إنه أمر غريب.
مهما فكرت في الأمر، إنه غريب.
أولاً، لم أتأخر.
"أرغ!"
"أوقفهم! أوقفوهم!"
على الرغم من أنني كنت على وشك التأخر.
على الرغم من أنني هرعت إلى هنا بأسرع ما يمكن، كانت اللعبة على وشك الانهيار.
ظننت أنهم سيتحملون لفترة أطول قليلاً.
لماذا لم تستطيعوا الصمود حتى بضعة أيام؟
هل هذا حقاً مقبول، انضباط الجيش الإمبراطوري؟
"موتوا، أيها خنازير الإمبراطورية—قاع!"
"هووو!"
أولاً، تعاملت مع الفرسان الذين كانوا يتجولون ويذبحون الجنود.
وبينما بدأت بسحق رؤوس أبرزهم بيدي العاريتين، فقدوا أعصابهم وأصبحوا سلبيين.
"و-وحش."
"إنه الجزار."
"لقد ظهر الجزار...!"
ومع ذلك، حتى مع ذلك.
مناداة شخص بالجزار في وجهه مبالغ فيه بعض الشيء.
"حرك. هووو. ج-جلالتك. إنه جلالتك."
"كلنا سنموت...!"
"نحن عامة عديمو الفائدة، قمامة لا نصلح إلا للعرقلة، لذلك كلنا سنموت!"
لكن لماذا تتصرفون هكذا؟
أنا في صفكم.
رأيت حتى جندياً يزبد فمه.
كان موقفاً غريباً حيث كان كلا الجانبين يرتجفان ودياً من الخوف عند رؤيتي.
برؤية هذا، نمت تساؤلاتي فقط.
أما بالنسبة لجنود إقطاعية المرغريف، حسناً.
لم تكن لدي أي توقعات في المقام الأول، لذلك لم أشعر بخيبة أمل.
لكن جنود باركا...
كانوا أقوياء بشكل مدهش.
غزو في وقت لم يكن من المفترض أن يكون ممكناً في العمل الأصلي.
قوة عسكرية أكبر بكثير مما كان يجب أن يمتلكوه.
كل ذلك مليء بالتساؤلات.
"أيها الأوغاد، بماذا تترددون! إمبراطور الإمبراطورية هناك! اذهبوا واقتلوه—!"
"قائد!!"
أولاً.
قتلت قائد العدو الذي كان يصرخ بصوت عالٍ.
ربما سأنهي الأمر أولاً وأفكر لاحقاً.
*
إيكس، قائد فرسان مملكة باركا، ثبت يديه المرتجفتين.
"إنه ليس سوى وحش."
كانت حالة الحرب لصالحنا بوضوح.
حتى بالنسبة له، الذي عارض في البداية غزو الإمبراطورية، فقد وصل الأمر إلى درجة أنه فكر، 'قد يكون هذا ممكن التحكم.'
كان ذلك خطأ في التقدير.
بالنسبة لإمبراطورية، كانت الإمبراطورية ضعيفة للغاية.
والمملكة قاتلت بشكل أفضل بكثير مما كان متوقعاً في البداية.
داس فرسان المملكة المعدون جيداً دفاعات الإمبراطورية غير المستعدة.
كان نصراً حلواً.
حلو لدرجة أنه أصبح من المستحيل التوقف.
'دعنا نغتنم هذه الفرصة لسحق كبرياء الإمبراطورية تماماً!'
'إذا حققنا نصراً ناجحاً ضد الإمبراطورية، ألن تساعدنا الممالك الأخرى في التحالف؟'
'الإمبراطورية الآن جيش من الخرق! إذا وحد التحالف قوته، فلن يكون من الصعب إسقاط الإمبراطورية!'
وكأن الجميع أصبحوا حمقى.
لكن إيكس لم يوقفهم.
لأنه هو أيضاً كان مخموراً بالنصر.
ألم يذوقوا نصراً من طرف واحد ضد عملاق هو الإمبراطورية؟
لذلك خفض حذره.
ظن أنه سيكون من الجيد التمتع بهذا النصر لفترة أطول قليلاً.
هذه هي النتيجة.
"قواااااع!"
"إنه وحش، وحش!!"
برجل واحد فقط.
كان فرسانه يُسحقون تماماً.
يقف في ساحة المعركة، ليس مرتدياً درعاً، بل رداء التنين.
الرجل قتل العشرات من الفرسان، ومع ذلك دون قطرة دم واحدة على ردائه، كان يتجول ببطء في قلب ساحة المعركة.
بدا مرتاحاً وكأنه في نزهة.
"قالوا إنه أصبح ضعيفاً..."
رثى إيكس.
لماذا نسي؟
أن وحشاً يعيش في الإمبراطورية.
اعتلى العرش الإمبراطوري في سن صغيرة، قبل حتى بلوغه سن الرشد.
سحق بيديه العاريتين مكائد أولئك الذين استهانوا به وحاولوا التلاعب بالإمبراطور الشاب.
تجسيد العنف على الأرض، الذي أعاد تشكيل نظام القارة بمفرده، كان واقفاً هناك، حياً وبصحة جيدة.
بأي ثقة أظهرت مملكته أنيابها...؟
قد فات الأوان للتساؤل.
"وحش، إنه وحش."
"كيف يمكننا الفوز على شيء كهذا."
لقد تحطمت معنويات الجنود منذ زمن طويل.
هذه الحرب خاسرة.
وطنهم سيدفع ثمن هذه الهزيمة المذلة.
بالتفكير الآن، كان مليئاً بأشياء لم يستطع فهمها، كيف تصرفوا بكل هذا التهور.
لكن ماذا يمكن فعله؟
لقد انسكب اللبن بالفعل.
بصفته الذي وقف في الطليعة، كان على إيكس تحمل المسؤولية.
قوى قلبه ورفع رمحه.
بعد ذلك مباشرة.
"هل أنت قادم؟ لقد سئمت الانتظار."
"......!"
وكأنه كان ينتظر.
حدق الجزار في إيكس.
'كيف اقترب بهذه السرعة...!'
قبل لحظة فقط، كان على مسافة بعيدة، بالكاد مرئياً على حافة بصره.
ومع ذلك، لإغلاق المسافة بهذه السرعة حتى يمكن سماع صوته؟
سال عرق بارد على ظهر إيكس.
كانت عينا الطاغية الذهبيتان تخترقانه.
هذا وحده كان يكفي لتجميد جسده بالكامل.
لكن.
"هك!"
بشكل منفصل عن الخوف المتدفق، شعر الرامح أيضاً بحماسة.
هذا هو الأقوى.
كجندي من باركا، كان عدواً مخيفاً لمواجهته، ولكن كمحارب، هل يمكن أن يكون هناك خصم أكثر مجداً؟
"اسمي إيكس بارتوس، القائد الأعلى لفرسان باركا الثاني عشر—! يا إله الحرب للإمبراطورية، هل تمنحني مبارزة؟"
إله الحرب.
عند هذا اللقب، المملوء بأقصى احترام من إيكس، ضحك الطاغية—كاليد—بشراسة.
"لأظن أنني سألتقي برجل شجاع في مكان كهذا. تعال. سأكون خصمك."
"إنه لشرف لي أن يكون آخر خصم لرمحي هو أنت. إذاً، أنا قادم."
خفض إيكس وقفته.
ركز فنون الدفاع عن النفس التي صقلها طوال حياته في نقطة واحدة عند طرف رمحه.
بهذا، كان واثقاً من أنها ستصل حتى إلى ذلك الكائن الوحشي.
كانت ثقة.
الفخر بالطريق الذي سار فيه وبناه طوال حياته.
"هااا—!"
اللحظة الأكثر كمالاً.
مطيعاً لأمر حواسه التي كانت أكثر حدة من أي وقت مضى في حياته.
اندفع دون تردد.
—!
و.
"......ها."
عند رؤية النتيجة، أطلق إيكس ضحكة فارغة.
لقد اندفع بعزيمة يائسة، لكن ما تحطم لم يكن الإمبراطور، بل رمح إيكس.
"اقتلني."
"لم تكن ضربة سيئة. سأتذكر اسمك. وداعاً."
"...أنا ممتن."
هل تم الاعتراف بي؟
هذا وحده كافٍ.
كانت تلك آخر لحظة تذكرها إيكس.
*
لقد قتلت القائد الأعلى للعدو.
لم يكن رجلاً سيئاً.
ومع ذلك، وبشكل منفصل عن حقيقة أنها كانت معركة مرضية بطريقتها الخاصة، نمت تساؤلاتي فقط.
لم يكن قائداً غير قادر على الحكم السليم، فلماذا اتخذ مثل هذا القرار المتسرع؟
بدا القائد نفسه وكأنه لا يفهم اختياره.
بعد انتهاء المعركة.
تمتمت وسط الجنود الذين ينظفون ساحة المعركة.
"شيء ما مريب."
"ر-رائحة، تقول؟ هل أنا أنتن؟"
بدت ليلي وكأنها على وشك البكاء.
أنا لا أتحدث عنك.
لماذا القاتلة التي كانت تنتزع الرؤوس وهي تتحرك بين الظلال تبكي بسبب شيء كهذا؟
"إ-إذاً، عن أي رائحة تتحدث؟"
"أنا أقول إن الوضع يبدو مصطنعاً للغاية."
لقد تغير الكثير عن العمل الأصلي.
غزوهم المبكر، يمكنني أن أعزو ذلك إلى تأثير كرة الثلج لوجودي.
لكن كان هناك الكثير مما لا يمكن تفسيره بذلك وحده.
أشعر بأن هناك من تدخل.
"أحقاً...؟"
أمالت ليلي رأسها.
إنه شيء يمكنني استنتاجه لأنني أعرف العمل الأصلي؛ بدون تلك المعلومات، سيبدو مجرد تمسك بالقش.
"ليلي، هل كانت هناك أي ظروف مريبة؟ مثل آثار تدخل قوة خارجية، وليست مملكة باركا."
"على الأقل في ساحة المعركة، لم أر أي شيء."
بما أن ليلي تقول ذلك، أنا متأكد من ذلك. هذا يعني أنهم لم يتدخلوا مباشرة في ساحة المعركة.
إذاً خلف مملكة باركا؟
إذا كان الأمر كذلك، فإن إصلاح هذا سيكون أمراً مزعجاً.
"حسناً، بما أننا كنا من تلقى الضربة الاستباقية."
هل يجب أن أستخدم هذا كذريعة لغزوهم؟
"إذا كانت هذه إرادة جلالتك."
أحنت ليلي رأسها بعمق.
"مزحة، إنها مزحة."
"لكن، جلالتك."
"أهم."
"نعم..."
ربتت على رأس ليلي المحبطة.
سيكون من السهل قلب هذا الأمر، وغزو مملكة باركا وسحقها تماماً.
بصراحة، إنه شيء يمكنني فعله بمفردي.
لكن إذا فعلت ذلك، فستذهب كل الخطط التي أعددتها حتى الآن أدراج الرياح.
أولاً، ستشتعل الحرب في القارة بأكملها.
لم أكن لأتخيل كيف ستعود إليّ كارما تدمير أمة.
وحتى لو ذهبت إلى هذا الحد، ليس هناك دليل على أنني سأكتشف من كان وراء ذلك.
"يقولون إن الجسم القوي يريح العقل من المعاناة. في هذه الحالة، حتى مع وجود جسم قوي، لا يزال رأسي يؤلمني."
"إذا كان لديك صداع، هل أقدم لك وسادة فخذ؟"
"هذا كافٍ."
حتى لو انتهى الأمر، فإن فعل ذلك في مكان كان ساحة معركة قبل لحظات فقط مبالغ فيه بعض الشيء.
هناك جثث تتدحرج على الأرض، لذلك سيكون شعوراً غريباً من نواحٍ عديدة.
"جلالتك!"
عندها.
جاء رجل في منتصف العمر ذو لحية كثيفة يركض على عجل.
من هذا؟
"إنه المرغريف."
هذا الرجل العجوز الهزيل عديم العضلات هو المرغريف؟
بجد؟
"لماذا جاء جلالتك إلى هذا المكان المتواضع دون كلمة لي...!"
على أي حال، برؤيته يتملق ويتصرف بألفة معي، يبدو أننا يجب أن نكون قد عرفنا بعضنا البعض.
ليس لدي أي ذكرى عنه.
لدي معظم ذكرياتي من وقتي كطاغية متهور، لذا فإن حقيقة أنه لا يخطر ببالي تعني أنه شخص غير مهم إلى حد ما.
لكن مع ذلك.
أن أعتقد أن مرغريفاً، الذي لا يختلف عن ملك في إقطاعيته، سيكون هذا الجبان المتذلل أمام الإمبراطور.
أيها النائب المجنون لوزير الشؤون العسكرية. لقد ناديته محارباً قديماً خاض الحروب.
أي جزء من هذا الرجل العجوز السمين يبدو كجندي مخضرم؟
لهذا السبب، اللعنة، لقد هُزموا بلا حول ولا قوة.
حالة هذه الإمبراطورية فوضوية.
هل يمكن إنقاذ هذا البلد أصلاً؟
بدأ رأسي ينبض.
"جلالتك. من فضلك، تفضل بالدخول. أعلم أنها مفاجأة، لكنني أعددت مأدبة تكريماً لوصولك. هاهاها. لا أعرف إن كانت سترضي جلالتك، فقد كنا نكافح لصد هجمات العدو."
اقترب المرغريف ووضع ذراعه حول كتفي.
هل يجب أن أقتله؟
في اللحظة التي كانت يدي على وشك التحرك، غير قادر على كبح جماح نية القتل المتدفقة.
"جلالتك! من فضلك انظر إلى هذا!"
جاء جندي راكضاً.
"أيها الأحمق الوقح، كيف تجرؤ على أن تكون بهذه الوقاحة—"
"كفى."
رفعت يدي لأوقف المرغريف الذي كان على وشك أن ينفجر غضباً.
"ما الأمر؟"
"ح-حسناً، هذا."
أخرج الجندي، ووجهه شاحب، شيئاً من سترته.
كان رقاً أسوداً.
"ما هذا؟"
"تم العثور عليه داخل خيام العدو. حاولنا التحقق من محتوياته، لكن لسبب ما، لا ينكسر الختم."
بدا وكأن هناك جهازاً سحرياً عليه.
سحر أمني فقط لإخفاء محتويات رق واحد؟
أخذت الرق الذي قدمه الجندي ومزقت القفل بيدي.
مزق! انكسر الختم بسهولة.
ما الذي يمكن أن يكون مكتوباً عليه بحق السماء؟
"......هاه، بصراحة."
بعد التحقق من المحتويات، أطلقت ضحكة فارغة.
«إليزابيث فون فاليريان هي ساحرة سوداء.»