من الأفق البعيد، حلق طائر كركي ورقي مقترباً.
رغم أن هذا الكركي بدا عادياً، إلا أن رؤية كيف تسببت رحلته في تشوهات مكانية ونقلته عبر مسافات شاسعة، جعلت الجميع يدرك مدى قوته المرعبة. عندما سمع الشيوخ وسيد الطائفة الصوت الصادر من الكركي، تملكتهم الرهبة وانحنوا جميعاً نحوه بتبجيل.
"نؤدي احترامنا للمعلم."
أومأ الكركي برأسه قليلاً قبل أن يطفو نحو تشو يان. كان تشو يان يعرف هذا الصوت جيداً؛ فقد تحدث مع صاحبه طويلاً قبل قليل، وكيف لا يعرفه؟ إنه صوت "شا فولين". حط الكركي الورقي، وانبعثت من ظهره نقاط ضوء تجمعت تدريجياً لتشكل هيئة بشرية.
"أيها الشاب، نلتقي مجدداً."
لم يجد تشو يان بداً من الرد: "التلميذ تشو يان يؤدي احترامه للشيخ الأكبر."
لم تكن هذه النسخة الوهمية ساكنة، بل كانت تملك نفس شخصية النسخة التي قابلها في العالم السري. دار حول تشو يان مرة، وهو يمسح لحيته ويتفحصه بدقة.
"ليس سيئاً، ليس سيئاً. رؤيتك شخصياً أكثر وسامة مما ذكرته النسخة؛ أنت أقل وسامة مني في شبابي بنسبة قليلة فقط."
ثم التفت إلى تلاميذه (سيد الطائفة والشيوخ): "أيها الرفاق، هل قررتم كيف سيتم ترتيب أمور هذا التلميذ؟"
تحدث سيد الطائفة أولاً: "معلمي، فكرتي هي أن أعلمه شخصياً. أنت تعلم أنني أملك أعلى مستوى ممارسة بيننا، وبصفتي سيد الطائفة، من الأنسب أن أعلم التلميذ المتصدر؟"
توقف سيد الطائفة عن التمثيل أمام معلمه؛ فلو استمر في تظاهره بالوقار، لقام هذا "العجوز الهرم" بفضحه على أي حال. أما التلاميذ القدامى في الأسفل، فقد اعتادوا على شخصية سيد طائفتهم الحقيقية ولم يعد يهتم بالتصنع أمامهم.
قال شا فولين بجدية: "لكن 'قدرة الفهم' لدى هذا التلميذ مذهلة. لقد حفزت نسختي تدبيراً مخفياً للتواصل معي، ولهذا أتيت بـ 'تجسيد' لي. لقد تعلم تقنيتين من مستوى 'الروح الوليدة' في أقل من نصف يوم! لو لم أكن في مرحلة 'تحول الروح' آنذاك وأدركت قوة 'القوانين'، لما استطعت تعلمهما في يوم واحد."
بمجرد قول شا فولين لهذا، صُدم الجمهور بأكمله. بالنسبة لهم، كان مجرد حفظ محتوى الاختبار النهائي صعباً، لكن هذا الفتى لم يحفظهما فحسب، بل وصل لمستوى المبتدئ فيهما بسرعة تضاهي سرعة خبير في مرحلة "تحول الروح"!
تبادل الشيوخ "إرسالات صوتية" سريعة فيما بينهم، محذرين من "تحركات المعلم المقززة" المتوقعة، حيث قرروا ألا يخفوا شيئاً عن إمكانات تشو يان حتى لا ينتهي بهم الأمر بامتلاك "أخ أصغر" جديد بدلاً من تلميذ.
وبالفعل، نطق شا فولين بكلمات تفتقر لـ "وقار الشيوخ": "ما رأيكم لو اتخذته تلميذاً لي؟ هل من اعتراض؟"
اعترض الشيخ السادس بحجة اعتكاف المعلم، لكن شا فولين رد بأنه سيجعلهم يعلمونه نيابة عنه، وأنه بصفته خبيراً وصل لمرحلة "عبور المحنة" ويقترب من "الماهيانا"، هو الأجدر بتعليمه.
هنا، تقدم الشيخ الرابع (صانع الكراسي) وقال بصوت خفيض: "معلمي، حقاً لا يمكنك اتخاذ هذا التلميذ."
اختفت ملامح الود من وجه شا فولين، واقترب بضغط هائل من جبهة الشيخ الرابع: "لم أصفي حسابي معك بعد بشأن ذلك الكرسي الملعون! لولا قول السلف إنه لا يجب ضرب الأطفال، لكنتُ قد طويتُ جسدك ثماني مرات آنذاك!"
ابتلع الشيخ الرابع ريقه وشرح بسرعة: "لديه 'جذر روحي فردي' (Single Spiritual Root)."
تحسن مزاج شا فولين؛ فالموهبة العالية مع الفهم المذهل أمر رائع. ثم أضافت الشيخة الثالثة: "لديه أيضاً 'بنية جسدية' خاصة؛ عيناه تخترقان كل الأوهام، وقد حطم مساحة العالم السري الذي وضعته."
تصلب وجه شا فولين بشعور سيء، بينما أضاف الشيخ الأكبر والسادس: "إنه يحمل 'كي سامي' خاصاً به، ويُشتبه في أنه 'تناسخ لخالد'، وقوة جسده الفاني تضاهي 'جسد العودة البدائية'."
لم يعد شا فولين ولا سيد الطائفة هادئين. أما الشخص الأقل هدوءاً، فكان تشو يان الذي يستمع لكل هذا.
هل يتحدثون عني؟ مستحيل! ما هذا الهراء! هذا ليس أنا على الإطلاق!
بدأ تشو يان يشعر بالذعر؛ فلو استمروا في هذا المديح، فربما سيطلبون منه "الصعود" للسماء غداً. في هذه الأثناء، انتشرت الأخبار بين التلاميذ كالنار في الهشيم: "لقد وصل تناسخ لخالد!".
راقب تشو يان "نقاط السمعة" في لوحته وهي تتراكم باستمرار، وتغيرت حالته من "مجهول" إلى "مشهور قليلاً". لكنه لم يكن سعيداً؛ بل كان يشعر وكأنه يجلس على دبابيس، متمنياً أن يتوقفوا عن المبالغة.
قاطع شا فولين الجميع وسأل بجدية عن ظهور الكثير من العباقرة (Prodigies) في الطوائف الكبرى مؤخراً. وعندما أكدوا له ذلك، عقد حاجبيه وأومأ.
"يبدو أن ذلك الوقت قد حان مجدداً، وهو أبكر بكثير من المعتاد."
سأل سيد الطائفة: "معلمي، أي وقت تعني؟"
تجاهله شا فولين، وبدلاً من ذلك، أطلق "حسه السامي" لأقصى حد، ليذيع إعلاناً سمعه الجميع بصوته الحقيقي:
"اليوم، تعين 'مغارة سماء الصفاء المطلق' تشو يان كـ 'مرشح للابن المقدس'. وتبدأ اختبارات الابن المقدس اعتباراً من اليوم!"