طاغية، وحش، جزار، قاتل جماعي.
كل هذه الكلمات الاستثنائية كانت تشير بطبيعة الحال إلى شيء واحد.
أنا.
ولم تكن لدي أي نية للتخلي عن هذه الصورة.
"جلالتك، هذا هو جدول أعمال اليوم. لقد وصلت رسالة من التحالف العظيم لقبائل الوحوش في سهول لوسيلا..."
"إنهم فقط يطالبون بشكل غير معقول بالطعام بحجة أنهم لا يملكونه. تجاهليه."
"لكن قوة تحالف الوحوش ليست باستخفاف..."
"همم."
"...مفهوم."
بناء علاقة إيجابية مع تحالف الوحوش أمر ضروري بالتأكيد، لكن ليس بعد.
في المقام الأول، هم ليسوا يعانون من نقص في الإمدادات الغذائية بعد.
إنهم فقط يحولون صراعاتهم الداخلية إلى الخارج عن طريق استفزاز الإمبراطورية.
قريباً، سيشهدون إصلاحاً داخلياً كبيراً، وسيتم استبدال زعيمهم.
عليّ أن أنتظر حتى ذلك الحين.
بصراحة، ليس من السهل شرح السبب.
أساعدهم، ولكن ليس الآن، لاحقاً؟ لماذا كل هذا العناء؟
ومع ذلك، إنه أمر مريح إذا كنت طاغية وقحاً.
السبب البسيط بأنني لا أريد ذلك كافٍ.
"جلالتك، البند التالي. طلب لورد بارونية هازل المساعدة من العاصمة، مدعياً أن الكثير من سكان الإقليم فقدوا إمداداتهم الغذائية بسبب هجوم وحش سحري. لذلك، قررنا تقديم الحد الأدنى من المساعدة، ومعظمها طعام مجفف طويل الأمد..."
"تمهل."
"نعم، جلالتك."
"هازل، تقول. يعجبني الاسم. أرسلوا لهم إمدادات غذائية سخية."
"نعم...؟ مفهوم."
جيد.
بارونية هازل هي الإقطاعية التي ينحدر منها قائد العمليات المستقبلي للمقاومة.
كان هناك سطر في النص عن كيف وقع في اليأس بعد مشاهدة سكان الإقليم يموتون جوعاً بسبب المجاعة، لذا فهذا سيحل هذه المشكلة.
"هل هذا كل شيء؟ الجميع، انصرفوا. انصرفوا. أريد أن أكون بمفردي."
رأسي يؤلمني من الاستماع إلى كل هذه البنود.
لوحت بيدي وطردت المسؤولين.
"فف."
تمثيل دور الطاغية أمر جيد.
هل يمكنني القول بأنها عادة غُرست في جسدي بالفعل؟ إنها مريحة مثل القيام بما يجب فعله. مريحة لدرجة تجعلني أتساءل إن كان ذلك مقبولاً.
استخدام المعلومات التي أتذكرها للتمييز بين ما يجب فعله وما لا يجب فعله هو أيضاً أمر جيد.
لكن المشكلة هي، حتى لو فعلت كل ذلك، فإن أفضل ما يمكنني فعله هو الحفاظ على الوضع الراهن.
الإمبراطورية تنهار في الوقت الفعلي، ولا يوجد مواهب لإنقاذها.
لقد كانوا طفيليات تأكل البلاد، لكن الفراغ الذي تركته قتل ثلاثة من كبار المسؤولين كان أيضاً هائلاً.
لا يزال هناك الكثير من الأوغاد للتعامل معهم.
بعد أن أطهرهم جميعاً، من المؤكد أن البلاد ستنهار بسبب فراغ إداري حقيقي.
ألا يمكن لبعض المواهب التي يمكنني استغلالها حتى النخاع أن تسقط من السماء؟
طرق، طرق.
بينما كنت أمسك رأسي النابض، حدث طرق على باب قاعة الجمهور.
"ادخل."
دخلت ليلي، التي ترتدي زي خادمة، قاعة الجمهور.
أحنت رأسها بعمق وتحدثت.
"جلالتك. لقد جاء الأمير الإمبراطوري ثيودور لزيارتك."
"ثيو؟"
تفاجأت.
ثيو كان يكرهني، لذلك نادراً ما كان يعود إلى القصر الإمبراطوري بعد التحاقه بالأكاديمية.
لماذا هو هنا؟
"سأذهب إلى غرفة الاستقبال."
"نعم، جلالتك."
عندما توجهت إلى غرفة الاستقبال مع ليلي، كان ثيو ينتظر.
لم ألاحظ ذلك من مجرد رؤية رسوم اللعبة، لكنه صغير الحجم حقاً في الواقع.
ملامحه دقيقة وجميلة، مما يعطي انطباعاً بأنه صبي وسيم تقريباً.
"ثيو."
"منذ فترة طويلة، يا أخي."
"نعم. ما الذي أتى بك إلى هنا؟ أنت الذي لا تزور أبداً."
جلست.
انسحبت ليلي بشكل طبيعي، تاركةً أنا وثيو فقط في غرفة الاستقبال.
"...لقد سمعت بعض الأخبار التي لم أستطع تجاهلها. بأنك طهرت رئيس الوزراء والعديد من نبلاء القصر."
"لقد فعلت."
"لكن، لماذا؟"
إذاً هذا هو سبب مجيئه المفاجئ.
يبدو أنه صُدم بالأخبار وجاء مسرعاً في الحال.
حدق ثيو فيّ بفراغ.
في نظراته، كنت أشعر بالشك والخوف الموجهين نحوي.
سبب قتل النبلاء الفاسدين لم يكن لأنهم أشرار.
بل لأنك ببساطة أردت قتلهم.
كان هذا هو الشك.
همم.
كان شكاً معقولاً.
في أوقات كهذه.
"لماذا أنت فضولي؟ لقد قتلتهم لأنهم كانوا مزعجين. لقد أصبحوا مغرورين جداً."
"...لقد سمعت ذلك بشكل عابر. لقد قلت اليوم بأنك لن تقتل أي شخص عشوائياً من الآن فصاعداً. هل هذا صحيح؟"
"نعم. إذا قتلت الناس عشوائياً، سينفد مني من يعملون لدي. عندها سأضطر للعمل بنفسي، أليس كذلك؟"
"...أرى ذلك. لقد فهمت. هذا مريح، بطريقة ما."
هل هذا كافٍ؟
هذا هو الأخ الصغير الذي سأمرر له قريباً العرش الإمبراطوري، والذي سيضطر للعمل حتى الموت لإنقاذ الإمبراطورية من حافة الانهيار.
أن نكون على علاقة سيئة بهذا الشكل لن يكون جيداً.
قلت مازحاً:
"كيف هي الحياة في الأكاديمية هذه الأيام؟"
"...كما هي دائماً."
"لا توجد آنسة تعجبك؟ يجب أن تفكر في الزواج قريباً."
تصلب تعبير ثيو.
ما الأمر؟
ألم يكن "كيف حالك هذه الأيام؟" موضوعاً عادياً للمحادثة الخفيفة؟
لماذا هو حذر إلى هذا الحد؟
هل اخترت الموضوع الخطأ؟
"أثق بأنك ستتولى الأمر بنفسك، لذا لن أتدخل."
"...شكراً لك، يا أخي. أنا بخير في الأكاديمية. إنه مكان متساوٍ، لذلك يعيش الجميع بانسجام."
كأن.
إنهم فقط يتظاهرون بأنهم كذلك لأنك أمير إمبراطوري.
تك، تك.
بغض النظر عن ذكائك، أنت ساذج بشكل ميؤوس منه في هذا الصدد.
برؤيتك أنك لا تزال غير ملوث، فالقصة ربما لم تتقدم كثيراً بعد.
إذا تركته وشأنه، سيزدهر بمفرده بعد لقائه بالبطلة، سيرينا، لذلك لن أتدخل.
صرير.
مع صوت فتح الباب، عادت ليلي.
"جلالتك، لقد أعددت بعض الشاي."
"أخي، من هي تلك الفتاة...؟"
ارتدى ثيو تعبيراً حائراً.
بالمناسبة، هل هذه هي المرة الأولى لثيو التي يرى فيها ليلي؟
"قدمي نفسك. هذه هي مرافقتي، ليلي. لقد أخذتها إليّ مؤخراً."
"أحيي صاحب السمو، الأمير الإمبراطوري ثيودور."
"نعم. سررت بلقائك. أنا مندهش قليلاً. أخي ليس من النوع الذي يبقي الناس قريبين منه."
"بعد أن نلت جميلاً من جلالته، فإنه لشرف لي أن أكرس حياتي له."
"تكرسين حياتك...؟"
كانت نظرة ثيو غريبة.
بالمناسبة، تبدو ليلي للعالم أجمع وكأنها فتاة ضعيفة وهشة.
بفضل إتقانها لإخفاء الوجود، لا يمكن لأحد أن يلاحظ قوة ليلي إلا إذا كان شخصاً قوياً حساساً بشكل استثنائي.
...
في عيني ثيو، هل يبدو هذا وكأنني أتسلى مع النساء؟
"أخي، لا يهمني أن تنغمس في النساء، لكن ألا يجب أن تفكر في وريث؟ لقد حان الوقت لتأمل الزواج."
لم أجد كلمة أقولها.
أخطط لمنحك منصب الإمبراطور، لذلك سيكون من المحرج أن أقول إن أخذ إمبراطورة الآن سيكون مجرد متاعب.
بالطبع، ليس كما لو أنه ليس لدي أي خطط على الإطلاق.
بعد تقاعدي.
بعد أن ألقي كل الأعمال المزعجة على ثيو، سأعيش حياتي الخاصة.
لا أعرف إن كانت هناك امرأة يمكنها أن تحب حقاً الطاغية، كاليد فون أكيتن.
لكن وجهي لائق بما يكفي، لذا ليس كما لو أنه لن يكون هناك أحد.
"حسناً، يجب أن أذهب الآن. لديّ صفي التالي."
"لماذا لا تتخطاه بما أنك هنا بالفعل؟"
"كيف يمكنني ذلك؟ يجب أن أكون مجتهداً. سأعود مرة أخرى."
عاد ثيو إلى الأكاديمية.
حقيقة أنه جاء كل هذه المسافة رغم وجود صف آخر لديه، فلا بد أن تطهير الأمس كان خبراً صادماً جداً.
ماذا سأفعل حيال هذا؟
لا يزال الطريق طويلاً.
*
كان هناك سبب وراء تخليصي من رئيس الوزراء وغيره من كبار المسؤولين قبل التطهير الشامل.
أولاً، حتى لو أعددت التطهير سراً، لكان الأشخاص في مستواهم قد لاحظوه حتماً.
إذا لاحظوا وبدأوا تمرداً، لكان الوضع قد أصبح لا رجعة فيه.
بالطبع، يمكنني قمع التمرد نفسه، لكن...
الإمبراطورية نفسها هي بالفعل في أقصى حدودها.
بمجرد أن يندلع تمرد واحد، ستندلع تمردات أخرى تباعاً مثل الفطر بعد المطر.
عندها، بغض النظر عن قتلي لجيوش المتمردين جميعاً، ستصبح الإمبراطورية غير قابلة للإنقاذ.
لهذا السبب قتلت ثلاثة من كبار المسؤولين فقط أولاً ثم أدليت بالتصريح.
'لقد قتلتهم كعبرة، لذا من الأفضل لكم جميعاً أن تراقبوا أنفسكم من الآن فصاعداً.'
إذا جاز التعبير.
بمعنى آخر، كنت أقول لأهداف التطهير أن ترتاح.
بما أنني أزلت القادة بما في ذلك خطاياهم، فلن أحاسبهم على خطاياهم الماضية.
في الواقع، لم تظهر أي علامات على حركات تمرد منذ ذلك اليوم.
على الرغم من اختفاء ثلاثة نبلاء كبار يمتلكون نفوذاً هائلاً داخل القصر الإمبراطوري في لحظة.
الإمبراطور طاغية، ويقتل بوحشية أي شخص يزعجه، لكن...
لا بد أنهم حصلوا على شعور مريح بالاطمئنان بأنه لن يقتلهم أيضاً.
أنه مهما كان إمبراطوراً، فهو يحتاج إلى حد أدنى من المسؤولين للحفاظ على الإمبراطورية.
لذلك، سيعفيهم.
هذا ما يجب أن يعتقدوه.
بالطبع.
"لا بد لي من قتلهم جميعاً."
"هذا صحيح، جلالتك. من فضلك، اتركي ذلك لي."
بينما تمتمت وأنا أريح رأسي على فخذ ليلي، جاء رد حازم.
بدلاً من أن يكون مشدوداً كالعادة، كان شعرها الفضي المنسدل يدغدغ وجهي.
"إنه يدغدغ."
"آه، أنا آسفة."
"همم. ليس سيئاً، لذا استمري."
"...مفهوم."
قد يبدو الدردشة أثناء تلقي وسادة من فخذ ليلي وكأنني أتسلى مع النساء، كما أساء ثيو الفهم، لكن.
كان هذا طلب ليلي.
'جلالتك، بخصوص تلك المكافأة التي ذكرتها من قبل.'
'نعم. ماذا تريدين؟ قولي أي شيء.'
'وسادة فخذ...'
'ماذا؟'
'أريد أن أقدم لجلالتك وسادة فخذ...'
...
بصراحة، كان مفاجئاً بعض الشيء، لكن.
على أي حال، بما أن هذه كانت أمنيتها، قررت بسعادة منحها إياها.
"هيهي."
بدت ليلي راضية أيضاً.
"جلالتك."
"همم؟"
"السبب الذي يجعل جلالتك تتردد في التطهير هو قلقك بشأن الفراغ في السلطة بين المسؤولين، أليس كذلك؟"
"همم، هذا صحيح."
"في هذه الحالة، لقد خطرت لي طريقة، لكن هل يمكنني التحدث عنها؟"
"تكلمي."
تحدثت ليلي بحذر.
"يقولون إن طلاب الأكاديمية حيث يدرس صاحب السمو ثيودور حالياً متميزون جداً. خاصة وأن هناك العديد من المواهب الاستثنائية..."
"آه."
الأكاديمية، همم.
بالتأكيد، طلابها هناك، وخاصة الشخصيات الرئيسية في القصة الأصلية، جميعهم يمتلكون إحصائيات ممتازة.
على الرغم من أنني لا أعرف لماذا يزور الدوق الأكبر للشمال وسيد برج السحر الأكاديمية بشكل متكرر.
حتى لو لم يكونوا هم، فإن الفصائل التي تتبع الشخصيات الرئيسية مفيدة أيضاً.
ومع ذلك.
"معظم هؤلاء الصغار من النوع الصالح، لذا لن ينجح الأمر. إذا قمت بتطهير واسع النطاق، فهم من النوع الذي إما أن يهربوا لأنهم لا يستطيعون تحمله أو يندفعوا نحوي مباشرة."
"هل هذا صحيح...؟"
بدت ليلي محبطة.
"حسناً، إذا كان هناك شخص قاسٍ وكفؤ بما يكفي لعدم التردد حتى في هذا القصر الإمبراطوري الذي تفوح منه رائحة الدماء، لكنت سعيداً... همم؟"
بالمناسبة.
كان هناك شخص واحد.
*
"إذاً، ما الذي يفترض أن يعني هذا؟ هل تحبني لأن شخصيتي سيئة؟ جلالتك، هل أتيت هنا لتسخر مني؟"
شعر أسود، عينان بنفسجيتان.
امرأة غامضة وذات مظهر نبيل هدرت في وجهي بشراسة.
إليزابيث فون فاليريان.
الشريرة في العمل الأصلي.