قال شين مو بهدوء، "محتويات خواتم التخزين الثلاثة هذه تتجاوز متطلبات الطائفة بعشرة أضعاف على الأقل."
تدخل يي يان فجأة، "هذه مسألة خطيرة. ليس لدينا السلطة لمنح مثل هذه المكافآت. يجب تركها لمجلس الشيوخ للحكم."
بهذا، استدار، حاملاً خواتم التخزين، واستعد للمغادرة.
تحدث هي تيانتشو فجأة، "كان جبل تنين الأفعى ذات يوم مكانًا ذا إمكانات كبيرة، ولكن لسبعة أجيال متتالية، فشل الشيوخ المتمركزون في تنقية سلالات دم الوحوش السحرية، مما أدى إلى سنوات من الخسائر."
"الآن، حوّل الشيخ شين تلك الخسائر إلى أرباح، متجاوزًا بكثير المتطلبات الأساسية للطائفة. أعتقد أنه لا ينبغي تسليم هذه المسألة إلى مجلس الشيوخ ولكن يجب بدلاً من ذلك عرضها على قاعة الجمعية الكبرى."
"ففي النهاية، هذا حدث مهم يمكن أن يؤثر على الاستراتيجيات المستقبلية لطائفتنا مرجل اليشم."
ضحك لو دونغشوان بحرارة، "أحسنت قولاً يا رئيس القاعة هي، أحسنت قولاً! أنا أيضًا أوافق على أنه يجب أن يذهب إلى قاعة الجمعية الكبرى."
قاعة الجمعية الكبرى ذات رتبة أعلى من مجلس الشيوخ وهي مخصصة للتعامل مع أهم وأكثر الأمور إلحاحًا في الطائفة.
علاوة على ذلك، تتطلب قاعة الجمعية الكبرى اجتماع زعيم الطائفة وعشرة شيوخ، بينما يتطلب مجلس الشيوخ فقط شيخًا رئيسًا لاتخاذ القرارات.
جعل اقتراح هي تيانتشو نواياه واضحة تمامًا.
"حسنًا... هاك، استعد خواتم التخزين. سأعود أولاً." كانت نظرة يي يان جليدية وهو يغادر بسرعة، حريصًا على العودة إلى الطائفة وإبلاغ يانغ كيي بذلك.
التفت شين مو إلى مي هايخه والآخرين. "ابقوا في جبل تنين الأفعى، احرسوا الممتلكات جيدًا، ولا تدعوا أي مثيري شغب يتسللون ويسببون الضرر."
حملت كلماته تحذيرًا خفيًا.
استقام مي هايخه ورد بحزم، "اطمئن أيها الشيخ شين! مرؤوسك يفهم!"
تحول شين مو، ولو دونغشوان، وهي تيانتشو إلى أشعة من الضوء واختفوا في الأفق.
حدق شو زيكيانغ في السماء، ووجهه مليء باليأس.
"لماذا يغادرون بهذه السرعة؟ خذوني معكم..."
على الرغم من أنه كان بإمكانه الطيران باستخدام الطاقة الروحية، إلا أن سرعة مزارع تكوين النواة لم تكن تضاهي سرعة شيوخ الروح الوليدة.
لم يستطع سوى التخلف عن الركب، يأكل الغبار.
طائفة مرجل اليشم، القمة الرئيسية.
في منتصف الجبل كانت هناك قاعة رائعة، أنيقة وفاخرة.
كانت هذه قاعة الجمعية الكبرى لطائفة مرجل اليشم.
عند مدخل القاعة كان هناك جرس برونزي ضخم.
في هذه اللحظة، ضرب الشيخ الثاني، يانغ كيي، الجرس.
تردد صداه العميق كالرعد عبر سلسلة جبال هنغ تاي بأكملها.
"ستنعقد جمعية كبرى قريبًا. لا بد أن هذه هي جمعية الطائفة الروتينية كل خمس سنوات، أليس كذلك؟"
"من يترأس المناقشة هذه المرة؟"
"عادة ما يكون الشيخ المناوب من مجلس الشيوخ. هذه المرة لا بد أنه الشيخ الثاني."
"تشه، كان الشيخ الثاني يدعو إلى التخلي عن الكيمياء وترويض الوحوش للتركيز بالكامل على صناعة القطع الأثرية للتنافس مع طائفة شانغتشينغ. من المحتمل أن تكون هذه الجمعية مليئة بالنقاشات الساخنة مرة أخرى."
"حسنًا، هذا يتجاوز قدرتنا على التعليق. دعنا نستمع فقط."
ضج المديرون والتلاميذ بالمناقشات بينما بدأ الشيوخ في الوصول من كل مكان.
ومع ذلك، لم يُسمح بالدخول سوى لزعيم الطائفة والشيوخ الأساسيين العشرة.
لم يُسمح لشيوخ الروح الوليدة الآخرين بالدخول.
عند مدخل القاعة، وقف يانغ كيي بهدوء، وهو يمسح الوافدين.
أول من وصل كان رجلاً في منتصف العمر يرتدي رداءً أرجوانيًا، أنيق المظهر، بقوام نحيل.
انحنى يانغ كيي باحترام. "تحياتي يا زعيم الطائفة."
ابتسم زعيم الطائفة لي تشينداو بخفة. "أيها الشيخ الثاني، ما هو جدول الأعمال هذه المرة؟"
ضحك يانغ كيي، "بمجرد وصول الجميع، سيعرف زعيم الطائفة بطبيعة الحال."
ابتسم لي تشينداو بخفة وسار إلى القاعة، متخذًا المقعد المركزي.
لم يظهر تعبيره أي تلميح للغضب أو الاستياء.
تبعه، الشيخ الأول، والشيخ الثالث، وآخرون وصلوا واحدًا تلو الآخر.
أخيرًا، تعثر رجل عجوز أشعث وغير مهندم من السماء، وكاد يسقط على يانغ كيي.
لمعت عينا يانغ كيي وهو يساعده بسرعة على النهوض بضحكة، "أيها الشيخ وان، ماذا حدث لك؟ يا إلهي، أنت تفوح برائحة مسحوق المكياج!"
ضحك الشيخ العاشر، وان موشون، ووجنتاه محمرتان قليلاً. "كنت لا أزال محاطًا بالشابات عندما سمعت الشيخ الثاني يقرع الجرس. هرعت عائدًا على الفور."
ضحك يانغ كيي بحرارة. "أنت الأخير. تعال، دعني أساعدك في الدخول."
دخلا القاعة، وأغلقت الأبواب الكبرى بقوة.
بعد اثنتي عشرة نفسًا، نزلت شخصية من السماء.
كان يي يان.
حدق في الأبواب المغلقة، وتعبيره مظلم.
"ما زلت متأخرًا خطوة واحدة. لقد بدأ اجتماع الشيوخ بالفعل..."
"من المحتمل أن خطة يانغ كيي لاستخدام أداء جبل تنين الأفعى الضعيف لدفع زعيم الطائفة والشيخ الأول إلى التخلي عن صناعة ترويض الوحوش تمامًا محكوم عليها بالفشل."
انخرطت طائفة مرجل اليشم في العديد من الصناعات: الكيمياء، وصناعة القطع الأثرية، وترويض الوحوش.
ومع ذلك، لم تستطع منافسة طائفة الوضوح الأعلى في صناعة القطع الأثرية، ولا طائفة نهر الحبوب في الكيمياء، ولا قصر تشومو في ترويض الوحوش.
كانت الطائفة تفتقر إلى القدرة التنافسية.
ترويض الوحوش، على وجه الخصوص، كان لديه ثلاث مواقع مناسبة فقط: جبل تنين الأفعى، وجبل إيفرجرين، وجبل السحابة البيضاء. كانت هذه الصناعات غير مربحة باستمرار لسنوات.
كان أداء جبل إيفرجرين وجبل السحابة البيضاء أفضل قليلاً، حيث استوفيا متطلبات الطائفة في بعض السنوات.
أما بالنسبة لجبل تنين الأفعى، فلم يحقق هدفه السنوي لمدة 299 عامًا متتالية.
كان من المحتم التخلي عن إحدى هذه الصناعات الثلاث.
ولكن تحديد أي واحدة يجب التخلي عنها ظل دون حل.
إذا انتشر خبر نجاح شين مو غير المسبوق في جبل تنين الأفعى هذا العام، فلن يتم تجنب التخلي عن ترويض الوحوش فحسب، بل قد يكتسب أيضًا تركيز الطائفة المتجدد.
ستنهار خطط يانغ كيي تمامًا.
وصل شين مو والآخرون قريبًا أيضًا.
عند رؤية الأبواب المغلقة، عبس لو دونغشوان. "سأرسل رسالة إلى الرجل العجوز الآن."
هز شين مو رأسه وأوقفه بابتسامة. "الشيخ العاشر يعرف بالفعل."
صُدم لو دونغشوان. "يعرف؟ ذلك الرجل العجوز يقضي أيامه دائمًا في منطقة الضوء الأحمر. ماذا يمكن أن يعرف؟"
لم يقل شين مو شيئًا، وابتسامته غامضة.
لقد أدرك بالفعل، منذ اليوم الأول الذي وصل فيه إلى جبل تنين الأفعى وفحص لوحة حياة هوانغ باي، أن هوانغ باي كان بيدقًا وضعه هناك الشيخ العاشر.
كان هوانغ باي يبلغ بانتظام عن وضع جبل تنين الأفعى للشيخ العاشر.
على الرغم من أن الشيخ العاشر قضى الكثير من وقته في بيوت الدعارة، إلا أنه كان على دراية جيدة بالشؤون الداخلية للطائفة، بما في ذلك حالة جبل تنين الأفعى.
عرف شين مو كل هذا طوال الوقت لكنه اختار عدم الكشف عنه.
"نحن فقط ننتظر. قريبًا، سيتم دعوتنا إلى الداخل،" قال شين مو بابتسامة هادئة.
بدا لو دونغشوان متشككًا لكنه لم يضغط أكثر.
داخل قاعة الجمعية الكبرى:
أعلن يانغ كيي بصوت ثابت، "يا زعيم الطائفة، أيها الشيوخ الزملاء، جدول الأعمال الوحيد اليوم هو تحديد كيفية التعامل مع الصناعات الرئيسية الثلاث."
"في رأيي، صناعة القطع الأثرية هي قوة الطائفة، بينما الكيمياء وترويض الوحوش هما نقاط ضعفنا. أقترح أن نتخلى عن الكيمياء وترويض الوحوش تمامًا، مع الاحتفاظ فقط بإنتاج الحبوب الأساسية."
"يجب تركيز جميع الموارد على تطوير صناعة القطع الأثرية للتنافس مع طائفة الوضوح الأعلى!"
ساد الصمت القاعة للحظة بعد كلماته.
تحدث الشيخ الخامس بسرعة، "هل لي أن أسأل الشيخ الثاني، إذا كانت طائفتنا تتطلب كميات كبيرة من الحبوب والوحوش الروحية، فمن أين نحصل عليها؟"
أجاب يانغ كيي بهدوء، "يمكننا شراء الحبوب من طائفة نهر الحبوب. أما بالنسبة للوحوش الروحية ومواد الوحوش، فنشتريها من قصر تشومو."
"لقد تفاوضت بالفعل على عقد مع طائفة نهر الحبوب. على مدى العشرين عامًا القادمة، سيزودوننا سنويًا بـ 500 زجاجة من حبوب تحول الرضيع، و 50 زجاجة من حبوب تحول الرضيع الكبرى، و 10 زجاجات من حبوب تكرير الروح."
"يضمنون عدم تغيير الأسعار لمدة عشرين عامًا. وإلا، فسيعوضوننا بضعف التكلفة."
حبوب تكرير الروح ضرورية لمزارعي الروح الوليدة الذين يحاولون الصعود إلى مرحلة التحول الإلهي.
بسبب ندرة المكونات المطلوبة وانخفاض معدل النجاح في صنع هذه الحبوب، فإن إنتاجها محدود للغاية.
بينما تمتلك الطوائف الثلاث جميعها وصفة حبوب تكرير الروح، فإن طائفة نهر الحبوب وحدها هي التي لديها القدرة ليس فقط على تزويد نفسها ولكن أيضًا على إنتاج حبوب فائضة للتجارة الخارجية للحصول على الموارد اللازمة.
عبس الشيخ الثامن. "كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد من أن قصر تشومو سيزودنا بالوحوش الروحية ومواد الوحوش؟ هل نسيت موقف البلاط الإمبراطوري تجاه مقاطعة يو؟"