا أن بعض النبلاء المتكبرين سيتطرقون لموضوع والدتي لإهانتي. يا حاكمي، ماذا لو ضايقتني أميرة مملكة هازلدن لأن أمي ليست نبيلة رفيعة الشأن؟”
سخر والدها: “أنتِ؟ تتعرضين للمضايقة؟ مستحيل. بل العكس هو الصحيح بالتأكيد. أنتِ بارعة في وضع الناس في مكانهم الصحيح.”
“أبي الزعيم، لا تبالغ في مدحي.”
“هذا ليس مدحًا.”
قلّبت عينيها نحوه. “على أي حال، أبي الزعيم. أحتاج أن أعرف قوة عائلة روزهارت، ولماذا يخشى بعض النبلاء عائلة والدتي. أحتاج ذلك للدفاع عن نفسي بمجرد أن يخطئ أحدهم ويسخر مني.”
“أوه،” قال والدها بصوت ساخر. “هل تحتاج الأميرة نيوما العظيمة مساعدة والدها هذه المرة؟” ابتسم لها بغطرسة: “لا أسمع كلمة ‘رجاءً’ منكِ يا ابنتي.”
'يا حاكمي، لقد جعلتها السخرية في صوت والدها تشعر بالمهانة.'
“لا يهم. ابنتكِ العظيمة تستطيع التعامل معهم بمفردها،” قالت وهي تقلّب عينيها. ثم نهضت واتجهت نحو سرير والدها. تحسنت مزاجها على الفور عندما أدركت أن الأرنب الأبيض الثلجي كان قد استيقظ بالفعل. “صباح الخير، موتشي،” حيتها، حتى لو لم يكن الصباح قد حل بعد. ثم حملت حيوانها الأليف الجديد برفق: “لنعد إلى المنزل، أليس كذلك؟”
تمتم موتشي بحنان وحكّ رأسه بذراعيها.
“فتاة جيدة،” قالت، ثم التفتت إلى والدها. “تصبح على خير، أبي الزعيم. أراك لاحقًا.”
“حقيقة أنكِ ونيرو حُبِلتما من الحب تكفي لتشعري بالفخر بولادتكِ، نيوما،” قال والدها، ثم حرك شايه بأناقة ذهابًا وإيابًا، دون أن يلامس الجوانب قط. أجل، ذهابًا وإيابًا وليس حركة دائرية، لتجنب ‘عاصفة في فنجان الشاي’. “فليس كل أفراد العائلة الملكية والنبلاء قد حُبِلوا بهذه الطريقة.”
ومع ذلك، بمجرد ولادتها هي ونيرو، أمر والدها بقتل والدتها.
'ماذا حدث خلال فترة حمل أمها التي دامت تسعة أشهر غيّر مشاعرها تجاه أبيها الزعيم؟ هناك شيء غير منطقي. لكنها كبحت فضولها الزائد.'
'يجب أن أضمن سلامتي أولًا قبل أن أتحقق من أمي وأبي في هذه الحياة وفي حياتي الثانية. أحتاج فقط إلى التحمل لبضع سنوات على أي حال. بمجرد أن يعود نيرو سالمًا، سأكون حرة وسأتمكن من فعل أي شيء أريده حينها.'
“ماذا؟” اشتكى أبوها الزعيم حين رآها تحدق فيه بصمت. “ظننت أنكِ تحتاجين إلى معلومة تحميكِ من تعرضكِ ‘للتنمر’ من قبل النبلاء ‘المتكبرين’ في حفل العشاء لاحقًا؟”
“تصرفك بلطف يخيفني، أبي الزعيم،” قالت نيوما بصراحة. “من فضلك لا تمت.”
“لن أموت،” قال الإمبراطور نيكولاي بجمود. “ليس قبل أن يجلس نيرو على العرش، على الأقل.”
أصبحت نيوما تؤمن تمامًا بنبوءة القديس المكرونة.
كان تصرف أبيها الزعيم بلطف معها نذير موت محققًا. إذا كانت هي حقًا من قُدِّر لها قتل الإمبراطور، فعليها أن تودع حلمها بأن تصبح سيدة تعيش حياة هانئة.
'لا، لن أتخلى عن حلمي الوحيد والأوحد!'
“سيدي غلين، هل يمكنك إحضار هانا سرًا إلى غرفتي؟” سألت نيوما الفارس بجدية. كانوا في تلك اللحظة يستخدمون الغرفة السرية التي كانت تؤدي بها إلى خارج قصر يول. كان عليهم استخدامها لإخفائها عن الخدم، ففي النهاية، لم يكن يعلم عنها سوى عدد قليل. ثم أضافت: “بعد ذلك، هل يمكنك البقاء قليلًا والاستماع إلى ما سأقوله؟”
“بالطبع، الأميرة نيوما،” قال سيدي غلين. من المحتمل أنه شعر بمدى جديتها لأنه بدا قلقًا. “هل هناك مشكلة، صاحبة السمو الملكي؟”
نظر لويس إليها أيضًا بنظرة قلقة على وجهه.
“لا،” كذبت نيوما بابتسامة مشرقة. “أريد فقط أن أتحدث حديث فتيات مع ابنة عمي. سيكون هذا ظهوري الاجتماعي الأول، لذا أود أن أسمع بعض النصائح من هانا.”
“لويس، لقد كذبت قبل قليل،” اعترفت نيوما حين كانت هي ولويس وحدهما في غرفتها. جلست على مسند ذراع الأريكة وذراعيها متصالبتين على صدرها. لقد وضعت موتشي للتو في السرير لأن أرنوبتها اللطيفة نامت مرة أخرى. “لم أطلب من سيدي غلين أن يحضر هانا إلى هنا لمجرد الحديث معها كفتيات.”
“أعلم، الأميرة نيوما،” قال لويس الذي كان يقف أمامها ويداه خلف ظهره. “أنتِ تتظاهرين بالابتسامة عندما تكذبين.”
تفاجأت بسماع ذلك.
'كما هو متوقع من ابني.'
“أعتقد أنني سأُعرّض لكمين خلال حفل العشاء لاحقًا،” أعلنت، مفاجئة لويس. “ولدي أسباب لأعتقد أنهم سيكونون أتباع الشيطان.”
أخبرها القديس أن الرؤيا التي رآها ستحدث أثناء حفل العشاء. لم تصدق ذلك في البداية لأنها لم تكن تنوي قتل والدها، لكن تصرفات أبيها الزعيم الغريبة أخافتها.
'إضافة إلى ذلك، يجب ألا أنسى أنني التقيت بأحد أتباع الشيطان. لقد قالوا إننا سنلتقي مرة أخرى. وحفل العشاء يمثل فرصة مثالية لهم للهجوم.'
“لماذا لم تخبري سيدي غلين؟” سأل لويس. “أعلم أنني أستطيع حمايتك، لكنني لا أريد أن أكون متغطرسًا عندما يتعلق الأمر بسلامتك، الأميرة نيوما.”
“لا أستطيع أن أخبر سيدي غلين لأنه فارس والدي،” قالت. “لويس، وفقًا للقديس، رأى رؤيا حيث قتلت أبي الزعيم.”
بدا ابنها مصدومًا مما قالته.
“لا تقلق، لدي خطة. أحتاج فقط إليك وإلى هانا. وتوكبوكي والسيخة أيضًا، بالطبع،” طمأنت نيوما لويس بسرعة. “إذا اتبعت أوامري، فلن نحتاج إلى فرسان الأسد الأبيض لحمايتي.”
تحول لويس إلى الجدية، ثم انحنى لها: “سأتبعكِ، الأميرة نيوما.”
[ ترجمة زيوس]
'مثير للاهتمام،'
قالت غيل في سرها، وهي تستمع إلى الأميرة نيوما تناقش خطتها مع صديقتيها. لقد ذكّرتها الأميرة الملكية بسيدتها السابقة، مونا روزهارت.
'مونا، ابنتكِ متهورة مثلكِ تمامًا.'
أهلًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما خاصتنا. شكرًا لكم~
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>