“ما أشدّ وسامتي!” قالت نيوما بصوتٍ يملؤه التبرّم، وهي تتأمّل صورتها في المرآة. “أنا وسيمةٌ بحقٍّ لا يُصدَّق!” ثم ألقت نظرةً ثانيةً على زيّها البديع الذي سترتديه هذه الليلة.
كانت ترتدي سترةً عسكريةً حمراء ذات طابعٍ قروسطي، تتميّز بذيلٍ طويلٍ من الخلف وشقٍّ عالٍ، وتُزيّنها صفوفٌ مزدوجةٌ من الأزرار الذهبية في الأمام، مع شرائطَ ذهبيةٍ زخرفيةٍ، وكتافياتٍ ذهبيةٍ مُتدلّيةٍ منها الشراشيب على كتفيها. تحت هذه السترة العسكرية، ارتدت قميصًا أبيضَ ناصعًا بأزرارٍ صغيرةٍ على الأصفاد، وربطةَ عنقٍ كرافات بيضاء ذات طبقتين.
أما الجزء السفليّ، فارتدت سروالًا أبيضَ (فقد توقفت عن ارتداء السراويل القصيرة منذ فترةٍ) مع حذاءٍ وحزامٍ متناسقين، وأكملت زيّها بالكثير من السلاسل الذهبية التي زيّنت ملابسها. وما توّج زيّها كان عباءةً ذهبيةً أنيقةً انسدلت على كتفها الأيسر، ولم تنسَ قفازاتها السوداء الأنيقة كذلك.
“لماذا وُلدتُ بهذا الوجه؟” واصلت تذمرها، رغم إعجابها بما تراه في المرآة. “حتى في هذا الزي الذي يصعب ارتداؤه ببراعة، أبدو رائعةً لا تشوبني شائبة!”
بدت ستيفاني وألفين حائرتين من شكواها. الحقّ يُقال، لقد قامتا بعملٍ رائعٍ بحقّ.
اختارت ألفين زيّها لحفل العشاء اليوم، بينما ساعدتها ستيفاني في ارتدائه. وبما أن هويتها كأميرة ملكية كانت سرًّا بالغ الأهمية، كانت رئيسة الخادمات وحدها مَن تتولّى مساعدتها في الاستحمام وارتداء ملابسها.
“صاحبة السمو الملكي، هل كانت الملابس التي اخترتها مبهرجةً أكثر من اللازم لذوقكِ؟” سألت ألفين بقلق. “لقد أعددتُ العديد من الفساتين الأخرى لحفل العشاء. هل تودّين رؤيتها؟”
“لا، أنا أثق بذوقكِ يا ألفين،” أجابت نيوما. “ومهما ارتديتُ، فلا يمكننا إخفاء حقيقة أنني جميلة. يا حاكمي، وجهي لا يُعلى عليه.”
“صاحبة السمو الملكي، وجهكِ من النوع الذي يليق بكلٍ من الفتيات والفتيان،” قالت ستيفاني بإخلاص. “الرجاء ألا تقلقي بشأن ذلك كثيرًا.”
آه، لقد فهمتها ستيفاني. كما هو متوقعٌ من مربيتي الشخصية. لقد جعلتها كلمات رئيسة الخادمات تشعر بتحسنٍ حقيقي.
“شكرًا لكما يا ستيفاني وألفين،” قالت بابتسامة. “هل يمكنكما إحضار هانا من غرفتها إلى هنا؟ أودّ التحدث معها قبل أن نغادر قصري.”
انحنتا لها ستيفاني وألفين ثم غادرتا غرفتها بهدوء.
بعد فترةٍ وجيزةٍ، سمعت طرقةً خفيفةً على بابها. ثم دخل لويس.
يا حاكمي!
“لويس، تبدو وسيمًا للغاية!” صاحت بانبهار عندما رأت زيّ ابنها اليوم. “الزي الرسمي الكامل لفرسان الأسد الأبيض يبدو رائعًا عليك.”
ارتدى لويس سترةً رسميةً بيضاء ذات ياقةٍ عاليةٍ، ذكّرتها بالأنماط التي رأتها في صورٍ تعود لفترة ما قبل الحرب العالمية الأولى في حياتها الثانية. كانت السترة مُزدانةً بكتافياتٍ ذهبيةٍ ذات شراشيب وبطاناتٍ زرقاء. أُكمل زيّ ابنها بسروالٍ أبيض وحذاءٍ أسود.
[ ترجمة زيوس ]
وكانت الأجزاء الأكثر أناقةً في زيّ لويس هي الوشاح الكحليّ الذي انسدل على كتفه ووقفازاه الأبيضان.
“لويس، ستبدو أكثر مهابةً لو كان سيفك معلّقًا على خصرك.”
“غير مسموحٍ لنا بإحضار السيوف أو أي نوعٍ آخر من الأسلحة بوجود الإمبراطور يا أميرتي نيوما،” ذكّرها لويس. “فقط سيدي غلين، فارس جلالة الملك الشخصي ونائب قائد فرسان الأسد الأبيض، هو مَن يُسمح له بذلك.”
“آه، صحيح،” قالت وهي تومئ برأسها. “لن يُسمح للفرسان الذين سيحرسون داخل القصر بإحضار الأسلحة. فقط الفرسان في الخارج يمكنهم حملها.”
لهذا السبب كان فرسان القصر الداخليّ من مستخدمي المانا. لذا، حتى لو لم يتمكّنوا من حمل الأسلحة، فقد كانوا قادرين على حماية الإمبراطور والضيوف باستخدام المانا خاصتهم. ولحسن الحظ، لم يكن حرس الإمبراطور يفتقر أبدًا إلى مستخدمي المانا الموهوبين.
“لا تقلقي يا أميرتي نيوما،” طمأنها لويس. “يمكنني حمايتكِ حتى بدون سيف.”
“أعلم ذلك،” أجابت، ثم رفعت إبهامها. “يمكنني أيضًا حماية نفسي حتى بدون سلاح.”
لسببٍ ما، أطلق ابنها تنهيدةً عميقة.
سرعان ما تشتّت انتباهها عندما سمعت طرقةً على الباب. في هذه المرة، دخلت هانا غرفتها.
ويا للعجب، كادت تسقط على ركبتيها من شدة الانبهار.
“هانا، أنتِ جميلةٌ جدًا!” صاحت بانبهار عندما رأت ابنة عمها. “يا حاكمي! فستانكِ فاتنٌ للغاية!”
ارتدت هانا فستانًا مُطرزًا بالخرز، مزينًا بالدانتيل على الياقة المزركشة، وبأكمامٍ من الريش، وذيلٍ من التول ذي كشاكش متدلية. كان لون الفستان متدرجًا من اللافندر، وبدا أنه اللون المفضل لابنة عمها، وقد أدركت نيوما السبب جليًا. بدت ابنة عمها أجمل من المعتاد هذه الليلة.
انسدل شعر هانا المتموج بحرية على ظهرها، وارتدت تاجًا من الزهور للزينة. وبما أنها تتمتع ببشرةٍ نضرةٍ بالفعل، فقد ظل وجهها يشعّ بجمالٍ حتى بدون مكياج.
“شكرًا لكِ يا نيوما،” قالت هانا بابتسامة. “تبدين رائعة.”
ضحكت بهدوء. “ألا يجب أن تقولي إني أبدو ‘مهيبة’؟”
ضحكت ابنة عمها بخفة وهزّت رأسها. “أنتِ رائعة يا نيوما.”
أومأ لويس موافقًا.
آه، لقد تأثرت.
“شكرًا لكما،” قالت بإخلاص. “كنتُ بحاجةٍ لسماع ذلك.”
ابتسمت ابنة عمها لها فحسب.
“لويس، هانا، هل تتذكران أهمّ ما طلبته منكما فعله إذا تعرضنا لهجومٍ لاحقًا؟”
أومأ الاثنان برأسيهما.
“لن أستخدم المانا خاصتي للقتال،” قالت هانا، رغم أنها كانت تبدو وكأنها تحتجّ. فلم تكن ابنة عمها لتفهم سبب منعها من استخدام المانا، مع أن هانا كانت تقنيًا مستخدمةً قويةً للمانا. “وإذا كان حدسكِ صحيحًا بشأن تحكم الأعداء بكِ، فسأستخدم الغرض الذي طلبتِ مني استعارته من السيدة هاموك.”
“جيد،” أجابت نيوما، وهي تأمل ألا توضع هانا في موقفٍ تضطر فيه للقتال. فلم تكن ترغب في أن تموت ابنة عمها من الإفراط في استخدام المانا. “شكرًا لكِ لتواصلكِ مع السيدة هاموك لأجلي يا هانا،” أضافت قبل أن تتجه إلى لويس. “أنت تعلم ما يجب فعله أيضًا، أليس كذلك؟”
“لن أقاتل عدوًا أعلم أنني لا أستطيع هزيمته،” قال لويس بنبرةٍ غير حاسمة. “بدلًا من ذلك، سأطلب المساعدة من سيدي غلين.”
أومأت نيوما بحزم. “ملاذنا الأخير سيكون طلب المساعدة من البالغين الذين نثق بهم، وهم قلّةٌ قليلة.”
“سأطلب مساعدة والديّ إذا خرج الوضع عن السيطرة،” وعدتها هانا. وبالطبع، سيكون الدوق والدوقة كوينزل حاضرين في حفل العشاء لاحقًا. “لكن يا نيوما، عليكِ أن تعديني بأنكِ لن تتصرفي بمفردكِ.”
أومأ لويس بحماسٍ موافقًا.
“بالطبع، لن أفعل. أنا لستُ بطلةً، أتعلمان؟” طمأنتهم نيوما. “أنا مجرد فتاةٍ صغيرةٍ تحلم بأن تصبح سيدةً تعيش حياةً هانئةً يومًا ما.”
“آه،” تذمرت نيوما عندما رأت والدها ينتظرها في غرفة الاستقبال الملكية بقاعة كاليستو، التي تُعدّ أروع قاعات الرقص في القصر الملكي. وبالطبع، لم يُسمح إلا لأفراد العائلة الملكية باستخدامها. “أنتَ مبهرٌ يا أبي الزعيم.”
كان الإمبراطور نيكولاي يتألق بسبب وجهه الفائق الجمال. إذا كان وجهها لا يُعلى عليه، فإن وجه والدها كان حاكميّ المستوى. لقد كان جلالة الملك وسيمًا إلى هذا الحد. لا عجب أن النساء في جميع أنحاء القارة لا زلن يطاردنه رغم شخصيته الفظيعة.
“ولماذا نرتدي ملابس متطابقة؟” اشتكت. “عادةً ما أكون واثقةً بمظهري، لكنني أشعر وكأنني لا أساوي شيئًا بجانبك يا أبي الزعيم. خاصةً وأننا نرتدي الآن نفس طقم الملابس.”
توقف الإمبراطور نيكولاي عن تعديل أصفاد أكمامه وألقى عليها نظرةً جامدة. كانت سترته العسكرية مطابقةً لسترتها تمامًا، غير أن زيّ والدها كان يحتوي على المزيد من الألواح الذهبية. علاوةً على ذلك، كانت العباءة الملكية الحمراء المنسدلة على كتفه أطول وأكثر مهابةً من عباءتها. “أنتِ تتحدثين بالهراء مجددًا. أنتِ ولي العهد، لذا بالطبع يجب أن ترتدي نفس ملابسي.”
اضطرت لتغطية رؤيتها لوالدها بيديها، وإلا فقد تُصاب بالعمى. آه، لقد لاحظت للتو أن والدها سرّح شعره إلى الخلف. هذا جعله يبدو أكثر وسامةً. أصبحت الآن متأكدةً من أن النساء سيتهافتن عليه لاحقًا.
“توقفي عن هراءكِ،” وبّخها والدها. “سندخل القاعة معًا، لذا تمالكي نفسكِ يا نيوما.”
رمشت في حيرة. “ظننتُ أنني من المفترض أن أدخل القاعة مع هانا وروبن؟”
“ستنتظركِ هانا كوينزل وروبن درايتون عند السلالم،” شرح والدها. “هذا جزءٌ من عقدنا لجعل الناس يعتقدون أن لدينا علاقةً جيدةً بين الأب والابن.”
“آه، صحيح،” قالت عندما تذكرت شروط عقدهما. “لقد نسيتُ تقريبًا.”
“إذا تذكرتِ بالفعل، فاستعدّي إذن.”
لم يسعها سوى الإيماء ردًّا على ذلك.
'إذا تذكرتُ الأمر جيدًا، فإن أبي الزعيم لم يدخل القاعة مع نيرو خلال حفل تتويج شقيقي التوأم في حياتي الأولى.'
'انظري إلى قدرتها على تغيير المصير.'
انقطعت أفكارها عندما سمعت طرقةً على الباب.
بعد لحظاتٍ قليلةٍ، دخل سيدي غلين غرفة الاستقبال الملكية. ويا للعجب، ارتدى الفارس نفس الزي الرسمي الكامل الذي يرتديه لويس. ولكن بالطبع، كان زيّ نائب قائد فرسان الأسد الأبيض مُزيّنًا بالشعار الذي يمثل منصبه.
“يا أميرتي نيوما، تبدين مهيبةً،” حياها سيدي غلين بابتهاج. تمكّن من تحيتها بهذه الطريقة لأنهم كانوا الثلاثة فقط في غرفة الاستقبال الملكية؛ كان لويس يحرس في الخارج. “لا تبدين متوترةً. وهذا يريحني.”
“لا يمكنني أن أكون متوترةً يا سيدي غلين،” قالت نيوما بحماس. “أبي الزعيم قال إنه سيرافقني إلى القاعة.”
بدا الفارس متفاجئًا، ثم ألقى على الإمبراطور نظرةً فضولية.
“ماذا؟ دخول القاعة في نفس الوقت ليس بهذه الصعوبة،” قال الإمبراطور نيكولاي بدفاعية. “إذا لم ترغب، فلا تفعل.”
'يا حاكمي، يا له من تسونديري.'
“جلالة الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس يدخل الآن قاعة كاستيلو بصحبة صاحب السمو الملكي الأمير نيرو آل موناستيريوس.”
لم ترغب نيوما في الاعتراف بذلك، لكنها شعرت بقليل من التوتر بعد سماع إعلان أحد الخدم من الجانب الآخر للباب. لكن لم يكن لديها وقت لاستيعاب الأمر، فقد انفتحت الأبواب المزدوجة فجأة.
عندما دخل الإمبراطور نيكولاي الغرفة بثقة، تبعته نيوما. يا له من بريق! كادت تغمض عينيها من شدة إضاءة قاعة كاستيلو، فقد كان كل شيء تقريبًا مصنوعًا من الكريستال أو مزيّنًا به. تذكرت من حياتها الأولى أن الثريا العملاقة المصنوعة من بلوراتٍ يدويةِ الصنع كانت هديةً شخصيةً لجدها، الإمبراطور السابق المجنون الذي أطاح به والدها.
على أي حال، كانت الميزة الجذابة لقاعة كاستيلو هي سقفها الزجاجي. بفضله، كانت سماء الليل الجميلة مرئيةً للضيوف. ومع ذلك، كان ذلك هدرًا.
ففي النهاية، انصبّ اهتمام الجميع على والدها. بمجرد أن وقف الإمبراطور نيكولاي في الشرفة، توقف جميع النبلاء الذين يرتدون ملابس فخمة عما كانوا يفعلونه لينظروا إلى جلالة الملك.
بما أنها كانت تقف بجانب أبيها الزعيم، شعرت بضغط العيون الفاحصة التي تثبت عليها.
'أبي الزعيم يبدو غير مكترثٍ على الإطلاق.'
حسناً، الاهتمام لم يؤثر فيها أيضًا.
'إنكم تنظرون إلى نجمةٍ على وسائل التواصل الاجتماعي كان لديها ما يقرب من عشرة ملايين متابعٍ في حياتها الثانية، هل تعلمون؟ أنا معتادةٌ على التحدث إلى نفسي بينما يراقبني ملايين الأشخاص. حتى أنني أقرأ التعليقات المسيئة من معاديّ في بعض الأحيان.'
'إذا فكرتُ في الأمر، فإن تعرضي للانتقاد من الغرباء عبر الإنترنت يبدو الآن كلعبةِ أطفالٍ مقارنةً بكفاحي اليومي للبقاء على قيد الحياة هذه الأيام. تلك الفكرة جعلتها تبتسم بازدراءٍ.'
أوبس.
لاحظت أن بعض الضيوف بدوا مذعورين من ابتسامتها الساخرة. هل بدت شريرة؟ كان هناك آخرون انكمشوا أيضًا.
'يا حاكمي، هل ورثتُ أيضًا نظرة والدي المستعلية؟'
“يسرّني أنكِ ما زلتِ متغطرسةً حتى في مثل هذا الوقت،” قال الإمبراطور نيكولاي بصوتٍ لا يسمعه أحدٌ غيرها. “هذا صحيح. يمكنكِ أن ترفعي رأسكِ عاليًا يا أميري نيرو.”
'يا له من أمرٍ مزعجٍ أن تُدعى باسم شقيقها التوأم.'
لكنها علمت أن أباها الزعيم كان حذرًا فقط، فكثير من العيون كانت تراقبهم.
“لا تقلق يا أبي،” قالت نيوما. بالطبع، كان عليها أن تكون حذرةً أيضًا، لذا تخلّت عن لقب "الزعيم" في الوقت الراهن. فمناداة الإمبراطور بـ "أبي" لم تكن “أنيقة” حقًا لـ “ولي عهد” مثلها. لكنها كانت مصرّةً على جعل العامة يؤمنون بأن ولي العهد محبوبٌ لدى الإمبراطور. تلك الصورة يمكن أن تخدم نيرو في المستقبل. “سأحوّل معارضي العائلة الملكية إلى معجبين حقيقيين قريبًا.”
كالعادة، تجاهل والدها “هراءها”.
ثم وقع بصر الإمبراطور نيكولاي على قاعة الرقص أسفل الشرفة، فانحنى كل شخص في القاعة إجلالًا.
'نعم، أبي الزعيم هو حقًا أقوى رجلٍ في الإمبراطورية.'
“هناك من ينام هنا، هل تعلم؟” قال تريڤور الذي كان يجلس على الأريكة ورأسه مسنودٌ إلى مسند الظهر، بينما كتابٌ مفتوحٌ يغطّي وجهه، ولم يتحرك قيد أنملة على الرغم من أن متطفلًا تمكّن من اختراق حاجز منطقته. “لقد أوكلتني خطيبتي بمسؤولية شفاء شقيقها التوأم، لذا اذهب بعيدًا،” قال وهو يلوّح بيده ليطرد الدخيل. “لا أريد إحداث ضجةٍ وإيقاظ أخي المستقبلي في القانون بالخطأ.”
على الرغم من أن الدخيل اقتحم “غرفة المعيشة” في “قصره”، فقد كان مطمئنًا إلى أن العدو لن يتمكّن من تجاوزه. ففي النهاية، للوصول إلى الغرفة خلفه حيث كان نيرو في سباتٍ عميقٍ حاليًا، كان على الدخيل أن يتجاوز جثته أولًا. ليس لديه أي نية للموت بالطبع.
“هل وجدتَ شخصًا ثمينًا آخر لتحميه يا تريڤور؟”
تجمد مكانه عندما سمع الصوت المألوف.
القول بأنه صُدم سيكون بخسًا للوصف. بالطبع، علم أن شيطانًا دخل منطقته. لكنه لم يتعرف على الهالة التي لم تكن تنتمي إليهم.
'مستحيل…'
سحب تريڤور الكتاب عن وجهه على الفور. وعندما رأى وجه “الدخيل”، أصيب بصدمة عمره. “ليس من المفترض أن تكون مستيقظًا بعد…” لم يتمكن من إكمال جملته لأنه فجأة سعل دمًا. ثم سقط على ركبتيه وهو يمسك ببطنه. “ماذا تريد من الأمير نيرو حتى تظهر هنا بنفسك؟” سأل، وعيناه الأرجوانيتان تتوهجان بتهديد. “لكن مهما كان الأمر، فلن أسمح لك بلمس أخي في القانون.”
“إذن، مت الآن.”
[مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما خاصتنا. شكرًا لكم~]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>]